MONS JANUS, MONT-GENÈVRE

Doù est dérivé le nom du Mont-Genèvre ? serait-ce de Guérie mot celtique , qui signifierait Blanche, et de bre ^ Montagne? Mais outre que Genèvre ne peut aisément venir de Guenbre, on sait qu'on ne doit que sobrement chercher des élymoiogies dans une langue si peu connue. Elle est cependant bien riche , et d'un commerce bien facile pour les adeptes. Qu'ils désignent une montagne parpeiyeti/c/n, je le conçois; les communes de Puy-Sainl-André, Puy-Saint-Pîerre, Puy-Prés, Puy-Sanières, Puy-Saint-Eusèbe, Ebrodunum (Embrun), Chaudun, dans les Hautes-Alpes, et dans d'autres départemens Dun , Verdun , Loudun , Issoudun , Château-Dun , ect. , sont assis sur des lieux élevés. Les dunes sont des collines sablonneuses sur les bords de la mer. Le Puy de Dôme est la montagne du Dôme, en Auvergne. Mais ils trouveut aussi le mot montagne dans pre, fen,pod^ cern, ier^ serres (48), ecl. , comme celui de rivière dans nr, as, aches ^ avin, eg, er, taie y dare, etc. ; ils veulent absolument que les Romains , frappés des ravages que causait la Du-

rance, Taîent appelée ainsi de Bruant ^ mauvais. Du \dXn\ Druentia ^\e dialecte local a tîvxi Druença , Durencaj et le français Durance, Le Drac, torrent fougueux, n'a pas une étymologie assez naturelle dans DracOy dragon ; il faut que le Drac vienne de Dera, diable ou furie, eid'^chcs , lac ou rivière. On retrouve le latin Draco, corrompu dans le moi Drau^ sous lequel ce torrent est indiqué en un titre de i533 et en d'autres actes du dixseptième siècle; ce qu'en patois on prononce Drao. La motte tremblante de Pelleautier *, Tune des prétendues merveilles du Dauphiné, masse de tourbe, d'un diamètre et d'une épaisseur de trois mètres, se balançant au milieu d'un pré marécageux, aurait existé, suivant les adeptes, du temps des Celtes, puisque dans leur langue ;?e/ serait lac , aut herbe , er dessus. Er signifierait de plus la préposition près , aussi certainement que dure ou tale^ rivière, et ils en tirent le nom de Tallard, bourg sur la Durance. Mais laissons ces doctes rêveries , et revenons au Mont-Genèvre.

Il se nommait de toute antiquité Mons-JanuB, D'après les poètes, et selon Pline, on y dédia à ce roi de l'Italie et d'une partie des Gaules un temple comme celui qui devint si fameux à Rome; le nôtre aurait été renversé par les Barbares ou par quelque tourmente. Si la table Théodosienne appelle le Mont-Genèvre Alpis Cottia, en l'hon-

' Voyez pag. io5 do la Topographie.

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neur de Cottius qui , par de grands travaux > en aTart rendu le passage praticable ( quoique cette Toie ait dû beaucoup aux soins d'Agrippa , et qu'Auguste y ait employé une partie de ses troupes, exemple que Probus a suivi ) ; si lltinéraire de Jérusalem se sert du mot Mairona que le Mont- Genèvre reçut à la suite d'un accident remarquable qui, suivant Ammien-Marcellin , y était arrivé à une grande dame; il est dénommé Mom- Janus^ en 1135, dans un acte de partage des terres de Provence , fait entre les comtes de Toulouse et de Barcelonne , et en 1 1 55 » dans une ordonnance de Frédéric I*'. Plusieurs auteurs le disent Mans-Januê , d'autres Genua ; et si l'on tenait à avoir une étyraologie , on pourrait croire que de januB ou janua on a fait successivement janèvre, jenèvre, genèvre, ou que ce dernier mot vient de Genua ^ comme de Genua Ton a fait Gènes.

Le col du Mont-Genèvre n'ayant pas deux mille mètres d'élévation , et se trouvant en partie abrité des vents du nord , est un des passages les plus sûrs de l'Italie, et nous avons vu qu'il avait servi à Bellovèse, à Annibal, à César, à Julien, à Charlemagne. Le bourg du Mont-Genèvre est situé sur le plateau de la montagne ; on y avait sculpté ces mots sur la pierre polie d'une maison : Civ. prim.; signifient-ils à la première cité, ou au premier citoyen? On y a extrait de la terre , autrefois, des arcades , des colonnes , une inscription qui re-

montait au douzième consulat d'Auguste. Les archives du Mont-Gencvre ont péri , lorsqu en i-joS ce bourg a été brûlé par Victor Amédée qui voulait assiéger Briauçon. En reconstruisant Téglise, cette même année , on a trouvé un parallélipipède en marbre blanc , de deux mètres et demi de longueur, qui a été placé ensuite à la maison Balisset. Le curé Albx^rt en rapporte ainsi l'inscription : Titus Augmtus X, Lucio Sejano et Caio Cornelio Prisco consuUbus Viam ex Italia pcr Alpes in provinciam Victor liberatisiimui fecit. Il en résulterait que l'empereur Titus aurait fait une route d'Italie en Gaule par le Mont-Genèvre. Cette inscription est fautive. L'an 79 de J. G. il y eut bien un consulte Cornélius Priscus ; mais il faut revenir à l'an 3i pour trouver un consul L. OEliusSejanus; au reste Thistoire du diocèse d'Embrun, par Albert, renferme beaucoup d'erreurs, quoique j'aie vérifié nioî-n)eme le soin avec lequel il avait consulté les archives publiques.

On assure qu'à la gauche des maisons du Mont- Genèvre, en des temps reculés , un souterrain • de deux kilomètres d'étendue, communiquait à la bourgade; sans doute les habitans s'y cachaient lors des irrnplionvS dos Barbares.

On appelait marrons des habitans qui , en chaise ou autrement, portaient les voyageurs à travers les montagnes. L'historien des abbés de Saint-Fron dit que ces gens courageux étaient t des démonstrateurs de cheniinset guides d'étrangers.»

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Du Gange les donne pour des restes deSarrazins; mais ces farouches conquérans ne dominèrent dans les Hautes-Alpes qu'après le passage deGérault, comte d'Aurillac, qui ^d après Odon, allant à Rome au commencement du dixième siècle , employa les marrons à voiturer» à grands frais, ses équipages par le Hont-Jou. C'est d'eux que parle Ammien-MarcelHn , comme utiles dans le temps des neiges.

En i8o3, 18 communes briançonnaises (49) se levèrent en masse , à la voix de l'auteur de cet ouvrage et du sous-préfet, pour ouvrir la route du Mont*Genèvre ; elles furent secondées par les soldats de la garnison de Briançou, qui décidèrent ainsi la queslion de savoir si l'on pouvait leur devoir^ comme aux Romains, de grands monumens qui attestent la force et le génie des peuples. £n travaillant là où l'on prétend qu'é* tait Brîgantium , entre le rocher des murs et Briançon, on découvrit des constructions anciennes, des médailles, et un doigt d'airain, qui est un eX'Voto ou le fragment d'une statue colossale.

Pour perpétuer le souvenir de l'ouverture de ce chemin, que le gouvernement nomma route d'Espagne en Italie, le département éleva, près du point de partage de la France et du Piémont, un obélisque de vingt mètres de hauteur; le procès-verbal de la pose de la première pierre y fut

3a8 LIEUX REMARQUABLES

enfermé dans une boîte de plomb dont le métal avait été enfoui durant quatorze siècles dans les champs de Mons-Seleucus. Pour l'inauguration du monument , je fis célébrer une fêle brillante sur la montagne ^ et frapper une médaille ; elle portait l'eiBgie du grand homme qui régnait alors sur la France, avec cette légende : à Napoléon Bonaparte, l'empereur et le héros des Français; au revers, pour exergue, et au-dessous de lobélisque : le Mont-Genèvre ouvert j 22 germ, an VII ( I a avril MDCCC IF) , et pour légende : J. C. F. Ladoucettej préfet , au nom du département des Hautes-Alpes. L'obélisque , fait de roche coquillière , est d'un style sévère et d'une exécution savante ; ses assises sont d une forte dimension , et ses angles polis. On devait amener à ses pieds les eaux réunies de la Durance , et de la Doire, que les Romains appelaient riparia. Ces rivières impétueuses prennent leurs sources sur le Mont-6enèvre , à peu de distance Tune de l'autre , et la première court vers la Méditerranée , la seconde vers TAdrialique. En i8i5, l'armée austro-sarde a respecté le monument ; mais elle en a détruit les inscriptions qui avaient été exécutées à Turin, sur des tables de marbre noir de Como , d'une seule pièce, et pesant chacune six quintaux métriques. Ces inscriptions avaient été ainsi composées par rinslitut.

DAlIt LIS HAUTBS-ALPBS. SaQ

HEAPOLEONl • IMP • AUG

TTALORUM - REGI

QUOD • GALUIS • VIRTOTE • SUA • RESTITDTIS

EARUMQ • FINIBUS • PROPAGATIS

UT • IMPERI • ACCESSUM

YIATOEIBUS • LAUOREM

COMMERCIIS • FACIUOR£M • REDDERET

VUM • PER • MONTES • TRICORIORUM

ET • ALPES • COTTIAS

APERUERTT • MUNIVERIT • STRAVERIT