MŒURS ET USA&BS

de La Grave, oa se réserve toujours un pain. est conservé, une livre en nourrit autant , que quatre de celui de boulanger. Il ert vrai qp'ofi lf fait ordinairement bouillir aveç ç£nq ou si* fois soin poids de pommes de terre t assaisonnées avec une ou deux écue liées de lait Si c'est le seul mets de la journée , on le réitère jusqu'à quatre fois.

Les usages que je viens de décrire 6e retrouvent, soit sur plusieurs points de la France , soit chez divers peuples. Ainsi , Ton se sert de raquettes et d'agrafes , et Ton durcit la neige avec un rouleau , en Laponie et dans le Jura. Les Laponp écartent la neige avec des triangles; ils désignent en hiver le chemin par des branches d'arbres. Au Canada, et jusqu'à la baie d'Hudson , . on çiarchç sur la neige avec des morceaux ou planchettes de bois, attachés avec des courroies. Ofl brûle de la bouze de vache dans l'Inde , sur les bprds du Missouri , eLdans les plaines dépourvues de bois* qui s'étendent jusqu'à la grande chaîne des montagnes rocheuses. On en brûle dans les gouverne mens méridionaux de la Russie , dans l'intérieur Fdu Delta, en Westphalie , même dans notre Beauce et notre pays Ghartrain. En Suède et en Norwège, on cuit le pain aussi mince que la galette , pour un an ou dix-huit mois; il est de seigle ou d'orge et fort noir. Dans toute l'Amérique du Nord où Ion commerce en fourrures, jusqu'à l'Océan pacifique, de la farine de mais, mélangée avec le poisson salé

Dtfi HàUTES-ALPES.

et séché au soleil, on fait une pâte qu'on y sèche également et qui sert de provision pendant six

, Xes habitans des communes rurales des Hautes- Alpes passent l'hiver dans les étables, hommes, femmes, enfans. Là, tandis que les cadets de famille, comme tes nomades que Pline place au sein de ces montagnes, vont chercher fortune sous des climats plus doux, les parens fabriquent des étoffes grossières , et les fils aînés , tantôt les aident , tantôt apprennent aux enfans à lire , écrire et compter. On possède ces connaissances usuelles dans plus de la moitié des villages ; chacun paie , à raison de ses biens fonds, le maître d école chez qui , lors de la mauvaise saison, le pauvre ta comme celui qui vit dans quelque aisance. Un résultat de l'amour de l'étude a été de trouver facilement des juges de paix et des maires parmi des gens rustiques en apparence ; dans plusieurs endroits, néanmoins 9 tels qu'à Chaudun et Rabou , le percepteur n'avait pas besoin d'être lettré ; il n'y recevait , au commencement de ce siècle, les rôles des contributions que pour la forme et se servait réellement du bâton fendu qu'emploient les boulangers et les bouchers , dont chacune des parties prenante et payante a une moitié égale , où elle fait réciproquement 6es hoches ou coches et qui avait valu aux impôts le nom de taille. C'était, suivant Voltaire, la manière de compter chez les Welches.

4a 8 MCBUftS ET USAGKS

Vous qui consacrez vos veilles 3 la science des économistes , venez ici prendre des leçons» Nous ne conseillons cependant pas d'imiter le jeune homme de Châteauroux, nommé Gay , qui est resté plusieurs années sans manger ni boire; l'intendance de Grenoble et la faculté de Montpellier ont constaté ce fait, dont l'abbé Pollien parle comme témoin oculaire , dans son dictionnaire de physique.

Le linge que portent nos montagnards est fait avec le lin ou le chanvre qu'ils ont cueilli , et les vètemens avec la laine de leurs brebis. Ils sont ordinairement pourvus de deux habillemens coin* plets, savoir : deux chapeaux , deux paires de souliers 9 deux vestes dites camisoles , deux gilets , deux culottes , deux paires de bas. une paire de guêtres. Le plus vieux de leurs vètemens sert aux jours de travail ; ils se parent de l'autre, les dimanches et fêtes. À Saint-Bonnet, M 1789, la dépense annuelle de l'habillement du mari , de la femme et de deux enfans , était de 74 fr. ; en 1 80a, de 99 fr. ; je la crois plus forte en 1 833 (57).

Dès que l'enfant a une année , on lui achète une agnelle qu'on place à moitié chez un fermier, et du produit de laquelle on ne vend que les mâles en conservant les femelles qui doublent le capital tous les ans ; l'adolescent se trouve ainsi propriétaire d'un petit troupeau qui pourra , un jour, lui servir de dot. Près de Gap, on ne vend jamais les ruches; on croirait nuire ainsi à leur

prospérité ; elles sont un objet d'échange, ou bien on les met chez des gens qui en rendent moitié du miel et des abeilles , nommées dans le pays les bêtes du bon Dieu.

L'habitant du Haut-Dauphiné ne porte peutêtre pas en lui cette sorte de courage qu'inspire aux hommes le désir d'améliorer leur sort, mais il n'est pas indifférent aux méthodes nouvelles de culture dont les expériences, faites sous ses yeux, ont justifié l'avantage ; son caractère est apathique , mais susceptible de ressort* Il n'y a pas d'actes de dévouement public , de sacrifices personnels , dont l'auteur de cet ouvrage n'ait été , pendant sa longue administration , le témoin et l'admirateur ; quatre-vingts belles actions ont été alors publiées dans les annuaires , dans le journal , et mises sous les yeux du chef de l'état. Déjà l'on a eu occasion d'observer que la bienfaisance est dans ces montagnes une vertu pratique, et que tous les bouleversemens de la politique n'ont pu y effacer des traces de l'âge d'or, qu'il est précieux de signaler.

Pour les transactions, la promesse vaut un contrat Aux champs de foire, si l'acheteur frappe dans la main du vendeur , et que celui-ci lui serre fortement la sienne , l'offre la plus brillante ne pourrait les porter à contracter avec d'autres. On se donne quelquefois un cheveu en gage. Dans l'arrondissement de Briançon , où le pauvre même a horreur de la mendicité, où, durant tout le dix-

/f^O MtiÉORS ET USAGftS

huitième siècle, il n'y. a pas eu une seule accusation d'attentat à la vie des hommes', les veuves et les orphelins ont le droit de faucher leurs prairies trois jours avant tous les autres , et ils ne doivent que la nourriture aux ouvriers pour leurs travaux champêtres. Leur maison est-elle à réparer , à reconstruire , les habitans font gratuitement le transport de leurs matériaux.

Dans l'arrondissement d'Embrun, si un père de famille est privé de ses enfans, et que, malade, il ne puisse ramasser sa récolte , le maire et le curé annoncent sa position ; après les offices du dimanche , hommes, femmes, enfans , vont dans ses champs , coupent ses grains et les mettent à l'abri des intempéries.

Si une pièce de bétail s'estropie dans un pâturage , la perte en est répartie entre tous les habitans.

Autrefois, après un incendie, les consuls et les curés se concertaient sur les moyens de secours les plus efficaces ; on excitait en chaire le zèle des habitans ; on allait de maison en maison recueillir les offrandes, qu'on portait aux administrateurs des villages incendiés ; les malheureux n'étaient pas obligés d'aller solliciter la pitié , et les bois communaux ou particuliers leur procuraient promptement les moyens de reconstruction.

L'arrondissement de Gap n'est pas en arrière dans cette lutte glorieuse. Au pays de Valgoderaard, les avalanches s'étaient précipitées avec

fracas , en 1807 , sur cinq hameaux de Guillaume Perouze , qui disparurent entièrement ; M. Guilbert , maire de cette commune , et M. Duserre- Telmont , curé , réunirent tous les hommes robustes ; quoique au nombre de cent vingt , ils furent dix heures pour se frayer un sentier à travers les neiges, jusqu'au premier hameau, qui n était distant du chef-lieu que d environ douze cents mètres. Le maire divisa son monde par pelotons ; ils travaillèrent pendant deux jours , et , après avoir fouillé plus de quatorze mètres dans la neige, ils découvrirent les chaumières dont les habitans avaient enfoncé les portes dans l'intention de se procurer de lair. Les malheureux étaient à demi morts; on les retira de cette espèce de souterrain et on les rappela à la vie par le moyen des cordiaux et du feu que le maire avait fait apporter. II recueillit chez lui une famille entière. Cet exemple fut suivi par tous les habitans aisés, et, grâce à la Providence, pas un seul homme ne périt dans cette affreuse catastrophe. L empereur , au milieu de ses lauriers d'Austerlitz , me donna la touchante mission de remettre sur les lieux mêmes des médailles d'or au maire et au curé.

Le 23 février 1806, un fermier de la commune de Lagrand fit une fin malheureuse , laissant sept enfans, dont quatre hors d'état de gagner leur vie. Vivement émus de la misère de cette famille, les habitans de Lagrand, à l'exemple du maire,

43a MGEUR8 ET USAGES

de l'adjoint et du curé , s'empressèrent de Tenir à son secours, et lui apportèrent, les uns de l'argent , les autres du blé , d'autres du pain , de l'huile et des provisions en tout genre. En rendant compte de ce trait de bienfaisance, le juge de paix du canton d'Orpierre , disait au préfet : c Puisse-t-il être imité par des hommes sensibles c du bourg de Ribiers , auquel appartient cette c famille ! on ne doute pas que cette commune, c administrée par un maire estimable et bienfaic sant , ne cherche à soulager l'infortune. » À peine ce vœu était-il proféré, à peine le préfet avait-il écrit, à peine les orphelins arrivaient à Ribiers , ils trouvèrent libre la maison qu'avait affermée leur père et le peu de bien qui en dépend. Dès le lendemain, trois d'entre eux furent placés, et les dons des habitons furent plus que suffisans pour mettre les autres à l'abri de leurs besoins.

Nous regrettons que le cadre de cet ouvrage ne nous permette pas de citer une foule de belles actions. Qu'il nous soit cependant permis de rendre compte d'un fait qui caractérise le désintéressement de nos montagnards !

Antoine Bulcet et François Bés , habitans du Mont-Genèvre , portèrent à l'hospice un militaire qu'ils avaient trouvé étendu dans la neige, où il était prêt à expirer. Les religieux lui prodiguèrent des soins si actifs et si heureux qu'ils le tirèrent de sa léthargie ; il leur donna , par son premier regard et son premier sourire , la plus douce ré-

DIS HÀUT*S-ÀLWS. 433

<*>mpense pour des amis de la religion et de* ttrd^ manité ; le prieur offrit une gratificatidta deux babitans : « Mon révérend pire , gèfcttez « votre argent, lui dit Bulcet, cela* g&tetaft le € plaisir d'avoir fait notre devoir. » Depuis <{*t j'ai quitté l'administration des Hautes^Alpes*» Oft a décetaé des médailles à Béraudv ferrait l'hospice de la Madeleine , pour avoir saavg'tfq* militaires égarés dans les neiges; à Gtiérin et' à Albert , potfr leur courage dans les iàcendiei; *• Plusieurs: fois j'ai été attendri < en apprenant qu'à des fêtes nationales , on avait solennettetoent joré d'éteindre des haines antiennes , et eprie ces respectables traités étaient exécutés religieuse*» ment dans un pays peuplé par des pasteurs et des cultivateurs, de mœurs naturellement dottees; et parmi lesquels le besoin de la paix se fait im^ périeusement sentir, La tolérance a perlé dan» le* communes où la population est mélangée 4e »e*tholiques et de protçstan* j cecri-eî rétoèrerif en*core, à Vars et à Ordières,, la mémoire des anciens curés , et eux-mêmes ont abjuré tout esprit de prosélytisme. Un seul moment , à Arvieux', la bonne intelligence fut sur le point de se rompre. Un zèle irréfléchi avait porté à planter une croix au hameau de Brunissart , habité par des protestans , et à détruire les murailles du temple qu'ils élevaient près de l'église ; je courus au foyer de l'incendie qui s'apaisa de lui-même ; les démo-

4$4 JKHUKS BT D8ÀCIS

lfomui* a offrirent à . relever les murs , e! , pardéfilafcesfit* les reformé» en voulurent faire là dépense.

:iOa dewit à la piété des dauphins, de M. de lieypsin * archevêque d'Embrun , de plusieurs ftirètrct$>*t particuliers charitables, les greniers de géserve pu d'abondance dont j'ai eu occasion de parler,, et où» l'on prêtait sur gage et caution des gjr*iti9«.à charge de les rendre après la moisson , avec uin intérêt en nature, qui couvre les frais, le d&het et les dégâts des insectes, et qui aeeroft insensiblement la quantité des grains. J'ai en le bonheur. de redonner la vie à trente-deux de ces &*blissemens précieux et à en voir former de nouveaux. On lit dans l'Encyclopédie , qoe « des comédiens quittant Gap, en a 77a, offrirent de revenir si on leur assurait 3,ooo livres ; comme on travaillait à rassembler cette somme , M. de Narbonne* éjrêque de Gap, proposa aux notables de xjhaoge* bi destination dé ces souscriptions en nn Mont-de-Piété pour un grenier d'abondance, «n faveur duquel . il - promit : d'ajouter pareille sùram^ Quek exeniple pour les âmes bienfat~ shnteal»

Dans le Dévoluy*, canton si sauvage, que Tan* cien juge de paix, durant quarante-trois ans n'y avait entendu qu'une seule fois te chant du rossignol , parmi les orphelins , les fils laissent à leurs

* Page* 3 e 7 et suit.

DIS HAUTES-AIPES.

sœgrs le patrimoine , afin quelles (Prissent trbmver un mari , et ilA vont ailleurs chercher fortuné.

Ceci nous conduit à parler dé l'émigration périodique des habitons des Hautes-Alpes ; voyons ces gens .que* ta nécessité force, comme des oiseaux voyageurs, à partir à l'approche des gelées, et que ramène le souffle du printemps.

L'émigration périodique des pays froids paraît avoir existé de tout temps. C'est ainsi que lés Savoyards se répandent en France , et les Tyroliens en Italie. Les traditions nous apprennent deux faits intéressais du rooyen-Age9 sur les cantons du Queyras et du Dévoluy. Les barbares avaient exterminé; les babitans du premier, où les bergers de Provence menaient librement paître leurs troupeaux en été. Trois d'entre eux s'y fixèrent , et se partagèrent la vallée où ils élevèrent une sorte de mpnqrpent près d'Aiguilles, pour leur servir de séparation et de limites ; ils dressèrent dès réglemeijs et passèrent des conventions qui peuvent 4>lje regardée,* corawe sages. L'hiver, les enfans allèrent revoir le berceau paternel , et leurs descendans, par des émigrations régulières, cherchèrent à améliorer, leur sort.

Le Déyoluy, au commencement du onzième siècle , ^prèft .les guerres des Sarrasins , n'offrait à peu près qu'un désert, où l'on distribua des terres à des vagabonds dont l'activité s'habitua facilement à des excursions en hiver.

Quoi qu'il en soit de ces traditions, voici que!-

436 MCEORS ET USAGES

ques renseignerafens assel curieux sut* les émigrations périodiques des Hautes- Alpes. Le nombre des voyageurs est plutôt en raison de leurs besoins que de la rigueur des hivers; suivant les calculs que nous avons faits en 1807 et 1 » s'éleva à 4,3i9, dont la moitié du Brian çon nais, et le tiers du Gapençais* C'étaient 705 instituteurs, 126 colporteurs, 5oi peigneursde chanvre, 245 bergers, 469 charretiers de ferme ou terrassiers, 256 marchands de fromages, 28 mégissiers, 83 charcutiers, 4°4 aiguiseurs, 25 voituriers, 6 porteurs de marmottes, 4^9 exerçant diverses professions, tels que tisserands, cordonniers, tailleurs, marchands de parasols, teinturiers* ouvriers en savon , tondeurs de laine. Ils ont rapporté chez eux, dans chacune de ces années, plus de 900,000 fr.

Cette émigration périodique est-elle un bien , est-elle un mal? Les avis sont partagés à cet égard, et l'on ne trouvera pas hors de propos plusieurs données qui aideront à résoudre cette question. Les 4»3i9 voyageurs rapportent, l'un porChnt l'autre, environ 2 1 2 francs. S'ils pouvaient gagner dans leur pays cette somme , plus celle qui est nécessaire pour leur subsistance et entretien économique , pendant le temps de leurs exddrsions, il n'est pas de doute que le département, leurs familles et eux-mêmes n'en retirassent plus d'avantages. Il est de fait que l'émigration a diminué , même cessé dans plusieurs communes, atiftiret à mesure de l'aisance qui s'y nitroduisait. On doit

US HACT1S-AUW. 457

espérer que la manufacture de draps étabfîéi là maison centrale de détention d'Embrun occupera pendant l'hiver beaucoup de bras qui , alors , n'iront plus travailler au dehors.

Un sentiment religieux attachait les éttrfgrtns à la maison de leurs pères; la révolution* y a porté atteinte. La crainte de la conscription a engagé plusieurs familles à dépayser de bonne heure leur» enfans. Il serait à craindre que la vue dé côntréêrf plus heureuses , et le penchant aux passions , aux vices , ne décidassent beaucoup de ces voyageurs à ne plus rentrer. Avant 1789, un sixième des émigrans du Briançonnais et du haut Embrunais , composé de ceux qui avaient des bénéfices un peu considérables, continuait sa profession ou In-* dustrie dans les lieux où ils gagnaient le plus 5 après avoir porté la balle, on avait un cheval , ensuite une petite boutique , enfin quelquefois un gros magasin. Il en est qui, à Livourne, Barcelone, Cadix, etc., ont fait des fortunes importantes? le plus grand nombre , lorsqu'il avait pu économiser 20 à 3o,ooo fr. , achetait une propriété dans ses montagnes, s'y mariait et y finissait en paix sa carrière, M. Frat , du Val-des-Prés , devenu l'un des premiers négocians de Gènes , avait voulu conserver l'emploi de receveur de sa commune , de commandant de la garde nationale , et ne cessait d'y faire du bien. M. Gurlie s'est, par son industrie, enrichi à Païenne, et les malheureux connaissent bien le chemin de sa maison du Mo-

438 ÎMPUBS BT USAGES

nêUer*. Les habitaas des bords du lac de Corne rapportent chez- eux la fortune qu'ils ont gagnée , satisfaits de mou pi t- auprès du clocher de leur pays

natal. •< ■ ■ 11

. JLes femme* cjui émigrenf ne révienitent plis, si elles ontaoq ti» de quoi avoir jrilleiirs une dot1 etçn m&rl II ferait à craindre qu'une foiilë de jeunes gens ne -suivît mainlenan t cèï 'CvènipM ét n^ fît un tort aendible à là population defe Hautes Alpes* Il faut donc tout employer pour y aviver l'industrie, en la fondant d'abbrd sur ràj^iculture.

.Parmi les instituteur*, H1 en est, âgé* seolement.de quinze à dix<-huit ans» qui ne 'ramassent que &0 à 100 fr.; cl-ux qui ont pins d'expérience et de lumières rentrent àveo 4<x> et au-delà. Lorsqu'ils sont engagés, ils ôtent la plunie qui était fichée sur leur chapeau. Le nombre des instituteurs n'est pas si considérable depuis trfente *ns; lu seule Yallouise, qui en fournissait *4°;; û'ett toit plus sortir que 70» La cessation des écoles , pèûdant les trouble* révolutionnaires, en est une cause principale; d'ailteuftles jeunes'gens é'adott- «eut plutôt au oèlportage, qui offre plu* de ressources à l'esprit d'ibtérêt y'à la vanité, et qui exige une conduite moins morale. DescolpoTteuffe vont jusqu'à 1 ,200 franc» de bénéfice ; mais ceuxci 6ont en très petit nombre.

Les peigneurs de chanvre gagnent dé 36' à 45 francs par moi* , et les charcutier éconttttteéttt

* Page lo.

OBI tfMJlW-ALtlft. 4^9

36 francs. Le nombre des mégitfsier*, depuis * 789, a diminué de près d'un dixième; les Piémontais» doivent s'emparer de celte branche de commerce. On croit que les dames italiennes fait moins usage de pelisses qu'autrefois»

Dans les communes briançonoaisea» le prix des terres est en raison do nombre de nos voyageurs. Cela ne semble pas décisif en faveur de Immigration; car les terres ont encore plus haussé de valeur là où l'on a fait des conquêtes sur les torrens , ouvert des canaux d'arrosage , formé des prairies artificielles , perfectionné l'élève des hèles à cornes oé à laine , exéculé de grandes plantations , ouvert des routes ou des chemins vicinaux, exploité des mines et carrières.

Une partie des instituteurs se rend dans la Provence , le Comtat-Venaissin et le Laoguedôc ; l'autre dans le Bas»Dauphiné et le Lyonnais. Il en est de même pour les cultivateurs, bergers, peignèurs de chanvre, mégissiers , charcutiers, terrassiers, hommes occupés à des professions diverses. Le principal entrepôt des marchands de fromages est à Avignon ; les voituriers vont près* que tous en Provence acheter des vins qni se consomment dans l'arrondissement de Briançon. Il y en a qui commeucent à faire des expédition* de marchandises sur (Italie et sur Paris. Les colporteurs, émouleurs, porteurs de marmottes, parcourent tout l'intérieur de la France. On n'a pas cru devoir comprendre dans ce tableau les

44 a IMMES ET USAGBS

gftns^qui.vont acheter des muleton» en Poitou, de pfttits chevaux en Lorraine , des bœu& en Savoie, çt <*eux qui trafiquent, surtout au printemps, de fait* en foire, sur lés bêtes à laine.

Désirerait-on connaître quels instituteur*, marchands ou ouvriers étrangers au département y sont venus dans les mêmes années 1807 et 1808?

i5 maîtres d'école du Piémont et' des Basses- Alpes y ont passé l'hiver et gagné i,5oo francs.' Pendant la belle saison, on y a vu 45 Italiens, dont a5 chaudronniers ont remporté 3,5oo fr. ; 1 o fer» blantiers , 1,000 fr. ; 10 figuristes , autant ; 100 moissonneurs du Piémont, de la Haute-Provence, de l'Isère, ont eu 2,000 fr. ; a 00 maçons, tailleurs de pierre ou mineurs, Italiens ou Suisses, l 1+000 fr. La Lorraine, le'RoussHlon, le comtat d'Avignon, le Piémont ont envoyé 100 colporteurs dont le bénéfice a été de 3o,ooo fr. 9 ils vendaient des toiles, des draps, des bas, de la quincaillerie; tous les ans il sort ainsi une cinquantaine de mille francs des Hautes-Alpes , en profit pour 455 individus. On ne parle pas de quelques Piémontais qui en automne vont à la chasse aux vipères, surtout dans la vallée de la Guisanne , et les vendent à Turin et à Gênes , à 75 centimes la pièce, et à 1 fr. dans les bonnes années \

Revenons à nos montagnards. Nous avons été dans le cas de remarquer parmi eux des habitudes

DXS HAUTfift-ÀLPlfe 44 f

plus particulières à quelques vallons écartés. A Ceillac , ils couchent les uns au-dessus des autres, en des espèces d'armoires, dont chaque tiroir est tiré pour leur nuit, comme dans les auberges de Notre-Dame-des-Hermites en Suisse; l'hiver ils ont pour draps et couvertures la laine non tannée d'une peau de mouton héréditaire. Ce dernier usage existe dans la Vallouise.

A Réalon, où les maisons n'ont pas de cheminées , à Freissinières , dans la Yallouise , etc. , ils ne fréquentent presque pas les villages voisina, et ils se marient peu au dehors. Aussi , dans telle commune populeuse, on ne compte que trois ou quatre familles de noms différons. Ne serait-ce pas là des restes de peuplades qui y ont cherché un abri lors de l'invasion des barbares? Le docteur Villars a observé que l'attitude, la force , la taille,' la figure des habitans du Yalgodemard, ressemblent au portrait que le père de la médecine a fut des Scythes. Il a trouvé que ceux du Dévoluy , d'assez petite stature , étaient bftlés , basanés comme les Maures ; on a prétendu que, dans cette vallée, il y avait à la Cluse beaucoup de gens ambitieux; à Agnières, d'hommes insoucians et d'une bonne foi suspecte; à Saint-Etienne, de vindicatifs; à Saint-Didier, de superstitieux , et que tous s'accordaient sur un point, l'amour du vin ; on a vu plus haut qu'il y régnait aussi des vertus domestiques. Les habitans de Labfttie- Mont-Saléon sont d'une taille plus avantageuse

les campagnes dn Gapençai», beaucoup de ceux des ville» ; t fètm pour le eoulenr le gris w le rEmbrunais, les hommes portent IWbiti non croisé, avec veste etgUet ( et, bien entendu, en draps dn pays; communes moins froides, on a snppriasé lai Les femmes ont la taille longue et Uieis nn peu courts, coiffes passées et par-derrière. On peut observer ici que» daos cet arrondissement, le maillot, le bercement, le trop long allaitement , les corps de baleine, la contrainte dans les jeux des enfans, sont cane qne les enfans ont nne assez petite taille , et comptent beaucoup de boiteux, d'estropiés, de rachi tiques; il y a aufcsi quelques goitres endémiques. L'habitant du Briançonnais est peut-être celui qui se rapproche le plus du vêtement des Caturiges. 0 a ordinairement la veste courte, les culottes, le gilet, de draps du pays, et par distinction de couleur verte, les gros bas de laine, et plus souvent des guêtres qui couvrent les culottes jusqu'au milieu de la cuisse ; souliers tellement ferrés qu'ils doivent durer un an; aux jours ouvriers, il se coiffe d'un bonnet de laine , qui Coûte ao sous, et, les jours fériés , d'un chapeau de a francs ; il

DM HAUTlS-Àî.rtS. 44'

s endimanché avec un habit à taille carrée et une cravate noire. Les femmes portent la camisole de drap grossier, paremens . pendans, et dont là manche ne vient qn'ao milieu do bras. La tfaml^ sole y est bordée, ainsi que le haut de l'épaule et dé la taille, par des rubafas de fil bleu et plus ordinairement vert; softs ta robe, des pobbés eh' cuir sont attachées à la ceinture. Les talons sont élevés de denx pouces, et les souliers couverts de boucles en cuivre , fer ou argent. Quelquefois, en été, les payshnnéi onFdes chapeaux de grossé paille jaune, et près de'Briançon des chapeau* noirs' en feutre, et rabattus contre le sctteil et Itf pluie ; à Ceillac , à Réalon, elles tournent autotir de la tête un carré de toile dont les deut bouts pendent ou s élèvent à volonté. Souvent on garnit les coiffes de dentelles fortes, (font je possède un échantillon qui a figuré lors d'une exposition des produits de l'industrie. Dans la Yalk>uise,ces dentelles *ont de crin de cheval ; la robe,1 d'une seule1 pièce, a la forme d'un sarrau ou jaquette à' longue taille, paremens pendans et plissés, de drap nommé cadU* presque toujours couleur roux bu marron. Le tablier est de même étoffe ou en sergé; les fichus et coiffes de toile grise bordée d'une filoche ; les bas en vert clair. La femme un peu riche ôrrie sa ceinture d'une chaîne d'argent oA pendent ses clefs et ciseaux; pauvre, elle a une chaîne très matérielle en cuivre. Le dimanche, le beau sexe prend le voile de grosse mousseline

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qui devient grise par l'usage; ce voile pend sur les épaules et couvre une partie de la figure. Si k Ton en croit quelques voyageurs , ce canton n'est cependant pas celui où les femmes sont le plus sévères.

Lors de la fête patronale , dans le Briançonnais, la plus âgée des filles porte le pain à l'église ; l'aîné des garçons le retire quand il est béni ; «ne personne de mauvaise vie serait exclue de cette cérémonie. Honneur aux mœurs des Hautes- Alpes! Naguère il n'y avait pas dans leur enceinte un seul lieu de prostitution. Si une fille devenait mère, elle allait porter sa honte au dehors; l'homme qui ensuite l'eût épousée aurait été appelé $ans cœur et évité de tout le monde.

Le solstice d'été était célébré chez les anciens par des feux de joie , que notre religion a adoptés à Gap, de même qu'à Paris et à Metz; les autorités et le clergé venaient solennellement allumer, la veille de la Saint-Jean, sur la place publique, un bûcher où étaient suspendus des chats voués au supplice. Près de Lectoure , ces feux avaient lieu dans les cimetières ; mais les chats n'y figuraient pas; beaucoup d'habitans brûlaient, en même temps, un fagot devant leur maison.

Le jour où l'on célèbre la fête du précurseur de Jésus-Christ, par suite d'un usage qui tient au paganisme, et que Charlemagoe avait prohibé dans ses capitulaires, on voit, dans les Hautes- Alpes un grand concours de personnes se joindre

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aux bergers de» alentours , pour danser sur le ptàteau de plusieurs montagnes pastorales, alors éroailléesde mille et mille fleurs,1 et où pansent de nombreux troupeaux. Ce même jour, Saint- Jean , qui dépend de Gap, â une foire d'oiseaux où les bergers en apportent des montagnes quelques espèces très curieuses; ce hameau possède un jeu particulier, c'est le jeu du coq : l'animal est attaché à un piquet peu élevé; on toi laisse 6 à 8 pouces pouf se remuer, et on f eniVre afin de lui donner plus de forée et de vigueur? on l'attaque de vingt-cinq pas, avec utfe pierre, qui doit le frapper avant de toucher la terre , et Tétendre mort sur la place, ou bien le coq n'appartient pas au tireur.

' A Gap mime , l'hiver , on danse parfois dans l'écurie * au chant d'une femme travaillant près d'une lampe, entretenue atfx frais des'drfnseurs;'

Froment rapporte qu'à la fin du xnf1 siècle àn jouait encore la passion dans le cimetière de Briatoçon , où une chapelte avait été fondée en 1 348; pour rendre pltos affreux les dialogues des démons, les acteurs profitaient d'un écho qui jetait partout la terreur. J'ai vu dans cette même ville le pteabytère servir de lieu de danse dans les solennités, et le curé ne s'en formalisait pas trop.

Les dîmes, dans une grande partie du territoire de Ribiers, et les biens do monastère dés Templiers, sous le vocable de Saint-Etiennè, appàk*-

446 M«UJRS iT USACUS

tenaient au chapitre de Stateron,, lequel était iemu de donner,, te 3 août, fête de ce Jx*p heureux, i^ix habitans de trois hameaux voisins, un repas preçédé et f uivi par des jeux. On y lançait .on anneau sur le piquet de, fer; les jeunes fille* y marchaient, dans des sacs, 0u y iraient les trois sauta, oii y CQuraîept sur l'âne, et les garçons y galopaient à cheval 5 arosi qu'il est encore d'uaf ge à JLibiers, Jprsquop, y splepniôe te jour du patron* Le cha- {Nlre, finit par. trouver ces diverttssemens trop mondains* et au commencement xluxvr* dièele, jil transigea ayec les consuls de Ribters pour 6o ft. qui servirent annuellement jusqu en^.790 à payer prédicateurs de carême^ triste . dédommage* ment pour la jeunesse! Celle de Rosans ae livre aoweementS, qrçe I'qû vient d'indiquer./. Au son du Çfre et du tambour» .elle dâose.asses grwtesquctnent des rigaudons que le&exécutansaniq^ent, par intervalle , fi J'aide de ooupa de gésier de. ba^tqmep* de mains, qui rappellent les anciens ^00^*^. ,P*m le Champ-Saur reparaissent l^f Trivpritn* , avec des. rigaudons dont le fifre , Ja musette pu Ja, voix marquent, la cadence, en plein air, et daos Incurie si le temps est mauvais. Le moyen-âge roule la houle gauloise et lance la paume des JBelJènep. Làivieillesae se délasse à des jeux de cartes f tels que la quadrette , la sixette, le piquet chéri de* curés et des militaires en retraite. Après les (exercices de la religion, elle

DIS ■AUTIfr-ALPlS. 447

oublie ses peines au cabaret où les athlètes et les danseurs la rejoignent avec empressement» Ceux~ei passeraient les nuits près du ménétrier , et ils s en servent pour donner des sérénades à lears amies. C'est le Champ-Saur qui aie miens conservé, la physionomie folâtre des fêtes patronales que dans les Hautes-Alpes on nomme vogues, comme en Provence roméraget. Dans ces solennités, le chef de la maison, à toute heure, se tient au haut de la table pour recevoir ceux qui se présentent et auxquels l'usage exige qu'il tienne constamment tête. La Teille de la fête , on Ta à la quête du ménétrier, on plante un mai dans le champ de la danse, et Ton choisit le plus apparent do pays pour être, sous. le titre d'abbé , le régulateur des plaisirs, le maître des cérémonies, le dépositaire des droits et de l'honneur du village.

Au matin de la fêle, L'abbé prend une canne, aorte de bâton de Commandetnent ; accompagné de quelques amis et du ménétrier obligé, il fait le tour de la commune et entre dans les maisons qù sont des filles à marier. Avec la permission du père et de la mère , il les prie à danser; chacune d'elles, montrant une reconnaissante timidité, attache un ruban à la canne de l'abbé qui s'empresse d en orner sa veste, son chapeau, et qui les porte tout le jour, ainsi que les cheveux couverts de poudre ; tels sont les insignes de sa dignité. Lors des mariages, en Basse-Norralandie, la poudre et lès

448 M6BU1S BT USÂ6BS

rubans sont d'une grande parure.: L'abbé marche ensuite Fers* le Heu du bal, au bruit des acclamations et à la tète des jeunes gens. Voyez accourir ceux des villages circbn voisiris ; voyelles tons ouvrir le bal, sauter, en faisant des tours multipliés autour du mai, et: au milita d'une multitude de spectateurs. On entreprend, à deux ou à quatre, des gaillarde* où Ton fait des pas entrecoupés, en avant , en arrière , avec des transports de joie que ne ressentent point les admirateurs même de mademoiselle Taglioni. Que ne puis-je décrire cette autre danse où le nombre n'embarrasse jamais, pourvu que le champ puisse le contenir! Partout je remarque le pouvoir de l'abbé; il fait commencer et finir la musique, il règle les places, il ordonne le respect pour les volontés du bon ami qui no permet pas à un autre de danser avec sa belle. Ce dernier appelle-t-il ses partisans? L'abbé lève sa canne , et toute la jeunesse de sa commune se précipite pour faire exécuter les volontés du. dictateur. Mais si, à la suite de rivalités ou de divers fermens de discorde, cette jeunesse est insultée, si l'on cherche à enlever son mai ou l'instrument du ménétrier, ou, dans l'aveuglement de la passion , les rubans de l'abbé , les parens renoncent au rôle de conciliateurs et viennent soutenir leurs fils; le lieu du bal est changé en une arène sanglante. Trop souvent ces querelles terribles se sont élevées entre les jeunes gens de Gap et ceux de Tallard, renforcés par les garçons

des vignobles. On dirait Athènes et Sparte acharnées à leur ruine.

Tant de fiel enire-t-il dans l'ame des daoteur*!

Il vaut mieux vous donner une chanson pastorale du Queyraï, chantée le jour d'une fêle, et dont la musique a un caractère original. Andanlc poco allegretto.

Dieu d'à - mour, que je sof - fre de

pci

- ne*!

Ma mal —

très - se

0i-gB

le

de

moi. Al - le qui me te - naît dans ses cbai nos, Al -le me quttto snns sa* voir pour. quoi; Al - le me quil-to, Al -le me quit-to sans sa - voir peur- quoi, Al - le me quil —

45o uaerjRs et usages

- - - to, Al -le me quit-to sans sa -voir pourquoi, Al - le me quit - - - - - to, Al - le me quit-to sans sa - voir pour - quoi

Nous n'avions qu'une même tendresso , Nous rendions amours pours amours.

Mais, hélas! cette ingrate maitresso M'abandonne enfin pour un toujours. (ter.)

Nous allions aux fêtes du villago ,

Nous dansions dans les mêmes rondeaux.

Pour amuser cette volago

J'allais prendre pour elle des zozeaux (ter.)

Nous cueillions des charmantes fleurettos Pours en fair des irlands, des bloquets; Des beaux mhans mis à l'houlettos, Mais à l'ombre d'un sombre bosquet. (ter.)

Malheureux un amant qui s'engageo Dans les liens d'une ingrate beauté ; Qu'il en coûte pour l'apprentissageo Quand la belle a le cur partagé. (ter-)

ftous rencontrâmes un jour à Gap un homme monté sur un âne, le visage tourné du côté de la queue, qu'il tenait à la main; entièrement couvert d'un manteau, il avait deux écuyers qui étaient bardés de colliers de mulets, garnis dé grelots; on le voyait précédé d'un cornet à bouquin, et entouré d'un grand nombre d'artisans, dont les uns chantaient, les autres jetaient des cris. Nous crûmes assister à la fête de quelque dieu païen ; et c'était tout bonnement un homme c]uc Ton promenait au milieu de la risée publique, parce qu'il était le plus près voisin d'un autre qui s'était laissé battre par sa femme. On s'arrêta au coin des places; après un appel au public, les rcuyers ouvrirent le manteau, et le héraut de la fête lut à haute voix une pancarte où Ton racontait en style burlesque l'aventure tragicomique. « Ces gens ont tort, nous dit un habitant de Saint-Julien-en-Champ-Saur ; chez nous l'on punit la coupable. C'est 1? femme qui a battu son mari que l'on fait monter sur l'âne, la figure tournée du côté de la queue ; on la promène dans le village en lui faisant boire du vin, et on lui essuie les lèvres avec la queue de l'animal. » Nous ne pûmes nous empêcher de rire des réflexions de ce bon montagnard ; elles nous rappelèrent que ces usages bizarres existent encore dans quelques parties de la Lorraine, de la Brie et de la Champagne. Le même soir, le sommeil des habitans fut interrompu par le cliquetis d'un grand

/p2 MCETJftS ET USAGES

nombre d'instrumens de cuisine, et parles même* chants, les mêmes cris que nous avions entendus peu de temps auparavant. Nous nous informâmes de la cause d'un tel bruit. On nous répondit qu'il s'agissait d'un veuf qui venait de convoler à de nouvelles noces. Près de Lectoure (Gers), on lui présente une tête de bœuf, armée des plus fortes cornes qu'on a pu trouver, et qu'on le force à baiser, au sortir de l'église.

Dans le Briançonnais, on lui chante souvent :

Dis donc, vieille carcasse, Veux-tu donc nous payer, Au triple de tes noces, Aux enfans du quartier.

Nous sommes de bons drôles Qui vivons sans souci ; Nous voulons des pistoles, Ou bien charivari.

La mi-carême est à Gap une fête dont l'origine et les motifs ne sont pas bien connus ; elle se nomme la vieille. Ce jour-là, ou se distribue en sociétés; quel que soit le temps, on fait des parties de campagne; au soir, les danses succèdent aux festins. Le plus petit particulier veut célébrer sa vieille. Les enfans paraissent, la cocarde au chapeau et le sabre au côté; ceux qui approchent de l'adolescence portent des épées de diverses sortes et se dirigent sur la hauteur de Puymore (l'ancienne forteresse des Sarrazins) ; ils se divisent en deux bandes, suivant les quartiers qu'ils habitent ; ils se

chargent, et les plus forts restent maîtres du champ de bataille. Leurs jeux, image de la guerre, se renouvellent, mais à coups de fronde, au printemps et après les vendanges. On sait qu'à Riez (Basses- Alpes) , à la Pentecôte, des habitans, avec les étendards verts et les cocardes vertes, défendent, comme Sarrazins, pendant deux jours, un fort en planches et garni de feuillage, contre les chrétiens , habillés en hussards et en fantassins, qui s'en emparent le mardi, emmènent leurs prisonniers hors de la ville, et y rentrent avec eux pour faire un bon repas; le lendemain, vainqueurs et vaincus vont rendre grâce à saint Maximin. On assiège aussi à Manosque une citadelle de bois. D'autres jeux occupent encore les jeunes gens dans les Hautes-Alpes, tels que le pic, imité de l'oiseau qui s'attache aux arbres par le bec comme par les griffes; un morceau de bois, assez semblable au jouet appelé toupie, également armé d'une pointe, mais plus aiguë, hérissé de plumes à l'autre extrémité, étant lancé contre un but, s'y implante comme une flèche; pour le culbuter, chacun darde son pic , et si l'on y réussit le vaincu est soumis à une amende. Ce jeu se nomme en Bretagne picareine; on s'y amuse lorsque la terre est dégelée.

Au dimanche des Rameaux, le peuple se rend à la messe en portant à la main des branches d'amandiers et d'autres arbres, entourées de rubans et surmontées d'œufs de Pâques, de gâteaux et de

454 MtftCRS ET USAGES

fruits. Souvent pour cette cérémonie l'on voit détruire dans un moment l'espoir des propriétaires de vergers. Les gâteaux des rameaux se nomment rémolives, à Briançon.

Au jour des Rogations, on fait les processions d'usage; et dans les communes rurales on va poser au milieu des champs ensemencés des croix formées de deux petits bâtons écorcés ; ces croix doivent protéger le grain et l'amener à sa maturité. ,

Quelques jours avant la Fête-Dieu, le clergé et la fabrique , à Gap , à Briançon , choisissent des prieurs et prieuresses; ce sont ordinairement des personnes distinguées par leurs mœurs et leur fortune. À la procession , elles ont ) avantage d'escorter le Saint- Sacrement , en tenant à la main un flambeau allumé. On ne jouit qu'une seule fois dans sa vie de cet honneur.

Noël est le grand jour de réunion de toutes les familles. Ceux qui en étaient absens font souvent un long trajet pour les rejoindre. Au marché qui précède ce jour, les femmes se sont pourvues d'une chandelle par ménage; ce jour-là, on ne s'éclaire ni avec le bouillon-blanc trempé dans l'huile, ni avec le bois résineux qui procure la lumière , comme dans les villages russes. Il est de coutume qu'on mange, après la messe, des soupes de pâte, qu'on appelle lozans ou creusets. Le chef de famille prend le premier un verre plein de vin et porte la santé de tous les siens ; le verre

DIS HAUTBS-ALPIS. 4^5

passe de main en main ; la même santé se répèle , et à la fin du repas , chacun à son tour boit à celle des membres de la famille qui sont absens. À Briançon, et surtout dans la campagne , on éveille pour la collation les petits enfans qui sont couchés et qui n'ont pu assister à la messe; on donne un surcroît de ration aux bestiaux.

Tous les parens et amis sont conviés aux baptêmes; en sortant de l'église , le cortège parcourt les rues de la commune. Le parrain et la marraine offrent chacun, et avec certain air de mystère, à l'accouchée une étrenne qui est dans quelques lieux, en argent, et, dans d autres, c'est un objet à son usage ; elle feint d'abord de ne pas l'accepter et finit par le recevoir. Le parrain jette de la monnaie au sortir de l'église; s'il se montre peu généreux, les enfans le poursuivent en l'accablant de sottises.

Dans une partie du midi de la France , avant la révolution, le mariage était précédé de neuf jours par les fiançailles qu'un prêtre bénissait, et de deux à trois jours par une visite que les jeunes parens des deux sexes faisaient aux futurs, avec des chants analogues à la circonstance. Les rubans garnissaient leurs têtes, et pendaient aux cornes des bœufs attelés à une voiture chargée de divers objets pour l'usage de la fiancée, surtout d'un lit et d'une armoire dont le haut était pavoisé par une quenouille de fin lin , ornée de rubans. Nous avons parlé ailleurs des couches-brus (gar-

456 MOEURS BT USAGES

çod5 d'honneur), et des cérémonies qui remontent aux anciens Normands; des petits fagots qu'aux environs de Metz les futurs allaient couper dans un bois, couvraient de rubans et de fleurs, et rapportaient, en nombreuse compagnie, au son des instrumens des jeunes gens qui , dans une commune voisine, à l'offrande de la messe nuptiale, tenaient des volailles à la main ; de ceux qui, dans la même coupe, puisaient à la jatte de vin que la mariée tenait sur ses genoux, ou qui l'empêchaient de passer avec son époux la première nuit*. Il y a peu d'années que, dans le département de la Marne, près de la forêt du Gault, le lendemain des noces, on a vu les jeunes filles qui y avaient assisté asseoir les mariés sur une herse dont les dents étaient en l'air , et les traîner ainsi par les chemins les plus raboteux ou à travers les épines les plus piquantes; on battait celles qui n'allaient pas assez vite, ou l'on déchirait leurs vêtemens. Autant de pays, autant d'usages pour les noces; mais ne quittons pas les Hautes-Alpes.

Lorsqu'on veut s'y marier, on fait choix de quelqu'un qui soit connu des parens de la fille, et l'on se rend chez eux avec cet entremetteur, qu'aux environs de Gap on nomme tsamaraude, (chat de maraude) ; dans le Champ-Saur, cette visite a toujours lieu un samedi. Est-on bien reçu, on y revient huit jours après, on y passe la

* Nouvelle* et Contes» —

Robert et Léontine.

soirée qui se prolonge jusque dans la nuit. Les amans causent entre eux; le confident et la famille s'entretiennent des avantages réciproques des futurs. On mange une bouillie; la plus ou moins grande quantité de fromage râpé, mise par la fille sur le potage qu'elle sert au jeune homme , marque le degré d'estime qu'elle fait de lui. Dans ces montagnes, on prétend que le fromage râpé est une sorte de philtre amoureux. Mais la recherche est-elle méprisée? la fille glisse dans la poche du galant quelques grains d'avoine. Avoir reçu l'avoine signifie être rebuté par celle que l'on aime. Le galant disgracié persiste-t-il encore? l'insensible , pour l'éconduire définitivement, tourne vers lui le bout non allumé des tisons. Elle agit ainsi en Lorraine ; mais dans la Brie champenoise, à Nogent-1' Artaud, c'est en l'air qu'elle met le petit bout des tisons. Dans les Hautes-Alpes, lorsqu'elle épouse son rival, plusieurs jeunes gens vont prendre un arbre haut de 3o à l\0 pieds, et qu'on ne leur refuserait pas impunément; ils y attachent des rubans et des devises, même des ognons pour exciter les larmes de l'infortuné , et ils le fixent à sa porte; l'un d'eux lui chante des couplets analogues à la circonstance , et où souvent il y a des choses piquantes contre la personne qu'il aimait. Le mai est ensuite porté chez lui, et il donne un dîner à ses amis; dans le Briançonnais , les garçons font, avec du noir, une

458 MCBURS BT ISAGKS

traînée sur le mur, depuis sa maison jusqu'à celle de l'objet de sa douleur.

Si une fille doit se marier dans un autre village que celui qu'elle habite, les garçons prennent les armes, passent plusieurs jours au cabaret, et obligent le fulur à payer toute leur dépense. Que les époux traversent plusieurs villages, à l'entrée de chacun la jeunesse les attend avec une table sur laquelle sont un verre de liqueur, où ils doivent boire tous les deux, et des noix confites qu'eux seuls doivent manger. Les noix confites sont tellement en usage dans les Hautes- Alpes que le moindre paysan en a sa petite provision. Quelquefois des rixes sanglantes s'élèvent dans les villages où passe la noce ; la jeunesse se réunit pour enlever l'épouse et obtenir une forte rançon. Si elle ne se saisit que de la poule (qu'on porte en tête du cortège, au haut d'un bâton couvert de rubans de plusieurs couleurs), il n'y a pas de rançon ; les vainqueurs se contentent de manger la poule, et de boire et chanter à la bonté des vaincus.

À Labâtie-Mont-Saléon existait une très ancienne fondation pour marier, tous les ans, une fille vertueuse.

Voyons les usages relatifs aux décès.

A Briançon, avant 1789, on enterrait les gens distingués au caveau de l'église et dans des tombes qu on appelait vases ; on y foulait dans le

DES 1JALTES-ALPMS. 4^9

cercueil les morts qui conservaient encore la chaleur ; j'y ai fait cesser cette cou tuine en 1 806. Quand on enveloppe les morts d'un linceul, ou ne leur met pas un livre de prières en main, comme dansle Gers ; mais à Chantemerle, Puy-Saint-Pierre, etc. , de même qu'en ce département et dans partie des Vosges , on se passe de bière, en jetant le cadavre au fond de sa fosse. A La Grave, ne pouvant ouvrir la terre pendant les gelées, on suspend les morts au grenier ou sur le toit, jusqu'au printemps. La femme d'Arvieux, qui a perdu son mari, ne le laisse pas aller au dernier asile sans l'a* voir tendrement embrassé. A Reraollon , ïhéus , Espinasse, la famille donne un morceau d étoffe à chacun des parons et des amis. Dans presque toutes les communes , on se met h table au retour des enterremens. Il n est pas de cousin, de connaissance, de voisin qui manque h ce banquet, où l'on se ferait scrupule de servir de la viande ; dans le Queyraz, on mange alors du riz et du pain de boulanger, qu'on appelle du ponbpo. A Ribiers, l'usage de la soupe de pâte est suspendu , même à Noël , tant que la famille est en deuil de la mort d'un de ses chefs. Ailleurs on porte une outre pleine de vin au cimetière, et la cérémonie se termine dans la maison du défunt , par une fête bacchanale, comme en Irlande où l'on pousse alors des cris affreux en s'enivrant avec le whisky (eau-de-vie de grains). A l'Argentière, tous ceux qui ont assisté à l'inhumation trouvent les tables

460 MCEORS ET USAGES

mises autour de ce dernier asile ; celle du curé et de la famille est sur la fosse même. Le dîner fait, le plus proche parent porte la santé du pauvre mort, et chacun de répéter : à la santé du pauvre mort!

On se doute bien que la superstition a dû régner dans d'étroites vallées des Alpes, où la nature frappe d'un spectacle imposant et terrible les sens et l'imagination, dès le premier âge, et où le manque de communications faciles laisse l'homme aux prises avec les fables ridicules dont on berce l'enfance. Nous ne remonterons pas même à l'an 1 5o 1 , où les meubles et immeubles des sorciers Eynardi Julienne, Antoinette Rogier, à Chantemerle, Vincent et Jeanne Martin, à Saint-Chafirey, furent acquis au roi-dauphin.

Un ruisseau nommé le Béai-Trouble, à Labâtie- Neuve, passe dans des terres argileuses qui salissent ses eaux, et le peuple rejette cet effet sur les esprits infernaux.

Dans certains points du département, les météores sont attribués à la magie. Il ne sera pas ici question des globes lumineux qui apparaissent de temps en temps, et qui tout à coup éclatent avec un grand fracas. On prenait pour des revenans ou des vampires les exhalaisons qui dans les nuils d'été s'élevaient des cimetières de Puv- Saint-Pierre et de Briançon. Dans le Champ-Saur, d'un lieu élevé, d'où l'œil puisse s'étendre sur le territoire de plusieurs villages, vous en verrez,

«quoique rarement dans Tannée , sortir des feux semblables à ceux des lampions ; ils se rendent en un lieu bas et solitaire où ils sautillent, dansent; et après des évolutions d'une ou deux heures, ils retournent aux eudroits d'où ils étaient partis. Le physicien y trouvera des feux phosphoriques, les effets du fluide électrique, une matière lumineuse, visqueuse et glaiseuse. Le romancier aimerait à s'emparer de ces farfadets*. L'habitant d'Orcières s'écrie : voilà les sorciers qui vont au sabbat ; il mot sur leur compte tout ce qui lui arrive de fâcheux. Une famille, dans cette commune, a refusé obstinément un gendre qui lui convenait, mais son père passait pour magicien. Des prodiges, dont la connaissance n'est pas venue jusqu'à nous, se seront sans doute passés dans les vallées de la Fée , auprès de Vars et dans le Champ-Saur. Un voyageur trouva la maison d'un habitant de Chainpoléon remplie de gens qui , affligés de sorts jetés sur leurs récoltes et leurs bestiaux, voulaient s'emparer du sorciër, et, à cet effet , d'après un antique usage , avaient volé des clous neufs et une poule noire qu'ils faisaient bouillir avec du vinaigre , dans un pot de terre neuf. Tandis qu'on préparait ce ragoût mystérieux, un garçon très fort se tenait derrière la porte , avec un bâton , prêt à frapper le premier qui se présenterait , attiré par la puissance de ce

* Voyez les Feiu follets, dans le Recueil des fables de Tailleur, année 1827.

462 MOEURS ET r SAGES

charme. Le voyageur eut beaucoup de peine à prouver qu'il n est pas grand sorcier. A. Réalon, dont nous avons déjà eu occasion de parler, une magicienne était accusée, en 1 802, de maléfices sur les troupeaux et sur les hommes. On assurait que, comme l'Antée de la fable, la terre lui donnait sans cesse de nouvelles forces; on résolut de s'en défaire, et on Tétouffa en la tenant suspendue en l'air. Ne croit-on pas lire un trait de l'histoire des barbares? Le curé de Réalon m'assura qu'il ne croyait pas à la magie; « cependant, dit-il, j'avais un ami aux Grandes-Indes, et je voulais savoir s'il existait encore. Une sorcière fit apporter un baquet d'eau extrêmement limpide, quelle agita fortement. Lorsque l'eau se calma, je vis distinctement dans son cristal les traits de mon ami. b On n'a pas besoin de dire que ce curé fut éloigné de Réalon. Un jeune homme de La Grave, qui habitait Briançon, en 1807, avait été, dit-on, ensorcelé, et tout le monde l'évitait. On agita avec une baguette un baquet d'eau bien claire; la magicienne comparut, se plaignit du mal qu'on lui faisait éprouver, et futeontrainte de lever le sort. A Ilibiers, dans une chapelle dédiée à la Vierge sous le nom de Notre-Damedes-Faisscs (mot patois qui signifie des sangles de rtiaillots) , on apportait en pèlerinage les enfans morts sans baptême; on prétendait que pendant la messe célébrée pour leur résurrection ils revenaient à la vie et on les baptisait; ces prétendus

DES HALTES-ALPES. qtiô

miracles faisaient beaucoup de bruit ; ils ont cédé k la voix de M. Maure! , ancien curé de cette commune, et de M. l'abbé Pellegrin , l'un des hommes les plus spirituels et les meilleurs du déparlement.

A la Chandeleur, on fait bénir des cierges dans les églises du Briançonnais; on les porte allumés et processionnellement dans les rues, jusque dans les étables et écuries; avec eux, on fait un signe de croix sur chaque lit pour le préserver de maladies. Dans la caverne de Mont-Clns, on voyait au temps jadis un roi sur son trône au milieu des trésors.

Près de là , toutes les processions se réunissaient au village de l'Epine, lorsqu'on souffrait une extrême sécheresse; le curé faisait entrer dans le bassin de la sainte fontaine la vierge la plus pure; au moment où elle y lavait ses vêtemens , le ciel ouvrait ses cataractes.

Dans nombre de communes, quand le temps était mauvais, on forçait le curé à l'exorciser. On faisait le plus grand cas du pasteur, si ses paroles et ses cérémonies avaient un résultat avantageux. On le prenait en haine, si par malheur un orage enlevait des terres, ou si la grêle détruisait la récolte. Ces désastres se renouvelaient-ils? telle était la vindicte publique contre lui qu'il était contraint à quitter sa paroisse.

Nous avons décrit, page 90, le pèlerinage de Notre-Dame-du-Laus, vers lequel se dirigeait, en i8o3, une femme appelée la sainte de Valence,

464 MCÊUftS ET USÀGËS

qui avait attiré dans cette commune presque tous les dévots d'une partie du midi delà France. Lorsqu'elle traversa la villede Gap, plusieurs personnes, même distinguées, lui firent des aumônes, lui demandèrent sa protection et acceptèrent d'elle ou lui dérobèrent des chiffons ignobles pour en former des reliques. Appelée dans mon cabinet, je lui adressai des questions, tandis que la cour de la préfecture, la place publique et les rues adjacentes étaient encombrées de ceux qui se proposaient d'escorter la sainte au pèlerinage. Cette femme couverte de haillons, dépourvue de sens et d'esprit, était gorgée d eau-de-vte ; s étant assuré de son lieu de naissance, on l'envoya à Grenoble dans une maison de secours où elle fut placée; on la fit travailler, avec défense de se mêler de miracles. Depuis ce temps, on ne croit plus à la magie dans la plupart des communes des Hautes- Alpes.

Il y a /fO ans qu'on annonça à Gap, au bénéfice des pauvres, la représentation de la passion de Notre-Seigneur. La scène s'ouvrit par un dialogue entre Jésus-Christ et saint Mathieu.

— Mathieu ! — Plaît-il , Bon Dieu? — Prends ton sac et me suis en Galilée. — Ce n'est point là le début du mystère si bien dit par M. Victor Hugo. L'issue en fut différente. Les acteurs sortirent et emportèrent l'argent du public qui, après avoir attendu long-temps, finit par rire de cette jonglerie.

DES H À U TES- A LPE5. 4^5

Parmi les vestiges de la plus haute antiquité qu'on retrouve dans ce département , nous citerons le Bacchu-ber qui s'est uniquement conservé au pont de Cervières, hameau de Briançon; on le doit à cette peuplade, d'origine grecque, et de la confédération des Caturiges, dont Brigantium devint la nouvelle cité, ou, suivant la tradition locale, à un romain, en garnison au château, qui était Venu comme tisserand travailler au pont de Cervières. On danse cette pyrrhique, le 16 août, jour de la fête patronale, et au chant des femmes qui placent au milieu d'elles la plus âgée. 11 y a neuf, onze ou treize danseurs en veste , avec des chemises très blanches, amples et nouées au-dessous du coude avec des rubans; ils sont armés d'épées larges, courtes et sans pointes, comme celles des Ailobroges, et décrivent douze figures (58).

allegro .

46Ô MfBUBS BT USAGES

mêmes festins. Chaque repas > terminé par des actions de grâces que vient rendre le curé en habits sacerdotaux est suivi par un office religieux. An milieu du jour, on distribue le frairet h toutes les familles , sans dictinction de fortune; elles reçoivent autant d'écucllées de potage qu'on en a donné aux tables ; point de viande, mais le même nombre de kilogrammes de pain qu'il y a de personnes de tout âge dans chaque maison. Un bouquet est ensuite porté au prieur. Le lendemain est le jour des pauvres, et l'enfant, même à la mamelle , a comme ses parens la ration de soupe et de pain, distribuée par les administrateurs civils. Le repas fini , on conduit les pauvres sur la place publique, où ils remercient Dieu et lui recommandent les morts. Enfin , le surlendemain de la fêle , on célèbre un office religieux pour les prieurs décédés.

Les chefs de la commune servant à des jours consacrés tous les habitans , même les pauvres et les domestiques , n 'offrent-ils pas quelques traits de ressemblance avec les maîtres qui , dans les saturnales, servaient leurs esclaves? Ces marches triomphales, ces bœufs couverts de toiles, de rubans et de fleurs, ces tabliers et bonnets garnis de rubans, ces actions de grâces , ces distributions de comestibles bénis par le pontife, n ont-ils pas une teinte antique ? Celte fête vientelle des Gallilœ, des Romains? a-t-elle été modifié* depuis rétablissement du christianisme?

OIS IUUTES->ALPBS. 4&)

Dans tous les cas, suspendue eu 1600, époque où la pesle ravagea cette contrée, reprise en i6o3, on regrette que la vente faite pendant la révolution des biens attachés k la fondation ait ôté les moyens de payer les frais de cette ancienne et touchante cérémonie qui a entièrement cessé e* 1801. Maintenant Ton se contente- de faire à la Peutecote une répartition de pain et de soupe entre tous les pauvres. Des distributions de ce genre ont lieu dans plusieurs communes de l'arrondissement de Barcelonnette , pays natal du célèbre Manuel, dont un estimable parent} M« Jauberl, est sous-préfet d'Embrun.

Mais ce n'est qu'un secours anniversaipo* et Tindigent a souvent besoin d'une assistance journalière. Qu'il vienne dans nos montagnes» frapper vers la nuit à la porte d'une chaumière , il n'est jamais repoussé. On partage avec lui son pain, sa soupe , son gîte ; le soir , un même lié réunit la famille et l'étranger. Telle est* cette admirable simplicité de mœurs que , si c'est un homme , on se borne à le faire coucher, auprès du mari , si c'est uue femme, à côté' dfe là ménagère.

Dans un hameau de la commune de Guillaume- Perouse , dont nous avons parlé plus haut , les habitans, comme au Villard-d'Arène, sont privés durant cent jours des rayons du soleil ; ils célèbrent son retour par une fête qui semble empruntée à l'antiquité orientale. Nous allons en offrir le récit fait en patois du pays , avec la traduction française.

470 MŒURS ET USAGÇg

LOU RETOURT DAU SOULEOU.

Dins la communa de Guillaume-Pérouse , cantou de Saint-Firmi , se trouba un villagi , situa proche la ribiera de la Severaissa, qu'appelloun lous Andrious : Ions paures habitans , que l'y fan lour demoura , sounb<privas durant cent jours d'où souleou, et nés que lou dex de février qu aquel astre bienfasent , ven lour rendre sa lumière) 4amben aqueou jourt même , celehroun soun retourt per de rejouissanças , et voici couma se passa aquella hurousa journa.

Dabort que la nuach a dispareissu, et que l'auba vermeillia sa repende sur lou soummet des mountagnias» quatre bergiers d' l'hameou announçoun aquella festa au soun dous fifres et de lours cournas; après aver parcouru lou village, se rendoun veis le plus adza dous habitans, que présida a la cérémounia , et que pouarta dins aquella circounstança lou nom de vénérable ; prenoun sous-ordres» et recoummençoun lour fanfara , en prévenent touts lous babitans de tenir una aumeletta presta.

Adonne chascu s'empressa d'exécutar lous ordres dau vénérable. A dex bouras , pourtant touts una aumeletta, se rendoun sur la plassa, et una députation , précéda dous bergiers , que fan encara entendre lours instrumens çhampestres, se rende vés lou vénérable , per l'y announçar qpiç