X. Vallée de Channe ou de Savournon

Elle a son origine au pied de la montagne d'Aiouc. Les eaux

qui se précipitent d'une infinité de ravins qu'elles ont pratiqués sur le penchant de cette montagne et d'autres voisines se réunissent dans un torrent principal qui porte le nom de Châne ou Channe. Il traverse tout le territoire cultivable de Savoumon, celui du Bersac et celui de Mont-Rond, et il se jette dans le Buëch vis-à-vis de Méreuil. 11 commence dans un pays entièrement argileux, formé de schistes argilo*calcaires qui couvrent les bases de quelques grandes chaînes calcaires. Sa direction est d'abord du nord-est au sud-ouest, puis de Test à Touest, enfin du nord-est au sud-ouest, sur une longueur de 45 kilomètres; il serpente continuellement et roule dans un lit fort large, où il entasse des pierres et des quartiers de roc qui le forcent à se jeter sur les propriétés riveraines que des digues peuvent seules garantir d'une destruction totale. Les landes et les bruyères couvrent non-seulement presque toute la pente des montagnes et collines dont quelques-unes ne sont susceptibles d^aucune végétation; elles occupent aussi une partie de la vallée où elles sont éparses. On peut dire que leur étendue excède le tiers du territoire. La Channe et les autres torrents ou ravins ne charrient pas de sable ; aussi, dans les cas de constructions, les habitants sont obligés d^aller le chercher au Buêch, qui, pour beaucoup d'entre eux, est à la distance d'un myriamètre.

Cette rivière baigne les murs de Mont-Rond, situé au bas d'un tertre, de forme ronde ; sur la sommité se trouve une tour de 42 mètres carrés, bâtie en pierres de taille, dont l'intérieur comporte deux voûtes Tune sur l'autre, parfaitement conservées, quoique sans toiture ; cette tour, qu'on croit avoir été b&tie par les Sarrasins, correspondait par des signaux avec d'autres voisines ; elle a aux quatre côtés des meurtrières. Le tertre contient une carrière de plâtre gris, exploitée par les habitants, plus heureux dans ce sens que ceux de beaucoup de communes qui dédaignent ce fossile. Il ne les dédommage néanmoins que faiblement de la perle de plus de 48,000 mètres carrés de terrain en prairies que le Buëch leur a emportés, et qu ils regagneraient en prolongeant leurs digues de 2,000 mètres ; ils en ont déjà

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700, outre 4,000 à Tarrosage. lU pécLeut dans la rivière U

truite, le barbeau, l'areston^ le meunier et la soffie.

Le territoire de Méreuil est en coteaux que coupent des ruis^ seaux ; sur la montagne de BaMmon un§ fo^'ét n'offre plus ac-> tuellement qu'un taillis fort clair. C'est à M. de Bardel, alors maire de Méreuil, que Ton dut en >I804 la première introduc* tion des mérinos dans ce département. Plusieurs agriculteurs estimables et la Société pastorale d'Embrun suitirent son exemple ; les Hautes-^Alpes eurent bientôt de 5 à 4,000 mérinos ou Wétis. La commune de Méreuil arrose 2,004 mètres de son territoire, et a 250 mètres de digues. M. Tabbé Rey, curé de cette paroisse, m'a remis en 4829 une grande quantité de médailles romaines.

La population est de 249 individus; celle de Mont- Rond, de 83 ; celle du Bersac, de 227. Cette dernière commune, qui n'a pas d'agglomération, voit son territoire traversé du nord au sud par la route royale de CbâIon-sur-Saône à Sisteron, et par le chemin de grande communication de Serres à Ventavon. La plupart des maisons en sont belles. On pourrait dire que c'est un pays type pour le badigeonnage. En général ses habitants ont de l'aisance, et l'agriculture y est en progrès. On prétend que^ dans les bonnes années, les amandiers y rapportent jusqu'à 40,000 francs. La partie haute de cette contrée a beaucoup de ravins* L'œil y est peu satisfait des mamelons marneux, privés d'humus, qu'on y aperçoit. 11 est à regretter que sa plaine, vaste et belle, ne soit pas mise à l'arrosage. Le conseil général a témoigné le désir de voir établir un canal qu'on prendrait à Serres, et qui pourrait se prolonger jusqu'à Saint-Genis. Le Bersac manque de prairies, et il n'a que 4 ,000 mètres de digues sur le torrent de Channe, qui. Tété, se trouve à sec, et qui, dans ses* débordements, emporte les meilleurs fonds.

Le Bersac possède sur une élévation une carrière de plâtre dense, qui ne s'obtient qu'au moyen de la poudre; il y en a du gris, du mi-blanc, et d'une blancheur éclatante; ce dernier est comme enchâssé dans le roc vif. Sur le sommet sont des restes

DKS HAUT£S-ALPES. 571

dt bèlimenl ()iii Kiirplombenl. Ou faîl ici de la clmux, de$ tuiles et daB carreaux. La tradition porte qu*i( y avait au Bersao une luiue de cuivre el une éê houille ; on n'en trouve que peu d*éelMinliUona. Le ohtoe de celte localité donne dVicellenta vases vinairea. Sainl-Genia-le-Décollé ou Le Décapité a 250 mètrea à Tarroaage.

Ce villagek^ appelé bourg par Chorrier, et autrefois peuplé de 4,SNM^ habitants, coopine le porte un ancien écrit, nà plus que 246 ftoies. Une seule maison y est Mtie solidement; quelques unes manquent preaque de fermetures. Cette comuiune est assise sur le padcbant d'inne colline, au sud-opesl de la montagne de Revieure, dont la base repose sur uoe marne épaisse. L'église eat à 2Q0 mètres de la commune, dans un vallon au midi. Pi*ès d'elle sont de«x ormes magnifiques, qu'on fait remonter à Sully. Ce vallon est garni d*arbres fruitiers, le sol y est très productif, et arrosé par un canal tiré du rif voisin. 11 y a en outre neuf canaux puisés dans Le torrent de Saint-Geais. Une seule digue de 60 mètres ^ste sur la rive gauche du Buëch. On trouve dans cette localité une carrière de gypie rouge et blanc. Le lieu dit le FianHU-Saint-GenU est traversé du nord au midi par la route de Cbâlon«-sur-Saôoe à Sisteron. Vers le nord on aperçoit un petit oratoire ou chapelle, dont la voûte en demi-ogive a 2 mètres de haut sur \ mètre 90 centimètres de lai*ge. Un bois voisin, qu'on appelle le boU de$ Çarme$j fait supposer qu'il y avait jadis des religieux de cet ordre dans le pays. Non loin d^un lieu nommé Iduip-^ubeo est une caverne oà quelques hommes pénétrèrent il y a environ un siècle. Ik y découvrirent des ustensiles de mé^ nage, mais furent arrêtés dans leurs investigations par Feau qu'ils rencontrèrent. La tradition rattache à cette caverne un vague souvenir des Sarrasins.

Quoique pauvres, les habitants de Saint-Genis vont raremei^t au loin chercher fortune, ils veulent mourir où ils sont nés ; ils aiment leurs mcHitagnes et leurs rochers^ leurs vallons et leui*s gorges ; ils sont d'une constitution peu forte, affaiblie par une nourriture peu substantielle : soupe épaisse de pommes de terrç

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avec des choux dons la Baison, rarement un autre plat, du pain bis et un peu de vin, tel est le détail de chacun de leurs repas. Leur caractère est superstitieux; ils sont éloignés des grandes localités ; le sol montueux n^y admet que très difficilement des chemins vicinaux; aussi se trouvent-ils fort en arrière dans la civilisation. La masse des habitants est laborieuse ; Tété, ils mettent de la pomme de terre dans la fabrication du pain. Leur hameau de la montagne de Laup*Jubeo a moins de vivacité et d'intelligence, moins d*aptitude pour les améliorations agricoles; les villageois y sont aussi disposés à la crédulité ; ils remplacent Tadresse par la force, et les bonnes combinaisons par la persévérance ; courbés sous le joug de l'habitude, ils conservent une irrésistible méfiance pour toute innovation ou amélioration; réglant encore leurs travaux sur les phases de la lune, ou la fête de quelques saints, sansavoir égard à Tétat de l'atmosphère, Tagriculture routinière et la garde de quelques troupeaux sont leurs seules occupations et leur seul commerce. Dans cette commune il n'y a pas d'ouvriers à employer. C'est encore Thistoire de certaines localités des Hautes-Âlpes ; voilà pourquoi je continue ces détails.

Les homimes ne portent jamais de bas, rarement de veste ; les femmes sont presque toujours en manches de chemise et avec un chapeau de paille jaune.

Le sol de la commune, fort en pente et allant de Test au sudouest, est rocailleux, calcaire sur les montagnes, marneux à la base des gorges où quelques alluvions entretiennent un peu de fertilité, en se dirigeant vers le Buêch. La neige séjourne peu dans ces quartiers. Un grand nombre de vallons resserrés situés dans des plateaux n'ont pas de ruisseaux, et forment de petits bassins sans presque d'issue. Dans la vallée qui va de Saint*>Genis à la montagne de Jubeo, il y a des grottes desquelles il sort sou* vent de l'eau.

Le climat est chaud et sec dans la plaine, humide et froid sur les montagnes ; dans les gorges qui sont près de Téglise, il n'est pas rare de voir le thermomètre à 28"" Réaumur ; le vent du nord est violent.

DES HAUTES-/kLP£S. 375

Les couches schisteuses n'ont point de terre végétale, les cou* ches calcaires renferment quelques bélemniles, nombre de cornes d'ammon ^ mais peu sont entières ; il y a beaucoup de gryphées.

Les loups, les renards, les blaireaux, les fouines, les belettes, les martes, quelques écureuils, le lièvre, le lapin sauvage, les grues, sont les animaux les plus communs; la vipère parait au printemps.

Les montagnes qui ne sont pas encore déboisées ont le chêne, le fayard et le bouleau ; on y voit des échantillons de fer»

Sur le sommet de la montagne qui couVonne les communes d'Eyguians et de Lazer, se trouve une grande excavation faite en forme d*entonnoir. Lorsque le vent souffle avec violence , on entend du bruit venant de Tembouchure ; pendant longtemps on s'est imaginé qu'il en sortait des flammes; tout le monde assurait les avoir vues, mais personne n^y conduisait : ce privilège, disait«on, n'appartient qu'aux étrangers.

Autour de ce trou, nommé Brame-Bœuf à cause du bruit qu'il fait, existe un arbuste très rare et qui y fut découvert par le docteur Yillars; c'est le genêt rampant.

Voici le peu de détails que les archives de Saint-Genis offrent sur le moyen Age :

Le 4>l février 4529, Guillaume d'Âgout prêta hommage au dauphin Guignes pour tout ce qu'il possédait à Saint-Genis, pour sa bastide de Mourières et pour tout son mandement. Le 4 0 janvier 4354, le même d'Agout bommagea le chftteau de Saint* Genis avec ses juridictions et appartenances.

Le 25 avril 4537, il reconnut tenir en fief franc du dauphin les hommes qu'il avait à Saint-Genis et tous les autres droits, avec ce qu'il possédait à Mont -Rond, lieu appelé alors Abo- ^^gioy plus le vingtain de la montagne de Laup-Jubeo. On trouve d'autres hommages de 4545 à 4577 pour les mêmes causes et par la même famille.

Le 26 mars 4384, les liabitants obtinrent le droit de sauvegarde, qu'ils payaient auparavant au dauphin ou à son châtelain;

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c'était à la fête de tous les saints, un setier comble de blé, mesure

du lieu, pour chaque chef de famille qu'il eût bœufs on non.

Le S novembre ^599, Jean de Morges, seigneur de Saint- Genis, vendit à Jacques Morges de Lepine, son frère, la terre et seigneurie de Saint-Genis, avec ses droits, rev^enus, émoluments, domaines, fonds, juridiction haute, moyenne et basse, cens, servis réels et personnels, droits, lods, ventes, fours, moulins, bâtiments, maisons, granges, fours, terres, prés, vignes, jardins, terres et autres biens, pour 4,000 écus de 60 sous la pièce.

La chambre des comptes modéra les lods de roi ii 66 livres 4 deniers 43 sous, et ordonna de faire homtnage pour la terre et seigneurie de Saint-Genis en toute justice avec la directe au 6< denter, le tout valent 20 seiters de rente, plus les cMisîvea fetsonnelles, corvées, moulin banal valant 40 setiers de rente, 1^ droits de leyde, pulvérage, péclie (il nj a pas de voirie), ebasse, eaux et cours d'eaux, avec une lie dans le Buêch, qui était noble, et où les habitants avaient le droit de pâquerage, moyennant 6 sous de cens.

il y avait aussi h Saint-Genit un château qui était de ciMuitruction fort ancienne et une vieille tour.

Les relations sont difficiles dans cette partie du Serrots^ et Ton y désire vivement rétablissement d'un chemin au rif de Saint** Genis, sur la route n* 75.

Gruter rapporte Tinscription suivante comme trouvée à Shînt- Genis (Genenim), dont on a vu qu'un hameau a retenu la déoomina tion moitié ix>maine^ moitié barbare, de Laup-Jubêo.

JVSSV. IWP. CONSTA. •.•.-.•.•.• PROFICISCER

A SICC.\RIIS . Eï . JVDAEIS • PERVICACIS