VI. Vallée de la Sooloîze ou du Dévoiuy

A Touest du Champsaur le Dévoiuy, environné de montagnes escarpées^ Cgure un triangle équiiatéral dont un angle est à Torient, un au midi, un au couchant, et dont chaque côté a plus de 2 myriamètres de longueur ; on y parvient par les cols du Noyer, de ta Balme, de la Cluse, de Bondelle, de Rabou; le premier de ces passages est le moins affreux. Les torrents de la Béous, de Neirelte et de la Souloize divisent en trois vallons cette contrée, laquelle reçoit le nom du plus considérable d'entre eux. La Souloize, qui vient du mont Aurouse, a un cours de 28,000 mètres du midi au nord jusqu'aux Martins, de Test à l'ouest jusqu'à Saint-Didier, du midi au nord jusqu'à son embouchure dans le Drac, au-dessous de Corp (Isère). L'une des montagnes qui circonscrivent la vallée, et qu'on nomme l'Obioux, a 2,827 mètres, suivant Villars, et, d'après M. de Thury, 2,947 au-dessus de la Méditerranée, d'où les marins l'aperçoivent avant d'entrer dans les ports de Marseille et de Toulon ; on y trouve des ammonites et des oursins fossiles; du marbre bleu ou gris noirâtre, à la montagne de la Rochette ; du marbre rubané de gris, blanc ou noir, par couches ou bandes parallèles, au col de Farnau, commune deSaint-Étienne, qui possède, de la Rochette au col

DES HAUT£S*ALP£S. ftfiOi

Rabou, une très belle qualité d'albâtre oriental, calcaire jaune et orange.

Tardif, alors capitaine du génie, a dressé en 4785 une carte do Dévoluy ; ce pays est ainsi nommé du latin devohU^ a roulé, précipité. II offre un plateau parsemé de vallons et de ra?ins. Des saules fragiles, des frênes rabougris, des peupliers noirs ap* paraissent çà et là dans la vallée; ils devraient entoui^r les habitations, border les ruisseaux , former des massifs dans les terrains en pente et incultes; Taune vert, betula viridU^ Yill., le petit osier, $aU$ halix, L., le marsault, êolis capreUf viendraient très bien au bas des plus rapides montagnes. Le sol, généralement pierreux, est en quelques endroits plus léger que fort, plus sablonneux que compacte; la commune d'Agnières possède des espaces considérables d'une terre douce, substantielle et profonde. Partout le laboureur laisse tranquillement son ehamp couvert de pierres plates ou de cailloux, sans se baisser pour en ramasser un seul ; il tourne patiemment à Tentour son petit araire, qui, avec des faux, faucilles et quelques pioches, forme tous ses instruments agricoles; mais il sème sur ses prairies du plfttre qui en augmente beaucoup les produits. La viva* cité de Fair, la crudité des eaux lui donnent un appétit prodigieux. Pourtant il ne récolte en grains que du seigle, de Forge et de Favoine ; les pommes de terre viennent aussi dans le Dévoluy. Le froid empêche quelquefois la plante de fleurir ; mais, quoique de grosseur médiocre, elle est rouge, farineuse et succulente. On a fait depuis longtemps dans les Hautes-Alpes de Famidon et du pain avec la pomme de terre.

Le Dévoluy est composé de quatre communes : Agnièi*es (444 hab.), la Cluse (390 hab.), Saint-Didier (505 bab.), Saint- Étienne (724 hab.), total 2,063 ftmes. La Cluse dépendait autrefois de Montmaur ; elle a 400 mètres à Farrosage, Saint-Étienne 800 mètres, Saint-Didier 600 mètres, Agniëres 420 mètres de digues. L'habitant va souvent, à un éloignement de cinq heures, à travers les rochers et les précipices, chercher une charge de bois.

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Pour bien faire connaître cette contrée vraiment eitraordinaire, nous croyons devoir donner l'extrait de détails imprimés ou manuscrits, dos à feu H. CoUin, alors juge de paix, qui était venu à Paris intéreseer F humanité du gouvernement et des particuliers en faveur de la misère de ses justiciables. Nous entremêlerons ces détails de quelques observations qui nous appartiennent.

L'hiver, dans ce pays^ dure sept à huit mois : en 4846, il a gelé ou neigé fréquemment exï été ; la plupart des récoltes n'ont été ramassées, sous la neige même, qu'en décembre et janvier. Dans les HautesrÂlpes, on dit d'un homme lent en affaires : // 0$i iang comme l'hiver en Dévoluy.

Le réduit qu'habite l'indigence est une espèce de caverne où la lumière pénètre à peine à travers un papier huilé, presque toujours déchiré, appuyé sur un chftssis vermoulu et en partie brisé. On y manque souvent de pain. En 4846, époque d'une disette générale, on ne s'y nourrissait que d'herbes, de racines et d'escargots. Le Dévoluy renferme à peine quelques mauvais cabarets où l'on risque d'être privé de tout, si le pannetier de Veynes n'a pas paru, si le muletier est en retard d^apporter l'outre. Le canton ne possède ni cafetier, ni boucher, ni boulanger. Le pain de ménage s'y compose de farine de seigle grossière et non blutée (les moulins n'ont pas de bluteaux), mêlée quelquefois de farine d'avoine et de son de froment, que par économie on importe dans le canton. Ce pain est mal travaillé, mal levé, mat cuit ; ce qui le rend noir, lourd et peu nutritif. On en offrit devant moi au chien d'un pAtre, qui, après l'avoir flairé, se retira avec une espèce de honte, comme si on avait voulu lui faire affront ; observons toutefois qu'un chien de la localité se fftt montré moins difficile.

La réverbération des montagnes du Dévoluy y répand en élé, dans les bas-fonds, une chaleur parfois excessive, mais qui n'est qu'éphémère; la moindre brise, une petite pluie, une simple brume, refroidissent brusquement l'atmosphère, au point qu'en moins d'une heure la température peut changer trois à quatre

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Mb. Le 45 juin 4824, on jeone bet^ger resta ttiort %nr plus de deux pieds de odge; le 24 du fnéme mois, la faim fit périr on autre berger sur le territoire d'Agnières.

Notre itinéraire commence par la route de Veynes, nous diri«géant sor la Cluse par Montmaur, en remontant le torrent de la Béons, qui s'est frayé, aui dépens des propriétés riveraines, one issue large de 460 à 200 mètres. On en traverse d'abord une branche, et il va en serpentant Ce passage est horrible lorsque, rhiver, des monceaux de neige et de glace se trouvent mêlés et confondus avec les débris et les rocailles. Les hameaux que Ton voit sur la gauche dépendent de Montmaur; le torrent menace pbsieors de leurs maisons. Le lieu dit les Haaiê-ÉtroUê est l'entrée du Dévoluy ; le torrent y roule entre deux rochers qui le resserrent presque entièrement, et de là il se divise en plusieurs embranchements. Beaucoup de bêtes de somme s'y noyaient lorsque le torrent était grossi. On a ouvert près de ses bords un chemin qu'on avait taillé en partie dans le rocher, contre lequel on avait adossé un beau mur en amont. Mais le 24 septembre 48Sâ la crue des eaux fut épouvantable; le courant changea tout a coup de direction et emporta le mur; ce qui obligea de miner encore le rocher pour donner au chemin 2 mètres de largeur. Là, un rocher fixe surtout les regards, et telle est sa disposition, que cinquante hommes pourraient y en arrêter cinq mille. Le peut-être les Sarrasins, au dixième siècle, arrêtèrent la poursuite des chrétiens. Des soldats piémontais, envoyés en contrainte dans le Dévoluy en 4845, n'osèrent franchir ces effrayantes thermopyles, et s'en retournèrent.

Arrivons au torrent de Rabioux, ainsi nommé d'un hameau qu'on aperçoit à droite, sur une éminence ; il est le réceptacle de toutes les eaux qui découlent de l'énorme montagne d'Aurouse, dont le vaste flanc est nu, aride, dégarni de toute espèce de gazon et de broussailles. Lors des grosses pluies ou de la fonte des neiges, il entraîne avec un fracas épouvantable les masses de rocher qui se trouvent à son embouchure, dont la largeur n'était, eâ 4854, que de 4 20 mètres* Elle est maintenant de plus de 200,

dont 1 élévation forme uu mootioule qui, tôt ou tard, s'éboulera dans ce torrent et en formera un lac qui s'éleodra jusqu^auprès de la Cluse. Souvent ce torrent entrave la Béous, dans laquelle il se précipite, au point d'en suspendre le cours. C'est en ce lieu qu'un cheval, momentanément attadié à un saule, fut soudain étrauglé par un loup. Ailleurs un autre loup s'introduisit dam un bercail dont il avait déjà dévoré le chien ; il saigna quaranie à cinquante bétes et en mangea une à moitié.

On parvenait ensuite au Pas dePotrachoo, écueil funeste pour les bétes de somme; il n'existe plus. La Béons s'est emparée de ce passage, ce qui a forcé les habitants à établir le chemio plus haut, sur les rocailles et les débris du mont Aurouse. Aussi ne pourra*t-on jamais y asseoir une voie solide^ Celle d'ici à la Cluse avait été pratiquée sur le flanc d'une montagne dont les éboulements Tout entièrement dégradée en >I822. Non loin de cet endroit, une jeune fille (en avril >i828), chargée par sa mère de faire rentrer les bestiaux à cause de la pluie, s'abrita contre uu tertre dont un quartier gigantesque se détaelia et écrasa l'in* fortunée. Le torrent porte où il veut ses ravages, car il a détruit haies, palissades, murs, digues; tout ce qu'on lui a opposé a du céder à sa violence.

Je disais en 4854, dans la deuxième édition : Avant d'entrer a la Cluse, remarquez ce rocher aride : c'était autrefois une montagne boisée et gazonnée. Cette commune n'a plus qu'une de ses forêts ; encore, si elle existe, c'est qu'avant la révolution les char* ti*eux y avaient des droits. Mais tous les ans on y fait des planches et des lattes; on y abat les plus beaux arbres et les plus a portée, sans s'embarrasser de ceux qui sont sur le retour et d'un accès difficile; on y coupe les jeunes pousses du hêtre; on y ea fait trois mille charges, et on les met à la disposition des cfaèvres; on y essarte sans cesse, et il faut une vigilance très active de la part des gardes pour empêcher que, dans peu d'années, on n'y trouve plus que des buissons épars sur des rochers et «itourés de champs ingrats et pierreux. Ce malheur aurait été hâté par la résolution funeste qu'avait prise le gouvernement de vendre

DES HADTES-ÀLPES. &7S

eelte forêt royale, eomine tant d^autres. J'ai fait sentir, en qualité d'ancien administrateur, les graves inconvénients de ce moyen de destruction. On a retiré la forêt du cahier des aliénations^ et Ton se propose de veiller d'une manière spéciale à la conservation des bois, desquels dépend en partie le salut de la contrée. En 4844 et en 4825 des avalanches ont ici détruit plusieurs maisons.

Voici maintenant ce que je dois dire, d'après les changements sabits et fréquents qui sumennent dans un pays si tourmenté par la nature.

Avant d^entrer à la Cluse, remarquez l'immense déchirure au milieu de ce rocher aride qui la domine. C'est Teffet d'une chute d'eau épouvantable qui eut lieu le 22 juillet 4842 et qui faillit emporter une partie du village. IjC maire d'alors, M. Etienne Chaix, voulant garantir sa maison de la fureur du nouveau torn»t, en eût été entraîné et eût péri înfailUMemmt sans le dévouement d'une jeune et vigoureuse paysanne qui le saisit par les eheveux et le retira des eaux bourbeuses, où déjà il succombait; malgré les efforts de Chaix, ces eaux se frayèrent un passage dans le grenier de son habitation et dans celui de la maison de son voisin , Jean Laurens. Là ne se bornèrent pas les ravages de cette journée de déplorable mémoire. Le côté du mont Âurouse, qui domine la vallée située entre la Cluse et le hameau des Gardas, vomit, le même jour, des pluies si abondantes, qu'elles portèrent une énorme quantité de débris détachés du rocher dans la belle prairie qui faisait l'ornement de cette vallée, sur une longueur de plus de 500 mètres, la couvrirent complètement, firent reculer le ruisseau de Moaekê^hai^ qui à son tour s'empara du chemin, lequel, par cet événement, disparut, ce qui obligea de le replacer plus haut sur des propriétés particulières. Les habitants consternés, portant leurs regards en arrière, se rappelèrent que, dans le courant de l'hiver de 4844, une avalanche, s'étant détachée de ce rocher, vint foudre sur une maison qu'elle arracha, et sous les débris de laquelle restèrent un homme et une femme, seules personnes qui roccupaient. Dans le courant du même hiver

klk TOPOGKAPHU

(50 jaavier 4844), on apportait du hameau des Garàns, pour le faire baptiser, un enfant nouveau-né, kuraqu'une avalanche m détache du même rocher, à droite, presque à Ventrée de la paroisse, et vient fondre sur le cortège qui est renversé et demeure pendant quelques minutes presque enseveli sous la niege ; hiNH reuaement les secours furent prompts et personne ne périt. Mais ce qui tient du prodige, c'est que le berceau ou maillot, détaché violemment des mains de la sage-femme, fut lancé à une distance de vingt-cinq à trente pas, et Teniant fut relevé sain en sauf, sans avoir été dérangé de sa paisible couchette. Aujourd'hui grand garçon, il a dans le pays le surnom de MoUe* Le curé de l'endroit regrettait que cet enfant ne fût point du se&e féminin, pour loi imposer le nom de B^thilde^ à son baptême. L'Église honore d'un culte ptrtieulier, le 50 janvier, cette pieuse reine d€ France.

Au mois de mars 4825, une autre avalanche vint renverser dans le même village, deux autres maisons, qui heureusement étaient dans ce momoit inhabitées, La même lavanche, dans son cours, a également jeté dans un champ tous les gerbiers d'avoine d'un même particulier. U est à remarquer qu'en hiver on laisse la plupart des gerbiers sur place, faute de hangars pour les remiser.

C'est ici le cas de mentionner une inondation du ruisseau de Mowke^hai^ dont nous venons de parier, et qui eut lieu peu d^années avant celle qui nous occupe. Une averse considérable, ou, comme on la nomme dans le pays, un fardeau d'eau vint fondre tout à coup au-dessus de la Cluse, et le paisible ruisseau de MiHiihe^Chat devint pour la première fois un torrent forieux, qui entraîna dans son cours le pont de ce hameau, établi sur le chemin de communication do Dévoluy à Veynes et autre» lieux. Les eaux corrodèrent dans le même instant le terrain qui sou* tient le chemin à l'entrée de la Cluse. On a établi une faible digue pour préserver cette voie d'une ruine totale et prévenir son éboulemetit. Mais le pont^ dont la reconstruction fut évaluée à 7,000 fr«, est encore à refaire. Les habitants ont recalé devant cette dépense qui est au-dessus de leurs moyens. Et comment

donc l^administration reste-trelle indifférente à la vue de ce misérable hameau de la Glose, composé de trente-quatre maisons, placé entre deux écueils dont il deriendra tôt ou tard fa victime? On peut en juger par les antécédents que nous venons de raconter. A là Close, les ruines d'un castel oud^une tour furent remarquées par monseigneur Tévéque Delacroix, lorsqu'il parcourut cette partie de son diocèse. Il était beau de voir dans des lieux si Apres on prélat visiter les descendants des Sarrasins qui y avaient jadis échappé à la juste fureur des chrétiens !

On aperçoit, à droite, le pic du mont Âurouse, lorteresse aérienne. Par un chemin très dégradé l'on se rend aux Gar* dnsy dernier hameau de cette commune, et dont la misère a fait délabrer, crouler et abandonner la plupart des ihai^ns. Voici lé hameau de Saint-Didier, village où le mobilier d'un ménage fut estimé 9 fr. , et FAne 48 fr. ; total : 57 fir. Un domaine y fut vendu, en 4820, pour 4,000 fr.; il payait 50 fr. de contributions.

Lors de Toccupation étrangère, en 4845, plui de 40,000 fr. sortirent du canton pour en acquitter les charges oontributives, et Ton en emprunta les trois quarts, à rintérét de 4 2, 45, 20 et 25 pour 400 : de là, que d'expropriations! « Qu'on m% mette «n prison, disait froidement un débiteur, j'y serai nourri : je n'avais plus à manger que pour huit jours. » Le hameau où noua sommes 8 appelle le Festre, c'est le plus élevé du canton. M. Collin, l'ancien juge de paix, le trouva, il y a onze ans, composé^ comme il Test encore aujourd'hui, de trois familles ; il semblait indispe»* sable à leur existence sur cette terre d'eodl de rétablir un aqoA» due; il n*a point été reconstruit. Mais les habitants, ayant léum leurs efforts, ont ouvert on puits, qui malheureusement a'^st éboulé au moment de sa confection, faute par eux d'avoir donné à son orifice un espace suffisant. Pourquoi, dira«t**on, Fadmi* nistration ne vient^lle pas seconder les efforts de ûm pauvrea gens? Peut-être ignore-t-elle et leur détresse, et les efforts qu'ils font pour l'écarter; ils n'ont personne pour leur rédiger graiià une supfdique qui sans doute ne pourrait qu*étre fiivoraUémeat accueillie*

A Saint-Didier, la mortalité a été grande, et il u^y a ni méde^ cin, ni chirurgien, ni sage^iemme dans le canton. Nulle part les propriétés ne sont à si vil prix qu'à Saint- Didier, et l'impôt proportionnellement plus excessif; l'usure ne peut y être comparée qu'à un vautour. Les inondations de 4824 ont entraîné les ponts de SaintrDidier.

On se trouve en r^ard d'Agnières. En jetant les yeux de côté et d'autre on éprouve un sentiment pénible, à l'aspect des nombreux et profonds ravins qui sillonnent les montagnes et qui attestent k vérité de mes assertions sur la décadence du Divoluy. Qu'est deveoue la forêt de Laye qui s'étendait sur la partie orientale du territoire d'Agnières? Pour en attester l'existence, il faut la tmdition et la vue des énormes poutres de plusieurs maisons du riUage. On n'aperçoit plus le majestueux clocher de cette paroisse. U menaçait ruine, dit^-on, et l'administration supérieure, par un prétendu motif d'économie, le réduisit de moitié et d'une manière tout à lait mesquine, malgré le vœu du consdl municipal qui avait voté la majeure partie des fonds pour la réparation totale de ce clocher et non pour sa destruction. C'était, assure-t-on, un de ces édifices attribués aux anciens Templiers, et qui, par sa belle structure, pouvait être considéré comme un monument du moyen âge. Beaucoup de communes des Hautes-Alpes, portant le nom d'un saint, avaient un couvent ; j'en ai déjà fait la remarque.

Arrivés à Saint-Didier, en partant du hameau de TÉglise par le chemin qui conduit à Corp, on reconnaît au-dessous du ro-* cher qui domine la SoubUe, qu'une digue, nouvellement et solidenoent construite, a été emportée par les inondations de l'automne de 4845, et le chemin presque entièrement détruit sur une longueur de plus d'un demi-kilomètre. On se propose, au lieu d'établir une nouvelle digue, de tailler en demi-galerie la voie dans le rocher. On a employé jusqu'ici au moins trois cents journées à réparer ce chemin, que l'on ne parviendra peut-être jamais à asseoir sur un terrain ferme. On pense qu'il faudra encoiv sacrifier au moins le même nombre de journées pour le rendi'e viable.

DES HAUTBS-ALPEB. /k77

Sar \^ confins de Saint-ÉUenne et de Saint-Didier, à droite de la Sooloiae, se trouve une caverne dont Tentrée étroite est per« pendicolaire; une fontaine y coule, bonne pour la gravelle.

Si de Saint-Didier vous allez è Saint-Étienne par le chemin du Collet, vous marcherez, entre ce hameau et celui de Gîers, sur une étendue de plus de 400 mètres de débris de la montagne située à votre gauche, couvrant un terrain qui était une prairie; elle a disparu pour toujours. Un peu plus loin, la construction d'une maison a été abandonnée. Elle était destinée è y établir un moulin avec son canal dont on aperçoit encore les ruines, entre« pris par un jeune homme, Pierre Girard, qui y a engouffré en pure perte son modique patrimoine.

Le voyageur aura mis prudemment pied à terre sur le chemin do Collet, surtout s'il fait nuit, moment où le bruit du twrent qui roule entre les rochers à une profondeur immense^ et dans une obscurité complète, ainsi que les cris multipliés des corneilles, porte partout Teffrèi.

Venu de là au pont de Giers, vous n'apercevet plus le beau chemin à Tune des issues de ce pont, chemin fortement eonstrurit en 4828 sur un terrain accidenté, pour communiquer de ce hameau au bord de la Soulmse, sur une longueur de 80 mètres et 5 de largeur, en ligne directe ; cette voie, qui flattait agréablement Fœil du voyageur, comme une merveille du pays, a été totalement envahie par la fureur de ce torrent.

En 4822, une femme de Rioupas fut pulvérisée d^un coup de foudre avec son mulet qui transportait de Tengrais. Un trou-> peau de quatre-vingts bétes d'avérage fut tué d'un seul coup de tonnerre, sur le territoire de Saint-Étienne, à Tendroit où, deux ans auparavant, un pauvre père de famille avait été écrasé par la foudre avec deux mules sur lesquelles il allait chercher du bois de chauffage. Ce même jour, & la même heure, à deux lieues de distance, le tonnerre mit en feu le clocher de Téglise du Noyer; Tédifice eût été embrasé, sans le dévouement de la jeunesse.

Dans le canton de Saint-Étienne, le service divin est parfois

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nspendu ptr rhnpombilité où le» fidèle se tiouvent d'y aseis-

t#r, à eaose des intempéries.

En février 4847, un yoyageur entra chez le maire poor s'y réchauffer; celui-ci, n'ayant point de feu « apporta de la paille fraîche : avant de Tallumer, il ôla la plaque d'un four placé audessus du foyer, et il en sortit cinq ou six enfants poudreux qui y profitaient d^un reste de chaleur. Ce trait peint la pénurie de bois de chauffage. La femme qui manque de bois pour faire sécher le linge de son enfant au maillot, étend ses langes sur le dos d'une mule ou d'une bourrique ; le voisin l'aide à appliquer le hit per-deasQs, et ce bftt y reste jusqu'à ce que la chaleur de l'animal ait fait sécher les toiles.

De Saint-Étienoe, dominé par le pic de Bune, à 2,745 mètres au-dessus du niveau de la mer, jusqu'au hameau de l'Endos, qui est le dernier de la commune, jetez partout les yeux, et vous verrez le flanc des montagnes doublement sillonné d^uis onze ans; les meilleurs fonds de terre des vall^ envahis sur plusieun points et menacés de l'être sur plusieurs autres, malheureusement sans espoir que ces désolantes dévastations aieot un terme.

Nous voici au sommet du col du Noyer. En octobre 4 84 8, les pluies d'automne l'avaient rendu si impraticable, que l'huissier de la justice de paix ne put se transporter a Saint*Bonnet pour y faire enregistrer un exploit : il fut condamné à une amende que le garde des sceaux lui remit.

C est sur ee sommet que, pour perpétuer le souvenir des fonds obtenus du gouvernement et des particuliers, grâce aux soins de M* Coltin et à mes instances personnelles, fonds à l'aide desquels on avait ouvert des communications publiques dans le Dévoluy, un abétisque» de 5 mètres de hauteur, avait été ér^é, avec cette inscription : « Ao roi, 4822. » il s'apercevait facilement de Sainir Bonnet. Qu'est-41 devenu? il n'y reste rien que remplacement entouré de ruines. Toutefois j'ai acquis la certitude qu'aucun habitant du Dévoluy n'a pris part à cette destruction, qui est attribuée à des étrangers. Ce joli petit monument est particulière^ ment regeetlé par M^ le cur^ Aelîer, qui| un jour d'hiver (c'était

dans la noit do S au 4 janvier 4827), s'élant égaré snr la mon« Ugne, y voyagea sans interruption Tespace de quatorae heures et ne se retrouva qu'à huit heofes du matin auprès de ee même obélisque qu'il avait quitté la veille à six heures du soir; il avoue itti-ménie lui devoir son salut, il était alors âgé de soixante-six ans et en a aujourd'hui quatre-vingt-oinq ; il se trouvait exté* nué; aussi mtt*4l trois heures pour descendre et faire le trajet d'un chemin que Ton parcourt ordinairement en une demi*heure; il fut aeooeilli au Noyer par M. Joubert, notaire, qui, de concert avec sa famille, s*empre«a de lui [Mt)diguer les soins que réclamait sa position; tandis que, d'un autre c6té, ses paroissiens, le croyant mort, faisaient célébrer un service funèbre pour le rq>os de son ftme, après avoir fait la recherche de son cadavre, qu'on ne retrouva point. MasB de temps en temps on distinguait sur la neige quelques gouttes de sang qui servirent à faire recon* naître que, dans sa course nocturne, il s'était étrangement écarté de son chemin ; d'où Ton conclut que quelques bètes féroces Tavaient probablement dévoré.

Ici, pour faire trêve à la gravité de ma narration, je me per* mettrai de raconter une anecdote qui, par sa singularité, a excité Thilarité des plaisants du pays, et qui même a contribué à dérider des fronts sévères. Les pénitents de Saiul-Étienne, après avoir chanté et pleuré au service célébré par eux dans le temple divin, en mémoire de M. le curé, se rendirent au presbytère pour y puiaer des motife de consolation; le, quelques mets d'un goAt exquis, (Hrovenant de la dépouille d'un énorme quadrupède immolé depuis peu pour Tusage temporel du presbytère, figuraient sur une table élégamment dressée par Théritier présomptif, et qui fut spontanément entourée par les pieux et nombreux cénobites accourus, selon Tusage, afin de porter un dernier et dou* loureux toast à la santé du défunt.

Pour sécher tous les pleurs en ce jour répandus, Chacun, de son côté, but six verres de plus.

Toutefois, h son retour, le curé, informé de ce qui s'était passé,

4<)a TOPOGRAPRTB

prit la peine, non sans un petit mouvement d'humeur (effet de la fragîKié bmnaine), de sondet lui^nôme sa modeate barrique, et, a éa Qt aperçu que depuis aon départ elle avait baissé outre mesure et plus qu'un baromètre à l'approobe de Torage, M. Aslier fut loin d'approuver ces pieuse libations et le sèle ardent des fidèles qui l'avaient si franchement regretté. Le bruit courut même que son intention était de les appeler devant le magistrat du lieu pour en obt^r une indemnité ; ce qu'ayant appris, les futurs intimés objeetèrant au préalable qu'il devait j avoir an moins compensation, à cause de la course commandée par la charité, qu'ils avaiait faite sur le col du Noyer, par un temps glacial, munis de perches pour en faire un brancard destiné à rapporter le cadavre de M. le curé, et rendre du moins à ses tristes restes les honneurs de la sépulture, en cas qu'on les eàt retrouvés, comme il y avait lieu de le présumer. IjC projet du pasteur échoua devant cet épouvantai!, ou plutôt il y renonça dans un esprit de paix.

Il y avait sans doute de quoi exercer la verve de notre aimable poète (l'auteur deia TaUardiade)^ mais il se tint coi ; il se tut... La charité, dans cette dangereuse circonstance, Fa enfin emporté sur la discorde prête à secouer ses brandons sur la malheureuse paroisse de Saint-Étienne. Do reste, l'hospitalité que donnent les curés du Dévoluy est devenue proverbiale.

Si Ton arrive au col du Noyer, on remarque que le torrent qui lui est contigu a emporté, sur le territoire de cette commune, le chemin que pratiquât les habitants du Dévoluy pour se rendre dans le Champsaur et autres lieux ; de s<Hrte que le voyageur, avec ses bétes de somme, est obligé d'entrer dans le torrent qui s'est emparé du chemin, ou de passer dans la propriété qui est audessus, moyennant indemnité.

On met peu d'empressement à réparer ceUe voie, attendu que, d'après le projet de grandes communications, elle doit, à ce qu'il parait, être abandonnée et remplacée par une nouvelle qu'on se propose de tracer sur le col de la Somme, en traversant le ha« meau, cheMiw de la commune du Noyftr. Mf^is^ en attendant,

DES HAUTES-ÀLPES. &81

on conçoit rembarras des habitants da Dévolay dans cette communication détériorée qai intéresse asses peu les habitants du Noyer.

Si nous remontons à la source d'une grande [>artie des dégradations que nous avons signalées, nous la trouvons dans le trop grand nombre des bétes d'avérage que Ton a introduites dans ce canton ; on y en a quelquefois admis un plus grand nombre avec l'intention d'ajouter aux recettes communales et de se créer des ressources éphémères, comme si ce pays devait disparaître avec la génération actuelle, sans songer au sort des générations futures.

Faisons trêve un moment à ce triste tableau, en disant que dans le Dévoluy on commence à sentir le besoin et à goûter les fruits de Téducation. M. Beaume est peut-être le premier à qui ses parents ont fait suivre un cours de droit. Natif de Saint- Didier, il est juge de paix de son canton. Son huissier est son homonyme ; on dit de ces messieurs , et où ne fait-on pas des calembours? « Notre justice durera longtemps ; elle est embaumée. » Deux ecclésiastiques de cette contrée sont placés, Tun à la Cluse, Fautre à Montmaur ; elle a, au petit séminaire d'Embrun, un aspirant à la prêtrise, qui légitime des espérances ; le pays a vu naître le notaire qui vient d'y être nommé, et l'instituteur de Saint-Étienne, qui est d'une capacité reconnue. Le Dévoluy a donné le jour à M. Meyzenq, capitaineen retraite, aujourd'hui maire de la Cluse, et qui dit à M. CoUin : « J'étais conscrit réfractaire, et des gendarmes me menèrent au corps qui m'était destiné; là, je trouvai des recommandations officieuses de notre préfet d'alors, M. Ladoucette, en cas que je tinsse une bonne ^conduite. Honneur à cet ancien magistrat! Je lui dus mon avancement et ma fortune. »

J'ai exposé le mal physique de la contrée; inutile d'en chercher le remède; je crois qu'il n'en existe plus. Dans cette position affreuse, F habitant du Dévoluy quittera-t-il le pays qui l'a vu naître pour aller chercher ailleurs la subsistance que lui refuse sa terre natale? Non : semblable à l'abeille, il aimera mieux

M3 TOPOGRAPlilE

finir son existence sur son rayon desséché que de Tabaiidonaer.

Je compure le Dévolity à un moribond aux prises avec la mort, et dont les médecins désespèrent. Si, au commencement de la maladie, on lui eût administré les remèdes de Tart, il était sauvé peut-être; aujourd'hui, je le répète, il est trop tard. Toutefois, on doit prodiguer à un agonisant tous les soulagements que réclame sa position et que commande la commisération, afin de prolonger sa vie autant qu'il est possible. Ce sont ces soulagements que le misérable canton attend aujourd'hui* Cest au grand médecin seul, le gouvernement, ou le département même, par son conseil général, qu'il appartient de venir à son secours. Le gouvernement fait beaucoup pour d'autres pays plus heureux dont il rapproche les communications, dont il facilite les relations commercialesi au moyen soit des chemins de fer, soit des bateaux à vapeur, et qui absorbent à cet effet des sommes immenses. Sa sollicitude doit s'étendre sur les départements moins fortunés, et qui, par leur position topographique, sont privés de l'avantage dont jouissent les premiers. La justice distributive l'exige.

Ce climat si dur, ce dernier asile que l'espèce humaine puisse habiter, est, dans la belle saison, par la pureté de son air dL l'excellence de ses plantes, la terre promise des moutons d'Arles; on peut bien en compter quarante*cinq à cinquante mille. Les eaux ne sont pas communes dans les montagnes calcaires ; aussi parfois y passent^ls quinze jours sans boire ; mais ils abordent des tas de neige, où la fraîcheur de la nuit les rétablit et la rosée les désaltère. On sait qu'en été ils craignent le soleil ; ils se rapprochent, s'entassent par groupes et châmentj, suivant le langage du pays. C'est avec les balles de la Crau d'Arles qu'il faut veoir ici prendre ou donner des leçons sur l'éducation des troupeaux. Que d'anciennes routines cachent des expériences inaperçues du théoricien 1 J'ai dû faire un règlement en 4806 pour empêcher les vexations que des gens malintentionnés faisaient éprouver en route à ces bailes.

Nous avons parlé d'une cavwne près de Saint-Didier; on

DES HAUTB»^ALPES. ftM

y toit dit nvitéi horrîUct qui deioendenl ver» le nord. I^rs^ que ie vent appelé le lombard a régné dii jours avec violence, on bruit sourd et qui va en augmentant pendant une heure précède un fleuve d'eau qui, jaillissant avec impétuosité contre le rocher (lequel s'avance au-dessus de la caverne), continue quelques jours suivant la durée et la force du vent.

Les habitants du Dévoluy ont perdu, il y a vingt- trois ans, le curé Donnette, tellement respecté parmi eux, qu'ils n'avaient pas voulu avoir d'autre juge de paix. Aidant l'indigence et la vertu par Targent, par les conseils plus précieux encore, le seul inté«rét que M. Donnette en retirât était celui de la reconnaissance publique. Nous avons eu occasion de prouver que M. Collin était son digne successeur.

M. Collin, chef de comptabilité à la préfecture des Haules'- Alpes, me demanda, en 4 806, d'aller parcourir le Dévoluy qu'on représentait comme un pays extraordinaire; il y visita le curé Donnette; à la suite d'épanchements réciproques, s*apercevant du vif intérêt que ce canton inspirait h son hôte, Donnette lui . dit : « Je mourrais content si je savais que vous dussiez me succéder. » Il voulait même résilier de suite ses fonctions de juge ; mais il ne les quitta que dix ans après, avec la vie et avec les regrets de tous les justiciables sans exception. M. Collin y fut nommé en 48>I6.

Quelques jours après son installation, ayant fait connaître par une proclamation locale le but qu'il se proposait, il fut accueilli partout comme dans une famille qui l'appelait son sauveur. Jalooi d'acquérir des droits à la reconnaissance publique, il s'adressa au gouvernement pour lui faire connaître l'état de détresse où se trouvait la contrée. « Je fus entendu, a-t-il écrit, grâce à l'intervention de l'ancien préfet, M. le baron de Ladoooette. »

Les secours obtenus à sa sollicitation arrivèrent d'autant plus h propos, que le pays venait de subir une double invasion étrangère. La classe indigente fut embrigadée en ateliers de charité et lanoée sur les ebemins vicinaux que Collin dirigeait lui-même;

mu TOVOGRAPHÎE

elle y trouva sa subsistance dans des jours moins heureux ; elle y

fut soulagée, mais non pas sauvée.

Gollin se proposait de faire diminuer au moins de moitié le nombre des troupeaux qui couvrent les montagnes et qui y dévorent les arbrisseaux et les bruyères, et, dans les temps humides, y détruisent, y ruinent le gazon; de faire des semis et des plantations d'arbres dans les endroits qui en étaient susceptibles; d^ empêcher les essarta et les défrichements, notamment sur les coteaux en pente ; d'arrêter les dégâts occasionnés par les chèvres, etc., etc. Il ne se dissimulait pas les obstacles qu'il devait rencontrer dans une entreprise aussi vaste et si opposée aux usages des habitants. M. Collin a prédit, il y a vingt-quatre ans, que si cette imprévoyance ne s'arrête, les montagnes du second ordre ne présenteront plus dans un demi*siècle que des rochers arides et frappés de stérilité.

Un de MM. les préfets à qui il communiqua ses vues (M. Âsselin) sut les apprécier; il l'encouragea, et, dans un moment d'effusion, il s'expliqua ainsi : « Je vous remets tous mes pouvoirs administratifs dans le canton du Dévoluy ; agissez, et j'approuverai, -r- Je profitai, dit Collin, de cette concession qui me rappelait celle du grand homme à l'égard de M. Ladoucette. De leur côté, les habitants, pour me témoigner leur gratitude, et dans l'intention de prolonger mon séjour parmi eux, me firent un supplément de traitement de 500 francs portés annuellem^t dans les budgets communaux ; mais, au changement de préfet, il plut à son successeur de bi/fer celte gratification, i Le juge de paix renonça alors volontairement à un emploi qu'il remplissait si bien depuis près de vingt ans.

Quelques jours avant sa mort, arrivée en 4846, ce bon M. Collin, comme par une sorte de testament, m'envoya, sur le canton qui lui fut si cher, des observations dont j'ai fait profiter les lecteurs de la topographie du Dévoluy.

On lit dans le livre des proverbes de Salomon (cap. XIX, V. 22) : Homo indigens misericors est. Cette maxime est parfaitement applicable à l'habitant du Dévoluy qui, par le senti-

DES HALÏES-ALPES. 485

meut de sa propre indigence, est naturellémeut porté k exercer des actes de charité envers son semblable plongé dan^ le besoin. Toutefois on doit faire observer qu'il n'y a pas de mendiants dans le pays, malgré le paupérisme dont il est gangrené. Celai à qui manquent les moyens de subsistance (le vieillard surtout) abandonne le canton pour aller les solliciter ailleurs. La mendicité est pour lui une espèce de honte qu'il s'efforce de cacher à ses compatriotes. Il n*en est pas de même de l'étranger qui vient tendre la main, surtout i Tépoque de la tonte des bétes à laine, persuadé qu'il en obtiendra quelques flocons de ceux qui en possèdent. Au moins est-il assuré qu'il sera introduit dans le salon des réceptionê (l'écurie), où il trouvera un gite paisible après avoir participé'au repas frugal de la famille.

Nous avons vu, page 530, qu'un chemin de grande communication, n"" 26, conduit de Montmaur et de la Béons à la Cluse ; il ya du sud au nord sur une longueur de 42,000 mètres et une largeur provisoire de >! à 2 mètres. On se propose de le prolonger, pour appeler aux foires du Dévoluy les habitants du département de risère, qui habitent sur les deux rives du Drac; en partant de Veynes, on aura >I5 à 20 kilomètres de moins pour se rendre à Gap.

Je me suis étendu sur la description topographique des Hautes- Alpes, parce que ce département remarquable est trop peu connu, et que son aspect semble avoir reçu de la nature le privilège de rimmutabilité. S'il faut convenir que les essarta et les défrichements ont changé plusieurs parties de ce pays, ravagé par un grand nombre de torrents, la figure générale de la contrée (qu'on me passe cette expression) conserve toujours ses traits distinctifs, et durant une administration de sept années, j'ai constamment recherché les moyens que j'ai crus propres à diminuer et arrêter autant que possible les causes de ces dévastations. Je me suis efforcé également de vivifier l'industrie, le commerce et renseignement populaire ; des routes ont été ouvertes, des canaux ont

kU TOPOGRAPHIE DKS HÂUTES-ALPES.

été percés, le collège de Briançon fut fondé, et les écoles reçurent des encSouragemenls. J'ai porté surtout mon attention vers les progrès de Tart agricole, sans lequel il n^est point de véritable richesse pour les empires; et, à cet égard, mes idées ont obtenu Tapprobation de la Société centrale d'agrieultqre, qui, en 4809, chargea Tun de ses membres, M. Petit de Beauverger, de faire, pour les mémoires qu'elle publie, un extrait de mes instructioni et arrêtés sur cette matière, ainsi que du Jaurpal de la Société d'émulation créée par moi dans les Hautes-Alpes. 11 n'est presque point de commune, j*ose au moins Tespérer, qui ne puisse trouver ici rindioatîon de mesures propres à contribuer à raccrois-r sèment de sa prospérité.

Avant de passer aux mœurs et usages de ce pays extraordinaire, qui peuvent trouver même des lectrices, je vais offrir : 4* un aperçu sur ses corps fossiles ; 2* deux mémoires sur si géologie^ par M. le docteur Grange; 5* ^/bre, par M. Maurice Garnier ; enfin 4* une notice sur Tillustre Villars, botaniste à qui ce département s^honore d'avoir donné le jour.

6ËOLOGIE ET FLORE

Corps fossiles.

M. Bartelop m^ avait envoyé des corps fossiles provenant de la montagne de Faudon et se rencontrant à la surface, sur la eréle d'un terrain schisteux qui a une longueur de 400 mètres. 11 en était de si curieux, que des naturalistes les ont emportés pour leur donner un nom et classer le sol où on les avait trouvés. Je n'ai pu recouvrer ces objets. M. Fiard m'en a fait passer d'autres, découverts au-*dessus du village de Chaillol. Voici la nomeoclature des principaux fossiles qui me sont restés :

Mollusques. — Nummulites, deux espèces nouvelles. — Dentalium substriatumi Desb. — Ck)nus stromboïdes, Lamk. — Fusus subcarinatus, Lamk. — Fusus Noe, Lamk. — Cerithium plicatum, Lamk. — Cerilhium Bonelli, Desh. -* Ceritbium cre* natulatum, Desh. — Cerithium Cordierii, Desh. — Cerithium semigranulosum, Lamk. — Mitra cancellina, Lamk. — Pleurotoma lineolata^ Lamk. — Melania costellatai Lamk. — Natiea intermedia, Desb. — Natica mutabilis, Desh. — Natica labellata, Lamk. — Turbo, moule intérieur. -^ Turritella imbricataria. — Cyrena cuneiformis. **- Deux autres bivalves indéterminables.

Polypiers. — Pentacrinites basaltiformis, Miller, de la eraje. — Madrepora, espèce nouvelle. — Oculina, idem. — Caryophyllia, idem. — Turbinolia, deux espèces nouvelles. — Astrea, quatre espèces nouvelles.

Une plaque de calcaire schistoïde, semblable à celui de Papenbeim et de Monte-Bolca, présentant ime impresaion de poisson appartenant au genre Znu de Linnée. Vw daqt 4a cheval, des

terrains diluviens. Ces deux objets sont de la montagne de

Chaillol.

Je dois cette liste à M. Deshayes. Il m'a fait remarquer que MM.BouéetLyell, dans leurs cartes des terrains tertiaires, avaient indiqué aux environs de Gap un petit bassin dont Tâge était resté incertain ; que les fossiles sus-désignés, caractérisquesdes terrains parisiens, ne laissent plus aucun doute; qu'on ne doit pas s'étonner de Téloignement des lieux, puisque les bassins de Londres, de Belgique, de Valogne, de Castel-Gomberto et les formations de la Gironde appartiennent à la même époque géologique. M. H. Michelin a trouvé de l'analogie entre nos fossiles et ceux du Val-de-Ronca, dont il est pourtant difficile d'assigner Tâge, cette partie du Vicentin ayant été tourmentée par les volcans.

Dans la Minéralogie et la Géologie des Hautes-Àlpes, publiées en 4850 par M. Gueymard, ingénieur en chef des mines, on divise ce département : 4" en terrain primitif (Yalgodemar, partie de Vallouise, Queyras) ; 2"" calcaire à gryphée (presque tout le Gapençais et TEmbrunais, Briançon et portion du Briançonnais) ; 3* grès à anthracite (le Veyer, Réotier et un grand lambeau comprenant FArgentière, Saint-Martin-de-Queyrières, Puy- Saint-Pierre, le Monètier, etc.) ; 4* terrain de grès (le Dévoluy, le Rosanais, partie des cantons de Serres, Saint-Bonnet, Orcières, Saint-Clément, Vallouise, etc.). La carte de M. Gueymard, précieux point de départ, sera améliorée par les découvertes ultérieures. Malheureusement rien n'annonce la mise au jour de la seconde édition de son ouvrage. Le terrain qu'il nomme lias, ou à gryphée, est, d'après M. Deshayes, tertiaire, puisqu'on y rencontre les corps fossiles indiqués ci-dessus.

La Société de géologie, qui, après de vives discussions, a adopté le système de M. Deshayes, m'a fait demander par sa commission de nouvelles recherches. 11 m'a été adressé des Hautes-Alpes plusieurs fossiles du canton de Saint-Bonnet (CHampsaur) dont provenaient les mollusques et polypiers desquels il a été question ci-dessus; les nouveaux ont été trouvés près de Saint-Bonnet et (\p Saint-Léger, D'autres ont été recueillis à la Faurie, canton

DES HAUTES-ALPES. /iS9

d'Aspres-lès-Veynes ; aux pâturage de Treminis, sur les confins delaDrome; dans le canton de Ribien; a Montcluset à l'Épine, canton de Serres. Nous allons en donner le détail.

4* Au-dessus des Combes, hameau de Saint-Bonnet, à 4,600 mètres au-dessus du niveau de la m^r :

Plusieurs espèces d'ammonites provenant du lias et de Too» lite moyenne; diverses. espèces du terrain tertiaire : natices, ampuUaires, cérites, cardites, zoophytes, etc. Les géologues ont été trompés par l'apparence du terrain ; le lias et le terrain tertiaire ont la même couleur, sont également relevés et tourmentés, et les fossiles seuls peuvent les faire reconnaître avec certitude. Ainsi se trouvent dans les mêmes lieux les espèces tertiaires, parfaitement caractéristiques du bassin de Paris (étage tertiaire inférieur), et les espèces d'ammonites provenant du lias et qu'on retrouve en Bourgogne et en Lorraine ; peut-être y a-t-il aussi dans le Champsaur du terrain jurassique.

2* A Saint-L^er (en Champsaur) : des encrinites (tiges pentacrinites), des cérites, natioes, fuseaux, turbinolies et d'autres zoophytes.

3* A la Faurie : ammonites fimbriatus, annonçant le lias ; une autre espèce appartenant au système oolitique moyen; des natioes sigaritines, ampuUaires, cyrènes.

4* Anx pâturages de Treminis : des nummulites, des cérites, du terrain tertiaire de Paris.

5* Dans le canton de Ribiers : une grande ammonite qui semble appartenir à la craie, gryphée arquée du lias, ostrea vir« ginica, du terrain tertiaire moyen.

6* Dans les gorges de Montclus et de TÉpine : diverses espèces de bélemnites du terrain crétacé, inférieur au grès vert, au-dessous de toute la craie blanche du bassin de Paris et de la craie ebloritée de Rouen; des nummulites, cérites, natices et divers zoopbytes appartçQfiqt au terrain tertiaire de Paris^ superposé au grès vert. ^

BsquiaBe de la géographie géologique des Haoiea^Alpea.

Le Dauphiné, et plus spécialement le département des Haoin- Alpes, présente aux hommes qui vont dans les montagnes admir per les beautés, les merveilles de la nature, les points géologiques les plus remarquables , les plus curieux ; aux observateurs qui, non contents d'admirer ces merveilles, en recherchent las causes, il offre les problèmes les plus importants et les plus intéressants» résoudre; mais aussi, il faut le dire, un grand nombre d« pro** blêmes difficiles, dont quelques-uns ont été aplanis par la sagacité des géologues, et dont la plupart sont restés cachés dans la majesté de la nature.

L'étude des Alpes a attiré de tout temps Tattention des géologues : il est peu d'auteurs célèbres en géologie qui n'aient ajouté une page à l'histoire naturelle de ces contrées chéries par les poètes et les savants.

Nous ne pouvons, dans l'esquisse rapide que nous allMs donner de la géographie géognostique des Hautes-Alpes, énu* mérer, puis apprécier, les travaux importants qui ont été fcits sur ces chaînes de montagnes et sur les nombreuses formatiom qui les composent.

Nous avons dû nous contenter de reproduire les opinions des géologues modernes qui ont fait une étude attentive de la consti* tution géologique des Alpes, en y joignant avec réserva nos ob* servations personnelles ; nous avons eu spécialement recours aui travaux de MM. de Saussure, Brochant de Villiers, d'Aubqissoa de Voisins, Elie de Beaumont, Dufrénoy, Gueymard, Se, Gras, Sismonda et Fournet, à qm nous devons les études et les cqnnaisr sanees les plus importantes que nous ayons sur les Alpes.

Le département des Hautes- Alpes est situé au revers occidentel de la grande chaîne de aoontagnes dirigé^ du nord-ouest au sudest et qui appartient au système du mont Viso ou des Aip^ orientales, dirigé du nord-ouest au sud-est, et au sud-est de la chaîne des Alpes occidentales, orientée du nord-nord-est au

DES HÂUTES-ALPES. Ml

sud-sud-ouest. Ces deux chaines jouent le rôle le plus important dans riiistoire géologique des Hautes-Alpes. Cependant le sys«> tème du Valais, orienté nord-est ouest-sud-ouest, et auquel ap* partiennent les deux chaînes entre lesquelles eoule le Rhône et dont le soulèvement a précédé immédiatement la période géolo** gique actuelle, a bien aussi imprimé quelques traits dans la géo«logie des Hautes- Alpes.

Etudions attentivement ces divers systèmes de montagnes, et tâchons de rattacher à chacun d'eux la topographie et la géologie du département.

Les chaînes de montagnes que Ton désigne en géolc^ie sous If nom de système du mont Viso ou des Alpes orientales ont été soulevées à la fin de la période crétacée inférieure; cette chaîne forme les Alpes provençales et domine jusque vers le mont Iseran et le Saint-Bernard, où il disparaît dans les autres systèmes.

M. Foumet a fait ressortir le parallélisme que présentent la plupart des dépressions alpines avec le système en question. I>i<« verses inflexions des vallées de TAro, de Tlsère, du Chéran, de la Doire, de la Sésia, sont trop symétriques entre elles pour quq cette coïncidence puisse être considérée çomnfie un pur eflet du hasard ; c'est même en suivant un accident plus vaste que les ingénieurs piémontais ont découvert entre le prolongMRent des chaînes du mont Iseran et du mont Genèvre, depuis les monta Freydour et Albergian jusqu'au Colombier dans le Bugey, qna voie oblique qui leur a permis de rattecher les triangulations dt la France à celles de Tltalie.

La grande chaîne de montagnes des Alpes occidentales, dir)^ gée nord- nord-est sud-sud-ouest, a été soulevée à la fin de Fév poque tertiaire moyenne : ce sont les Alpes oontinentalea^ les mieux connues, les plus anciennement étudiées; c'est k oeMt chaîne qu^appartient le groupe de TOysans.

La grande chaîne du système du Valais, orientée de Test-nord*est à rouest-sud-ouest et ayant précédé immédiatement la période géologique actuelle, forme les Alpes suisses qui, par ses entre-croisements évee les autres systèmes, a fnfiné len immenses

reliefs du iiiotit Rose, du mont Cervin, du luont Ardpn^ de la Gemmie^ du mont Blanc^ du mont Tbabor, du Pelvoux. Pour le mont Tbabor, sa masse parait s'être formée par la rencontre d'une ligne de faite qui, partant duYillars-d' Arène, suit la montagne de la Grave, T Aiguille-Noire, le Galibier, le val Megnier, le mont Tbabor, 5,575 mètres, le mont d^Ambrin, 5,555 mètres ; leur alignement est ouest-sud-ouest est-nord-est. Cest une branche des Alpes valaisiennes qui se trouve placée entre la vallée de TArc et celle de la Doire.

Cette ligne est coupée au pied du Tbabor par une autre ligna qui, partant du mont Genèvre et parallèle au Yîso, passant par le Melezet, la cime de Muande, la rocbe du Cbardonnet et le roc CbAteau, aboutit à Saint-Micbel-en-Maurienne.

Enfin une troisième ligne des Alpes occidentales croise avec les deux précédentes en passant entre le mont Tbabor et le pic du Tbabor pour suivre le torrent de Modane, où il est dominé à Touest par la montagne des Sarrasins.

Les montagnes qui impriment la physionomie propre au département des Hautes-Alpes sont, au nord-ouest, les montagnes de rOysans, dominées par le Pelvoux, et, au nord-est, la cbaine du mont Viso.

Le mont Pelvoux, qui d'après la mesure de MM. Carlier et Plana a 4,405 mètres de hauteur, appartient au système des Alpes occidentales et est la continuation de la ligne talqueuse du mont Blanc, forme un groupe considérable que domine une masse de protogine, recouverte elle-même d'un manteau de gneiss et de schistes sur lesquels reposent des roches secondaires.

Le Pelvoux joue un si grand rôle dans l'histoire géognostique du département des Hautes- Alpes qu'il mérite une attention toute particulière. La chaîne des Alpes occidentales subit près de Grenoble un changement de direction extrêmement remarquable ; afM*ès avoir formé la ligne de faite qui s'étend de Martigny â Taillefer, près de Vizille, elle change de direction vers le groupe de montagnes qui domine le Bourg-d'Oysans et va former le

DES HàUTES-ÂLPES. U9Z

massif du Pelvoux. La chaîne, iaterrompoe par la val d'Orcières et la vallée de la Duranoe, ne reparait plus qu'au sud-«8t d'Argentera, au col de Tende. Une petite chaîne parallèle a celle que noua venons d'indiquer s'étend de Maltaveme, sur les rives de risàre, forme les Grandes-Rousses, et vient se perdre dans le massif principal du Pelvoux.

Deux vallées séparent ces deux lignes de montagnes, celle de la Romanche, située entre la chaîne des Rousses, de celle de rOysans, et celle du Yénéon, entre la principale chaîne de l'Oy-sans et les sommités de la Bérarde, au milieu du grand cirque formé par cette masse.

Ces chaînes appartiennent à la formation talqueuse du mont Blanc, et elles s'étendent sans interruption depuis le mont Blanc ju^ue dans TOysans et le Valgodemar; elles forment dans le département des Hautes-Alpes la montagne de l'Homme, le mont Olan, la montagne de l'Ours, Chaillol, entre lesquelles on trouve des vallées creusées dans les roches cristallines, vallées dans lesquelles se trouve compris le Valgodemar; au sud, sur la rive gauche du Drac, cette formation disparaît sous une formation appartenant au terrain crétacé.

Cette formation talqueuse présente un grand nombre de roches d'espèces et de variétés différentes, et qui méritent de fixer un instant nos regards. Le granit talqueux ou la protogine y a certainement la plus grande importance. Après des gneiss très riches en feldspath contenant des quantités variables de mica et de talc, on y rencontre très fréquemment l'eurite, le talcschiste, la diorite.

Des schistes argileux, des grès anthraxifères avec empreintes végétales, des calcaires à bélemnites, se présentent quelquefois dans ces couches de gneiss en lits isolés, irréguliers. Les roches feldspathiques ou schisteuses de la formation talqueuse des Alpes se succèdent dans un ordre variable et indéterminé, indépendant de leur structure. Elles se divisent par couches plus ou moins distinctes, et se rapprochent ainsi d'une manière évidente des terrains stratifiés. De Saussure a signalé le premier cette strati-

k9U GÉOLOOtB

ficalior) do la |rtt»kigiae des oMcaes «Ipiiiefl^ felœ oafaelère observé depuisparBroehantde VUlien ^etM. d'Aubuiasoade Voisins **j a trouvé tin champion d'une grande habileté dans M. S. Graa**^ qui a vu partout des bancs de protogine alterner régulièremeat et à plusieurs reprises avec des gneiss dont ils ne paraissaient être qu'une modification. Il a vu les gneiss alterner à leur tour avec des talcschistes, deseurites, des gneiss amphiboliques, toutes ces roches passer les unes aux autres et se lier entre elles de manière à former un tout indivisible. Cependant les parties les plus élevées de la chaîne talqueuse offrent une structure plus cristatline et paraissent être formées presque exclusivementde protogine; et cet état cristallin parait dépendre moins de TanoieiiDeté de la roehe que des dissolutions qu'elle a éprouvées et de rinfluence des masses plutoniques qui les ont relevées.

Sur cette chaîne talqueuse qui forme dans le département des Hautes^Alpes la masse de montagnes comprise au nord-est entre Saint^Firmin, la Motte, Seheyran, Alfroide, TEchauda, et qui est séparée des terrains jurassiques par la Guisanne entre le Lautaret «t le Monètier, reposent des terrains sédimentaires, non ertstatlisés, dont nous allons étudier la disposition et la nature.

Sur les deux versants, le versant ouest et le versant est^ reposait des couches distinctes que Ton rapportait les unes et les autres au terrain jurassique, mais qui présentent entre elles des différences très remarquables. Ainsi nous avons d'une part les terrains schisteux et arénacés, compris entre la chaîne talqueuse des Alpes et le terrain granitique du Piémont, qui occupent une étendue très considérable et qui forment le sol de la Maorienne, de la Tarentaise, et dans les Hautes-Alpes le nord-est de ce département.

Les formations semblables situées sur le versant occidental présentent une ligne étroite mais continue, qu'on peut suivre de-

(*) Mémoires sur les roches graniliques du mont Blanc et d^autres sujmnilés centrales des Alpes. Annales des mines^ tome IV, p. 283. <•♦) !dm., tome XXIX, p. 821.

i*^) MMn 4i la SocHU ée ^Moçie, daaxiéiiie série, p. «es.

DES HAtlTBS-ALPES. kiS

pois la rife droite de la Durance à Sisteron jusqu'à Saint-Maurice, en passant par Oap, Sain^Bonnet ^ la Mure, Grenoble, Cbambéry.

Étudions d'abord le terrain situé è Test de la grande chaîne de rOysans. D'après M. Gras, les premières couches que Ton rencontre en descendant des sommités et en se dirigeant à l'est, sont des schistes argilo^calcaires noirs, schistes ardoisiers en général très flssiles, qui ont souvent une puissance énorme et qui sont fréquemment coupés par des veines et de petits filons de quartz et de chaux carbonatée, mêlée de substances métalliques à une petite distance de ce terrain talqueux. Les couches du schiste ardoisier sont relevées vers lui et ont une direction parallèle à la sienne. La série de strates qui compose cette formation se termine par une puissante assise d'un calcaire schisteux, quelquefois grenu et cristallin, lié aux schistes argiio-ealcaires inférieurs. Le tout forme un vaste système dont l'épaisseur varie entre 4,200 et 4,500 mètres, et qui borde sans interruption le contour oriental de la chaîne talqueuse, depuis le col du Bonhomme dans la Tarentaise jusqu'à la Grave (Hautes-Alpes), où elle vient finir.

Sur toute cette longueur cette assise calcaire s'enfonce sous un terrain en grande partie arénacé et très épais, que M. Gras a appelé terrain anthraxifère supérieur. Ce terrain présente quatre formations distinctes et séparées entre elles par des dislocations qui ont bouleversé le sol dans l'intervalle des dépôts. Les trois formations inférieures présentent chacune une assise inférieure eonaistant en schistes argilo-calcaires, schistes argileux et poudin^ gueaavecanthracite. L'autre supérieure, moins épaisse, est formée de bancs calcaires grenus, quelquefois bréchiformes. Quant à la quatrième formation, qui est la plus récente, elle est exclusivement composée de grès quartzeux et micacés, de quarts compactes, de schistes argilo-calcaires et de poudingues alternant avec de l'anthracite. Les parties inférieures de ces divers systèmes renfermant des calcaires compactes et grenus, des talcscbistes et des gneiss.

C'est dans la couche de grès et de schistes argtlo*caleaires que Ton reucontre les gites de combustibles et des empreintes végétales qui toutes appartiennent à des végétaux de la flore houillère ou leur sont analogues. Sur vingt-quatre espèces ou genres trouvés dans les anthracites des Alpes, vingt-deux se rapportent à la flore houillère, deux seulement sont nouvelles. Un fait extrêmement remarquable et qu'on ne rencontre que sur ce versant des AlpeSy c'est que les grès à empreintes v^étales du terrain houil- 1er alternent avec les couches du calcaire à bélemnites et à ammonites qui paraissent propres au lias et que L'on a généralement rapportées à ce terrain.

Ces puissantes formations occupent la Tarentaise, la Maurienne, la plus grande partie duBriançonuaiset leQueyras. Cette bande de terrain qui a la forme d^un arc à convexité occidentale, s'étend au pourtour de la chaîne talqueuse depuis le mont Blanc jusqu'au massif du Pelvoux.

Ces couches de terrain que M. Gras rapporte au terrain anthraxifère occupent l'espace compris entre la chaîne photogénique des Alpes occidentales et les roches granitiques du Piémont. Elles ont été formées dans un bassin géologique dans lequel se déposaient les végétaux et qui avait pour limite, à l'est, les granités du Piémont ; à l'ouest, des limites indéterminées. Des dislocations modernes ont soulevé ces formations à une grande hauteur et elles forment une série de montagnes parallèle à la chaîne occidentale et à travers laquelle ont surgi des masses plutoniques qui les ont métamorphosées sur une grande étendue. La montagne duChardonnet appartient à la formation anthraxifère la plus récente ; elle a rempli un bassin qui n'a pas plus de 42 kilomètres de longueur sur 3 ou 4 de largeur. Ces couches plongent à Test sur le flanc de la ligne talqueuse du mont Blanc, et sur l'autre versant elles plongent à Touest. Ainsi dans le Briançonnais les couches orientales sont relevées sur la ligne du Viso, et les couches occidentales relevées sur TOysans.

Le terrain anthraxifère supérieur occupe généralement la zone centrale, et les schistes inférieurs rextréniité est etouesldes limites

DBS HAUTES-ALPES. h91

do bassin. La partie située à Touest et qui est voisine du Piémont, bien que semblable par la composition générale, en diffère toutefois par sa nature plus cristalline ; ces roches consistent en schistes , en grès brillants composés essentiellement de cbaui carbonatée et de talcs unis à des proportions variables d'argile et de quartz.

Ces roches schisteuses, de nature minéralogique très com-> plexe, constituent exclusivement la partie des Alpes qui sépare le Piémont de la Maurienne et du Dauphiné , particulièrement le mont Cenis, la vallée Vaudoise en Piémont et la partie la plus orientale du Queyras. Au mont Yiso et sur le revers oriental do montera, ces schistes passent à des taleschistes et des gneiss entièrement semUables à ceux du terrain talqueux ; ces montagnes appartiennent à des roches métamorphiques.

H. de Beaumont les a indiquées dans sa carte géologique de France comme des terrains jurassiques, modifiés par lemétamor^ phisme ; nous nous réunissons à l'opinion de M. Gras , et nous considérons avec lui ces couches comme inférieures aux formations jorassiqoes.

Les schistes du Piémont ne renferment pas de fossiles ; on n^y a découvert jusqu'à présent aucun dépôt d'anthracite, ni aucune couche de grès avec empreintes végétales. Ce n'est que sur des considérations purement géologiques que l'on peut rapporter ces couches au terrain anthaxifère inférieur du Dauphiné et de la Savoie.

Ce terrain anthraxifère présente une singulière constitution paléontologique. La formation inférieure donne, comme nous l'avons dit, des ammonites et des bélemnites du lias, et en même temps des végétaux fossiles caractéristiques de la flore houillère; mais à mesure que Ton atteint les couches supérieures, les caractères de l'époque jurassique semblent s'effacer et ceux qui rappellent le terrain houiller deviennent exclusifs. Les parties supérieures arénacées ne contiennent plus ni bélemnites ni ammonites, mais uniquement des grès, des schistes argileux avec couches de combustibles, des restes de végétaux houillers. Les Alpes du Brian-

4M GÉOLOail

connais nous offrant Texeniple d'un terrain que ne diffère en rien d*un vrai terrain bouiller, et qui est cependant de beaucoup supérieur à un autre terrain où Ton trouve des fossiles du lias. I^ formation antbraxifère forme dans les Hautes-Âlpes la vallée de la Guisanne, de la Clarée et enfin la vallée de la Doranœ, depuis le mont Genèvre jusqu'auprès deMont-Daupbin. Le pie de Goléon, au nord de la Grave, 5,429 mètres; là pointe de Chamberton, 5,542 mètres, au nord-est de Fouillouse; Rocbe-Bruoe, 3,525 mètres, ^ntreCervière et Queyras ; le mont Tbabor, au sud de Modane, 5,482 mètres; le pic de Cbamberton, près le mont Genèvre, 5,427 mètres, sont les montagnes les plus élevées qui appartiennent à ce terrain.

Le département des Hautes-Alpes nous a présenté un vaste lambeau du terrain antbraxifère compris entre la Guisanne , la Durance et la obalne du Viso jusqu'à la ligne de montagnes qui sépare le Queyras des Hautes-Alpes. Nous avons vu que ce groupe présentait des différences avec le terrain placé sur l'autre ver* sant de la ligne talqueuse. Nous allons étudier maintenant ce ter* rain de l'ouest, qui forme la partie de la pointe méridionale du département et qui est limitée au nord-est par une ligne parallèle è la direction du Drao, de Saint-Firmin à Saint-Jean, et qui irait ensuite de Saint-Jean à la Rocbette, et de la Rocbette à Embrun, où ces terrains viennent se confondre avec les terrains détritiques de la Durance* Entre ces deux formations antbraxifères , aous trouvons au sud de la masse le Pelvoux dont elle n'est séparée que per quelques roches schisteuses du t^raiu tertiaire inférieur sur lequel nous reviendrons.

Les terrains sédimentaires qui sont relevés sur le versant oriental des Alpes présentent des couches très importantes que Tan peut suivre depuis Ghamounix jusqu'à Sisteron ; ils appartiennent a deux formations différentes : la partie inférieure^ è la formation antbraxifère inférieure qui présente le même caractère minéralogique, les mêmes fossiles, et qui est liée aux roches talqueuses par des rapports semblables à ceux que nous ont oOfaris les couches de l'autre versant; oa les voit se rattacher les unes

ittx autre» à Saint-Maxime-de-Beaufort, où Ton observe de eha-< que côté d'une vallée très prolongée deux groupes de schistes irgijo-calcaires , faisant suite, l'un aux schistes du revers ooei* (kotal , Tautre à ceux du versant oriental ; il existe des rapports semblables a Contamines, au sud de la vallée de Bonnant.

On ne retrouve pas sur le versant occidental les alternances si remarquables du grès à anthracites et des schistes inférieurs à bélemnttes. Les grès à anthradtes sont partout en contact avec les roches talqueuses et sont recouverts par les schistes et calcaires à bélemnites.

Ed s'avançant à Touest , les schistes à bélemnites dont nous Tenons de parler s'enfoncent tantôt sous les dépôts d'alluvions très récents y tels que ceux de la vallée de risèrci tantôt sous un terrain incontestablement jurassique.

On voit d'une manière très nette la superposition discordante de cette couche et de la formation jurassique sur la formation tnthraxifère à la montagne de Peychagnard, h une lieue au nord de la Mure. On exploite à la base de cette montagne des bancs d'anthracites très riches renfermés dans des couches de grès appartenant à la série inférieure de la formation anthraxifère et qui repose immédiatement sur le terrain talqueux. Ces grès, à la partie supérieure de la montagne, sont recouverts par des bancs d'un calcaire gris cristallin , pétri d'entroques et où l'on trouve, eotre des bélemnites, des gryphées, des térébratules propres su lias.

Ce calcaire de Peychagnard est recouvert par des schistes ar«gilo^celcaires renfermant des ammonites du lias; puis par de nou* veaux bancs de calcaires grenus, alternant avec des calcaires schis* taux ; ces roches forment quelques montagnes entre Visille et la Mure.

Us s'enfoncent à l'ouest sous les calcaires qui forment la ehalaa qui a'étend de Vif au Monèlier et sur lequel est superposée une eouche qui appartient à Tétage jurassique moyen, et qui est composée de deux assises de nature différante : rone inférieure, eoQsîaUiot «D schistes maraeux et argileux très friables et sans

500 GtoîX)GIE

stratifications ; Tautre supérieure et formée de bancs calcaires gris, compactes, entièrement liés aux schistes inférieurs. Cette assise borde à l'ouest la vallée de la Gresse et constitue le premic»* gradin des hautes montagnes qui séparent le département de risère de celui de la Drôme. Son prolongement au nord passe à Grenoble, où il constitue le calcaire dit de la Porte de France; dans cette couche on trouve beaucoup d'ammonites, de bélemnites, de térébratules et d'autres fossiles de Vétage oxfordien.

Sur ces bancs de calcaires les plus élevés, on rencontre des marnes grises, bleufttres, à spa tangues, près des calcaires blancs, à cham ammonia^ que les géologues ont rangés dans le terrain crétacé.

Les trois couches de terrains jurassiques que nous venons de décrire dans le département de Flsère, où elles ont un grand développement , présentent une zone continue qu'on peut suivre sans interruption du département des Basses-Alpes jusque dans le Valais. Ces couches sont relevées vers Taxe central , et on les voit, dans un grand nombre de lieux, présenter la série indiquée et reposer sur un terrain anthraxifère inférieur.

Elles occupent près de la moitié du département des Hautes- Alpes, toute la vallée de la Durance, les environs d'Embrun jusqu'à Sisteron, la vallée du Drac, de Saint-Bonnet à Grenoble.

Au nord-est du département , dans le Dévoluy , nous trouvons une ile de roches granitiques autour desquelles sont relevés des terrains de peu d^étendue, appartenant au terrain crétacé inférieur (grès vert, suivant quelques géologues, terrain néooomien). On peut la suivre aisément du Dévoluy jusqu'à Clelles, Grenoble, Chambéry^ Annecy. Cette formation puissante présente des calcaires blanchâtres ou bleuâtres, compactes, des grès ferrugineux, des marnes bleuâtres, des calcaires marneux et des grès verdâtres avec silex, pyrites, rognons de fer hydraté.

On a trouvé dans cette formation : Beiemnites semicanaliah taîuê, B. dUaiatuê, B. iubfusifarmis , Nauiitus p$eudoelegani, N. requienianuê , Ammoniîe$ asper, A. Leopoldium, A. a$teria^ nu8y A. DufrenoiSf Crioceras HanoratiiyC.Emerici^Taxoetras

dmalianuiy Terebratula biplicata, Exogyra êubsinuata^ Phala^ domya Laugii, Spatanguê reiuêuês Metonia.

Nous trouvons dans les Hautes^Alpes, au-dessous des formations antbraxifères du sud-est et des formations jurassiques de Toueat , un terrain évidemment plus moderne et appartenant au terrain crétacé supérieur, tout à fait analogue au terrain crétacé supérieur du bassin de Paris; Tassise inférieure est composée de bancs de calcaires noirâtres, compactes ou marneux, tmdres , presque toujours remplis de nummulites ; au-dessus on trouve des alternances de marnes schistoides, de grès Yerdâtres, de macignos, dans lesquels on a rencontré diverses-^pèces de nummulites :

Dentaiiumsubêtriaium Desb., Canus Uromboides Lam. , Fu$u$ mbcoHnatusLam.^F.NoeljBm.yCerithitimplkatumljim.yC.Bim' neiU Desb.y C. crenatulaiamDe&b.^ C. CardieriDesh.j C. semi" granutoêumljain.^ Mitra cancellina Lam., Pleurotama lineolaîa LaiD.9 Melania costellata Lam . , Natica intermedia Desb . , N. mU" tabitU Desb., N. labellataLam.^Turitetla imhricatariajCyrena cuneifarmU. Parmi les polypier^ : le Pentacriniteê basaltiformU y des Madreporas des Caryophyllia^ des Turbinotia et des Astriœa.

La plupart de ces fossiles se rencontrent aussi dans le terrain tertiaire inférieur; on doit le considérer comme la base des formations tertiaires éocènes» auxquelles quelques géologues les ont assimilées. Il y a une grande différence d'aspect entre les montagnes formées par les terrains jurassiques ou crétacés , et celles qui se rapportent au terrain antbraxifère.

Dans le terrain antbraxifère on ne voit qu'une cbaine de montagnes à cimes régulières, bouleversées .dans tous les sens et offrant un désordre au milieu duquel il est très difficile de se reeonnaitre.

Dans le terrain jurassique et crétacé, au contraire, les montagnes moins bouleversées présentent d'immenses vallées longitodinales, parallèles à la direction de la chaîne talqueuse , coupées par des vallées transYersaleSt provenant de fractures qui se sont faites du centre à la circonférence.

Elles préMfitent surtout un caractère bien remarquable, celui d'être terminées par des escarpements de calcaires à arêtes horiiontales, et de Tautre côté offrant des plans inclinés qui descendent jusque dans les vallées. Les sommités isolées sont taillées è pic; elles affectent la forme de dents bien différentes ^es pics qui appartiennent au terrain anthraxifère.

Il nous reste maintenant à parier des roches que Ton ren- 4sontre dans Tintérieur des couches que nous Tenons d'étudier, €t qui présentent des earactères minéraiogiques tels, que Ton a de les considérer comme des roches ayant été modifiées par la chaleur. Ce sont les serpentines, les Tariolites, les euphotides, les spilites et les gypses. M. Gras, qui a étudié ayec un très grand •oin ces diverses espèces de roches, a observé que les trois premières espèces offrent entre elles des rapports intimes, soit par leur gisement, soit par leurs compositions minéraiogiques. Il fait remarquer qu'il est rare qu'elles ne soient pas réunies toulei les trois dans le même lieu ; il pense qu'elles sont les variété d'une euphotide que Ton pourrait appeler euphotide serpentîneuse, et qui serait composée de parties différentes de feldspath compacte, de serpentine et de dialiage; ces éléments varient beaucoup quant è la proportion relative; il en résulte une grande diversité de roches dans l'euphotide, la serpentine et la vario* lite, pour les cas particuliers mieux définis et plus faciles, par conséquent, à classer sous un nom spécifique.

Ces gites affectant particulièrement le terrain anthraxifère,ily en a un grand nombre dans le département des Hautes-Alpes sur tout le flanc de la chaîne du Viso au mont Genèvre.

Les spilites, que Ton appelait autrefois variolites du Drac, se trouvent indifféremment dans les différentes formations du terrain anthraiifère et du terrain jurassique; ce sont souvent des vackes brunâtres à amandes de calcaire et d'épidote avec pyrite, fer oligiste, fer carbonate disséminé. Les calcaires au milieu desquels on les trouve sont tani&t magnésiens, tantôt cellulaires {cargneules), tantôt transformés en gypse. On admet généralement que ces masses minérales smt sorties de la terre à Tétat

DES HiUTISoALPES. WS

flaide et ont été rendues solides par le refroidissement. M. Gras pense, au contraire, que leur gisement et leur position dans les couches indiquent que leur origine serait métamorphique comme celle des roches dont nous allons nous occuper.

Lbs gypses sont souvent aoeompaghés de ce calcaire cellulaire (cargneules); on les trouve dans toutes les hauteurs de la série des formations alpines» depuis les couches anthraxifères jusqu^au terrain tertiaire. On considère généralement aujourd'hui las cargneules et les gypses comme le produit de Taltération pro- (inde qu'auraient subie les couches calcaires postérieurement à leur dépôt, lorsque les masses alpines ont été relevées par rae-* tion des forces souterraines.

Les rivières et les vallées principales du département des Haaies«>Aipe8 présentent des formations alluviennes et glaciéri<ques du plus haut intérêt ; on s'est peu occupé jusqu'à ce jour de rancienne extension des glaciers du Pelvoux, des caractères de la formation erratique dans les Hautes^Àlpes. 11 sérail extrêmement important pour Tétude de ces phénomènes que les observateurs qui habitent ce département voulussent bien étudier la direction des stries qui sillonnent les montagnes, la disposition des anciennes moraines, des blocs erratiques; refaire dans le département des Haules^Alpes les travaux si remarquables que 11. Agassiz vient de terminer dans la Suisse; ce serait eertainement une étude extrêmement utile et qui pourrait jeter de nouTalles lumières sur une question qui intéresse à un si haut degré les géologues et la monde savant.

La docteur GaAaaE.

50ft GÉOLOGIE

Quelques mots sur les glaciers et les formations erratiques des AJpes.

Les neiges perpétuelles des Alpes présentent deux dispositions générales entièrement différentes, que l'on a confondues dans la langue ordinaire sous le nom de glaciers, savoir : les mers de glace qui occupent les vallées les plus élevées et n'ont souvent qu'une faible inclinaison; et les glaciers proprement dits, que Ton peut considérer comme des torrents qui versent dans te vallées inférieures, dans les vallées transversales, les masses de glace qui se forment dans les riions supérieures et qui descen* dent beaucoup au-dessous de la limite des neiges perpétuelles ; cette glace est formée par la fusion de la neige, qui, d'abord très fine dans les lieux les plus élevés, fond légèrement, augmente par juxtaposition, et forme des grains plus volumineux, qu'on appelle haut névé (fun). A mesure que Ton se rapproche de la limite inférieure des glaciers, ces grains de névé deviennait de plus en plus gros et atteignent h peu près le volume d'une niMx à leur limite inférieure; ils font alors place à la glace compacte qui se montre à nu.

Cette glace est elle*-méme composée de ces espèces de cristaux de névé, intimement soudés entre eux et formant une masse vitreuse parcourue en tous sens par une multitude de fissures ca-* pillaires affectant des formes variées et qui renferment de petites quantités d'air que les neiges ont emprisonnées en se convertissant en glaces compactes. On observe que la masse est divisée &ï couches stratifiées, d'épaisseur très variable, qui présentent quelquefois des nuances d'azur plus ou moins foncées, qui permettent de les distinguer dans la masse des glaciers. Ces couches correspondraient, d'après Saussure, à l'ensemble des lits de neige déposés chaque hiver; selon d'autres auteurs, à chaque chute de neige, ce qui n'est pas vraisemblable. M. Agassix pense que la distinction des couches est due aux matières terreuses dont se recouvrent les glaciers entre les diverses saisons ou entre

\m chutes de neiges, à plusieurs mois de distance. Nous croyons qu'elle est souvent due aux différences de densité de la glace.

M. Dessor a montré que le phénomène de la stratification n'existe pas seulement dans les régions supérieures du né?é, mais qu'il se poursuit jusqu'à rextrémité des glaciers.

La preuve que le clivage superficiel des glaciers est une stratification se tire du passage insensible des couches des glaciers à celles du névé ; de la concordance des couches dans Tintérieur des puits, avec les effleurements de la surface, et enfin de la pré* sence de petits dépôts de sable et de gravier entre les assises.

Les mers de glace, dont la surface est entièrement composée de névé et que Ton a justement comparée à des plaines couvertes de sable fin, présentent des caractères qui les distinguent des glaciers; elles sont généralement unies, légèrement concaves, en s'inclinant vers les bords de la vallée, et ne sont jamais recouvertes par ces amas de roches désagrégées que Ton appelle moraines. Les blocs qui tombent sur ces mers de glace dans ces névés y sont enfouis, soit par leur poids, soit par de nouvelles neiges, etne reparaissent au jour que lorsque la glace compacte se montre à découvert. Ce fait, qui a excité de tout temps la curiosité des habitants des Alpes, a été interprété de diverses manières. Les paysans et les guides de la Suisse assurât que le glacier a hor* reur de tous ces corps étrangers, et qu'il les rejette. En raison de ce fait, M. Âgassiz a cherché à expliquer ce phénomène en supposant que l'eau provenant de la fonte des neiges qui recouvreat la pierre venait se congeler au-dessous d'elles, et que la pierre était rq>oussée en haut par la dilatation qu'éprouvait Teau en se convertissant en glace.

M. Martins, dans une série d'observations qu'il a faites sur un petit glacier (le Faulhorn), a montré que des pierres reparaissaient à la surface par Toblation de la partie supérieure du glacier; oblation qui résulte de la fonte et de Tévaporation qui ont lieu à la superficie. Ce savant naturaliste a mesuré avec un très grand soin ces oblations diurnes pendant Télé et en a donné la forumle; i) a étudié ies premiers la disposition stratifiée de^

glaciers; il a montré que la disposition des couehes noires paraboliques de la surface ont leur eonyexité tournée vers le haqt du glacier, contrairement h ce qu'on observe sur les mers de glace; ces couches sont les affleurements des écailles de glaça qui composent le squelette du glacier; la forme parabolique est due au mode de fusion de ces écailles ; et la couleur plus vive des bandes bleues qui correspondent à ces couches serait produite par la grande densité de la glace dans ces parties qui sont iniltrées d'eau plus complètement que les autres.

Les crevasses marginales n'existent que le long des bords, ordinairement par groupes ou faisceaux qui se rattachent à quelques promontoires ou roches du rivage. Leur direction est oblique en amont; ce qui a fait supposer à MM. Charpentier et Agassiz que les bords du glacier marchent plus vite que le centre, opinion que les expériences ultérieures n*ont pas conCrmée. La cause déterminante de ces crevasses, ce sont les inégalités des bords qui, en retenant une partie de la glace prisonnière, pro* voqueot une tension, laquelle finit par être vaincue. Il en résulte alors des déchirures perpendiculairement h la chute du giader. Or, comme la masse des bords est sollicitée par deux forces, Tune qui la porte dans le sens de Taxe du glacier, Tautre vers le fond de la vallée, il s'ensuit que la brisure doit être perpendicu* laire à la résultante de ces deux forces, c'estè-dire oblique en amont.

Les crevasses médianes sont de longues fêlures transversales très étroites qui traversent souvent le glacier de part en part ; elles ne se trouvent que là où la surface du glacier est unie; elles naissent spontanément et avec une forte détonation, ordinairement à la suite de journées chaudes.

Les crevasses d'escarpement sont celles qui donnent naissance au phénomène si remarquable des aiguilles; elles n'existent que sur les fortes pentes. Le glacier, en arrivant au bord d'un escarpement, prend un mouvement accéléré qui occasionne des déchirures transversales; celles-ci se multiplient et s'élargissent |ur Tescarpement lui-même ; il en résulte à la fin un boulever-

DES HÂUTES-ALP£S. 507

Mmeiit général. La présence de pareilles crevasses est toujours an indice que le mouTement est spontanément accéléré; c'est en faisant allusion à ces crevasses que M. Guyot a pu poser en principe que les crevasses se forment « partout où la vitesse de marche devient relativement trop grande et cesse d^étre en rapport avec leur plasticité, w

Les crevasses longitudinales n^eiistent que dans les grands glaciers^ et particulièrement dans ceux dont Textrémité s^étalé dans une large vallée h fond plat. L'exemple le plus remarquable qu'on puisse citer est celui du Rhône. Il est probable qtt*en se déversant ainsi latéralement, le glacier éprouva une tension dans toute sa masse qui provoqua des déchirements perpendiculaires il cette tension, c^est-à-dire dans le sens de Taxe du glacier. Comme les strates indiquent d'ordinaire la direction de la force propulsive 9 et que celles-ci sont concentriques, il eia résuite que les crevasses devront être rayonnantes, c'est-à-dire en éventail.

Les caveaux sont de larges ouverturee ellipsoïdes qui ne se trouvent qu'à l'origine des glaciers, dans Tintérieur des cirques, è 5,000 ou 5,800 mètres d'élévation, ordinairement dans les en* droits où la pente augmente.

Toutes les crevasses, quelles qu'elles soient, se referment tou-jours au bout d'un certain temps; ce qui le prouve, c'est qu'elles •ont toujours à la même place; et pourtant le glacier marche continuellement. Souvent les espaces qui • précèdent et suivent immédiatement les crevasses sont les plus unis : témoin les en^ ▼irons du pavillon du glacier de l' Aar en amont et en aval des crevasses marginales; aussi bien, si les crevasses ne se mf»maiait pas, tous les glaciers sans exception seraient teilemeat bouleversés, qu'ils deviendraient complètement inaccessibles.

Les glaciers descendent dans les vallées profondes oomme des torrents dont les eaux solidifiées présenteraient une plaetidlé telle, qu'elles peuvent suivre tous les contours des rochers au milieu desquels ils se sont frayé un lit Ces vallées sont dominées par des pics de rochers plus ou moinft escarpés, qui se dés-

agrègent sous l'influence des agents atmosphériques, et dont les débris tombant dans les névés et sur les glaces, forment dans une vallée unique deux lignes latérales de fragments de roches que Ton appelle moraines latérales ; lorsque la glace de deux petites gorges se réunit dans une seule vallée, deux des moraines laté* raies se réunissent au confluent des deux fleuves de glace et forment une moraine médiane. La moraine médiane s'élargit ordi* nairement en descendant, et Tobservation de la position successive des blocs établit que la marche du glacier va en se ralentissant; ce qui ne s'accorde guère avec Thypothèse qui suppose qu'un glacier est une masse fluide plastique qui coule par Faction de la pesanteur.

Les moraines vont en s'élargissant, ce qui tient au ralentissement de la marche du glacier. Comme, en effet, dans les parties supérieures les moraines amènent constamment une quantité asses ^ale de blocs qui sont transportés avec une vitesse toujours moindre, les moraines doivent gagner en largeur à mesure que la marche du glacier diminue; c'est surtout remarquable pour les moraines médianes qui ne s'enfoncent pas sous le glacier comme certaines moraines latérales; celles-ci ne se mélangent pas avec la moraine médiane; les blocs des deux flancs de la montagne ne se mêlent jamais entre eux ni avec des moraines mé-* dianes; a peine à force de s'élargir finissent-elles par se toucher par les bords; chaque accumulation de blocs identiques par leurs caractères minéralogiques indique autant de chutes périodiques ou accidentelles de roches , qui ont été transportées ensemble sans se disperser; Fabsence de mélange des traînées parallèles de blocs qui forment les anciennes moraines, qui sont abandonnées sur la pente des vallées lorsque les moraines se relèvent vers les sommets, comme aussi la présence d'accumulation de nombreux blocs de même nature, sera donc un caractère qui permettra de reconnaître et de distinguer les transports par glaciers et les transports par les eaux.

Un certain nombre de fragments de roches des moraines péfiètrent sous le glacier, quelques fragments sont détachés du

DES HAUTRS-ALPES. . 509

fond sur lequd il se meut; il en fésulte que le glacier se meut sur une couche de galets qui le tient fixé comme une pierre pré^ cieuse dans sa monture, et qui le raie contre le fond et entre eux ; en sorte qu'ils sont en partie striés et polis dans des directions diverses, et que leur action strie et polit le fond de la vallée dans laquelle il se meut. Ces galets, empâtés d'une boue caractéristique, se mêlent à la partie inférieure du glacier aux blocs an* guleux et frais qui restent parfaitement intacts, puisqu'ils n^ont subi aucun frottement ; ce sont les moraines terminales.

Partout au voisinage des glaciers, et surtout sur les parois, on observe que les surfaces des roches sont polies et finement striées; il faut bien distinguer ces surfaces polies et striées par les glaciers des surfaces striées qui auraient été produites par des glissements. Les surfaces striées par les rochers présentent des séries de lignes droites parallèles qui s'interrompent par d'au* très séries de lignes droites parallèles entre elles. Les divers minéraux qui composent les roches subissent également Tinfluence de la masse polissante; «t toutes les roches dures, granits, gneiss, porphyre, calcaires anciens, etc. , etc. , sont également striées et polies, et conservent d'autant mieux leur caractère, qu'elles résistent mieux aux atteintes atmosphériques ; ces stries sont complètement indépendantes de la structure de la roche.

M. Âgassiz a démontré que dans tous les dépôts des glaciers sous les glaces, sur les bords, et à distance dans les anciennes moraines, on trouve partout des cailloux roulés dont la surface à demi polie présente un burinage semblable à celui des surfaces dont nous venons de parler; ce sont les galets du lit des glaciers : comme ces fragments étaient en partie mobiles, leurs raies se croisent plus fréquemment. On ne trouve jamais de pareils galets dans les torrents ni dans les fleuves à deux lieues du glacier; lorsque ceux-ci sont entraînés des glaciers dans les torrents, ils perdent bientôt leur burinage pour prendre un aspect mat et uniforme. Ces galets fourniront de bons caractères au géologue pour distinguer les dépôts des glaciers de ceux qui auraient une autre origine.

510 GÉOLOGlfi

L^ glaciers oscillent, c'est un fait acquis à la science , mais on n'est pas d'accord sur les limites dans lesquelles ils oscillent : les uns veulent les restreindre à leurs limites actuelles; d'autrea veulent leur en donner une beaucoup plus étendue; une réunion de géologues suisses, MM. Agassiz, Dessor, Dolfus, font des ex* périences continues qui nous donneront bientôt la loi de ces oscillations à notre époque.

Les anciennes oscillations des glaciers sont indiquées par U présence de blocs erratiques anguleux et frais transportés à une très grande distance sans avoir subi de frottements. Par la présence de galets striés, de surfaces striées et polies, on reconnaistra les dépôts formés par les glaciers à la disposition des blocs erratiques anguleux séparés de place et d'origine, à la présence des galets striés à la bauteur à laquelle ils ont été apportés, hauteur différente, souvent, sur les deux versants de la vallée.

Les oscillations des glaciers dans les limites de quelques lieues sont des faits évidents et bien établis pour tous les géologues; il n'y a en discussion aujourd'hui que les grandes extensions; mais si y après avoir étudié les caractères de la présence des glaciers dans les vallées dans lesquelles ils existent encore, on descend de vallée en vallée, on est forcé d'admettre que ces mêmes traces se présentent dans chacune avec la môme correction, et on arrive enfin jusqu'au Jura, où l'on retrouve encore tous les caractères des glaciers réunis, et on en conclut avec MM. Âgassiz et Parmentier, qu'à une époque peu éloignée les glaciers de la Suisse s'étendaient jusque sur la pente du Jura.

Ces messieurs sont arrivés, en généralisant cette opinion ac* quise par l'étude des glaciers des Alpes, à admettre que toutes les montagnes de l'Europe avaient été couvertes de glaciers, et avaient répandu ces débris, ces blocs énormes de roches, ces eail* loux roulés que nous trouvons mélangés avec eux, et qui forment une partie de ce terrain d'alluvions modernes, auquel nous donnons le nom de terrain erratique.

Toutes les vallées qui entourent les Alpes, les vallées do Rhône, de l'Isère, de la Durance, d'Aoste, etc., toutes lea vtUéii

du vergant méridional des X\^y présentent des dépôts d'alluvions axtrèmement puissants, et qui proyiennent très évidemment des cimes des Alpes. On connaît aussi les diluviums juras-* siques de la même époque, et enfin Timmense dépôt erratique, ou diluvium du nord, qui est contemporain de celui des Alpes.

Deux théories sont en présence pour expliquer les caractères que présentent ces dépôts de blocs erratiques et de cailloux rou« lés. M. Elie de Beaumont est .porté à croire que le transport du terrain erratique est dû à l'action de grands courants descendus des Alpes lorsque l'apparition des mélaphires fit fondre soudainement les glaces et les neiges qui couvraient les cimes plus anciennes des Alpes occidentales. MM. Charpentier, Agassis, Forbes et Martins pensent que le phénomène diluvien ne peut s'expliquer qu^en admettant que d'immenses glaciers ont occupé anciennement toutes les vallées des montagnes.

Les partisans de la première théorie se fondent sur l'opinion que les courants d'eau animés d'une très grande vitesse purent produire la disposition des blocs erratiques; que ces couranU peuvent strier et polir les roches qui forment les parois des vallées , transporter intactes des masses anguleuses, enveloppées d^une masse boueuse ou de masses de glace , et surtout en combattant la croyance hypothétique d'un refroidissement géné^ rai de l'Europe, qu'ils croient contraire a ce qu'a révélé l'étude de la géologie sur les modifications qu'ont présentées les tempe-*ratures de la terre ; d'autre part, d'après les objections sur le peu de mouvement que devaient avoir des masses aussi considérables qui avaient à peine une inclinaison de >( à 5"*, tandis que les glaciers actuels n'ont que des pentes moindres de 4^ Considérons des avalanches de neige que quelques cours d'eau ont produites, des snlcatures que plus d'une fois on rencontre dans les ravins des Alpes, des masses de terrain de transport arrangées à la manière des moraines.

Cependant je crois, avec MM. Charpentier et Forbes, que les caractères essentiels de transport par les glaciers ne peuvent jamais être tous reproduits par les dépôts que forment les torrents.

L'arrangement des blocs entre eux et leur distribution sur le sol me paraissent être des preuves évidentes en faveur de cette dernière théorie. M*. Guyot a dressé une carte du diluvium des Alpes, dans laquelle il a montré la distribution des blocs errotiques entre les Alpes et le Jura. Il a pu suivre la route de chacun, remonter à son origine et déterminer les limites qu^il n a pas pu dépasser. On trouve les blocs erratiques sur les deux flancs des montagnes qui bordent la vallée, ce sont les moraines latérales; il existe des moraines transversales plus élevées qui contiennent plus de matériaux, elles répondent à la moraine frontale plus élevée qu'ont toujours les glaciers à leur partie inférieure. Les lignes de blocs sont le plus souvent demi-circulaires, et la convexité de la masse regarde le bas de la vallée : c'est la forme que présente constamment la partie inférieure du glacier.

Les blocs erratiques sont mélangés de galets striés qui doivent éloigner (d'après l'observation de M. Âgassiz, que nous avons citée) toute idée de transport par les eaux. Ils sont fréquemment dans des positions si instables, qu'il est impossible d'admettre que ce soit le fait d'un courant.

Du reste, si nous acceptions le transport du dépôt erratique des Alpes par les glaciers, cette hypothèse est inadmissible pour le diluvium du nord, aussi bien, à notre avis, que le changement conique qui aurait modifié la température de l'Europe ; nous en trouvons la preuve dans la géographie physique.

Le docteur Gbange.