A L'UISTOIEE DES HA^UTES-ALPES

Je termioerai l'Histoire des Hinites- Alpes , ei^ retraçant des fiûts qui peoveat les intéresser e^ qui se rattachent à l'homme le plus étonnant des ^mp^ modernes. Ceux qui feulent le peindre y remarqueront quelques traits caractéristiques. U iaudf» bien qne je me mette en scène ; maia les habitans de oes montagnes ne regretteiont pent-i être pas de se retrouver un moment avec leua ancien adn)i|iistrateur, leur vieil amL

J'étais encore dans mon einquième lustre, lorsn que AL Prochot, préfet, et M. Chaptal, ministre de l'intérieur, me proposèrent, en 1 8oa, pour une place Tacante an conseil général de la Seine. Le premier consul porta son choix sur le général Lalayette qui, après un refus, se renferma aa château de la Grange, retraite qui sera citée comme le Fresne de d'Aguesseau, le Chanteloup. de Ghoiseul, le Coppet de Necker. On me pré-*, senta de nouveau ; et , frappé de cette persévérance pour un particulier qui lui était inconnu , Bonaparte prit des renseignemens confidentiels, à la suite desquels, à mon insu, je fus nommé, préfet des Hantes^Alpes, le même jour que les exconstituans Mounier, Alexandre Lameth et Cars^ellane , furent envoyés à Rennes , à Digne et à,

3lO APPENDICE A l'hISTOIRE

Pau. Honneur au gouvernement qui cherche hom de renceînle de ses salons le» hommes qu'il croît animés par Tamourdubien public ! Je jurai de me vouer à la prospérité du pays qui était confié à mes soins, et que je trouvai en proie à la disette : les grains j étaient gelés* sur pied , les magasins vides, l'argent très rAre, les chemins afiteux. Et) coupant la communication auprès de Savines , la Durance sépara lesarrondissemens supériecrrs de celui du eheWieu.

Au milieu de Teffroi général , je fnis en pratique Tun des premiers principes? de récoûomîe politique, en appelant la libre concurrence, en assurant la circulation des blés et farines ; j'écrifîs au commerce de Gray, de Bonrgoîn , de Marseille, et, à Turin, au maréchal Joirrdanj atôrs administrateur du Piémont. On n'ajôUtfïê paê ta faim^ dis- je au vainqueur de Fleurus , qui avait prononcé ces mots à la tribune nationale. Je le prévins que, si ses douaniers continuaient à arVêtrr nos voitures, j*îrais lui porter ma demande avec la jeunesse des Hantes-Alpes. Copie de ma lettre fut adressée au premier consul, qui ap- ])rouva ma conduite.

Comme il faut tâcher que d'un grand mal iî résulte aussi quelque bien, je résoins de profiter de notre détresse même pour Conquérir one route qui nous ouvrit à jamais le forlile Piémont, et je me rendis à Briançon, au moment m^me où je vrnais do recevoir à rv sujet une défense for-

DBS ■àons-'Auna Su

meDe du dîreoléijc généni des pootoet duiatiéeft Muni d'uo crédit persottBel dci â5,ooo fn ^ j'em* ployai les bna des habiUas appelés par U. Chaix, soiis»pré&t de Btiançoa » «4 oeui das soldats de deux régimeos ^ qui prouvèreut gu'en temps de paii ils savaient les rendre utiles. On me menaça d'une destitution; j'entrepris de justifier ma té^^ mérité auprès du cbef de l'éUt Ayant autreCm eommandéau pont Saint-Esprit, et enwyéd'Ita« lie des pionniers au IIont*>6enè7re pour y fiwiliter Taferrivée d'un convoi , je présumai quil devait ap» préoier l'importance de mes desseins; je le priai ou de me laisser l'honneur d'avoir payé le premier tracé de la. route, ou d'allouer i5o,ooo fr. pour en compléter l'ouverture , et d'accorder ensuite ce qui serait nécessaire à l'entière confection d'un passage que les Romains regardaient comme le pkis facile pour se rendre dans les Gsules. 1 1| n'est à mes yeux» disais^je , que la conséquence d'une route qui s'embrancherait su pont Saint- Esprit avec celtes de Perpignan et de Bayonne^ et •qui , traversant les Hautes-Alpes dans toute leur Jori^elJr^ serait qualifiée route d'Espagne en Italie, parce qu'elle garantirait les communications de la France avec les deux péninsules , quand même les escadres anglaises domineraient dans la Méditerranée. > Obtins-je un éloge, m'attirai-je le blâme? Non ; il ne me parvint pas même une réponse ; mais 11 m'arriva » courrier pourcourrier^ aSyOOO fr. ; puis successivement quinze ordon-

5lâ APPENDICE A l'histoire

nances de 10,000 fr. chacune, Torchré de faircf dresser le projet de la route d'Espagne eu Italie, que Fingénieur Janson alla de suite reconnaître , enfin le grade d'ingénieur en chef à Turin pour M. Pertinchampt , qui araît tracé les rampes du Mont-Genèvre. Plus tard l'empereur m'autorisa à établir, sur la sommité du col , un monastère hospitalier de trapistes, qu'il dota de 3o,ooo fr. de rente. On me permettra de ne pas quitter ce sujet sans parler d'un article adressé , quelques années après , au Moniteur. On y comparait le préfet des Hautes-Alpes au roi Cottius , qui avait pratiqué un chemin sur le Mont-Genèvre , et qui était , dit Âmmien-Marcelliu, repu dans ramifié d'j^uguste. Le rédacteur en chef, M. Sauvo, ne prenant pas sur lui l'insertion d'un parallèle aussi hardi, l'envoya au duc de Bassano ; ce ministre le montra à Napoléon, alors en Allemagne, et l'article parut au journal officiel (46). Je passe à un autre objet, toipjours relatif à Tidée de percer le département de grands chemins propres à le vivifier.

En examinant le système de canalisation , j'a*^ vais remarqué que les marchandises de la Hollande, de l'Allemagne, du Nord et de l'Est de la France, arriveraient au Rhône, et qu'on pouvait leur préparer un débouché par Valence, Gap, Mmbrun, Briançon et Turin. M. de Cormonfc, ingénieur en chef, venait de terminer le projet de la route d'Espagne en Italie ; il m'accompagna avec M. Magdelaine, iiialntonant ingénieur en

.m^ .«ài^ns^Aina. 3i3

chef i^ Amieiia. Les babilaos cirooofoikîotiiiOQo»* nireol i nous ouvrîmes le Gauramamée^ ancieos» alors coi de Cabre, et, depuis nos traranx, col dei Communes. lAi iuforttié que je devais recevoir» des mains du maréchal Molitor , Téloile de la Lé* gion^d'Honaeur: < Je ne la porterai, lui éeBm84^ qu'après avoir essayé de m'en eeàdre digne. Mais quitter nos ateliers, ce serait ies désoif^iser.»

Malheureusement quelques nouveau cheva^ liers, par un amoujr*propre aal entendu, ne se rendirent pas auprès du marédial , qui dans son rapport me confondit avec eus. Le grand chan-» Qelier de la Légion-d'Honneur fut chargé de prent dre des informations sur ma conduite ; et lorsque j'arrivai à Paris , pet excellent M. de Lacepède vint lui-même , par ordre de l'empereur, «ttachclr à ma boutonnière sa propre décoration, que je possède encore*

Peu de jours après , le chambellan de service avertit les préfets qu'ils auraient le lendemain une audience, pour laquelle ils devaient apporter leurs mémoires. Je passai la nuit avec M. Far* aaud, secrétaire ^néral de la préfecture, à eo composer douae. Je les présentai è Napoléon , qui les parcourut avec une rapidité inconcevable , en me disant i «Yousaurea un décret sur les moyens d'arrêter les dévastations de vos torrens ; un ingénieur pour le plan de leurs digues ; un oourrter de malle lous les jours; des fonds pour votre maison centrale de détention ; d'autres pour cou»

3l4 APPEUDIGE A l'RISTOIRE

èinuervos feuilles de Mons-Seleucus ; pour rétablir à Briançon la fabrfcpae de oristai dé roche ( un ministre empêcha Texéculion de cette mesure 5 qui revint à l'esprit de l'empereur dans les ceAt-jours); je tous donnerai loo^ooo fr. pour aider aux dépenses du canal d'arrosagïe de Gap | je vous riiunirai l'enclave de Vitrolles; Je rétablirai, pour vos pauvres, les anciens greniers d'abondance ; vous ferez dessiner les plus belles vues de vos Alpes pour la manufacture de porcelaine de Sèvres ; votre route de Gap à Valence sera impériale; je vous en accorde une de Paris à Nice. » L'empereur me demanda, eà passant, des nou« velles du vieillard des Hautes-Âlpes, de Mathieu, qui lui avait écrit à l'âge de cent six ans (47) » et dont il avait placé un arrière-petit-fils à l'écoledes arts et métiers de Châlons-sur-Marne, en me chargeant de pourvoir aux frais de voyage et de trousseau. Puis me regardant avecbonté : Il manque un mémoire , dît-il ; vous ne me comprenez pas? Demandei^moi tout ce que vous voudrez ; je suis disposé à tout vous accorder. — Je n'ai pas encore, répondis-^je , justifié suffisamment Vô^ tre choix; mais sovez la Providence des Hautes- Alpes ! Leurs bons ha! itans voiis aiment et méritent doublement vos bienfaits. La politique d'ailleurs conseille de soutenir ceux qui combattent une nature marâtre et qui j^ardenl l'une des portes de l'Italie. Il leur faut dix ans d'une même administration; veuillez la conserver tout ce tempR

1 BB» HAUTBMkEMA. Si 6

entre mes raàîni; faoartaiit ii viie iibtidMliéti; «^ laquelle » beprk-«il vliKevieâi ? «^^ Tous lie m^ i4^ fiieerez liea^ôe'ijae je sôlKcftx^fti'él^ juste potst esH?'^^ J'ycooeeDs,. (Depimlors^ Si vn lolnistfe me Mpréacotait itpie Mjes prétentfons élaiMf eiiK gérées» jlBToqùwia' parait Iriopérlule, élit y éiaU faitdraitw) ^Qoe laoet^vods Ik, dit i^fièutlé NapoMofi? -^ Sirev cette mMaifle d'or offre d^ùfi côté TOtne effigie , de Tautbe larepréSeatAtion de i'bbéttsqiie <}iie les HauteS'^AIpe^ (Jlèrtidtit mt lé plateau dn M6Bt*4Sm<è<«ire4 -^ I>0noe«4s*4ii^$ it y a. de la, ressemblaiicfe : c'est bien. ; /La semûse soirante , dans m> cerete, an éhft^ teau , on annonça l'empereur, qui s'avança sileii^ oieùsenient et comme absorbé par des pensées profondes) arrité en face de moi 4 quoiqu'il une grande distance » îi dit k haute ttdte : léftifkr ëifê Mautes'-Jlpmi'BieûiàiVeBCohrîhMs m'ettvIrM^ oèrent^ kû me préaagesàt des fatenrs, et sei mdii^ trant fort surpris de ce que je nie proposais A^ retourner. dans mes montagnes. Je fusbbordépar le duc de Cadore, qdi me demanda pour nmpé* ràtrice deux médailles d'Aùgnste, trooréeë dans les raines de Mons^eleaoos«, et dont les IfàM étaient absolument semblables à ceux du itiodeme ChaHemagne ; malheureusement je ne pus lès re^ trouver. Je portai k Joséphine un modèle en grand de Tobélisque du Mont-Genènre» et une boite remplie d'antiquités déconvertes dans la fille fo-* maine. Protectrice de l'académie celtique . elle

5l6 APPENDICE A L HISTOIRE

voulut se charger exclusivement de la dépense desfouillesy mettre 26,000 fr. à ma disposition, et en partager avec molles produits. Cette femme si bonne et si remplie de grâces me promit aussi un exemplaire de chaque pendule , candélabre et service, en porcelaine, ornëepar les vues des Alpes françaises, que l'empereur avait deinabdées; les év^nemens en disposèrent autrement. Quant aux â5,ooofr.^ le conseil de l'impératrice en ajourna le paiement jusqu'après celui des dettes que la bienfaisance et la toilette renouvelaient sans cesse. Âiasi le vœu émis par l'Institut pour la continuation de nos recherches archéologiques resta sans effet.

Les promesses de Napoléon pour le bien-être des Hautes-Alpes reçurent leur exécution. Je comptais tellement sur elles, que, convaincu par une réponse de M. Dansse, habile inspecteur, que le projet de rectification des rampes de l'Abessée, approuvé et adjugé récemment , était de beau^ coup inférieur en mérite à celui de M. d'Astièr, maintenant ingénieur en chef à Versailles , je fis exécuter ce dernier plan, quoique bien plus coûteux, sous ma responsabilité personnelle, et en avançant moi-même des fonds assez considéra-blés : c'était violer les formalités consacrées et gé* néralement nécessaires.

L'empereur voulut que M. Tarbé de Vaux-Clair revînt d'Italie examiner secrètement une affaire si délicate, et, sur son rapport favorable, on m'auto-.

ma à terminer ces travaés, admirés des voyilgeurs. CepaDdant la ftienveiliffflfee de Mapoléon fut au momesl de m'ëchapper. Je le pressais de faire ériger sur la place de TObélisque le monastère hospitalier, et de faire rectifier la communication du Mont-GenèTre à Suie , où elle retrouTatI le diiemin du Mont«Genis. L'empereur , dans un voyage d'Italie , décida que cette communication serait interdite 9 et qu'on porterait la route sur les liauteurs de Sestrières (Piémont), où l'hospice «erait construiL D'après mes vives réclamations , on jenvoya Je colonel de Récicourt ; je l'accompagnai au-delà du Mont-Genèvre , et je proposai de fortifier une éminence qui dominerait Césanne et h route projetée. Je soutins que celle de Ses* trières, purement militaire et plus longue , 41 excluait pas un chemin nécessaire au commerce et aux relations sociales, et qu'on pouvait protéger contre un eunemi. Mes vues forent adoptées par M. de Rédcourt , par le conseil mixte du gé* oie civil et militaire, par le directeur général des ponts et chaussées , par les ministres de la guerre eide rinlérieur. Mais Napoléon entra contre moi dans une foreur inexprimable; il pensa sans doute qu'il ne m'appartenait pas de le contredire dans ce qui avait été le sujet de ses méditations. On rae crut dans une disgrâce complète, et bien loin des préfectures de Turin et de Marseille, auxquelles j'avais préféré la modeste résidence où je pouvais être utile. L'état de ma santé qui ne me permit

3l8 APPSNMGK A t'mSYOIRE

dcî r^stei: que sept an$ dans oe dernier diéparte» m^^tf AQ 'ayant foi«cé de oie rendre à: Paris , le mi- Qi$Ue Cretet me fit donner ma parole d'honneur qm 9 4e woirmême , je ne parlerais pas à Tempe*reur do la roule deSuze ; maïs en me permettant^ s'il me mettait sur la voie, de soutenir mon opi*»nion. Il ne fut pas question de cet objet; le cour*rou;L du monarque élait apaisé. « Je vous défends, dit^il» de retourner à Gap; je yeux tous conserver; t et il m offrit le choix entre les plus belles préfectures ; j'allai à Aix-laXhapelle. J'ai décrit ailleurs * les relations que j'y ai eues avec INapoléon et IVlarie-Louise.

Nous arrivons à une époque mémorable. Le Jour du 20 mars venait de luire; mon nom était porté sur une liste de préfets ; et l'administrateur qu'en i8ii le comte Daru avait été chargé de prévenir qu'on le nooimerait conseiller d'état, directeur général, quand il le voudrait, mais qu'on le priait de rester encore quelque temps sur les bords du Rhin , cet administrateur était renvoyé au poste où il avait débuté! Il fallait savoir s'il y avait grâce ou défaveur, et se déterminer en conséquence à une acceptation ou un refus. Le dimanche, j'étais assez loin de la ligne que l'empereur suivait en sortant de sa chapelle. Il parcourt le salon, de son œil d'aigle, distribue en marchant quelques regards, quelques monosyllabes, in-

* Dans le livre des Cent-et-Un.

cUue dki Odlé gMche où je me trMtitis. Btentdt j'«i à repouMer 1 amour-!|»opre , me suggérant que lempereur venait à jdoL Gepeiidaiit an léger atpiK^ lae sépare à peine de Thonittie dont le non aeel faisait trembler les rois; il me regarde , et dit : « M. le préfet » je tous renvoie dans vos Haates-Alpes ; vous avez bien employé Taigent que je vous m donné ; nous vous devons de beaux obemins; nous en avions grand besoin. Ces habj'tans sont bons» vous avies raison; hommes» femmes, vieillards, enfans, ont aooouru ; ils m'ont aoeompagné jeaqu'à Grenoble ; tous voulaient venir avec moi k Paris , et il y en a ici un certain nombre.Yous vonssonvenec de notre convention, elle tient plus que jamais. Je veux couvrir ce paye de bienfaits; vous en serez le dispensateur. Ils m'ont parlé de vous, ils vous aiment; je leur ai dit que je vous renverrais dans les flautes^Alpes; je ne vous y laisserai pas long«»temps ; cherchez dans votre imagination tout ce qui pourra lear prouver ma reconnaiuance ; qu'elle éclate dans tous vos actes, vos écrits, vos discours ! Mes mi-» nistres auront Tordre de faire tout ce que vous d^ manderez. » L'empereur s'éloigna , mais se rep«prochant ensuite , il reprit t t Entretenez sans cesse ces bons ha(>itans de mes sentimens pour eux; répétezrleur que, dans quelque circonstance que je puisse me trouver, je partagerai avec eux mon dernier écu, mon dernier moroeandepain. » Un groupe nombreux entendit ces paroles, qui

390 APPENDICE A l'hISTOIRE

doiveût retentir dans la postérité. J'allais partir pour les Hautes-Alpes ; déjà mon secrétaire était sur la route de Lyon; on craignit que les places fortes de TEst ne fussent livrées, et l'empereur m'envoya à Metz , où je puis me glorifier d'avoir essentiellement contribué à la conservation de cette belle frontière.

Raconterai-je à cet égard deux circonstances? Quoiqu'elles ne concernent point particulièrement les Hautes-Alpes , leurs habitans ne seront pas fâchés de les connaître.

Avant mon départ , je priai la reine Hortense d'exposer à l'empereur que personne, ni en France ni à l'extérieur, ne croirait à sa sincérité, s'il se soumettait aux dispositions rigoureuses du traité de Paris ; que je croyais plus franc, plus politique d'occuper de suite nos limites naturelles , promises par la fameuse déclaration de Francfort; que les troupes qui suivaient Louis XVIII pourraient, dès qu'il aurait dépassé la frontière, prendre à droite, et se porter sur les bords du Rbin; qu'avant de remplir ma mission dans les Hautes- Alpes, je demandais de marcher à l'avant-garde ^ et je me chargeais de lever promptement un corps d'armée, si l'on observait la plus sévère discipline, et si l'on traitait les habitans comme des frères. J'ajoutai que , si l'on profilait ainsi de l'enthousiasme excité par le voyage prodigieux de Napoléon , les Prussiens ne tiendraient pas ferme. J'ai appris en effet que le baron de RIeist, qui les com-

DS5 HACns-ALPSS. 3dl

mandait , faisait dëjà ses préparatifs de retraite et ses adieux* On sait trop que mon conseil ne fut pas suivi. Combien je me fusse applaudi de voir Tenipereur à Cologne ou à Mayence réclamer Marie-Louise et le roi de Rome comme gages de la paix 9 et déclarer qu'en cas de refus les armées françaises iraient les chercher ! Certes, il n'est pas un brave qui n'eût volé à Vienne et à Parme. Quie si la voix de la justice et de la félicité générale eût été entendue , quelle gloire exempte de regrets eût ensuite goûtée Napoléon^ en faisant cueillir à ses troupes des palmes civiques, par l'ouverture des canaux et des routes; en réparant les chemins des cantons et des communes ; élevant des monumens grands et utiles ; desséchant les marais ; formant des colonies agricoles dans les terres incultes; développant l'instruction, l'industrie rurale et manufacturière, par des écoles primaires dans chaque commune, par des perfectionnemens dans l'enseignement supérieur et intermédiaire, d^s cours de chimie et de mécanique appliquée^ aux arts, de minéralogie , de législation , d'économie politique, d'architecture, etc., sur tous les points importans de l'empire! Qu'on eût alors été fier d'être Français, et que le monarque auteur de tant de bienfaits eût reçu de bénédictions !

En quittant la reine Hortense, j'allai chez 1q général Bertrand, grand- maréchal du palais; il travaillait alors avec Kapoléon» On me remit , dans son cabinet , quelques ordres et