SECONDE ÉPOQUE

DE LA CONDITION DES ENFANTS TROUVÉS, DEPUIS L'ÈRE CHRÉTIENNE JUSQU’A SAINT VINCENT DE PAUL.

Une religion nouvelle, le christianisme, s'établit au temps des premiers Césars dans une des moindres provinces de leur empire; ses progrès furent très-rapides ; trois siècles lui suffirent pour faire la conquête du trône impérial et d’une grande partie de l'univers. Avec la foi dans le Christ commença le règne d'une morale inconnue ; tout ce que l’humanité a de plus élevé, tout ce qu'il y a de plus sublime dans la philosophie constitua l'essence des doctrines de la communion chrétienne. Les hommes apprirent qu'ils étaient frères, et qu’ils avaient les mêmes droits ; on respira dans une autre atmosphère, et l’ame ennoblie crut avoir passé dans un monde nouveau.

Le christianisme avait trouvé esclaves les enfants abandonnés ; il brisa leurs fers; ces infortunés n’avaient pas d'état civil, la religion chrétienne retrouva leurs titres et les leur rendit; elle se fit la consolatrice du pauvre, l'appui du malheureux, la protectrice du faible contre le fort: grâce à son puissant secours, les enfants trouvés sortirent de leur profonde dégrada- - tion, et saluant des frères dans les heureux rejetons des unions légitimes, s’écrièrent avec le prophète : Pater meus et mater mea derehiquerunt me ; Donunus autem assumpsit me.

On a vu avec quelle indifférence, sinon avec quel mépris, ces infortunés étaient considérés par les législateurs, les poëtes et les plus célèbres orateurs de la Grèce et de Rome. Au temps du polythéisme, la société n'avait point d’entrailles pour eux; elle les rejetait de son sein, et ne paraissait nullement disposée

à croire qu’ils appartinssent à la condition humaine. Le meurtre des enfants trouvés était un usage dans l'antiquité, leur esclavage se trouvait dans la loi; ceux qui ne périssaient pas de misère et de faim devenaient une propriété aliénable au gré de celui qui daignait s’en rendre maitre. Jamais la voix d'aucun de ces brillants génies dont nous admirons les ouvrages ne fit entendre un mot de pitié en leur faveur, jamais un seul de ces grands législateurs qui fondèrent les célèbres républiques de l'antiquité ne conçut l’idée de les placer sous la protection de l'état. Un père pouvait disposer de la vie de ses enfants légitimes, quel compte aurait-il pu avoir à rendre de celle de ses enfants naturels ?

A peine la religion chrétienne eut-elle été fondée qu'elle se prit corps à corps avec ces doctrines barbares. Dès leurs premiers combats avec les défenseurs du paganisme encore maîtres du monde, les Pères de l’Église se constituèrent l'appui des enfants trouvés et foudroyèrent de leur mâle éloquence la cruauté des mœurs paiennes envers ces infortunés. Accusés eux-mêmes des crimes les plus odieux, entre autres du. meurtre des enfants dans leurs réunions secrètes , les apôtres de la foi nouvelle se justifièrent avec éclat en opposant la pureté de leur doctrine à limmoralité de ces opinions, si profondément entrées dans les mœurs , qui faisaient une loi et quelquefois une vertu de l’infanticide. Ils firent contraster les principes d’une religion toute de charité avec la barbarie froidement calculée des païens, et demandèrent compte au polythéisme du triste sort de ces milliers d'enfants trouvés dont il avait ordonné la mort. La religion chrétienne fit vibrer dans le cœur humain des cordes qui jusqu’à son avénement étaient demeurées muettes ; elle donna des vêtements, le lait d’une nourrice et un abri aux nouveaux-nés que leur père avait jetés sur la voie publique ; elle les déclara de condition libre et se chargea de leur éducation et de leur avenir. Au temps héroïque de l’avénement du christianisme, les croyants à la foi nouvelle ne formaient qu’une seule famille où chacun mettait en commun ses espérances , ses vertus , et le peu d’ar-

gent dont-il pouvait disposer. Ce petit trésor servait à secourir les pauvres, protéger les orphelins et nourrir les'enfants trouvés.

Mais laissons parler ces bienfaiteurs de l’humanité ; « Chez

‘ nous ; dit un apologiste , vous trouverez des ignorants , des

ouvriers , de vielles femmes , qui ne pourraient peut-être pas montrer par’ des-raisonnements la: vérité de notre doctrine ; ils ne font pas des discours , mais ils font de bonnes œuvres. Aïmant notre prochain comme nous-mêmes , nous avons appris à ne point frapper ceux qui nous frappent , à ne point faire de procès à ceux qui nous dépouillent. Si l’on nous donne

“un soufflet ; nous tendons l’autre joue ;'si l’on nous demande

notre tunique, nous donnons encore notre manteau: Selon la différence des années’, nous regardons les unscomme nos en-

‘fants , les autres comme nos frères el nos sœurs : nous honorons les personnes plus âgées comme nos pères et nos mères;

l'espérance d’une autre vie nous fait mépriser la vie présenté, et jusqu'aux plaisirs de lesprit. Chacun de nous ; lorsqu'il

«prend une femme , ne se propose que d’avoir des enfants ; et imite le laboureur qui attend la moisson‘en patience. Nous

avons renoncé à vos spectacles ensanglantés ; croyant qu’il n’y a guère de différence entre regarder le meurtre et le commettre. Nous tenons pour homicides les femmes qui se font avorter , et nous pensons qu’exposer un enfant c'est le tuer. Égaux en tout , nous obéissons à la raison sans prétendre la gouverner Î. »

« On expose les enfants sous votre empire, dit saint Justin le philosophe dans sa première apologie adressée à l'empereur , des personnes élèvent ensuite ces enfants pour les prostituer.

‘On ne rencontre par toutes les nations que des enfants desti-

nés aux plus exécrables usages , et qu'on nourrit comme des troupeaux de bêtes ; vous levez un tribut sur ces enfants. 42°. Et toutefois ceux qui abusent de ces petits innocents ; outre le

crime qu’ils commettent envers Dieu , peuvent par hasard

1 Arnexacor. Apolog. Frevry (Hist. eccl., Lib. m1, tr, p! 589).

« abuser de leurs propres enfants. Pour, nous autres chrétiens « détestant ces horreurs , nous ne nous marions que pour élever «-notre famille , ou nous renonçons au mariage pour vivre dans «:la-chasteté. » Justin s’écrie autre part :.« Seul, l’homme mé- «:chant peut exposer son enfant , pour nous, cette impiété nous & fait horreur; d’abord parce que la plupart.de ces petits inno- «-cents sont destinés à la débauche, puis parce que nous redou-, «-terions l'accusation d’homicide , si ces infortunés venaient. à. « mourir 1. »

Saint Clément d'Alexandrie trouve que. l’homme, est. plus cruel. envers ses propres enfants, qu’envers ceux des. animaux. Il fait, observer qu'on attend, pour, séparer les ‘petits de leur mère ; qu'ils en aient sucé.le lait ; qu'un motif peut exister pour, enlever un chevreuil ou un-agneau.à la mamelle qui le nourrit , mais que l'exposition des enfants est sans raison comme sans excuse. Il devait ne point prendre une femme , celui qui ne voulait pas de postérité, ajoute saint Clément, plutôt que de se rendre homicide de ses-enfants , en.se livrant à d’intempestives voluptés À. |

1 Nos autem ne quem vexemus, aut quidquam impié faciamus, pueros etiam recens natos exponere hominum improborum esse didicimus. Primo quidem quia omnes fer hujusmodi videmus ad stupra non puellas solüm sed etiam masculos produci. Deindé vero meruimus, ne quis ex iis, qui exponuñtur, non susceptus intereat, et homicidæ simus : sed vel omnind matrimonium non. inimus nisi ad liberorum educationem ; vel si à nuptiis refugimus ; perpetud nos continemus (S. Jusrint Opera, Parisiis, 1742 ; in-fol. , p. 60, Apol. 4).

Voilà donc les hôpitaux que le polythéisme élevoit aux orphelins ! s’écrie M: de Châteaubriand , à l’occasion de ce passage de saint Justin ; ©. vénérable Vincent de Paul , où étois-tu ? Où étois-tu, pour dire aux dames de Rome comme à ces pieuses Françoises qui L’assistoient dans tes œuvres. : « Or.sus;; mesdames, voyez si vous voulez délaisser à votre tour ces petits innocents, dont vous. êtes devenues les mères , selon: la. grâce, après qu’ils ont été abandonnés par: leur. mère, selon.la nature. » Mais.c’est en vain que nous, demandons, l’homme. de miséricorde à des cultes idolätres (Génie du christianisme, Liv. wi, chap. 4.).

2 Ii etian hominum fœtus exponunt, quanquam longè ante et: propheticé eorum feritatem lex per hoc præceptum exscinderet. Si enim fœtus, bestiartum à

Mais quelle puissance de raisonnement dans cette éloquente apostrophe de Tertullien aux gentils! « Des enfants ont été publiquement immolés en Afrique sur l’autel de Saturne jusques sous le proconsulat de Tibère, maïs qu’il ait été commis pour honorer les dieux ou pour tout autre motif, l’infanticide en est-il moins un meurtre? j'en appelle à votre conscience, à vous, hommes si altérés du sang chrétien qui m’entourez, j'en appelle à la vôtre, Ô juges si équitables pour ce peuple et si cruels pour nous, combien en est-il parmi vous qui n’aïent pas tué leur enfant au moment où il venait de naître? N'est-ce pas le genre de mort le plus cruel que vous choisissez ? Vous arrachez la vie à celui-ci en le précipitant dans les eaux; cet autre, vous le faites périr de froid et de faim; vous exposez aux chiens celui-là qui dans un âge avancé eût préféré périr par le glaive. Mais, l’homicide est défendu pour toujours à nous chrétiens, il ne nous est pas même permis de dissoudre dans le sein de la mère le germe qui vient d'être conçu, et pour nous, empêcher l'enfant de naître, c’est commettre un homicide anticipé. Qu’importe que l’ame qu’on détruit soit déjà venue à la lumière ou qu'on l'empèche d'y paraître ? il est homme celui qui est appelé à devenir homme, et déjà le fruit est tout entier dans la semence !. »

matre separari prohibet ante lactis effusionem : multo magis in hominibus crudele et immani menti præparat remedium, ut et si naturam, disciplinam certè non negligant. Hœdis enim et agnis eis impleri permissum est ; et aliqua quidem fortassè fuerit excusatio ei qui fœtum à matre separat : infantis autem expositionis quænam causa füuerit ? Ab initio enim oportebat ne uxorem quidem ducere, et qui non cupiebat procreare liberos, potiüs quam per voluptatis intemperan- * tiam, fil fieri homicidam (CLemeNrr ALEXANDRINI Opera, Stromat. lib. n ; Lutetiæ- Parisiorum, in-fol. 164t, p. 40). |

1 In primis filios exponitis suscipiendos ab aliquà pretereunte misericordià extraneà, vel adoptandos melioribus parentibus emancipatis...... Infantes pene Africam Saturno immolabantur palm usque ad proconsulatum Tiberii...…. Sed quoniam de infanticidio nihik interest sacro an arbitrio perpetretur, licet de parricidio intersit, convertar ad populum quot vultis ; ex his cireumstantibus, et in christianorum sanguinem hiantibus , ex ipsis etiam vobis justissimis et seve-

« Je-vous vois, s'écrie Minutius Félix s'adressant aux païens , je vous vois arrachant la vie à vos enfants par un genre de mort barbare, étranglant ceux-ci, et exposant ceux-là aux bêtes fauves êt aux oiseaux de proie. Vos femmes font périr par des breuvages dans le sein qui l’a conçu le germe destiné à devenir un homme, et commettent un parricide avant même d’avoir enfanté. Mais cette barbarie, c’est l'exemple de vos dieux qui vous l'inspire, votre Saturne n’expose pas même ses enfants, il les dévore !. »

Terminons ces citations qu'il nous serait si facile de multiplier, par un passage de Lactance vraiment admirable, c’est la religion chrétienne parlant au polythéisme ‘avec toute la chaleur de sa charité et toute la force de sa raison : « Ne croyez pas, dit Lactance aux gentils, qu’il vous soit permis de faire périr vos nouveaux-nés, c’est une grande impiété. Ce souffle qui les anime, Dieu le leur a donné pour la vie et non pour la mort. Mais il ne devait pas être de crime dont les hommes ne polluassent leurs mains; ils éteignent dans ces petites ames

rissimis! in nos præsidibus apud conscientias pulsem, qui natos sibi liberos enecent ? Siquidem. et de genere necis differt, utique,crudelius in aquà spiritum extorquetis, aut frigori et fami, et canibus exponitis : ferro enim mori ætas quoque major optaverit. Nobis vero homicidio semel interdicto, etiam conceptum ‘utero ,: dum: adhuc sanguis in hominem delibatur, dissolvere non licet : homicidi festinatio est prohibere nasci. Nec refert natam quis eripiat animam ; an nascentem disturbet : homo est et qui est futurus : etiam fructus omnis jam in semine est (TERTULLIAN Opera, ex editione Rigaltii, Parisis, 1664, in-fol. , Apolog. 1x).

1 Vos enim video procreatos filios: nunc feris. et avibus exponere, nunc adstrangulatos misero mortis genere elidere. Sunt, quæ in ipsis visceribus, medicaminibus epotis, originem futuri homini extinguant, et parricidium faciant ante quam pariant. Et hæc.utique de deorum vestrorum disciplinà descendunt : .nam Saturnus filios non exposuit, sed: voravit (Minvcu Feuicis, Octavius, cum notis variorum ; Lugd.-Batav. , 1672 , in-8°, xxx.).

Tertullien a rendu la même pensée avec une grande énergie: Cum proprüs filiüis Saturnus non pepercit, extraneis utique non parcendo perseverabat , quos qudem ipsi parentes, sui offerebant , :et libentes. respondebant , et infantibus blandiebantur , ne lacrymantes immolarentur (Apologeticus, 1x.).

encore imparfaites etsi innocentes une lumière qui ne vient pas d'eux. Pourrait-on s'attendre à voir épargner le sang d’autrui celui qui n’épargne pas même le sien? Ces hommes sans aucun doute, sont barbaresiet criminels ; mais que dire de ceux qu’une fausse commisération ‘porte à exposer leurs enfants? Faut-il réputer/innocents ceux qui livrent le fruit deleurs'entrailles, en proie à la voracité des chiens? N’ont-ils pas'été plus cruels pour le nouveau-né que: s’ils l’eûssent' étranglé de: leurs maïns ? N'est-ce pas une impiété que se reposer du soïn de ses enfants sur'la pitié d'un étranger ? Et même en supposant qu’ainsi qu’on l'a désiré , on ne se soit pas vainement adressé à’elle , quel sera le sort de votre sang? l'esclavage ou la prostitution ! Aïnsi exposer des nouveaux-nés c’est une action aussi criminelle que celle de les tuer ! Maïs ces parricides allèguent leur misère extrême, et Vimpossibilité où ils prétendent se trouver d'élever leur famille ; comme si les richesses devaient nécessairement demeurer toujours en la puissance de ceux qui les possèdent ; et comme si Dieu ne faisait pas tous les jours d’un riche un pauvre: et d’un pauvre un riche ! Si l’indigence est une excuse pour se dispenser d'élever ses enfants , ne vaut-il pas mieux s’abstenir du mariage que de porter des mains criminelles sur l'ouvrage de Dieu !? »

1 Ergo ne illud quidem concédi aliquis existimet , ut recentes nato liceat oblidere, quæ vel maxima est impietas ; ad vitam enim Deus inspirat animas ,/non ad mortem. Verüm hômines, ne quod sit facinus, quo manus suas non polluant; rudibus adhuc, et simplicibus animis abnegant lucem non à se datam: Expectet vero aliquis, ut alieno sanguini parcant qui non parcant suo: sed hi sine ullà controversià scelerati et injusti. Quid'1lli, quos falsa pietas cogit exponere ? Non possunt-innocentes existimari, qui viscera sua in prædam canibus:objiciunt ; et quantum in ipsis est ; crudelius necant quàm si strangulassent ? Quis dubitet, quin impius sit , qui ahienæ misericordiæ locum non tribuit ? Qui etiam ssiconüngat ei, quod voluit , ut alatur; addixit certè sanguinem suum vel ad servitatem, vel ad lupanar. Quæ autem possint ; vel soleant accidere in utroque sexu, vel per errorem , quis non intelligit ? Quis ignorat ? Quod vel unius OEdipodis declarat exemplum, duplici scelere confusum. Tam igitur nefarium est, exponere quàm necare ; at enim parricidæ facultatum angustias conqueruntur ; nec se pluribus liberis, educandis sufficere posse prætendunt ; quasi verô'aut facultates

‘Toutes les maximes de la législation moderne sur les enfants trouvés; se rencontrent dans ces belles allocutions des Pères de l'Église ; peu écoutées d’abord ;, elles passèrent peu à peu dans les opinions et: dans les mœurs: mais , le combat fut long , et le polythéisme résista au christianisme beaucoup plus et bien plus long-temps qu’on ne le pense. |

L'empereur qui fit asseoir la foi chrétienne sur le trône, Constantin , n’osa pas répudier ce déplorable héritage du paganisme ; il n’abrogea pas la loi romaine , et parut tolérer l’infanticide. C'était la misère: du peuple quirendait si nombreuse l’exposition des nouveaux-nés ; Constantin ne voulut pas laisser subsister ce prétexte ; des greniers publics s’ouvrirent par ses ordres aux indigents , et des fonds furent: assignés pour subvenir aux besoins des familles qui étaient chargées d’un grand nombre d'enfants. Cette institution ne pouvait atteindre son but, elle échoua contre ! l'intensité du mal et la perversité des mœurs. Constantin autorisa l'esclavage des enfants trouvés , secundum staluta priorum principum ; les anciennes lois reprirent vigueur , et les expositions de nouveaux-nés se multiplièrent dans toutes les provinces de l'empire. Le quatrième siècle avait commencé , et le monde romain , s’affaissant sous son propre poids et sous les attaques incessantes des barbares, était en pleine voie de dissolution et de transition à des. formes sociales nouvelles. | | Peu secondés par les premiers empereurs chrétiens , les Pères de l’Église ne se découragèrent point , et continuèrent à pro-

in potestate sint possidentium ; aut non quotidiè Deus ex divitibus pauperes, et ex pauperibus divites faciat. Quare si quis liberos ob pauperiem non poterit educare ; salius est, ut se ab uxoris congressione contineat, quàm sceleratis manibus Dei opera corrumpat (Luc. Cor. Lacranri Firmiant Opera; de vero cultu , Lib. vi, Cantabrigiæ, 1585, 1 vol. in-12, p. 337.).

1 Voici les motifs de l’édit de l'empereur : Quod abhorreat nostris moribus ut quemquam fame confici vel ad indignum facinus prorumpere concedatur. Il veut que les secours soient prompts, car, dit la constitution de Constantin : Educatio nascentis infantiæ moras ferre non potest.

tester au nom de la religion chrétienne contre le meurtre et l'esclavage des enfants trouvés. Excitées par leur voix, de pieuses vierges se chargeaient déjà, au temps de saint Augustin , du soin des nouveaux-nés abandonnés !. Ce Basile qui reçut le nom de divin tonnait contre l’infanticide et s’indignait au spectacle d'enfants libres que d’avides créanciers de leurs pères faisaient vendre au marché ?, Saint Ambroise ne se récriait pas avec moins de vigueur contre cet ancien usage qui permettait à un débiteur de s’acquitter au prix de l’inaliénable liberté de sa fille ou de son fils , et autorisait le fisc à faire vendre les enfants des contribuables qui ne pouvaient le satisfaire *.

Modifié dans quelques-unes de ses dispositions , l’édit de Constantin sur les enfants trouvés et abandonnés fut obéi jusqu’à la fin du quatrième siècle. Valens et Gratien, empereurs, déclarèrent en 374, l'exposition des nouveaux-nés punissable , et firent à tous les pères une obligation du soin de nourrir leurs enfants {. Des contestations s’éleyaient quelquefois entre le père adoptif

4 Aucusrini ( S. Aurelii) Opera, Parisiis, 1679-1700 , 8 vol. in-fol. Epist, 25 ad Bonifacium episcopum : Aliquandô etiam quos crudeliter parentes exposuerunt, nutriendi à quibuslibet, nonnunquam à sacris virginibus colliguntur, et ab eis offeruntur ad baptismum.

2 Ejusmodi parentes ü sunt in liberos prædia ; et inclementes qui prætextu à paupertate quæsito suos imfantes exponunt , aut certè iniquissimos se declarant patrimonio in filios partiendo. Justum enim , ut quemadmodum et æquo cuique ut esset, tribuere ; sic, et ad vivendum per æquè dispertiantur facultates ; imitari noli crudelitatem earum avium, quibus ungues adunci sunt et incurvi (Divt Basic Mani Opera, Parisiis, 1566, 4 vol. in-fol., p. 39. — Vid. Homel. in psalmum xiv, contra fæneratores.).

3 AmBrosir (S.) Opera, Parisiis, 1686-90 , 2 vol. in-fol. , de Tobia , c. 8. Voyez aussi sur ce même sujet, la vente des ‘enfants par l’ordre du fisc, les plaintes de Libanius (Liganit Orationes et declamationes, gr. ed. Reiske, Altenburgi, 1791-97, 4 vol. in-8°); et celles de Zosime (Zosimi historiæ , græc.-lat. Lipsiæ , 1784, 1 vol. in-8°).

4 Unusquisque sobolem suam nutriat ; quod si exponendam putaverit , animadversioni quæ constitua est subjacebit. Les rescrits des empereurs Valentinien, Valens et Gratien, interdisait toute réclamation au père d’un enfant, exposé par son ordre, et recueilli par la pitié d’un étranger.

des enfants trouvés , et les seigneurs sur les terres desquels le nouveau-né avait été exposé : un édit des empereurs d'Orient et d'Occident maintint les droits du premier, et priva les seconds de tout recours. Tout enfant sciemment exposé par son père ou par son maître, demeuraït la propriété de celui qui l’avait recueilli. Un autre édit impérial ordonna qu'aucun nouveau-né ne pourrait être enlevé du lieu où on l'avait trouvé exposé , hors de la présence de témoins, et prescrivit la rédaction d’un procèsverbal que devait signer l’évêque. Ces dispositions furent maintenues par l’empereur d'Orient , Théodose IT , sous le nom duquel parut , en 438 , un code qui contient plusieurs lois importantes sur les enfants trouvés !.

1 Conex Taronosrants , Jacob. Gothofred. ed. , Lugduni, 1665 , 1 vol. in-fol., tom. 1, p. 447. Voici tout ce qui concerne les enfants trouvés dans ce recueil :

II. Impp. Honor. et Theod. Nullum dominis vel patronis repetendi aditum relinquimus, si expositos quodammodo ad mortem , voluntas misericordiæ amica collegerit ; nec enim dicere suum poterit quem pereuntem contempsit ; si modo testes episcopalis subscriptio fuerit subsecuta, de quà nulla penitüs ad securitatem possit esse cunctatio.

Pterpretatio. Qui expositum puerum, vel puellam, sciente domino vel patrono, misericordiæ causà collegerit, in ejus dominio permanebit : si tamen contestationi de collectione ejus episcopus, clericique subscripserint, quem postea suum dicere quisquam non poterit, quem projecisse probatur ad mortem.

De Exposiris, Cod. Theod., p.445, Titulus VII.

De Infantibus expositis liberis et servis, et de his qui sanguinolentos emptos vel nutriendos acceperunt.

Expositi sunt pueri, aut puellæ, sive servi sive liberi, projecti de domo, quos pa. ter vel dominus recens domos abjecit, quique aded quodammodo ad mortem expositi sunt: hos igitur aliis voluntate misericordiæ amicà colligere licebat ; sic ut si is qui collegit suis alimentis ad robur expositum provexerit, patribus et dominis nullus expositi repetendi aditus relinqueretur : quin imô is qui collegit, eum sub eodem statu retinere posset, quem apud se collectum vellet agitare : id est , sive fillum , sive servum : si modà coram testibus fecerit , et episcopus loci d subscriptione suà firmaverit.

Quicumque expositum recenti partu sciente patre vel matre domino collegerit, ac su labore educaverit , in illius à quo collectus est potestate consistat , seu

Les efforts persévérants de l’Église chrétienne pour améliorer la condition des enfants trouvés ; furent beaucoup contrariés, et par les invasions continuelles des myriades de barbares. qui, partis des frontières de la Chine, du midi de la Suède; et des bords dés mers Baltique et Caspienne, et se : poussant les uns,les autres, se précipitaient sur lempire romain. Au milieu dela confusion horrible: et des calamités sans nombre et sans mesure qui accompagnèrent ces terribles irruptions , eivilisation ;, arts, sciences, tout succomba ,: dans l'Occident du moins ; seule, la foi chrétienne resta debout: Cependant quelques moments de calme succédèrent à ces convulsions’; ‘les vainqueurs s’allièrent aux vaincus, et de ce mélange naquit l’Europe moderne. Toutes ces nations n'étaient pas étrangères au sentiment de l’ordre, elles eurent non-seulement des conquérants, mais aussi des législateurs. Venus des rives du Rhin et du Weser, les Francs s’établirent dans les Gaules, et reçurent de leurs chefs des lois auxquelles ils se soumirent !. Partis des bords de l’Elbe,.et conduits par Hengist et

ingenuum , seu servum quem nutrivit esse voluerit ; et si adoptare voluerit in fillum vel libertum aut in servitium permanere , proprià utatur potestestate ( Loi de Const. ).

De quibus expresso capite firmicus (lib. vi, c. 1 ) quà collectorem infantis expositi sciente vel volente patre aut domino, sive puer is sit sive puella, ac maxime si eum éam ne educavit , ejus potestatem nanscici jubet : tüm parentibus etdominis repetitionis jure adempto : tüm ipsi collecto adsertionis jure denegato : sic ut collector pro arbitrio suo collectum infantem filii vel servi loco prout maluerit , habere possit, vel etiam liberti loco, quod interpres addit.

1 Voici un résumé des principales de ces lois, recueilli dans les six volumes in-folio de la collection de Canciani : |

Pro alimento magistratum vel judicem provinciæ aut loci solvere vult legislator, Wisigothi legem de expositis infantibus statuerunt, quod si quis puerum aut puellam, ubicunque expositum, misericordiæ contemplatione collegerit , et nutritus infans à parentibus postmodum fuérit agnitus , si ingenuorum filius esse dinoscitur , aut servum vicarium reddant aut pretium : quod sifacere fortassé neglexerint, à judice territorii de proprietate parentum expositus redimatur,! et parentes hujus impietatis auctores exilio perpetuo relegantur. Si verd non-ha-

Horsa , les Anglo-Saxons firent la conquête de la Grande-Bretagne. Les Lombards, sous leur chef, Alboin , s’emparèrent de l'Italie, et les Visigoths fixèrent solidement leur domination en Espagne. La société nouvelle qui: naquit de la conquête de l’Europe par les barbares, montra, quoique à demibarbare, beaucoup plus d'humanité ‘pour: les enfants trouvés que ne l'avaient fait les nations les plus civilisées de l'antiquité. Le meurtre des enfants était puni d’une amende par la loi des Francs ; l’avortement défendu ‘par celle des Allemands. Selon l'esprit des temps, une composition , ou somme d'argent à payer fut imposée à ceux qui mettraient à mort un enfant, et la quotité de la somme varia selon que l'enfant, était de condition libre ou esclave, nubile ou non nubile. Plus sévère encore que la loi salique, celle des Visigoths infligeait Ja peine de mort à l’auteur de tentatives, pour faire avorter les femmes grosses ; elle était beaucoup moins rigoureuse pour l'exposition des nouveaux-nés qu’elle ne qualifiait pas d’action

buerint undë filium redimere possint, pro infantulo serviat qui projecit, et in libertate maneat proprià, quem servavit pietas aliena (Caxcranr, Barbarorum Leges antiquæ, Venetiis, in-fol. , 1789 , tom. 1v, p. 258. Leges in Anglid conditæ. ).

Lib. 4. IL Wisigoth. tit. 1v, c. 1 et cap. 3. Solidum per annum pro nutritione infantis statuunt , usque ad decem annos, et post decimum annum nihil mercedis addere volunt , quia ipse qui nutritus est, mercedem suam suo potest compensare servitio.

Inter Capitul. Carol. et Lud. impp. 1. vi, c. 144. Lex de expositis infantibus exerat : si expositus antè Ecclesiam cujuscunque fuerit miseratione collectus , contestationis ponat epistolam : et si qui collectus est intrà decem dies quæsicus agnitusque non fuerit, securus habeat qui colligit.