VI. Vallée de Cenrières ou Servières
La Gervières, dont le cours a 24,000 mètres, se dirige de Test à Touest; sa principale source est dans le vallon du Bourget. D'un côté s'étendent de vastes pâturages qui recou vrentdes pentes calcaires; de Tautre le vallon est exposé au nord et présente un aspect sauvage, dont les sommités nues et déchirées profondément laissent voir la constitution de la montagne, composée de granits, de porphyres verts, de diallage noir, de traps primitifs, de roches variolites, de pouddingue et de marbre brèche jaspé ou rouge, brun, gris, vert, à pâte vernie, blanche. Ges porphyres étaient connus par les Romains, et Ton en voit des fragments employés dans leurs constructions. Les roches variolites sont disposées en bancs épais, dont les eaux pluviales et les ravins détachent des fragments qu'on retrouve dans la Durance; leur densité, leur dureté, leurs couleurs variées, les font rechercher pour des tables, des colonnes, des vases et des bijoux.
Au pied de ces masses primordiales sont des terrains inler'médiaires. Le sol du vallon du Bourget est un mélange de terrains primitifs et de roches intermédiaires ou calcaires. Trop élevé dans un climat froid et recpuvert de neiges pendant plus d'un tiers de Tannée, il n a que de faibles cultures. On y trouve un petit lac appelé des Cordes.
La belle montagne du Bourget a un myriamètre d'étendue. On y voit plus de cent cinquante maisons réunies de distance en dis* tance en forme de villages, et habitées de juillet en octobre, non* seulement par les gens de Gervières, qui compte 844 âmes, mais par ceux du pont de ce nom et de Font-Christiane (hameaux de Briançon). C'est dans ces chalets qu'on fabrique du fromage
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renommé; le cervières est one espèce de sassenaf^e. A gauche de la montagne sont des prés fertiles, à droite des mélèzes qui s'éclairctssent de jour en jour. Du Bourget on va dans le bassin de Guil par le col de Malrif et par celui de Gondran, sur le mont Genèvre et en Piémont. Au hameau des Flèches, le col de Bourson, gazonné, aurait pu fournir à Annibal un passage assez facile pour se rendre vers Césanne ou Pignerol. Le Bourget offre une belle roche fddspathique, à grands cristaux de dîallage grise et noirâtre, susceptible d'un beau poli.
La seconde source de la Cervières est le ruisseau de Bleton, séparé de celui du Bourget par des montagnes escarpées. Son bassin plus resserré, d'ailleurs exposé au nord et beoucoup plus froid, a son encaissement formé par des chaînes granitiques. Les deux ruisseaux se réunissent au village de Cervières ou Servières, à 6 kilomètres de Briançon; la vallée s'élargit. On remarque quelques plateaux bien cultivés, composés de terre argileuse mélangée de galets primitifs et d'un sable fertile qui provient de leur décomposition. Au-dessous du village de Cervières le calcaire reparait. Son altération spontanée et les argiles rouges et creuses qull contient se mêlent aux sables du torrent et forment des dépôts précieux qui constituent le sol de la Durance au-dessous de Briançon. On y trouve des mines de houille et quatre ponceaux fort dangereux ; le chemin a été porté sur la rive droite du torrent. On pourrait fertiliser le vaste territoire qui se trouve sous Téglise Saint-Michel, si Ton ouvrait un canal au*dessus du bois du Bau. Lorsqu'on quitte la vallée de la Haute-Durance, on trouve les pentes de la Vignette et du Villaret, qui étaient en bois et qu'on a relevées en pierre. I^ clocher isolé de Sainte-Marguerile produit un effet assez piquant, à le voir de la montagne de l'Abessée. On la descend par les rampes faciles d'une grande route, hardiment taillée dans le roc en >I807; on y remarque le P^uis-Rostang, où des auteurs ont voulu reconnaître un souterrain creusé par Annibal, dont partout on cherche les traces dans les Alpes; d'autres y aperçoivent un temple dédié par Cottius à Auguste, dont la statue aurait eu sur sa base
l'inscription : D. Cœ$ariAug.dedicaia. salutaUeam. — Dédiée à César Augmte^ êaluez^la. Il est vrai que le portail noir, avec un reste de blancheur, parait avoir été quelque peu travaillé; mais Tantre lui-même a si peu de profondeur, qu'il n'aurait pu procurer un asile assuré au voleur Rostang, dont parlent des écrivains qui veulent absolument donner des explications sur tout. Près de là une caverne est comblée en partie par des éboulements de pierres et de terres.  droite de TAbessée, sur une hauteur, sont les ruines d'un chftteau auquel aboutissait une muraille flanquée de tours; ces remparts se nommaient Labfttie; les uns les ont attribués a Ânnibal, les autres aux Romains; il en est fait mention dans des actes de 4284 et de 4408, et ils ont servi de limites au comté de Forcalquier et à la principauté de Briançon ; on a vu qu'ils avaient défendu l'entrée de la Yallouise. Là sont encore les restes de trois tours. La muraille était flanquée par un rocher près de la Durance; de là elle remontait au Pertuis-Rostang, près duquel j'en ai aperçu des vestiges, et elle s'élevait jusqu'à un rocher escarpé. Un paysan marchant devant moi, je lui demandai quel avait été l'objet de cette muraille. « Ne le savez-vous pas? me répondit-il aussitôt; les Romains Pont élevée pour empêcher le passage d'Annibal. » Le brave homme ignorait à combien de controverses ce passage a donné lieu.
De l'Âbessée, qui dépend de la commune de l' Argentiers, part le chemin de grande communication n"* 5, allant du sud-est au nord-ouest, à la Pisse par Yallouise, sur une longueur de 4 5^654 mètres et une largeur de 3 à 5.
VU. Vallée de ia Gyronde ou de Yallouise.
Le ruisseau nommé le 6y a sa source au nord, vers les glaciers de La Grave et des Arcines ; il est dans les granits, et passe en* suite dans des terrains intermédiaires et calcaires recouverts de riches pâturages. Le ruisseau nommé ia Ronde sort également des granits, au sud, entre les montagnes de l'Alp-Martin et les glaciers du Gros«Ghaudon ou col de Sayse; il arrose des pâtu-
rages et des terres ciiltiyées jusqu'à sa réunion au Gy, sous le village de Vallouise, où ces deux ruisseaux forment la Gyronde. Le premier traverse le vallon d'Alfred ; le second, de Beeuvoisin ; la Gyronde, celui de Vallouise. Les trois vallons composent la totalité de la vallée; elle parait être le bassin d'un lac immense qui couvrait autrefois toute cette étendue de pays; l'écoulement de ses eaux s'est fait par la gorge des Vigneaux. La Gyronde, que bordent des massifs plus ou moins touffus de bouleaux, d aunes et de peupliers, dans son cours de plus de 5,500 mètres, offre un terrain formé des qualités diverses qui résultent de la décomposition des granits et du calcaire unis à des argiles. Dans quelques parties de la vallée on a un limon, dans d'autres un sol sablonneux, plus souvent ces deux espèces mélangées ensemble et altérées par des galets et des cailloux.
On trouve dans cette vallée le traps violet, la roche micacée verte, qui contient souvent des grenats, le granit vert et le granit rose, dont les blocs pourraient fournir des obélisques et des colonnes de plus de 50 mètres de hauteur, du granit à feldspath blanc, amphibole noir et mica jaune dur; à TAlle froide, du granit rose et blanc et du mica vert. Une portion de cette vallée est très froide et d^une faible culture; généralement elle est néanmoins très productive en grains et en légumes. Elle ne renfermait autrefois qu'une seule commune divisée en trois tierces, dont chacune avait un consul, gardien de la clef d'un des compartiments de la grande armoire centrale des archives établie dans une salle voûtée sous le clocher. Chaque consul conservait aussi une des trois clefs du coffre contenant les fonds et les papiers qui intéressaient la communauté entière. L'église et les fonts baptismaux, qui sont au centre de la vallée, dans un lieu agréable, appartiennent à l'architecture du seizième siècle. Ceux-ci, formés d'une seule pierre, ont le bord supérieur entouré d'une ceinture circulaire divisée en compartiments égaux et carrés, où se trouvent des figures qui existent également sur l'entablement des colonnes; ce sont le soleil, la lune, une étoile, un dauphin, une croix et ce signe : Jf tJty ^^^^ lequel nous croyons apercevoir le mo-
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nogramme du Christ. LesfoDU sont recouverts d^un chapiteau , pyramidal en bois, orné de reliefs, dans le goût de Tépoque, et avec le millésime suivant :
m^Sf-^M (MV^XVJl ).
Sur ce chapiteau on voit encore une sorte de légende par abréviation, dont voici le fac-similé :
Quelques personnes, en retournant cette figure , ont pensé y lire F. R. D. F., François, roi de France. De ce temps, l'éloge de François T' retentissait dans ce royaume, parce que Tannée d'auparavant il avait signé le traité de Noyon avec Charles-Quint.
M. Fauché-Prunelle a visité ces lieux en 4844; j'ai modifié en quelques parties les explications qu'il a données, en m' éclairant des lumières de M. de Saulcy.
Depuis la révolution de 4789 la commune de Vallouise a été divisée en quatre, savoir: Vallouise, 4,248 habitants; la Pisse, 844 ; les Vigneaux, 470; etPuy-Près, 847, qui a repris, sous la restauration, son ancien nom de Puy-Saint-Vincent; leurs pacages sont encore indivis. Dans cette dernière on voit le mélèze, le noyer et la vigne, péle-mèle ou très voisins, et au-dessus d'eux de vastes prairies et des forêts. Répétons ici que dans la chaîne de montagnes qu'on peut regarder comme Taxe des Alpes méri* dionales, et entre lesquelles le Pelvoux a 4,300 mètres au-dessus de la mer, s'étendent des glaciers énormes qu'aucun naturaliste n'a visités. Sur quel fondement Aymard de Falcos et le président de Boissieux ont-ils avancé que dans cette vallée l'abondance des eaux du Barberon annonçait une année fertile, comme celle des caves de Sassenage? Ce qui est plus certain, c'est que l'entrée de la Vallouise développe un paysage charmant, et peut-être le plus varié des Hautes-Alpes.
Au-dessus du village de Puy-Saiot-Vincent, à la lêle d'une vaste prairie et au pied d'un énorme rocher, est le lac du Monde. On assure que la gelée n'a aucune prise sur lui; à peine a-t-il 45 mètres de circuit, et il fournit un volume d'eau considérable
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qui arrose une partie des terres de la comuiUDe, sur lequel la sécheresse et les pluies n'exercent aucune influence marquée. On fabrique à Puy-Sainl-Vincent quantité de toiles; en 4806 on y en a vendu 40,000 mètres.
La Vallouise produit beaucoup de seigle, orge, avoine, fèves, lentilles et pois d^ excellente qualité; mais son vin n'est point estimé.
On aperçoit de la grande route, dans le ressort des Vigneaux, sur la pointe de la montagne, des vignes dont les ceps sont très bas, et au milieu desquels sont des bâtiments plats; Tun d'eux est adossé à un rocher pour le mettre à Tabri des vents. Au ruisseau du Gy, venant de la Pisse, on avait jadis pris un canal nommé Bial Mouis, et dont le rétablissement intéresse les Vigneaux, Vallouise et la Pisse.
De Vallouise on va dans les vallées de la Guisanne et de Réallon ; par le col de Beauvoisin on arrive en neuf heures à Saint- Bonnet qui, par la grande route, en est à 45 lieues, et si ou laisse à droite la montagne de TOurs, un chemin mène dans la vallée de la Sevraisse (48 lieues de route). On a reconstruit sur la Gyronde deux ponts, Tun en bois, l'autre en pierre, et le pont de Gaumont de la Durance.
La vallée a ^0 mètres de digues et 24 ,000 mètres à Tarrosage. Le pape Urbain II avait concédé dans la Vallouise aux moines d'Oulx la possession de plusieurs églises, chapelles, dîmes et appartenances, ecclesiœ vallU Jarontanœ cum capUis, decimU et omnibus pertinentiis suie. Ces donations furent confirmées par les papes Caliste II en 4420, Eugène III en 4448, Luce en 4483, et sur un différend entre les églises d'Embrun et d'Oulx pour les dîmes, par Célestin III, en 4494. Ce dernier nommait la Vallouise Vallispuiea. L'église paroissiale fut bâtie au commencement du quatorzième siècle par les dauphins, et, à ce qu'on croit, sur remplacement de l'ancienne; elle est belle et vaste. En général, dans Tarrondissement de Briançon, les temples consacrés à la divinité forment un contraste frappant avec la cabane de son adorateur.
Les habitants de Puy-Près, qui a?aîait été incendiés en 4S44, ont consenti à employer les secours qu'on leur accordait à la découi^erte d'une carrière d'ardoises.
La base des maisons de la Yallouise est un carré long, de 2 mètres d'élévation, surmonté d'un échafaudage en forme de balcon, saillant en dehors d'un mètre, et formé de bois presque bruts. Les seconde et troisième galeries qui s'étendent au*dessus donnent de 48 à 60 mètres de surface carrée à la coupe horizontale du toit en planches du bâtiment qui n'en a que 42 à sa base. Cette architecture était-elle employée par les plus riches entre les Caturiges? Nous avons parlé plus haut des chemins antiques de la Yallouise. Dans cette vallée naquirent Pierre de Bruis, hérésiarque fameux; le père Etienne Giraud, provincial des dominicains, célèbre dans renseignement de la philosophie et de la théologie à Salamanque et à Vienne en Dauphiné; le jésuite Vincent Léotard, qui composa plusieurs ouvrages de. mathématiques; et son compatriote, le père Bœuf, auteur d'un livre contre les protestants. Le père Rossignol, qui a publié soixante-douze volumesy était également né dans la Vallouise ; il est surtout connu par ceux de mathématiques et de métaphysique. C'est lui qui voulut soutenir à Varsovie une thèse de omni re scibilL
Le crétinisme s'y étend prodigieusement; on y trouve des familles entières dont les enfants sont presque tous atteints d'idiotisme. Cette belle vallée aurait absolument besoin de l'introduction d'une génération étrangère.
Vm. Vallée de l'Ârgentière.
Elle commence au col de i'Âlp-Martiu, où Ton trouve, sous le nom de Man*Abra, un bois d'ifs, et où l'Argentière prend sa source. Cette rivière, qu'on nomme aussi rAlp-Martin,8e dirige de r ouest-sud-ouest à Test-nord -est; son cours est de 7,000 mètres, dans un bassin étroit, escarpé et très froid. A sa partie supérieure, l'Argentière est encaissée dans des granits, et ensuite dans des roches intermédiaires argilo-schisleuses, décomposées,
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qui ue forment qu'un sol maigre en pàturageft et d'une faible culture. L'église et la cbapelle Saint-Jean ont été bâties de tuf. L'ancien château, assis sur un roc escarpé, a été détruit à la fin du dix-septième siècle. La commanderie de Saint-Jean, à Gap, possédait à TArgentière un domaine considérable. La vallée finit à Tembouchure de la rivière dans la Durance, sous le château de i'Argentière ; elle doit son nom aux mines d'argent et de plomb qui sont sur son territoire. Elle n'a que la commune de l'Ar* gentière (>i246 h.) qui arrose 400 mètres de son territoire» Les mines de galène argentifère employées par les Romains, qui se servaient du feu pour l'extraction, ainsi que le prouvent les bûchers, la suie trouvés dans les souterrains, après avoir été exploitées pendant des siècles, avaient été abandonnées de temps immémorial, lorsqu'en 4789 on les reprit sans succès, et on y renonça bientôt; elles ont leurs filons dans le quarts superposé au grès à anthracite; le grès lie de vin forme ici le passage insensible entre celui dont on vient de parler et le quarte. A un quart d'heure de TArgentière, sur la rive droite de l'Alp-Sfartin, on s'est mis, vers 4824, à ouvrir, à trente minutes de la route royale, une mine d'anthracite venant de la vallée de Guisanne et de celle de la Haute-Durance. De TArgentière, le grès à anthracite se porte vers Dormilhouse, et l'on est fondé à croire que ce lambeau s'étend surOrcières et sur La Mure (Isère). Je ne sais si l'on a déféré à la demande des habitants, qui voulaient res*taurer l'ancien canal de l'église et en ouvrir un pour les trois abessées. Dans la vallée de I'Argentière, on remarque le terrain à anthracite du bassin de Briançon ; elle y disparait presque entièrement; les assises de grès y sont moins épaisses, et toute la formation s'y contourne et s'y plait sous mille formes différentes.
11 y a peu d'années que Dormilhouse a perdu son pasteur, nommé Neff, que j'ai eu occasion de connaître, et dont la section consistoriale comprenait les protestants du Champsaur, de l'Embrunais, du Queyras, etc. Trouvant tout à son arrivée dans un état languissant, Neff ouvrit et dirigea lui-même une école où il donnait quatorze ou quinze heures de leçons, par jour de
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mauvaise saisoD, sur la lecture, l'écriture , rarilhmétique, la géographie, le chant sacré, et aux plus avancés sur la géomé-trie et la physique ; il avait tracé pour ceux-ci les principaux cercles de la sphère sur une boule en bois traversée par un axe; en montrant à ses élèves la carte, objet nouveau pour eux, il les instruisait de l'histoire et de Tétat religieux de chaque peuple. Depuis ce temps, la jeunesse de Freissinières se livre avec fruit à la vocation de T instruction publique. Neff voulut propager la culture des pommes de terre; et, pour joindre Texemple au précepte, il en avait lui-même dans son jardin d'Arvieux. 11 allait dans les champs de Freissiuières montrer sa méthode, que plusieurs ont adoptée, et qui chaque année s'étend, comme n'étant pas bornée à la trop courte carrière de l'excellent pasteur qui mettait toujours au premier rang les prédications, les visites et les travaux de son ministère. En >I823, on n'était plus en usage d^arroser la prairie de Dormilhouse, dont les anciens canaux avaient été comblés par les ravins et les avalanches ; quelques particuliers s'opposaient à leur rétablissement. Neff convoque les habitants, se met au point du jour à leur tête; les uns creusent à plus d'une toise, à travers des lits rocailleux de plusieurs torrents ; les autres élèvent des digues de huit pieds de hauteur; en deux ou trois jours des canaux abondants viennent fertiliser la prairie. La mine ouvre un passage à travers le roc granitique; on construit de profonds aqueducs; l'eau accourt et alimente trois fontaines publiques* 11 est doux de parler des succès de cet homme modeste, dont le nom doit vivre à jamais dans la vallée reconnaissante.
De là par le col des Cavales on se rend à Champoléon, vallée du Drac inférieur, excursion précieuse pour les botanistes. L' Argentière, ainsi nommée à cause de ses mines, s'appelait autrefois Yilie d'Urgon. Sa forêt a fourni quantité de mélèzes pour la construction des forts de Briançon, des ponts de Mont-Dauphin, Saint-Clément, Embrun, etc. L'Alp-Martin a de belles ardoisières. A gauche de la poste de l'abessée basse, on voit jaillir des flancs de la montagne une source où viennent boire les chamois ;
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à droite iH>rt de l'Âlp-Martin une source saipélrée, bien chère à leurs troupeaux, et qui se nomme la Liche, comme celle qui est au-dessus du Monétier. A ce relais de poste on m'a donné une racine d'angélique. Tune des quatre plantes les plus odoriféreuies des Alpes; celle qui croit sur les rochers conserve presque toujours son parfum.
Au temps des croisades il y avait une maladrerie à TArgentière. On remarque dans cette commune une chapelle qu'on attribue aux Templiers ; belle architecture , presque ogivale et bien conservée.
IX. Vallon de l*Ascension« de Néal, de la Pare et de PAdroit.
Ils sont traversés par des ruisseaux descendant de la chaîne qui se montre sur la rive gauche de la Durance; celui de T Ascension tombe en cascades. La plus grande partie de son lit est cultivée. Cette chaîne est formée de calcaire très compacte. On y trouve peu d'argile^et dans quelques parties Ton voit des roches talqueuses et stéateuses. Ces vallons sont très élevés, boisés en plusieurs parties ; mais ils n'offrent généralement que des pé-^ tarages entre des rochers escarpés à pic, et souvent en surplomb. Quelques-uns de leurs ruisseaux charrient beaucoup de substances calcaires qui viennent se mélanger avec les divers dépôts des eaux de la Durance. Les lacs de Néal et de l'Ascension sont dans les vallons ainsi nommés.
