MŒURS ET USAGES

voilà ce que, depuis des siècles bien reculés , font toujours les habitans des Hautes-Alpes,

Il est des lieux, où ils sèment dès le mois fie juillet, et où ils ne récoltent qu'en septembre de Ypnnée suivante ; si le champ a éjté /couvert d'une avalanche, ils ne peuvent en recueillir le grain que deux ans après la sejnaille. Qu'on se figure comme leurs travaux s'accumulent, et à quel peu de repos ils peuvent se liyrer, lorsqu'ils doivent en trois ou quatre mois préparer le terrain , l'ensemencer, y moissonner. Dans les lieux en pente, ils transportent la terre du bas en haut du champ, ainsi que le fumier, dans des brouettes, sur des civières, à dos d'homme ou de mulet, et ils pratiquent des murs de soutènement pour prévenir l'éboulement du sol. Oserais-je dire qu'on a vu quelquefois la femme tenir, avec ses deux mains fortement serrées, une corde qui passe par-dessus ses épaules et s'attache à la charrue? Le joug est appuyé sur sa poitrine; elle suit les pas de l'ânesse qui est attelée de l'autre côté , tandis que le mari lient le soc de l'araire , semblable à l'ancienne charrue des Grecs? Oui, l'on a vu la femme briser la motte de terre avec ses enfans, la herser >à l'aide d'un trident, unir le sol au moyen d'un râteau, porter, comme en Suisse , la hotte de fumier dans lps lieux escarpés où la bête de somme ne pouvait atteindre ; on l'a vue louée à un voisin pour quelques jours de labourage, et à charge d'échange en cas de besoin. Que diraient d'un pa-

DES HALTES-ALPES, L\ï3

reil sort les disciples- do père Enfantin, les éloqucns compagnons de la femme?

Sur plusieurs montagnes du Briançonnais , on place , en hiver, de grands jalons le long des chemins, pour guider le voyagéur; en temps de guerre , on y durcit la neige avec des ramasses, et lorsqu'elle se fond, soit naturellement, soit ail moyen d'un trou, soit en y semant de la terre* au défaut de poussière de charbon , on ouvre le pas*sage jusqu'au sol. On traverse les cols des mon* lagnes , même les rues de Briançon , sur la. neige, avec des raquettes ayant la forme du pied, mais un peu plus ovales; elles sont en bois, avec des traverses en ficelle ou en osier, que soutiennent des clous ou des chevilles de bois; pour aller sur la glace1, on attache sur le coude-pied, avec une courroie ou une corde, des agrafes en fer de la largeur de la sepaelle du soulier près du talon ; on s'en sert pour aller, dans ce temps*là, à la ohasse des lièvres qu on abat k coups de bâton. Les porte-faix de Briançon ont alors des crampons fixes aux talons, comme l'on en met aux pieds des chevaux.

On a souvent adossé les villages des; Hautes* Alpes aux rochers , afin de les garantir du nord et peut-être de l'attaque des seigneurs. On ne regarde guère ces villages que comme devant avoir une existence de l\0 ans , parce que les maisons y sont généralement couvertes en chaume; une partie a néanmoins un toit de mélèze* dans le

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Briançonnais , d'ardoises dans l'Embrunais, de tuiles dans le Gapençais.

L'agriculture a vécu de routine jusqu'à la révolution de 178g, et même jusqu'à la création de la Société d'Emulation, que l'auteur de cet article avait initiée dans ses vues de bien public et que le souffle de la restauration a renversée. Cependant c'est à des époques déjà anciennes qu'il faut renvoyer deux grandes améliorations. Presque tous les canaux du Briançonnais remoqtent aux j3* et i4* siècles; la construction des digues et la mise en valeur des graviers reconquis sur les torrens paraît leur être postérieure.

La nature, resserrée dans les gorges étroites des montagnes, n'accorde aux habitans qu'une nourriture frugale et parcimonieuse, tandis qu'en certaines localités, par exemple dans le Dévoluy , les hommes et les animaux ont un appétit vorace. Au canton de La Grave , on se chauffe et on fait sa cuisine avec la bouze de vache, séchée au soleil; ailleurs, la paysanne, voulant qu'on soit content de son repas, quitte son champ, ramasse, chemin faisant, des broussailles dans son tablier, les jette sur le foyer, y passe une allumette, après avoir suspendu à la crémaillère une marmite de fer remplie d'eau et que la fumée enveloppe; la femme va cueillir dans son étroit jardin des poireaux, ordinairement réservés pour l'hiver, jette du sel et du beurre dans la marmite, taille la soupe , y verse son bouillon auquel elle joint de

DBS HAUTES- ALPES.

l'huile, si le beurre lui a manqué , et appelle ses convives. Les paysans qui allaient étudier à l'ancien collège d'Embrun y armaient, à l'entrée de la mauvaise saison, sur l'âne ou le mulet qui portait leur mince bagage et leur pain pour six mois ; ce pain , ils le trempaient deux fois par jour dans une soupe assez semblable à celle de Rumfort; le lit et la table leur coûtaient trois francs par mois ; à Pâques, ils allaient rechercher des provisions jusqu'en septembre.

On a , depuis longues années , fait dans les Hautes-Alpes du pain de pommes de terre; mais , de temps immémorial , on y cuit, dans plusieurs cantons, le pain de seigle pour quinze à dix-huit mois; il se garde , parce que le grain, venu en un terrain léger et dévoré par les chaleurs de Tété, aperdu son humidité; d'ailleurs, pour qu'il ne se moisisse pas, on y met beaucoup de levain, et on laisse lever la pâte pendant vingt-quatre heures. Divisé par tranches et morceaux , le pain passe une seconde fois au four ; puis on le dépose en un lieu sec. Veut-on le manger? On le place sur une planche où est attaché un anneau de fer , dans lequel on engage la pointe d'un tarouiro, instrument duquel on se sert pour le découper ; ou , s'il n'est pas trop vieux , on le casse avec le poing et on le réduit presqu'en poussière. Frais, il est pesant , noir , d'un goût douceâtre et sucré ; lorsqu'à Briançon on fait un marché aveé des gens