ON COMMENCE A PREPARER LES ESPRITS

cc Préparer les esprits » est un cliché.

Nous l’avons employé pour faire une petite concession à l’usage.

Pour être exact, nous devions dire : On commence à préparer les imbéciles.

Un des moyens (pie Louis- Napoléon employa de préférence pour se faire de la popularité, fut d’aller se montrer beaucoup en province.

Il profita de toutes les occasions qui se présentaient pour haranguer les populations.

Anniversaires, inaugurations de chemins de fer, in-

HISTOIRE TINTAMA RRESQU E DE NAPOLÉON III

stallations de bornes-fontaines, représentations au bénéfice d’un choriste... etc... etc.

A tout propos, dans tous les coins de la France, on voyait arriver le Président avec un discours.

L’esprit de ces allocutions, destinées à préparer la France a ce que nous savons, était savamment gradué.

Un jour, il protestait énergiquement de son dévouement à la République.

Trois mois après, il était bien encore question de la République dans le discours, mais la protestation d’amour était agrémentée d’un ou deux bémols.

Venait une nouvelle occasion : trois bémols supplémentaires.

Puis, dans une autre circonstance, on commençait à faire entrevoir que certainement la République, etc., etc... Mais que, cependant, si la volonté nationale... etc... etc...

Bref, l'enthousiasme républicain était atténué petit à petit avec un art inouï.

Comme un verre de vin que l’on remplit d’eau au fur et à mesure que l’on boit, et qui finit par n’être plus que de l’eau claire, les protestations de fidélité à la République de Louis -Napoléon se décoloraient insensiblement.

Les républicains défiants prévoyaient bien avec peine le moment où personne ne pourrait plus se douter qu’il y eût jamais eu du vin dans le verre.

Mais la masse gobeuse ne s’apercevait de rien et continuait à avaler cette abondance de jour en jour moins généreuse et à lui trouver le goût d’un excellent boursrosrne.

LES SOUTIENS DE L’EMP]RE