MŒURS ET USAGES DES HAUTES-ALPES

On recueille avec empressement les récits des voyageurs qui retracent les usages de peuples éloignés. C'est un premier besoin de connaître ce qui se rattache aux habitudes et aux coutumes des parties de la France les moins fréquentées. Sous ce rapport, j'espère qu'on accueillera avec quelque bienveillance le résultat des observations auxquelles je me suis livré durant un séjour de sq>t années dans les Hautes^Âlpes et de celles que j'ai recueillies depuis ce temps; on y remarquera des nuances plus ou moins prononcées ou fugitives des états successifs par lesquels la société humaine passe pour arriver à rextréme civilisation.

Voyons ce que furent les anciennes troupes de chasseurs et ce qui se pratique encore de nos jours. Nous y puiserons d'abord, sur rinstinct de plusieurs animaux, des détails curieux qui ont échappé à l'immortel Buffon, ou qui diffèrent de ceux qu'il •« donnés, ou bien qui en sont le développement.

Les chasseurs savent que la marmotte n^est hors de sa tanière que de la mi-mai à la mi-septembre ; qu^elle la creuse au midi, au levant, jamais au couchant ni au nord, et constamment dans un rayon de 2,^00 mètres au-dessus du niveau de la mer, rayon circonscrit dans une zone de 400 mètres de largeur, en hauteur perpendiculaire. Ils gravissent a pas comptés, parce qu'à la distance de 40 mètres l'œil de la marmotte découvre les moindres objets, son oreille entend le plus léger bruit, et qu'alors cet animal adroit monte sur un rocher, un tertre, une pierre, regarde avec vivacité de toutes parts, se dresse sur ses pattes de derrière, et, au premier sujet de crainte, siffle pour donner l'éveil è ses compagnes. La marmotte gagne lestement son trou, y reste une

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demi-heure sans bouger, puis s^avance vers l'ouverture, où elle demeurerait des semaines entières; mais si Tobjet de son effroi s'est éloigné, elle se remet de suite en campagne. Après Tavoir tuée, on en fait tremper la cbair dans Teau pendant vingt-quatre heures, pour lui ôter son odeur désagréable. En Suisse, je Tai trouvée huileuse, avec un goût de suie. Ce ne serait pas ma nourriture habituelle. De sa graisse on exprime un litre d'huile qui ne se fige point et qui est excellente contre les rhumatismes.

Suivant Strabon, « les montagnes nourrissent des chevaux et bœufs sauvages. • De 4672 à 4675, des chasseurs ont prétendu avoir vu un de ces bœufs près de la source du Drac; mais il échappa soudain à leurs regards. Était-ce un aurooh? animal devenu si rare. Polybe raconte « qu'il nait dans les Alpes un animal d'une forme singulière : il ressemble à un cerf, si ce n'est que, par le cou et le poil, il tient du sanglier. 11 porte sous le menton une caroncule de la forme d'un cône, velue à son extrémité, longue à peu près d'un empan et aussi grosse que la queue d'un cheval. » C'est sans doute un élan. Cet animai n'existe plus que dans le nord de l'Europe. Les Hautes-Alpes n'ont pas de cerfs, de daims ni de chevreuils. Je n'y ai pas vu de bouquetins; on les confond peut-être avec les chamois, qui habitent les régions les plus élevées, ou bien ils s'en sont éloignés par suite de combats meurtriera. Ainsi s'entre*déti*uisent le daim et le chevreuil, le lièvre et le lapin. M. Bonafous, naturaliste à Turin, n'a encore reconnu de bouquetins qu'auprès d'Aoste.

Si le chasseur des Hautes-Alpes se décide à poursuivre de rocs en rocs les chamois au péril de sa vie, l'expérience lui a appris que ceux-ci osent affronter les pics, même en été les glaciers, et descendent l'hiver jusqu'auprès des chalets, qui sont au moins à une hauteur de 1 ,900 mètres.

Lorsque ces animaux paissent, ou se reposent et dorment, selon leur usage, en rond, et les jeunes auprès des mères, leurs vedettes, à l'aspect d'un homme, d'un chien, d'un loup, sifflent en fuyant et en frappant la terre, deviennent les conducteurs de la troupe, et tous disparaissent, en volant, pour ainsi dire. Le chas-

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«eur Bê place 9ur un terrain supérieur, parce qu'ils oat r«il rc^ couvert par une longue paupière, et dès lors voîeat moins fad* lement au-dessus d'eux ; il va se poster, à bon vent, près d'une source, surtout si elle est salée; heureux lorsque dans le voisinage il se trouve un antre où il se blottit, et où les chamois viennent dans la chaleur du jour. A-t-il tué une femelle, il en appuie la tète sur une fourche ou en soutient le corps afin qu'elle paraisse encore vivante, et en s'accroupissant il contrefait le cri dont elle se sert pour appeler ses petits. Dans plusieurs halles, et particulièrement à Abriès, on vend la viande du chamois à l'instar de celle du bœuf et du mouton.

On réussit à apprivoiser cette bêle m sauvage. J*en ai eu à Gap un jeune mâle et une jeune femelle qui montaient tous les matim dans ma chambre pour être caressés. Je les ai envoyés dans le temps, à pied, allaités par une chèvre, à la maréchale Bessières, dans sa terre de Grignon, devenue maintenant une ferme-modèle. On apprivoise aussi le faisan noir, qui est un coq de bruyère, et dont l'un me suivait dans mon jardin.

Quand le chasseur veut dénicher des aiglons, il s'assied sur ub rondin, ou mieux sur une planche percée pour recevoir une corde à laquelle il se suspend à l'effet de descendre dans les cavités des rochers; il y porte une torche de paille allumée, afia d'éloigner la mère qui viendrait défendre sa naissante famille.

L'hôtel de la préfecture des Hautes-Alpes avait de mon temps des armes vivantes; c'étaient deux jeunes aigles qui, lorsque je passais, baissaient la tète, comme la volaille, pour s'y faire gratr ler. Par mégarde, un soir, dans la cage du plus petit, on plaça un vautour de la forte espèce ; dès le matin, il n'en restait que des plumes. On porta à l'autre un petit renard qui se défendit longtemps; l'aigle tournait sans cesse autour de lui pour l'étourdir ou le surprendre en défaut, puis il sauta sur sa tête et lui enfonça les serres dans le crftne; l'infortuné jeta un cri et fut dévoré.

Ce combat était moins acharné que celui d'un aigle et d'un renard, au Gourtillaud, chalet de la Salle, près de Briançon. U

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prtiuier avait mal saisi son adv«t*^ire, qâi le mordit au cou ; en se débattant, ils se traînèrent dans un grenier à foin, où ils s« donnèrent mutuellement la mort.

Dans \eR Mémoires de Pontis, Petitot rappelle qu'en >I629, lorsque Louis XIII vint à Embrun, des jeunes seigneurs voulureat forcer un aigle, leur prisonnier, à fondre sur une couvée de poulets d'Inde ; le noble oiseau ne se servit pas de la liberté pour s'enfuir; il se lança contre ces mauvais plaisants; il renversa ua homme, il étrangla un gros chien ; on ne put le tuer qu'à coupa de fusil, et on le porta au roi.

Autrefois, lorsque les loups inquiétaient les troupeaux, on tendait un filet dans le passage de ces animaux féroces; ils s'y embarrassaient, et ils étaient assommés par les paysans. Sous les dauphins, les habitants de la Grave et du Yillar-d' Arène con» servaltent la chasse de la bête fauve, à charge d'en offrir la peau et les çomes à la cour de Grenoble, qui avait le droit de prendre ees dépouilles au prix du commerce.

Dans une prairie au-dessous de Monétier, des gens, avec un sifflet aigu, appellent les vipères, les saisissent avec la main revêtue d'un gant et les jettent dans un sac pour les vendre aux pharmaci^is de Gènes et de Turin. Ce genre de commerce a lieu à Chalonne, près d'Angers. Nous avons su de Napoléon qu'eu Egypte on attirait aussj les vipères à l'aide d'un sifflet.

Les frimas des Alpes y procurent parfois du gibier sans fatigue; ils ont forcé plus d'une perdrix blanche, grise, rouge, rochassière ou bartavelle, à entrer dans la cheminée et à tomber sur le foyer. Mais, d'ordinaire, la chasse est bien pénible dans cette contrée; pour tirer un seul coup de fusil, combien ne faut* il pas monter, descendre, traverser de gorges et de vallons! Quest-ce lorsqu'il s'agit de l'ours et du chamois? On m'a raconté au Monétier qu'un chasseur, poursuivant un de ces animaux jusque sur un glacier, entendit un bruit affreux, comme celui du déchirement de l'énorme masse; une ouverture, un yéritable ptdts se forme, le chasseur y tombe ; dès qu*il est maître de ses sens, il cherche d^où vient le peu d'air qui lui permet

:m mœurs kt usages

à peine de respirer ; plongé dans une obscurité presque totale, il découvre cependant un petit passage par où s'écoulait un léger filet d'eau, il s'y met à plat ventre, s'y glisse en rampant; k moitié étouffé par la pression qu'il éprouve, il se traîne pendant plusieurs heures, et enfin aperçoit un faible rayon de lumière qui s'accroit peu à peu 4 Mais au moment où pour lui renaissait Tespérance, ce conduit est devenu trop étroit. L'intrépide chas* seur ne ralentit point ses efforts ; travaillant des pieds, des mains, de tout le corps, il finit par se frayer une issue, et le voilà rendu au jour. Pour s'appuyer, il n'a qu*une seule pierre, qui dépasse le sol d'un pied ; ses vêtements sont déchirés; il est brisé de fatigue, mourant de faim ; il n'a d'autre perspective que de s élancer dans l'abîme ou d'y tomber quand la pierre ne pourra plus le soutenir. Pour lout autre, descendre eût été la mort. Après mille peines il parvient au fond du gouffre, et il y passe la nuit, exposé à la chute des rochers suspendus sur sa tête ; le lendemaio entier est employé à gravir de l'autre côté cette pente si longue et si rapide; il atteint le sommet à la tombée du jour, rend grftce à Dieu, qui Ta sauvé, et regagne son village. On assure qu'il continue encore son périlleux métier. Mais une population entière ne pouvait montrer un semblable courage, et il est à croire que les dangers continuels qu'éprouvaient les chasseurs ont dû amener la plupart d'entre eux à la conditipn plus douce des pasteurs. Ils ont dû éprouver de la peine à réduire leurs vaches à la domesticité. Dans Tétat sauvage, elles se couchent en rond, les cornes en dehors, en plaçant au milieu d'elles les vieilles et les plus jeunes ; à l'approche d'un danger, elles se lèvent, présentent les cornes, et mugissent comme hurlent les bêtes féroces.

Les descendants de ceux des Gaturiges qui occupent la partie la plus haute du département font encore hiverner une partie de leurs bêtes à laine dans les plaines du Piémont. On loue, de temps immémorial, les montagnes pastorales ^ aux bailes (bergers de la Crau d'Arles), qui, dans leur marche patriarcale, indiquent du bftton le chemin à leurs troupeaux transhumans, k la tête desquels s'avancent des boucs et des chèvres ayant une

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sonnette au cou et escortés par de grands chiens, de Tespèee de ceux du Saint-Bernard, qui vont d'un pas grave, armés d'un collier garni avec des pointes de fer ; les ânes suivent, porteurs du bagage, et particulièrement des fronoages qu'on a fabriqués sur les montagnes. La laine, dans ces pâturages délicieux, acquiert plus de blancheur, de douceur et de finesse; elle gagne surtout au-dessous des yeux et des genoux.

Au milieu des prairies qui s'étendent jusqu'aux lieux où cesse toute végétation, apparaissent des cabanes de bei^ers, des laiteries, des chalets plus ou moins rapprochés, des villages entiers que Ton n'habite qu'en été. Sur le penchant des montagnes sont des chaumières où les bergères traient les vaches, les brebis et les chèvres, après le lever de Fétoile du soir et avant que celle du matin disparaisse ; elles vaquent tout le jour à d'autres travaux; leur fraîcheur, leur franche gaieté feraient envie aux femmes de nos grandes villes. L'une d'elles, sur ma demande, me donna du lait, et refusa ensuite la pièce d'argent que je lui offris ; elle ne concevait pas que je voulusse payer un si léger service. Â la mioctobre, lorsque je remarquais dans le Briançonnais la diversité des teintes de la verdure et la couleur d'orange que prenaient les feuilles du mélèze, je vis descendre des troupeaux de communes; les bétes de charge portaient les fromages, comme celles des troupeaux d'Arles ; les femmes tenaient leurs enfants par la main.

A la Grangette, au-dessous de Rabou, on hisse par une échelle des moutons dans une prairie coupée par des sources et bordée de rochers sur lesquels on leur porte du sel tous les quinze jours. On va les tondre dans cette retraite, et malheur au loup qui réussirait à y pénétrer ; il ne pourrait plus en sortir. C'est dans un bafr-fond de ce genre qu'on place des bétes à laine près de la montagne de l'Abessée; mais on peut, quoique avec difficulté, s'introduire par un point dans cette espèce d'entonnoir. Surpris de la disparition fréquente de quelques brebis, les habitants Tattribuèrent d'abord à des voleurs ; l'un des villageois fit le guet pendant la nuit et vit avec frayeur un ours énorme emportant sa proie dans renfoncement d'un rocher, où il la dovor.'î. Le ien-

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demain, lotis 1rs chasseurs se réunirent pour faire une battue; ils aperçurent Tours qui digérait en donnant au soleil. Un chasseur tira sur lui du haut d'une éminence et lui traversa la tête d'une balle; Tours tomba sur les ebasseurs inférieurs qui, ne s'attendant point à cette chute, furent un moment épouvantés; mais, après avoir poussé quelques rugissements affreux, Tanimal expira. C'est, dit-on, le dernier qu'on ait tué dans ces parages.

Cette particularité nous a ramenés au Briançonnais, où nous avons déjà dit que Ton a ouvert, dès le treizième siècle, beaucoup de canaui d'irrigation. Dans plusieurs communes , le prix de Theure d'arrosage se vend avec ou sans la terre; il varie de V2 à 24 francs. Ailleurs, Tarrosage se distribue par jour, heure, demi-heure, par quartier ou mas; la prise d'eau commence le lundi et finit le samedi. On arrête cette eau quand les prairies sont assez abreuvées ; c'est comme aux environs de Mantoue, du temps de Virgile :

Claudite jam rivos, pueri ; sai prata biberunt.

On arrose comme le poète latin, et la charrue qu'il a décrite au premier livre de ses Géorgigues est encore celle de la plus grande partie des Hautes-Alpes. Les pariers, forts propriétaires qui protègent les petits, choisissent, dans une assemblée que le maire préside , des mansiers (chefs de maison , chefs de canaux), et des prayerê (gardes); chaque printemps, les mansiers ordonnent les travaux d'urgence , et prononcent des amendes conti^e les délits ou l'absence.

Les règlements fixent le nombre et l'espèce de bétail qu'on peut envoyer dans les pacages communs , à charge d'une taxe quelconque. Tout chef de famille, riche ou pauvre, a droit, sans rétribution, à deux vaches et six brebis, celles-ci comme indispensables à sa subsistance et à celle des siens, et les vaches à ses labours.

Pour revenir maintenant au peuple agriculteur, en été cultiver les terres, en hiver soigner les bestiaux, voilà ce que, depuis des siècles bien reculés, font toujours les habitants des Hautes-Alpes.

Il est des bdmeaax élevés où ils sèment dès le mois de juillet ou d'août, et ne recollent qu'en septembre de Tannée suivante; si le cbamp a été couvert d'une avalanche, ils ne peuvent en recueillir le grain que deux ans après la semaille. Qu'on se figure comme leurs travaux s'accumulent, et à quel peu de repos ils peuvent se livrer, lorsqu'ils doivent en trois ou quatre mois pré* parer le terrain, Tensemencer, moissonner. Dans les lieux en pente , ils transportent la terre du bas en haut du champ, ainsi que le fumier, dans des brouettes, sur des civières, à dos d'homme on de mulet, et ils pratiquent des murs de soutènement pour prévenir Téboulement du sol. Oserais-je dire qu'on a vu quelque* fois la femme tenir, avec ses deux mains fortement serrées , une corde qui passe par-dessus ses épaules et s'attache à la charrue? Le joug est appuyé sur sa poitrine; elle suit les pas de Tânesse qui est attelée de l'autre côté, tandis que le mari tient le soc de l'araire, semblable à l'ancienne charrue des Grecs? Oui, quoique la chose ait été contestée à Grenoble, centre de politesse , Ton a VII la femme briser la motte de terre avec ses enfants, la herser i Taide d'un trident, unir le sol au moyen d'un râteau, porter, comme en Suisse, la hotte de fumier dans les lieux escarpés où la béte de somme ne pouvait atteindre; on Ta vue louée à un voi* sin pour quelques jours de labourage, et à charge d'échange en cas de besoin. Que diraient d'un pareil sort les disciples du père Enfantin , les éloquents compagnons de la femme libre ?

Sur plusieurs montagnes du Briançonnais, nous avons vu dans la topographie, page 458, qu^on place, en hiver, de grandes per^ chea le long des chemins, pour guider le voyageur ; en temps de guerre, on y aifermit, ce qu'on appelle dans le pays duriner^ la neige avec des ramasses , espèces de traîneaux. Lorsqu'elle se fond, soit naturellement, soit au moyen d'un trou, soit en y semant de la terre, au défaut de poussière de charbon, on ouvre le passage jusqu'au soi. On traverse les cols des montagnes, même les rues de Briançon, sur la neige, avec des raquettes ayant la forme du pied, mais un peu plus ovales; elles sont en bois, avec des traverses en ficelle ou en osier, que soutiennent

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des clous ou des chevilles de bois ; pour marcher sur la glace, on attache au cou-de*pied, avec une courroie ou une corde, des agrafes en fer, de la largeur de la semelle du soulier près du talon ; on s'en sert pour aller, dans ce temps-là, à la chasse des lièvres qu^on abat à coups de bftton. Les portefaix de Briançon ont alors des crampons fixés aux talons, comme Ton en met aux pieds des chevaux. Quelquefois en hiver les neiges sont si abondantes, qu'elles bouchent la porte et que les villageois sont obligés de sortir par la fenêtre.

On a souvent adossé les villages des Hautes-Alpes aux rochers, afin de les garantir du nord, et peut-être de Fattaque des seigneurs. On ne regarde guère ces villages que comme devant avoir une existence de quarante ans , lorsque les maisons y sont généralement couvertes en chaume ; une partie a néanmoins un toit de mélèze dans le Briançonnais , d'ardoises dans TEmbrunais, de tuiles dans le Gapençais; nous l'avons dit, page 7 du coup d'œil général.

L'agriculture a vécu de routine jusqu'à la révolution de 4789, et même jusqu^à la création de la Société d'émulation, que Fauteur de cet article avait initiée dans ses vues de bien public et que le souffle de la restauration a renversée. Cependant c'est à des époques déjà anciennes qu'il faut renvoyer deux grandes améliorations. Presque tous les canaux du Briançonnais remontent au temps des dauphins; la construction des digues et la mise en valeur des graviers reconquis sur les torrents paraissent leur être postérieures.

La nature, resserrée dans les gorges étroites des montagnes, n'accorde aux habitants qu'une nourriture frugale et parcimonieuse, tandis qu'en certaines localités, par exemple dans le Dévoluy, les hommes et les animaux ont un appétit vorace. Au canton de la Grave, faute de bois, on se chauffe et on fait sa cuisine avec la bouse de vache, sans mélange de paille ni déterre, etséchée au soleil par petits moellons; ailleurs, la paysanne, voulant qu'on soit content de son repas, quitte son champ, ramasse, chemin faisant, des broussailles dans son tablier, les jette sur le

foyer, y j>a8se une allumette, après avoir suspeudu à la crémaillère une marmite de fer remplie d'eau et que la fumée enveloppe ; la femme va cueillir dans son étroit jardin des poireaux , ordinairement réservés pour Thiver, jette du sel et du beurre dans la marmite , taille la soupe, y verse son bouillon auqud elle joint de Thuile, si le beurre lui a manqué, et appelle ses con* vives. Les paysans qui allaient étudier à l'ancien collège d'Em* brun, y arrivaient, à l'entrée de la mauvaise saison, sur TAne ou le mulet qui portait leur mince bagage et leur pain pour six mois; ce pain, ils le trempaient deux fois par jour dans une soupe as* sez semblable à celle de Rumfort; le lit et la table leur coûtaient 3 francs par mois ; à Pâques, ils allaient rechercher des provisions jusqu'en septembre.

Pour prévenir le retour de la disette qui , en 4802, suivit les gelées tardives et la perte des grains sur pied , j'ai beaucoup encourage la culture des pommes de terre, qui prospèrent jusqu'à A ,800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il y a plus de qua* rante ans que, dans quelques ménages des Hautes-Àlpes, on jetait cette racine tubéreuse, râpée, dans un bassin plein d'eau, et du fond duquel on retirait la fécule qu'on séchait ensuite. Dès avant cette époque, après avoir lavé la pomme de terre, et ravoir fait bouillir dans un chaudron, on Tégouttait, on Fécrasait au moyen d'un rouleau ou dans un moulin à bras; on la mélangeait avec une égale quantité de farine de seigle ou d'orge , et Ton pétrissait le tout ensemble, en y mettant moins d^eau que si cette farine était seule, et laissant plus de moments à la pâte pour se lever. Ce pain se conserve frais et durcit sans se gâter. J'ai vu beaucoup de personnes le préférer à celui de seigle. De temps immémorial , on cuit dans plusieurs cantons le pain de seigle pour quinze à dix-huit mois ; il se garde, parce que le grain, venu en un terrain léger et dévoré par les chaleurs de l'été, a perdu son humidité; d'ailleurs, pour qu'il ne se moisisse pas , on y met beaucoup de levain, et on laisse lever la pâte pendant vingt-quatre heures. Divisé par tranches et morceaux, le pain passe une seconde lois au four ; puis ou le dépose en un

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lieu sec. Veutron le manger, on le place sur une planche où eit attaché un anneau de fer, dans lequel on engage la pointe d'un tarouiroy instrument duquel on se sert pour le découper; ou, s'il n'est pas trop vieux, on le casse avec le poing et on le réduit près* que en poussière. Frais, il est pesant, noir, d'un goût douceâtre et sucré; lorsqu'à Briançon on fait un marché avec des gens de la Grave, on se réserve toujours un pain. S'il est conservé, une livre en nourrit autant que quatre de celui de boulanger. Il est vrai qu'on le fait ordinairement bouillir avec cinq ou six fois son poids de pommes de terre, assaisonnées avec une ou deux écuellées de lait. Si c'est le seul mets de la journée, on le réitère jusqu'à quatre fois.

Les usages que je viens de décrire se retrouvent, soit sur plusieurs points de la France, soit chez divers peuples. Ainsi , l'on se sert de raquettes et d'agrafes, et Ton durcit la neige avec un rouleau, en Laponie et dans le Jura. Les Lapons écartent la neige avec des triangles; ils désignent en hiver le chemin par des branches d'arbres. Au Canada, et jusqu'à la baie d'Hudaoo, on marche sur la neige avec des morceaux ou planchettes de bois, attachés avec des courroies. On brûle de la bouse de vaclie dans l'Inde, sur les bords du Missouri, et dans les plaines dé* pourvues de bois, qui s'étendent jusqu'à la grande chaîne des montagnes Rocheuses. On ea brûle dans les gouvernements méridionaux de la Russie, dans l'intérieur du Delta, en Westpbalie, même dans notre Beauceet notre pays Chartrain. En Suède et en Norwége, on cuit le pain aussi mince que la galette, pour un an ou dix-huit mois ; il est de seigle ou d'orge et fort noir, bans toute l'Amérique du Nord où l'on commerce en fourrures, jusqu'à l'océan Pacifique, delà farine de mais, mélangée avec le poisson salé et séché au soleil, on fait une pâte qu'on y sèche également et qui sert de provision pendant six mois.

On fréquente beaucoup les foires. En 484S, trois jeunes gens de Gap furent curieux de voir celle qui se tient annuellement, le 29 août, à Agnières. Leur désir satisfait, comme ils présument qu'un gite commode serait difficile à se procurer dans cette coni-

oiune encombrée ({^étrangers, ils se dirigent sur Saint-Étienne, où leur premier soin est de rechercher la meilleure auberge. On leur indique celle de M. Bernard, homonyme du notaire, chez qui ils se dirigent par erreur ; il était absent. Nos étourdis demandent à souper, d'un ton impératif assez ordinaire aux fas* bionables dont la bourse est bien garnie. Madame Bernard, tout en riant, se soumet à leurs exigences; la table, dressée, est garnie d'une copieuse soupe aux lozans, suivie d'un morceau de jambon, d'une poule, de fromage et de miel (productions du pays). « Est-œtout? — HélasI oui» messieurs, à moins quevous ne souhaitiez une omelette. — Eh bien ! soit. Quel pays ! » En dévorant l'omelette, les libations continuent; à la fln, on quitte la table. « Les lits sont-ils prêts? Quoi ! deux lits pour trois personnes! > Nouvelle difficulté. Enfin, on se couche; le* lende**main, on murmure, on se plaint de n'avoir pu dormir, le repos ayant été troublé par un escadron de ces légers voltigeurs qui n'ont cessé, toute la nuit, de faire patrouille entre les draps. On se lève, et, tout en bAillant et se frottant les yeux, on demande le compte.. «. Mais que deviennent nos jeunes freluquets^ lorsque madame Bernard, s'approchant d'un air gracieux, leur dit : • Messieurs, vous êtes dans la maison du notaire. Je regrette que mon mari n'ait pas été présent ; il aurait eu l'honneur de souper avec vous et de partager le mauvais repas que vous avez bien voulu accepter, et qu'il n'a pas dépendu de moi de rendre meilleur. » Nous pensons que personne ne nous en voudra de raconter cette anecdote piquante, ayant trait à un canton où, d'après les détails que nous avons donnés, peu de nos lecteurs eussent été empressés de se rendre.

Les habitants des ^communes rurales des Hautes-Alpes passent l'hiver dans les étables, hommes, femmes, enfants.

Autrefois, dans les gros villages, il n'y avait pour les veillées qa'un lieu de réunion, choisi dans l'écurie la plus spacieuse et la plus commode. La plupart des femmes et des filles, comme ausei les jeunes garçons, s'y rassemblaient pour travailler, causer, rire, chanter, même danser, en temps de carnaval.

L'aimable poète de Champsaur, M. Faure , dit à ce 8ujet :

Ainsi, pendant l'hiver, dans ces bals domestiques. Des danseurs se formaient pour nos fêtes publiques, Et Thonneur des combats vantés à tout propos. Se gravait aux grands coeurs et formait des héros.

Maintenant, dans beaucoup d'endroits, chaque famille a sa veillée particulière, à la lueur d'une lampe peu flamboyante; les hommes tillent le chanvre, les femmes le filent, ou la laine, afin d'avoir la toile et l'étoffe nécessaires dans la maison.

Là, tandis que les cadets de famille, comme les nomades que Pline place au sein de ces montagnes, vont chercher fortune sous des climats plus doux, les fils aînés tantôt aident leurs parents, tantôt apprennent aux enfants à lire^ écrire et compter. On possède ces connaissances usuelles dans plus de la moitié des villages; chacun paie, à raison de ses biens-fonds, le maitre d'école chez qui, lors de la mauvaise saison, le pauvre va comme celui qui vit dans quelque aisance. Un résultat de l'amour de Tétudea été de trouver facilement des juges de paix et des maires parmi des gens rustiques en apparence. Dans plusieurs lieux, néanmoins, tels qu'à ChaudunetRabou, le percepteur n'avait pas besoin d'être lettré ; il n'y recevait, au commencement de ce siècle, les rôles des contributions que pour la forme, et se sei*vait réellement du bâton fendu qu'emploient les boulangers et les bouchers, dont chacune des parties prenante et payante a une moitié égale, où elle fait réciproquement ses hoches ou coches et qui avait valu aux impôts le nom de taille. C'était, suivant Voltaire, la manière de compter chez les Welches. Les voyageurs nous apprennent que dans le& Pyrénées ces morceaux de bois remplacent encore quelquefois les registres.

A Serres, le 25 mars, jour où les veillées y finissent, les enfants ramassent des coquilles de limaçon, qu'ils remplissent d'huile; ils y ada[(lent de petites mèches et les disposent sur des planches qu'ils portent sur le Buëeh ; dès que la nuit couvre rhorizon de scb ombres, on voit sur la rivière des lumières Ilot-

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tantes. Le premier dimanche de mai, de petites Glles de trois à quatre ans parcourent les rues de Serres; elles sont velues d'une robe blanche garnie de rubans; leurs cheveux tressés sont soutenus par des bandelettes de rubans; à leur côté est suspendu un panier rempli de fleurs qu^elles distribuent dans les maisons en échange de quelques cadeaux. Ces maies, comme on les appelle, annoncent le retour de la belle saison. Cet usage rappelle les trimazaux, réunions d'adolescentes qui, dans le pays Messin, è rinstar de ce qui se pratiquait dans l'antiquité, célébraient, au 4*' mai, la fête des déesses, nommées les trois maies.

Vous qui consacrez votre temps à la science des économistes, venez ici prendre des leçons. Nous ne conseillons cependant pas d'imiter le jeune homme de Chàteauroux, nommé Gay, qui est resté plusieurs années sans manger ni boire; l'intendance de Grenoble et la Faculté de Montpellier ont constaté ce fait, dont Tabbé Pollien parle comme témoin oculaire, dans son Dictionnaire de physique.

Le linge que portent nos montagnards est fait avec le lin ou le chanvre qu'ils ont recueilli, et les vêtements avec la laine de leurs brebis. Ils sont ordinairement pourvus de deux habillements complets, savoir : deux chapeaux, deux paires de souliers, deux vestes dites camisoles, deux gilets, deux culottes, deux paires de bas, une paire de guêtres. Le plus vieux de leurs vêtements sert aux jours de travail; ils se parent de l'autre les dimanches et fêtes. A Saint-Bonnet, en 4789, la dépense annuelle de rhabillement du mari, de la femme et de deux enfants était de 75 fr. ; en 4802, de 99 fr. ; je la crois plus forte en 4854 w.

Dès que Tenfant a une année, on lui achète une agnelle qu^on place à moitié chez un fermier, et du prodnit de laquelle on ne vend que les mâles en conservant les femelles qui doublent le capital tous les ans ; Tadolescent se trouve ainsi propriétaire d'un petit troupeau qui pourra un jour lui servir de dot. Près do Gap, on ne vend jamais les ruches; on croirait nuire ainsi à leur |)rosj)éri!é; elle? sont un objet d'échange, ou bien on les

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met chez des gens qui en rendent moitié du miel et des abeilles, nommées dans le pays les bitêi du bonDieu. A Ribiers,où on ne les vend pas, on tient qu'elles ne piquent point les braves gens; aussi n'y voit-on que difficilement les blessures qu^elles ont faites.

L'habitant du haut Dauphiné ne porte peut-être pas en lui cette sorte de courage qu'inspire aux hommes le désir d^ améliorer leur sort; mais il n'est pas indifférent aui méthodes nouvelles de culture dont les expériences, faites soiu ses yeux, ont justifié l'avantage ; son caractère est apathique ^ mais susceptible de ressort.

LeBriançonnais particulièrement déteste la trahison, lia conservé un tel souvenir de celle du connétable de Bourbon, dont Tltalie fut le théâtre, que lorsque dans une partie de jeu il voit un partenaire trahir l'autre, « tu fais Bourbon, » s'écrie4-il.0n peut assurer que dans les Hautes- Alpes il n'est pas d^actes de dévouement public, de sacrifices personnels dont l'auteur de cet ouvrage n'ait été, pendant sa longue administration, le témoin et l'admirateur; quatre-vingts belles actions ont été alors publiées dans les annuaires , dans le journal , et mises sous les yeui du chef de l'Etat. Déjà l'on a eu occasion d'observer que la bienfaisance est indigène dans ces montagnes, et que tous les bouleversements de la politique n'ont pu y effacer les traces de l'âge d'or, qu'il est précieux de signaler.

Souvent le repentir y ramène à la vertu. M. C4ollin, juge de paix du Dévoluy , traversait avec quelques amis, le 26 juin 4 843, l'un des hameaux de Saint-Étienne ; un jeune homme le salua et vint l'embrasser avec affection. Le magistrat le reconnait pour l'ancien fléau du canton, qu'il avait fait condamner, en police correctionnelle, à six mois de prison. «Monsieur le juge, dit-il, après une longue absence on peut bien serrer son ])ère sur son coeur. Ne vous souvient-il plus de la sévère correction qui me fut infligée pour mes sottises? J'ai eu le temps de les reconnaître, de les maudire ; le chemin que je suivais eut pu me conduire à Fécbafaud; j'ai tâché de réparer mes torts; je vous regarde comme un second père ®*. »

Pour les transactions, la promesse vaut un contrat. Aux champs de foire, si Tacbeteur frappe dans la main du vendeur, et que celui-ci lui serre fortement la sienne, Toffre la plus brillante ne pourrait les porter à contracter avec d'autres. On se donne quelquefois un cbeveu en gage. Dans Farrondissement de Briançon, où le pauvre même a borreur de la mendicité, où, durant tout le dix-huitième siècle, il n*y a pas eu une seule accusation d'attentat à la vie des bommes, les veuves et les orphelins ont le droit de faucberleurs prairies troÎK jours ayant tous les autres, et ils ne doivent que la nourriture aux ouvriers pour leurs travaux champêtres. Leur maison est-elle à réparer, à reconstruire, les habitants font gratuitement le transport de leurs matériaux. Les habitants de la Salle offrent leurs bras ou des secours en argent à celui qui à sa toiture en bois en substitue une en ardoises. Rechercher, exploiter une carrière de cette couverture solide a paru si utile à la commune de Puy-Saint^Vincent, trois ou quatre fois dévastée par Tinoendie, que, dans leur mutuel dévouement, les habitants y ont employé la totalité des secours qu'on leur a accordés.

Dans Tarrondissement dTmbrun, si un père de famille est privé de ses enfants, et que, malade, il ne puisse ramasser sa récolte, le maire et le curé annonomt sa position; après les offices du dimanche, hommes, femmes, enfants, vont dans ses champe , coupent ses grains et les mettent à Tabrî des inlei»péries.

Si one pièce de bétail s^estropie dans un pftturage, la perte eo est répartie entre tous les habitants.

Autrefois, après un incendie, les consuls et les curés se ooacerlaient sur les moyens de secours les plus efficaces; on excitait en chaire le xèle des habitants ; on allait de maison en maison recueillir les offrandes, qu'on portait aux administrateurs des villages incendiés ; les malheureux n'étaient pas obligés de solliciter la pitié, et les bois conmaunaux ou particuliers leur procuraient promptement les moyens de reconstruction. L'arrondissement de Gap n'est pas en arrière dans cette lutte

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glorieuse. Au pays de Vaigodemar, les avalanches s'étaient précipitées avec fracas, en 4807, sur cinq hameaux de Guillaume- Peyrouze, qui disparurent entièrement; M. Guilbert, maire de cette commune, et M. Duserre-Telmont, curé, réunirent tous les hommes robustes; quoique au nombre de cent vingt, ils furent dix heures pour se frayer un sentier à travers les neiges jusqu'au premier hameau, qui n'était distant du chef-lieu que d'environ 4 ,200 mètres. Le maire divisa son monde par pelotons ; ils travaillèrent pendant deux jours, et, après avoir fouillé plus de 44 mètres dans la neige, ils découvrirent les chaumières dont les habitants avaient enfoncé les portes, dans Tintention de se procurer de Tair. Les malheureux étaient à demi morts ; on les retira de cette espèce de souterrain et on les rappela à la vie par le moyen des cordiaux et du feu que le maire avait fait apporter. Il recueillit chez lui une famille entière. Cet exemple fut suivi par tous les habitants aisés, et, grâce à la Providence, pas un seul homme ne périt dans cette affreuse catastrophe. L^ empereur, au milieu de ses lauriers d'Austerlitz, me donna 1» touchante mission de remettre sur les lieux mêmes des médailles d'or au maire et au curé.

Le 2S février 4806, un fermier de la commune de la Grand fit une fin malheureuse, laissant sept enfants, dont quatre hors d'état de gagner leur vie. Vivement émus de la misère de cette famille, les habitants de la Grand, à Texempie du maire, de l'adjoint et du curé, s'empressèrent de venir à son secours, et lui apportèrent, les uns de l'argent, les autres du blé, d'autres du pain, de Thuile et des provisions en tout genre. En rendant compte de ce trait de bienfaisance, le juge de paix du canton d'Orpierre disait au préfet : cPuisse-t-il être imité par des hommes sensibles du bourg de Ribiers, auquel appartient cette fa* mille 1 on ne doute pas que cette commune, administrée par un maire estimable et bienfaisant, ne cherche à soulager l'infortune. » A peine ce vœu était-il proféré, à peine le préfet avait-ii écrit, à peine les orphelins arrivaient à Ribiers, ils trouvèrent libres la maison qu'avait affermée leur père et le peu de bien qui

en dépend. Dès le lendemain, trois d'entre eux furent placés, et les dons des habitants furent plus que suffisants pour mettre les autres à Tabri de leurs besoins.

Nous avons remarqué sur beaucoup de points, et particulièrement dans le canton de Ribiers, la classe des propriétaires cultivateurs, que l'on appelle ménagers ; ils méritent Testime générale par leurs habitudes laborieuses, leurs bonnes mœurs, leur probité irréprochable, le prix qu'ils attachent à leur réputation. Plusieurs sont riches, et beaucoup sont à leur aise. L'antique hospitalité s'exerce chez eux.; ils regarderaient comme une injure, si Ton refusait leurs noix confites et leur eau de coing, provisions de rigueur dans Taristocratie de cette classe ; il en serait de même si Ton rebutait le lait et le miel des cultivateurs qui n'ont pas de si bonnes choses.

Est-ce ici le lieu de faire une observation^de mœurs qui m'a frappé? Celles de Ribiers çt de son canton qui s'avance dans la haute Provence sont restées essentiellement dauphinoises, quoique, de tout temps, la proximité ait établi de continuelles relations commerciales et autres avec Sisteron (sous*préfecture des Basses-Âlpes), où les seigneurs de Ribiers avaient une maison. Gomme tous ceux du voisinage, caractère, coutumes, langage, tout y est tranché. On dirait qu'un levain de cette ancienne et haineuse nationalité, de province à province, qui divisa jadis la France, fermente encore dans le cœur et l'esprit des habitants. On n'aurait jamais réussi dans l'exécution d'un projet imaginaire de former d'une partie des Hautes et Basses-Alpes un département dont le chef-lieu eût été Sisteron et qu'on aurait appelé le département des Amandiers.

Dans le bourg de Ribiers et ailleurs, les ascendants des mariés se considèrent comme frères et sœurs, et les enfants qui proviennent de cette union les appellent oncles et tantes; les parent^ des deux côtés se donnent le titre de cousins germains. Il y a dans cette coutume quelque chose de touchant et de respectable.

Revenons aux belles actions. Le conseil général vote annuellement 400 francs pour les gratifier. Qu'il nous soit permis

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de rendre compte d'un fait qui caractérise le d^intéressemenl de nos montagnards!

Antoine Bulcet et François Bés, habitants du mont Genèvre, portèrent à Thospice un militaire qu'ils avaient trouvé étendu dans la neige^ où il était près d'expirer. Les religieux lui prodiguèrent des soins si actifs et si heureux^ qu^iis le tirèrent de sa léthargie ; il leur donna, par son premier regard et son premier sourire, la plus douce récompense pour des amis de la religion et de l'humanité; le prieur offrit une gratification aux deux habitants : « Mon révérend père, gardes votre argent, lui dit Bulcet, cela gâterait le plaisir d'avoir fait notre devoir. » Depuis que j'ai quitté l'administration des Hautes-Alpes, on a décerné des médailles â Béraud, fermier de Thospice de la Madeleine, pour avoir sauvé des militaires égarés dans les neiges ; à Guérin et à Albert, pour leur courage dans les incendies. J'ignore le reste.

Plusieurs fois j'ai été attendri, en apprenant qu'à des fêtes nationales, on avait solennellement juré d'éteindre des haines anciennes, et que ces respectables traités étaient exécutés religieu* sèment dans un pays peuplé par des pasteurs et des cultivateurs, de mœurs naturellement douces, et parmi lesquels le besoin de la paix se fait impérieusement sentir. La tolérance a parlé dans les communes où la population est mélangée de catholiques et de protestants ; ceux-ci vénèrent encore, à Vars et à Orcières, la mémoire des anciens curés, et eux-mêmes ont abjuré tout esprit de prosélytisme. Un seul moment, à Arvîeux, la bonne intelligence fut sur le point de se rompre. Un zèle irréfléchi avait porté à planter une croix au hameau de Brunissart, habité par des protestants, et à détruire les murailles du temple qu'ils élevaient près de Téglise ; je courus au foyer de l'incendie qui s'apaisa de lui-même ; les démolisseurs s'offrirent à relever les murs, et, par délicatesse, les réformés en voulurent faire la dépense.

On devait à la piété des dauphins, de M. de Leyssin, archevêque d'Embrun, de plusieurs prêtres et particuliers charitables, les greniers de réserve ou d'abondance dont j'ai eu occasion de parler, et où l'on prétait sur gage et caution des grains, à charge

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de les rendre après la moisson, avec un intérêt en nature, qui couvre les frais, le déchet et les dégfits des insectes, et qui accroît insensiblement la quantité des grains. J'ai eu le bonheur de redonner la vie à trente-deux de ces établissements précieux et à en voir former de nouveaux. On lit dans l'Encyclopédie, que « des comédiens quittant Gap, en 4772, offrirent de revenir si on leur assurait 5,000 livres ; comme on travaillait à rassembler cette somme, M. de Narbonne, évèque de Gap, proposa aux notables de changer la destination de ces souscriptions en un mont-de*piété pour un grenier d'abondance, en faveur duquel il promit d'ajouter pareille somme. Quel exemple pour les âmes bienfaisantes ^* ! »

Dans le Dévoluy, canton si sauvage, que l'abbé Bonnette, ancien juge de paix, durant quarante-trois ans n'y avait entendu qu'une seule fois le chant du rossignol, parmi les orphelins, les Gis laissent à leurs sœurs le patrimoine, afin qu'elles puissent trouver un mari, et ils vont ailleurs chercher fortune.

Ceci nous conduit à parler de l'émigration périodique des habitants des Hautes-Alpes; voyons ces gens que la nécessité force, comme les oiseaux voyageurs, à partir à l'approche des gelées, et que ramène le souffle du printemps.

L'émigration périodique des pays froids parait avoir existé de tout temps. Cest ainsi que les Savoyards se répandent en France, et les Tyroliens en Italie. Les traditions nous apprennent deux faits intéressants du moyen âge, sur les cantons du Queyras et du Dévoluy. Les barbares avaient exterminé les habitants du premier, où les bergers de Provence menaient librement paître leurs troupeaux en été. Trois d'entre eux s'y fixèrent, et se partagèrent la vallée où ils élevèrent une sorte de monument près d'Aiguilles, pour leur servir de séparation et de limites ; ils dressèrent des règlements et passèrent des conventions qui peuvent être regardées comme sages. L'hiver, les enfants allèrent revoir le berceau paternel, et leurs descendants, par des émigrations régulières, cherchèrent à améliorer leur sort.

Le Déyoluy, à la fin du dixième siècle, ne fut presque peuplé

5<i0 MCELRS KT USAGES

que (le Sarrasins, dont les descendants, naturellement vagabonds, s'iiabituaient facilement à des excursions en hiver.

Quoi qu'il en soit de ces traditions, voici quelques renseigne* ments assez curieux sur les émigrations périodiques des Hautes- Alpes. Le nombre des voyageurs est plutôt en raison de leurs besoins que de la rigueur des hivers ; suivant les calculs que nous avons faits en 4807 et 4808, il s^ éleva à 4,549, dont la moitié du Briançonnais, et le tiers du Gapençais. C'étaient 705 instituteurs, 428 colporteurs, 504 peigneurs de chanvre, 245 I>erger8, 469 charretiers de ferme ou terrassiers, 256 marchands de fromages, 28 mégissiers, 85 charcutiers, 404 aiguiseurs, 25 voituriers, 6 porteurs de marmottes^ 649 exerçant diverses professions, tels que tisserands, cordonniers, tailleurs, marchands de parasols, teinturiers, ouvriers en savon, tondeurs de laine. Ib ont rapporté chez eux, dans chacune de ces années, plus de 900,000 francs.

Cette émigration périodique est-elle un bien, est-elle un mal? Les avis sont partagés à cet égard, et Ton ne trouvera pas hors de propos plusieurs données qui aideront à résoudre cette ques^ tion. Les 4,349 voyageurs rapportent, Tun portant Tautre, environ 242 francs. S'ils pouvaient gagner dans leur pays cette somme, plus celle qui est nécessaire pour leur subsistance et entretien économique, pendant le temps de leurs excursions, il n'est pas de doute que le département, leurs familles et euxmêmes n'en retirassent plus d'avantages. Il est de fait que Témigration a diminué, même cessé dans plusieurs communes, an fur et à mesure de l'aisanccqui s'y introduisait. J'espérais que la manufacture de draps établie à la maison centrale de détention d'Embrun et les autres fabriques que produirait l'industrie, occuperaient pendant l'hiver beaucoup de bras qui, alors, n'iraient plus travailler au dehors.

Un sentiment religieux attachait les émigrants à la maison de leurs pères ; la révolution y a porté atteinte. La crainte de la conscription a engagé plusieurs familles à dépayser de bonne heure leurs enfants. Il serait à craindre que la vue de contrées plus

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heureuses, et le penchant aux passions, aux vices, ne déoidassenl beaucoup de ces voyageurs à ne plus rentrer. Avant ^1789, un sixième des émigrants du Briançonnais et du haut Embrunais^ composé de ceux qui avaient des bénéfices un peu considérables, continuait sa profession ou industrie dans les lieux où ils gagnaient le plus; après avoir porté la balle, on avait un cheval, ensuite une petite boutique, enfin quelquefois un gros magasin. Il en est qui, à Livourne, Barcelone, Cadix, etc., ont fait des fortunes importantes; le plus grand nombre, lorsqu'il avait pu économiser 20 à 30,000 fr., achetait une propriété dans ses montagnes, s'y mariait et y finissait en paix sa carrière. M. Prat, du Val-des-Prés, devenu Tun des premiers négociants de Gènes, avait voulu conserver l'emploi de receveur de sa commune, de commandant de la garde nationale, et ne cessait d'y faire du bien. M. Gurlie s'était, par son industrie, enrichi à Palerme, et les malheureux connaissaient bien le chemin de sa maison du Monètier. Les habitants des bords du lac de C6me rapportent chez eux la fortune qu'ils ont gagnée, satisfaits de mourir auprès du clocher où ils ont vu le jour.

Les femmes qui émigrent ne reviennent plus si elles ont acquis de quoi avoir une dot et un mari. H serait à craindre qu'une foule de jeunes gens ne suivit maintenant cet exemple et ne fît un tort sensible à la population des Hautes-Alpes. H faut donc tout employer pour y aviver l'industrie, en la fondant d'abord sur l'agriculture.

Parmi les instituteurs, il en est, âgés seulement de quinze h dix-buit ans, qui ne ramassent que 50 à 400 fr. ; ceux qui ont plus d'expérience et de lumières rentrent avec 400 fr. et au delà. Lorsqu'ils sont engagés, ils ôtent la plume qui était fichée sur leur chapeau. Le nombre des instituteurs n'est pas si considé* rable depuis trente ans ; la seule Vailouise, qui en fournissait 240, n'en voit plus sortir que 70. f^a cessation des écoles, pendant les troubles révolutionnaires, en est une cause principale ; d'ailleurs les jeunes gens s'adonnent plutôt au colportage, qui offre plus de ressources à l'esprit d'intérêt, à la vanité, et qui exige une

conduite moins morale. Des colporteurs font jusqu'à 4,200 fr.

de bénéfice; mais ceux» ci sont en très petit nombre.

Les peigneurs de chanvre gagnent de 56 à 45 fr. par mois, et les charcutiers économisent S6 fr. Le nombre des mégissien, depuis 4789, a diminué de près d'un dixième; les Piémontais doivent s'emparer de cette branche de commerce. On croit que les dames italiennes font moins usage de pelisses qu'autrefois.

Dans les communes briançonnaises, le prix des terres est en raison du nombre de nos voyageurs. Cela ne semble pas décisif en faveur de l'émigration , car les terres ont encore plus haussé de valeur là où Ton a fait des conquêtes sur les torrents^ ouvert des canaux d'arrosage, formé des prairies artificielles, perfectionné rélève des bétes à cornes ou à laine, exécuté de grandes plantations, ouvert des routes ou des chemins vicinaux, exploité des mines et carrières.

Une partie des instituteurs se rend dans la Provence, le comtat Vanaissin et le Languedoc; l'autre dans le Bas-Dauphiné et le Lyonnais. Il en est de même pour les cultivateurs, bergers, pdgneurs de chanvre, mégissiers, charcutiers, terrassiers, hommes occupés à des professions diverses. Le principal entrepôt des marchands de fromages est à Avignon ; les voituriers vont presque tous en Provence acheter des vins qui se consomment dans l'arrondissement de Briançon. Il y en a qui commencent à faire des expéditions de marchandises sur l'Italie et sur Paris. Les colporteurs, émouleurs, porteurs de marmottes, parcourent tout Tinté* rieur de la France. On n'a pas cru devoir comprendre dans ce tableau les gens qui vont acheter des muletons en Poitou, de petits chevaux en Lorraine, des bœufs en Savoie, et ceux qui trafiquent, surtout au printemps, de foire en foire, sur les bétes à laine.

Loin de suivre l'usage des vallées briançonnaises dont une partie des habitants va chercher, l'hiver, de meilleurs climats, c'est l'été qu'ont lieu les émigrations périodiques dans la partie inférieure du département. On va moissonner les champs de la Baase*Provence et on revient couper les blés du pays natal.

D£S HALTES-ALPBS. 56S

Désirerait-oa connaître quels instituteura, marchands, ouvriers, étrangers au déparlement y sont venus dans les mêmes années 4807 et 4808?

45 maîtres d'école du Piémont et des Basses-Alpes y ont passé rhiver et gagné 4 ,500 francs. Pendant la belle saison, on y a vu 45 Italiens, dont 25 chaudronniers ont remporté 5,500 francs; 40 ferblantiers, 4,000 fr.; 40 figuristes, autant; 400 moisson* neurs du Piémont, de la EUiute^Provence, de Tlsère, ont eu 2,000 fr.; 200 matons, tailleurs de pierre ou mineurs, Italiens on Suisses, 44,000 fr. La Lorraine, le Ronssillon, le comtat d'Avignon, le Piémont, ont envoyé 400 colporteurs dont le bénéfice a été de 50,000 fr.; ils vendaient des toiles, des draps, des, bas, de la quincaillerie ; tous les ans il sort ainsi une cinquantaine de mille francs des Hautes-Alpes, en profit pour 455 individus. On ne parle pas de quelques Piémontais qui, en automne, vont à la chasse aux vipères, surtout dans la vallée de la 6uisanne> et les vendent à Turin et à Gènes à 75 centimes la pièce, et à 4 fr. dans les bonnes années.

Nous avons été dans le cas de remarquer parmi nos montagnards des habitudes plus particulières a quelques vallons écartés. A Ceillac, ils couchent les uns au*>dessu8 des autres, en des espèces d'armoires, dont chaque tiroir est tiré pour leur nuit, eomme dans les auberges de Notre-Dame-des-Ermites en Suisse ; rhiver ils ont pour draps et couvertures la laine non tannée d'une peau de mouton héréditaire. Ce dernier usage existe dans la Yaliouise.

Plusieurs, à Orcières, ferment encore leurs maisons, et construisent leurs lits avec la simplicité primitive des Caturiges. La porte est un assemblage en bâtis, sur un poteau tournant, sans qu'un atome de fer entre dans sa construction. La serrure est représentée par une petite coulisse en bois, dentée, qu'on fait mouvoir avec un crochet aussi en bois. Le loquet en est un autre morceau mû par une ficelle; vingt siècles n'ont rien ajouté à cet usage. Beaucoup de lits sont encore formés par quatre planches, afleemblées et carrées, reposant sur le sol un peu exhaussé en cet

56& MCELRS ET USAGES

endroit; elles iieDoeni ramassées un peu de paille étendue sur toute leur longueur et Tépaisse couverture en laine dans laquelle on Tenveloppe pour dormir; cette couverture a seule remplacé les peaux de bœuf des héros du bon Homère.

A Réalion, où les maisons n'ont pas de cheminées, à Freissi* nières, dans la Yallouise, etc., on ne fréquente presque pas les' villages voisins, et on se marie peu au dehors. Aussi, dans telle commune populeuse, on ne compte que trois ou quatre familles de noms différents. Ne serait-ce pas la des restes de peuplades qui y ont cherché un abri lors de l'invasion des barbares? Le docteur Villars a observé que Tatlitude, la force, la taille, la figure des habitants de Valgodemar, ressemblent au portrait que le père de la médecine a fait des Scythes, et, dans ce canton, on célébrait naguère une féteprientale. H a trouvé que ceux du Dévoluy, d'assez petite stature, étaient hâlés, basai^és comme les Maures, et diverses preuves, outre la tradition, démontrent qu'ils descendent en partie des guerriers arabes qui longtemps ont occupé les Alpes. On a prétendu que, dans cette vallée, il y avait à la Cluse beaucoup de gens ambitieux; à Agnières, d'hommes insouciants et d'une bonne foi suspecte; à Saint-Étienne, de vindicatifs; à Saint-Didier, de superstitieux, et que tous s'accordaient sur un point, l'amour du vin; on a vu plus haut qu'il y régnait pourtant aussi des vertus domestiques. Les habitants de Labâtie-Mont-Saléon sont d'une taille plus avantageuse que leurs voisins, ont peut-être l'esprit plus ouvert, et ne contractent guère de mariages qu'entre eux. On a vu que ce dernier usage existe à l'Épine et autres lieux.

Nous avons eu déjà l'occasion de parler de l'hospitalité qu'on exerce dans ce déparlement; mais les enfants du hameau de la Couche (vallée de Freissinières), qui est isolé et comme serré entre deux montagnes, dès qu'ils aperçoivent un étranger, fut-ce un paysan, sont tellement sauvages, qu'ils rentrent et ee ciiciient dans leurs chaumières. Le chemin qui passe par la Cotielie ronduitàDormilhouse, où les mœurs sont bien différentes.

Quant aux costumes des Hautes-Alpes, dans les campagnes du

D£S HAUT£S-ÂLP£S. 565

Gapençais, ik se rapprochent beaucoup de ceux des villes ; seulement on y préfère pour la couleur le gris ou le marron. Dans le Gapençais, on tient pour Thabit veste h poches. Dans TEmbrunais, les hommes portent Thabit français non croisé, avec veste et gilet croisés pan-dessous, et, bien entendu, en draps du pays ; dans les communes moins froides, on a supprimé la veste. Les femmes ont la laille longue et pointue, tabliers un peu courts, coiffes plissées et |K>intues par derrière. On peut observer ici que, dans cet arrondissement, le maillot, le bercement, le trop long allaitement, les corps de baleine, la contrainte dans les jeux des enfants, sont cause que les enfants ont une assez petite taille, et comptent beaucoup de boiteux, d'estropiés, de rachitiques; il y a aussi bien des goitres endémiques. L'habitant du Briançonnais est peut-être celui qui se rapproche le plus du vêtement des Caturiges. Il a ordinairement la veste courte, les culottes, le gilet de drap du pays, et par distinction de couleur verte, les gros bas de laine, et plus souvent des guêtres qui couvrent les culottes jusqu'au milieu de la cuisse; souliers tellement ferrés qu ils doivent durer un an; aux jours ouvriers, il se coiffe d'un bonnet de laine, qui coûte 20 sous, et, les jours fériés, d'un chapeau d^ 2 francs; il s' endimanché avec un habit à taille carrée et une cravate noire. Les femmes portent la camisole de drap grossier, parements pendants, et dont la manche ne vient qu'au milieu du bras. La camisole y est bordée, ainsi que le haut de l'épaule et de la taille, par des rubans de fil bleu et plus ordinairement vert; sous la robe, des poches en cuir sont attachées à la ceinture. Les talons sont élevés de deux pouces, et les souliers couverts de boucles en cuivre, fer ou argent. Quelquefois, en été, les paysannes ont des chapeaux de grosse paille jaune, et près de Briançon des chapeaux hoirs en feutre, et rabattus contre le soleil et la pluie; à Ceillae, à Réalon, elles tournent autour de la tète un carré de toile dont les deux houts pendent ou s^élèvent à volonté. Souvent on garnit les coiffes de dentelles fortes, dont je possède un échantillon qui a figuré lors d'une exposition des produits de Tindustrie. Dans la Vallouise, ces dentelles sont de crin de cheval; la

robe, d'une seule pièce, a la forme d^un sarrau ou jaquette à longue taille, parements pendants et plissés, de drap nommé cadU, presque toujours couleur roux ou marron. Le tablier est de même étoffe ou en serge ; les fichus et coiffes de toile grise bordée d'une filoche ; les bas en vert clair. On y porte des pelisses ou pelissons en peau de mouton; appelés cubartous. A Gap, les cubartoas sont des couvertures d'enfants au maillot ; les cubertosy sont des couvertures de laine pour des lits ordinaires. La Yallouisienne un peu riche orne sa ceinture d'une chaîne d'argent où pendent ses clefs et ciseaux ; pauvre, elle a une chaîne très matérielle en cuivre. Le dimanche, le beau sexe prend le voile de grosse mousseline qui devient grise par l'usage; ce voile pend sur les épaules et couvre une partie de la figure. Si Ton en croit quelques voyageurs, ce canton n'est cependant pas celui où les femmes sont le plus sévères.

Le premier dimanche de mai, les jeunes gens de l'Embrunais accompagnaient l'un d'eux, déguisé en fille et paré de rubans. Ils allaient, de porte en porte, quêtant des œufs et chantant ce couplet :

Voici le joli mois de mai.

Le plus joli et le plas gai ;

Voici le printemps,

Le plus beau des temps.

Ah ! qu'il fait bon passer son temps!

Filles et femmes qui dormez, Ne voulez-vous vous réveiller?

Pour apprêter la collation,

Tirez du bon, Autrement nous nous en irons.

Lors de la fête patronale, dans le Briançonnais, la plus âgée des filles porte le pain à l'église; l'alné des garçons le relire quand il est bénit; une personne de mauvaise vie serait exclue de cette cérémonie. Honneur aux mœurs des Hautes-Âlpesl Naguère il n'y avait pas dans leur enceinte un seul lieu de prostitution* Si une fille devenait mère, elle allait porter sa honte au

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dehors ; celui qui ensuite l'eût épousée aurait été appelé homme $an$ cœur et évité de tout le inonde.

Le solstice d'été était célébré chez les anciens par des feux de joie, que notre religion a adoptés. 4 Veynes , chaque maison fournit la portion de bois pour le bûcher, que le curé vient bénir processionnellement.

La veille de la Saint-Jean, sur la place publique de Gap, on plantait un arbre qu'on entourait de fagots secs, liés de branchages verts, de manière que le tout formât une sorte de pyramide, à l'extrémité de laquelle on attachait un chat vivant. Vers neuf heures du soir, les magistrats venaient, en grande solennité, y mettre le feu avec des torches, aux acclamations de tous les habitants, qui s'amusaient des souffrances du chat et dansaient autour de cet amas enOammé. A la même époque, un usage presque semblable se retrouvait à Paris, à Metc et dans quelques villages de Tancienne Lorraine. A Mons et dans d'autres villes du Hainaut, cette coutume était un peu modifiée : on allumait aussi des feux de joie, et au*dessus on plaçait des chats, des lapins ou des coqs dans des cages ; la populace dansait et chantait à Tentour, et Tanimal devenait le prix de celui qui était Jugé avoir chanté le mieux.

M. Miollis, évéque de Digne et de Gap, se ti*ouvant en tournée pastorale dans la ville de Veynes, la veille de la Saint-Jean, alluma lui-même le feu. Depuis quelques années, le clergé a repoussé cet usage comme ayant appartenu è l'ancien culte; en sorte que les enfants seuls s'occupent des feux de la Saint-Jean.

Près de Leetoure, ces feux avaient lieu dans les cimetières, mais les chats n'y figuraient pas; beaucoup d'habitants brûlaient, en même temps, un fagot devant leur maison.

Dans Seine-etrOise, on a les feux de SaintrJean et de Saint- Pierre, la fête de Saint-Fiacre pour les jardiniers, de Saint- Vincent pour les vignerons, de Saint-Nicolas pour les mariniera; la bûche de Noël, qui reste au foyer jusqu'à l'Epiphanie; la fête des Rois, où, après avoir allumé la chandelle, le chef de famille divise le g&teau, dont le premier morceau est pour le

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bon Dieu, le secood pour la Vierge, le troisième pour Teofaiit absent; serré dans une armoire, son état désigne celui de la santé de Tétre chéri ; le quatrième morceau est pour le plus jeune de la compagnie; le dernier pour le père. Le partage commence par le BenedicUe; à chaque lot, on dit : Fabre , Domine.

Le jour où Fou célèbre la fête du précurseur de Jésus^Christ, par suite d'un usage qui tient au paganisme, et que Charlemagne avait prohibé dans ses capitulaires, on voit dans les Hautes- Alpes un grand concours de personnes se joindre aux bergers des alentours, pour danser sur le plateau de plusieurs montagnes pastorales, alors émaillées de mille et mille fleurs , et où paissent de nombreux troupeaux. Ce même jour, Saint-Jean, qui dépend de Gap, a une foire d*oiseaux où les bergers en apportent des montagnes quelques espèces très curieuses. Dans ce hameau, on s'amuse beaucoup au jeu du coq, qui d'ailleurs se reproduit communément dans les fêtes pastorales du département. L'animal est attaché à un piquet peu élevé; on lui laisse six à huit pouces pour se remuer, et on Tenivre afin de lui donner plus de force et de vigueur; on l'attaque de vingt-cinq pas, avec une pierre, qui doit le frapper avant de toucher la terre, et rétendre mort sur la place, ou bien le coq n'appartient pas au tireur. Quelquefois aussi Tanimal est enterré jusqu'au cou, de manière que la tête seule est exposée à l'attaque du tireur.

A Chaillol, dans le Champsaur, le jour de Saint-Jean , les bergers se lèvent plus tôt qu'à l'ordinaire ; c'est entre eux à qui arrivera le premier aux pfiturages ; ceux qui viennent les derniers sont accueillis par un cri dédaigneux qui se répète souvent dans la matinée : pécouty pècour^ c'est-à-dire pécore.

Tout habitant qui a eu le malheur d'attraper la gale dans le cours de Tannée s'en débarrasse dans ce grand jour à peu de frais, en se roulant, à l'aurore, tout nu dans l'herbe des prés, chargée alors d'une abondante rosée. Ceci me fait souvenir qu'à Ribiers, ceux qui ont cette maladie cutanée sont persuadés que s'ils lavouent ils n'en guériront pas ; ils se font un devoir de

DES HALiES-ÀLPES. 569

distribuer, suivant Tusage, force poignées de main, qui souvent sont funestes. Des mères ont laissé mourir leurs enfants pour ne pas avouer au médecin que la gale, mal traitée, était la cause preaiière de leur indisposition ; mais tous ces paysans ont Tas* surance qu ils ne la prendront pas de Tannée, si, en revenant de sauter autour du feu de la Saint-Jean, ils lavent leurs mains à la fontaine, constamment entourée de fervents visiteurs.

A Gap même, Thiver, on danse parfois dans Técurie, au chant d'une femme travaillant près d'une lampe entretenue aux frais des danseurs.

 Saint-Cyrice, outre Targeut que les garçons remettent au ménétrier, les jeunes filles lui donnent chacune un fromage.

Froment rapporte qu'à la fin du dix-septième siècle on jouait encore la Passion dans le cimetière de Briançon, où une chapelle avait été fondée en 4348; pour rendre plus affreux les dialogues des démons, les acteurs profitaient d'un écho qui jetait partout la terreur. J'ai vu dans cette même ville le presbytère servir de lieu de danse dans les solennités, et le curé ne s'en formalisait pas trop.

Sur la colline de Saint-Mens, au-dessus de Gap, on avait bâti une chapelle où les fidèles venaient chercher la guérison de la gale; la chapelle existe encore, mais on na plus foi en ses miracles.

Les dîmes, dans une grande partie du territoire de Ribiers, et les biens du monastère des Templiers, sous le vocable de Saint- Étîenne, appartenaient au chapitre deSisteron, lequel était tenu de donner, le 3 août, fête de ce bienheureux, aux habitants de trois hameaux voisins, un repas précédé et suivi par des jeux.

Toutes les servantes des environs se réservaient autrefois, en entrant chez leurs maîtres, le droit de venir danser à cette vogue. On y Icnçait un anneau sur le piquet de fer ; les jeunes filles y marchaient dans des sacs, ou y faisaient les trois sauts, ou y couraient sur l'âne, et les garçons y galopaient à cheval, ainsi qu'il est encore d'usage à Ribiers lorsqu'on y solennise le jour du patron. Le chapitre finit par trouver ces divertissements trop mon-

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(lains, et au commencemeiU du seizième siècle il transigea avec les consuls de Ribiers pour 60 fr. qui servirent annuellement jusqu'en 4790 à payer des prédicateurs de carême; triste dédommagement pour la jeunesse! Celle de Rosans se livre aux amusements que Ton vient d'indiquer. Au son du fifre et du tambour, elle danse assez grotesquement des rigodons que les exécutants animent, par intervalle, à Taide de coups de gosier et de battements de mains qui rappellent les anciens Vaconces. Dans le Champsaur reparaissent les TricarienSy avec des rigodons dont le fifre, la musette ou la voix marquent la cadence, en plein air, et dans Técurie si le temps est mauvais.

Les rigodons du Champsaur, par les images vives qu'ils retracent, peignent souvent jusqu'aux nuances les plus délicates d'une pensée, d'un fait, d'uue situation. On se lance et on se renvoie une balle avec la paume de la main, à la manière des Hellènes; ou, comme les Gaulois, on fait rouler des boules d'un endroit à un autre, è qui approchera le plus du but désigné. On peut, dans la partie gauche des Champs-Elysées de Paris , voir d'honnêtes Tricoriens modernes passer ainsi une partie du dimanche.

A Veynes, ainsi que dans les communes environnantes, le rigodon est chanté, et le plus souvent avec des paroles en langage vulgaire qui s'appliquent tantôt aux individus, tantôt à la généralité des habitants des communes voisines.

Le rigodon est un mouvement en deux temps brefs , composé de seize mesures dont les huit premières sont une pro* menade générale en rond, cadencée et par couples se tenant par la main ; les huit mesures suivantes sont deux balancés successifs et généraux, l'un avec sa danseuse, et l'autre avec la danseuse de son voisin de droite. Le nombre des danseurs n'est pas limité.

Voici Tair d'un des rigodons de Veynes. Cet air varie souvent dans les communes, mais le mouvement est partout le même.

DES HAUTES-ALPBS.

AlUgrello.

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diminuant.

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Les jeux du pays sont principalement les boules, la paume, le bouton, les barres, la marelle, la comète , le cuchosello, le courançooûs ou montagnes russes, et la colle.

Le jeu de paume se joue de trois manières : au long, au contrevent et au court. Le long est ainsi nommé parce qu'il se joue entre deux lignes parallèles sans limites quant à leur longueur. Le contrevent se nomme ainsi parce que le batteur, au lieu de lancer directement la paume dans le camp opposé, doit Ty lancer en la faisant frapper d'abord sur le contrevent d'un premier étage. Le court est ainsi appelé parce qu'il se joue dans un es-

572 MOBURS £T USAGES

pace rétréci, contre un mur, dans une cour ou dans une pièce

spacieuse.

Une partie, pour le jeu du long, se compose toujours de six individus au moins, ordinairemoat d'un plus grand nombre, mais jamais de plus de vingt. Quatre ou six suffisent pour le contrevent, et deux pour le court.

Le jeu de paume ne se joue que dans le Gapençais. Il est en grande faveur dans la commune de Veynes, dont les joueurs passent pour les plus adroits et les plus nombreux.

La municipalité établit chaque année pour ce jeu, à Toccasion de la fête patronale, un prix qui est ordinairement une écbarpe, pour lequel concourent toutes les communes du département. Cette lutte donne une grande animation à la fête et contribue à la prolonger.

Ce jeu consiste à placer, par les joueurs, une mise en monnaie sur un gros bouton à deux branches, et à le chasser de huit à dix pas avec un gros sou de 40 centimes; l'argent détaché de la pile appartient au joueur dont le gros sou est le plus rapproché de cet argent que du bouton. La partie peut se composer de plusieurs individus.

La marelle, connue dans bien des pays, se joue entre deux individus. Il consiste à faire parcourir à un morceau de brique ou autre objet plat, en le chassant à cloche-pied, les différentes cases d'une figure divisée en carré, nommée marelle, et, arrivé à la dernière case, à renvoyer la brique en dehors de la marelle en lui faisant traverser d'un seul trait les trois premiers carrés.

La comète est ainsi nommée parce qu'elle est composée d'un certain nombre d'individus placés à la suite les uns des autres, se tenant par le pan de l'habit et formant la chaîne qui imite une comète. Un individu isolé, placé en tête de la chaîne, a pour tAche de toucher celui qui termine la chaîne, tandis que celui qui forme la tète de la chaîne doit s'y opposer en lui barrant le passage. Ceux qui forment la chaîne se trouvent soumis à tous

DES HAUIKS-ALPES. 57*

les mouvements de l'individu qui est en tête; il résulte de Tatlaque et de la défense des ondulations fort amusantes.

On nomme courançooûs une chaussée sur laquelle on se ramasse en traîneau, et qui est formée sur un plan incliné, avec de la neige tassée et convertie en glace vive au moyen d'une grande quantité d'eau qu'on y répand. Ce traîneau, appelé vulgairement barroUo, est un siège bas en bois formé de deux douilles garnies, ainsi que le sont les patins, de deux lames d'acier. 11 ne contient qu'un seul individu ; mais chaque cavalier peut prendre une personne sur ses genoux; quelquefois plusieurs individus réunissent leurs traîneaux en se prenant par les jambes ; dans ce cas, ceux qui les montent ne les dirigent plus avec leurs jambes, mais avec celles de l'individu qui les suit et qui lui servent de rames.

Le courançooû est un des plus agréables amusements des habitants des Alpes, et particulièrement des habitants de Veynes. C'est aussi un spectacle charmant que toute cette population, réunie sur un seul point, qui se ramasse, et sa folle gaieté lorsqu'un traîneau, déviant de la voie, va rouler avec sa charge dans la neige ; chute sans danger, et qui prête surtout à rire lorsque le cavalier qui montait le traîneau conduisait une dame.

Le cheval fondu est en usage dans les Alpes. Il en existe, en outre, un aulre à Veynes, nommé euchoselb, qui s'y rapporte beaucoup. Plusieurs individus, dont le premier s'appuie contre on mur, se rangent, courbés, à la suite les uns des autres; d'autres individus, en nombre égal, doivent se placer dessus en s'élançant d'une certaine distance. Tous doivent y trouver place et y rester ensemble pendant plusieurs minutes.

Un jeu qu'en Ecosse on nomme shiniy et kurting en Angleterre, s'appelle la colle à Veynes, seul lieu des Hautes-Alpes ou je crois qu'il s'est introduit. On se forme en deux bandes; on fait voler et bondir une petite boule en bois, à peu près de la grosseur de celle dont se servent aux Champs-Elysées et à la grille do Luxembourg nos joueurs de cochonnet. Chacun des deux partis a son but à une certaine distance, et à coups de bflton on s'ef"-

force 8oit h en rapprocher ia boule, soit è la cbasser au delà de celui de ses adversaires. Souvent la vivacité des mouvements est funeste^ et plus d'un, sur qui le bflton retombe, se retire ayant trouvé une douleur où il espérait un plaisir. Quelquefois un joueur est assez adroit pour saisir la boule avec la main, la lancer vers le but et gagner ainsi la partie ou se donner au moins un grand avantage. Toutefois, comme ses adversaires le suivent toujours de très près, la malicieuse tentative est vraiment téméraire; car, alors même qu^elle réussit, ce n'est pas sans avoir reçu sur les doigts quelques bons coups de bâton. Mais quels dangers la gloire de vaincre ne nous fait-elle pas braver I

Le b&ton dont se servent les joueurs, et qu^on nomme coUe, est un peu recourbé par le bas, afin de pouvoir saisir plus facile* ment la boule. Il est toujours en bois dur et plus souvent en aubépine.

Le jeu des osselets, connu des anciens, est encore en usage dans les Hautes-Alpes, comme dans plusieurs autres parties de la France. On se sert de cinq osselets, avec lesquels on décrit différentes figures, au nombre d'environ quarante, dont quelques-unes sont difficiles et exigent beaucoup d'agilité et d'adresse. Par exemple on passe une main derrière le dos, et pendant qu'un des osselets est en Tair, il faut en prendre un autre sur la table, le poser dans cette main et arriver à temps pour saisir le premier avant sa chute : c'est la figure appelée manette.

La vieillesse se délasse à des jeux de cartes, tels que la qua* dretle, la sixette, le piquet chéri des curés et des militaires en retraite. Après les exercices de la religion, elle oublie ses peines au cabaret où les athlètes et les danseurs la rejoignent avec empressement. Ceux-ci passeraient les nuits près du ménétrier, et ils s'en servent pour donner des sérénades à leurs amies. C'est le Cbampsaur qui a le mieux conservé la physionomie folâtre des fêtes patronales que dans les Hautes-Alpes onnommet?<7^u^«^comme en Provence romérages^ quoique, depuis la restauration, le clergé ait employé tous ses moyens pour en diminuer les plaisirs. Dans ces solennités, le chef de la maison , è toute heure, se tient au

DBS HAUTES-ALPES. 575

haut de la table pour recevoir ceux qui se préaeDlenl et auxquels Tusage exige qu'il tienne constamment tête. La veille de la fôte, on va à la quéle des ménétriers, on plante un mai dans le champ de la danse, et Ton choisit le plus apparent du pays pour être, sous le titre d*abl)é, le régulateur des plaisirs, le maître des cérémonies, le dépositaire des droits et de Thonneur du village.

Au matin de la fête, Tabbé prend une canne, sorte de bfiton de commandement; accompagné de quelques amis et du ménétrier obligé, il fait le tour de la commune et entre dans les maisons où sont des filles à marier. Avec la permission du père et de la mère, il les prie à danser; chacune d'elles, montrant une reconnaissante timidité, attache un ruban à la canne de Tabbé, qui s'empresse d'en orner sa veste, son chapeau, et qui les porte tout le jour, ainsi que les cheveux couverts de poudre ; tels sont les insignes de sa dignité populaire. Lors des mariages, en Basse- Normandie, la poudre et les rubans sont d'une grande parure. L'abbé marche ensuite vers le lieu du bal, à la télé des jeunes gens et au bruit d'acclamations qui font tressaillir leurs maitresses impatientes. Voyez accourir ceux des villages circonvoisins; voyez-les tous ouvrir le bal, sauter, en faisant des toura multipliés autour du mai et au milieu d'une multitude de spectateurs. On entreprend, à deux ou a quatre, de& gaillardes où Ton fait des pas entrecoupés, en avant, en arrière, avec des transports de joie que ne ressentent point les admirateurs mêmes de M"®Taglioni. Que ne puis-je décrire cette autre danse où le nombre n'embarrasse jamais» pourvu que le champ puisse le conteniri Partout je remarque le pouvoir de l'abbé; il fait commencer et finir la musique, il règle les places, il ordonne le respect pour les volontés du bon ami qui ne permet pas à un autre de danser avec sa belle. Ce dernier appelle-t-il ses partisans? l'abbé lève sa canne, et toute la jeunesse de sa commune se précipite pour faire exécuter les volontés du dictateur. Mais si, à la suite de rivalités ou de divers ferments de discorde, cette jeunesse est insultée; si l'on cherche à enlever son mai ou Tinstrument du ménétrier, ou, dans l'aveuglement de la passion, les

.>7G MOKl KS KT USAGES

rubans de l'abbé, les parents renoncent au rôle de conciliateurs et viennent soutenir leurs fils; le lieu du bal est changé en une arène sanglante. Trop souvent ces querelles terribles se sont élevées entre les jeunes gens de Gap et ceux de Tallard, renforcés par les garçons des vignobles. On dirait Athènes et Sparte achar* nées à leur ruine.

Tant de fiel entre- t-il dans r&me des danseurs!

Est-ce un levain restant encore des haines produites par les guerres de religion?

Il vaut mieux vous donner une chanson pastorale du Queyras, chantée le jour d'une fête, et dont la musique a un caractère ori* ginal.

Andantepoco alUgrelto.

knËi

j~J^ I J^ J^ JM r r r

Dieu d'à mour, que je sof-fre de

fe=f^

pei-

nes! Ma maî- -très - se se- -loi - gne de

moi,

Al - le qui me te nait dans ses chai -

<f"r-iM;i;i^i^Pii;^^

nés, Al - le me quit - to sans sa - voir pour-quoi ;

MOi-M-^

Al - le me quit- to, Al - le me quit - to sans

sa- -voir pour-quoi,

Al - - le me quit -

^MÀ^t^4à^4^

• to Al - le me quit-to sans sa- Toir pour-

quoi,

Al- -le me quit-

to,

M-LM-g-L^

Al - le me quit - lo sans sa - voir pour - quoi,

Nous n'avions qu'une même taidresso»

Nous rendions amours pour s'amours.

Mais, hélas! cette ingrate mattresso M'abandonne enfin pour un toujours.

Nous allions aux fêtes du villago.

Nous dansions dans les mêmes rondeaux.

Pour amuser cette yolago

J'allais prendre pour elle des zozeaux.

Nous cueillions des charmantes fleurettos Pours en fair des irlands, des bloquets ; Des beaux rubans mis à l'houlettos, Mais à l'ombre d'un sombre bosquet.

Malheureux un amant qui s'engageo Dans les liens d'une ingrate beauté ; Qu'il en coûte pour l'apprentissageo Quand la belle a le cur partagé.

Nous rencootrâmes un jour h Gap un homme monté sur un fine, le visage tourné dû côté de la queue, qu'il tenait à la main; entièrement couvert d'un manteau ; il avait deux écuyers qui étaient bardés de colliers de mulets, garnis de grelots ; on le voyait précédé d'un cornet à bouquin et entouré d'un grand nombre d'artisans dont les uns chantaient, les autres jetaient des cris. Nous crûmes assister à la fête de quelque dieu païen, et c'était tout simplement un homme que Ton promenait au milieu de la risée publique, parce qu'il était le plus près voisin d'un autre qui s'était laissé battre par sa femme. On s'arrêta au coin

578 MŒURS ET l SAGES

de la place. Après un appel ao public, les écuyen ouvrireni le manteau, et le héraut de la fête lut k haute voix une pancarte où Ton racontait en style burlesque Taventure tragi-comique. A Orpierre, cette espèce de jugement est attaché en forme d'écriteau sur les épaules du pauvre voisin, et la marche triomphale se termine par des libations aux frais de Tépouse. a Ces gens ont tort, nous dit un habitant de Saint-Julien-en-Champsaur; chez nous Ton punit la coupable. C'est la femme qui a battu son mari que l'on fait monter sur Tâne, la flgure tournée du côté de la queue ; on la promène dans le village en lui faisant boire du vin, et on lui essuie les lèvres avec la queue de Tanimal. — Nous avons aussi notre cérémonie de Tâne, reprit un hoir papa de Veynes. Nos cabarets ne sont fréquentés que les dimanches et les fêtes. Les femmes n'y paraissent jamais, si ce n'est pour en ramener leurs maris lorsqu'ils s'y sont attardés; et rarement leur course est inutile. Quelquefois cependant elles éprouvent de la résistance; mais malheur au téméraire si sa femme, dont la main est ordinairement un peu prompte dans pareille circonstance, en vient au dernier argument ; car l'infortuné serait soumis à une cérémonie expiatoire justement redoutée par le ridicule qu'elle attire sur celui qui en est l'objet. Celte cérémonie consiste à placer en sens contraire, couvert d'un chapeau à larges bords rabattus, le mari battu sur un ftne dont il doit tenir la queue dans la main en guise de bride. Un homme déguisé en femme conduit l'âne, et les amis du patient, également couverts d'un chapeau rabattu, le suivent à pied, en feignant une grande douleur. Le cortège parcourt ainsi les différents quartiers de la ville. Cette .expiation est toute volontaire, mais nul ne songe à s'y soustraire; celui qui s'y refuserait s'exposerait à des railleries incessantes. Comme on redoute extrêmement d'être obligé de monter sur rtne, il est rare qu'une femme qui va chercher son mari au cabaret ne l'en ramène pas ; il est vrai que le retour au logis est quelquefois un peu orageux, h Nous ne pûmes nous empêcher de rire des réflexions de ces gentils montagnards ; elles nous rappelèrent que leurs usages bizarres existent encore dans quel-

D£S HAUTES-ALPES. 57t

que8 parties de la Lorraine, de la Brie et de la Champafyne.

A Paris, rue de Sèvres, en 4855, des Auvergnats célébrèrent la fête sur Tène; ils firent entrer le mari battu dans chaque cabaret, a la porte duquel il descendait de sa monture. Lies sergents de ville suivaient cette troupe joyeuse, dans Tignorance de son objet et dans la crainte d'un rassemblement factieux.

A Gap, le soir même du jour dont nous avons parlé, le sommeil des habitants fut interrompu par le cliquetis d'un grand nombre d'instruments de cuisine, et par les mêmes chants, les mêmes cris que nous avions entendus peu de temps auparavant. Nous nous informâmes de la cause d'un tel bruit. On nous répondit qu'il s'agissait d'un veuf qui venait de convoler à de nouvelles noces. Près de Lectoure (Gers), on lui présente une tête de bceuf, armée des plus fortes cornes qu'on ait pu trouver, et qu'on le force à baiser au sortir de Téglise.

Dans le Briançonnais, on lui chante :

Dis doDC, vieille carcasse, Veux-tu donc nous payer, Au triple de tes noces, Aut enfants du quartier.

Nous sommes de bons drôles Qui vivons sans souci ; Nous voulons des pistoles, Ott bien charivari.

Dans les joura qui précèdent le carême, la population d'Or«* pierre se livre à une joie difficile à décrire, et les plaisirs vont en augmentant jusqu'au mercredi des cendres inclusivement

Au premier dimanche de carême, on se ressent encore dans le Champsaur de la dissipation du carnaval ; les jeunes gens de chaque village gravissent les monticules, porteurs de fascines de paille, et les y embrasent, avec des cris qui ont pour objet de demander nue bonne récolte, les uns de blé, les autres de pommes de terre, etc. C'est un spectacle intéressant de voir, d'un bout à Tautre du canton, tous ces feux simultanément allumés pendant la première heure de la nuit.

5dO MGEUaS ET USAGES

Ces usages avaient lieu parmi la jeunesse de Biiançou, à laquelle venait se joindre celle des campagnes. La foule se portait sur les remparts et sur des éminences extérieures pour contempler ce spectacle, ignorant qu'il est la reproduction des courses nocturnes que faisaient les païens avec des torches pour éloigner les maléfices.

On retrouve les mêmes coutumes a Veynes et dans presque tout le Serrois : ce dimanche y est appelé de la Chanobière^ et, à Montmaur, de Chenebière (chanvre) ; on le nomme des Brandon$ en Lorraine^ comme pour les Hautes-Âlpes, à Veynes et autres lieux. La F^ie des Saints^ par Godemard, ne fait remonter ces feux qu'au dixième siècle ; ce qui coïnciderait avec Tépoque de l'expulsion des Sarrasins. Dans quelques localités on se livre à des danses. Si Ton peut sauter par-dessus les feux, on ne craint plus de coliques dans le reste de Tannée. D'autres pensent que plus la flamme est haute, plus les chanvres auront de longueur. La mi-caréme est à Gap une fête que l'on nomme la vieille; son origine semble remonter à l'apparition des Maures. Ce jour-là, on se distribue en sociétés; quel que soit le temps, on fait des parties de campagne; au soir, les danses succèdent aux festins. Le plus petit particulier veut célébrer sa vieille. Les enfants paraissent, la cocarde au chapeau et le sabre au côté; ceux qui approchent de Tadolescence portent des épées de diverses sortes et se dirigent sur la hauteur de Puyniore, l'ancienne forteresse des musulmans; ils se divisent en deux bandes, suivant les quartiers qu'ils habitent; ils se chargent, et les plus forts restent maîtres du champ de bataille. Leurs jeux, image de la guerre, se renouvellent^ mais à coups de fronde, au printemps et après les vendanges. On sait qu'à Riez (Basses-Alpes), à la Pentecôte, des habitants, avec les étendards verts et les cocardes vertes, défendent comme Sarrasins, pendant deux jours, un fort en planches et garni de feuillage, contre les chrétiens, habillés en hussards et en fantassins, qui s en emparent le mardi, emmènent leurs prisonniers hors de la ville, et y rentrent avec eux pour faire un bon repas; le lendeniain, vainqueurs et vaincus

D£S HÂUTES-ALPES. 58 1

vont reudre grâce à saint Maximin. On assiège aussi à Manosque uoeciladelie de bois. Dans TÂin, on se fait précéder de troupes en écorces d'orbre, pour simuler un combat; on s'arme de casques, de cuirasses, de brassards faits avec le jonc vert, et de pi-^ ques ou de sabres de cbène. D'autres jeux occupent les jeunes gens dans les Hautes-Alpes, tels que le pic, imité de Toiseau qui satiache aux arbres par le bec comme par les griffes; un morceau de bois, assez semblable au jouet appelé toupie, également armé d'une pointe, mais plus aiguë, hérissé de plumes à l'autre extrémité, étant lancé contre un but, s^y implante comme une flèche; pour le culbuter, chacun darde son pic, et, si l'on réussit, le vaincu est soumis à une amende. Ce jeu se nomme en Bretagne pieareine; on s y amuse lorsque la terre est dégelée.

Un amusement général dans les Hautes-Âlpes, lors des fêtes patronales, est le jeu de la paume.

Au dimanche des Rameaux, le peuple se rend à la messe en portant à la main des branches d'amandiers et d'autres arbres, entourées de rubans et surmontées d'œufs de Pâques, de gftteaux et de fruits. Souvent, pour cette cérémonie, Ton voit détruire dans un moment l'espoir des propriétaires de vergers. Les gftteaux des Rameaux sa nomment rémolives à Briançon. Sur plusieurs points du département beaucoup de femmes craignent d'entreprendre la lessive pendant le carême, et surtout dans la semaine sainte.

Au jour des Rogations, on fait les processions, qui ont succédé à celles du culte de Cérès, dans les communes rurales; on va poser au milieu des champs ensemencés des croix formées de deux petits bfltons écorcés ; ces croix doivent protéger le grain et ramener à sa maturité.

Quelques jours avant la Fête-Dieu, le clergé et la fabrique, à Gap, à Briançon, choisissent des prieurs et prieuresses; ce sont ordinairement des personnes distinguées par leurs mœurs et leur fortune. A la procession, elles ont l'avantage d'escorter le saint sacrement en tenant à la main un flambeau allumé. On ne jouit qu'une seule fois dans sa vie de cet honneur.

Le 6 août, jour de la Transfiguration, on se rend sur une montagne située au midi de Molines-en-Cbampsaur, dans une cha«pelle où Ton prie saint Simon ; on va ensuite, è cent pas de la chapelle, boire à discrétion au tuyau d'une fontaine qui sort d'une roche de tuf; on fait couler cette eau salutaire le long des bras et du corps, et, en dépit de la forte transpiration produite par la difficulté de la marche et la chaleur de la saison, on se sent tout d'abord dispos et joyeux.

La veille de Noël, les jeunes filles d'une partie de la Suisse frappent avec une bûche au toit du cochon. Si Tanimal reste tran* quille, c'est un présage d'hymen heureux ; s'il grogne fortement, il est certain que l'époux sera d'une humeur très fAcheuse.

Dans les Alpes françaises, Noël est le grand jour de réunion de toutes les familles. Ceux qui en étaient absents font souvent un long trajet pour les rejoindre. Au marché qui précède ce jour, les femmes se sont pourvues d'une chandelle par ménage; ce jour-là on ne s'éclaire ni avec le bouillon-blanc trempé dans l'huile, ni avec le bois résineux qui procure la lumière, comme dans les villages russes. Il est de coutume qu'on mange, après la messe, des soupes de p&te qu'on appelle lozans ou creusets. Le chef de famille prend le premier un verre plein de vin et porte la santé de tous les siens; le verre passe de main en main; la même santé se n^pète, et, à la fin du repas, chacun à son tour boit à celle des membres de la famille qui sont absents. Â Briançon, et surtout dans la campagne, on éveille pour la collation les petits enfants qui sont couchés et qui n'ont pu assister à la messe ; on donne un surcroit de ration aux bestiaux.

A Veynes, tous les membres de la famille se réunissent au banquet, d'où ils se rendent aux trois offices de minuit.

Quand on sort pour la première fois un enfant nouveau-né, on le porte chex les personnes avec lesquelles on a des relations de parenté ou d'attachement ; chacune doone pour lui un œuf, un morceau de pain, un grain de sel et une allumette, en lui son* baitant d'être bon comme le pain, sage comme le sel, plein de vertus, ainsi que TcBuf est rempli d'une subatanoe nourris-

DES HADTES-ALPKS. 583

laate, et de porter en tout la lumière, comme rallumette.

Tous les parents et amis sont conviés aux baptêmes ; en soi>« tant de Téglise, le cortège parcourt les rues de la commune. Le parrain et la marraine offrent chacun, et avec certain air de mystère, à Taccouchée une étrenne qui est dans quelques lieux en argent, et, dans d'autres, c'est en objet à son usage ; elle feint d'al>ord de ne pas Taccepter et unit par le recevoir. Le parrain jette de la monnaie, et quelquefois des dragées, au sortir de Téglise ; s'il se montre peu généreux, les enfants le poursuivent en l'accablant de sottises.

On se marie généralement jeune, ne comprenant pas la vie autrement qu'en ménage. « Il n'y a pas de petit chez soi, disent les garçons, il faut bien faire une un ; nos enfants se tireront d'affaire comme nous. » Il parait bien plus singulier qu'une fille de 20 ans épouse un homme de 50 ans, qu'une femme de 30 ans soit recherchée par un jeune homme de 48.

Dans une partie du midi de la France, avant la révolution, le mariage était précédé de neuf jours par les fiançailles qu'un pré* tre bénissait, et de deux à trois jours par une visite que les jeunes parents des deux sexes faisaient aux futurs, avec des chants analogues à la drconstance. Les rubans garnissaient leurs tôtes, et pendaient aux cornes des bœufs attelés à une voiture chaînée de divers objets pour l'usage de la fiancée, surtout d'un lit et d'une armoire dont le haut était pavoisé par une quenouille de fin lin, ornée.de rubans. Le dimanche qui suit une demande en mariage, le futur conduit sa belle aux accords, dont le présent ordinaire est une chaîne d'or, ou une croix d'or, ou des timballes d'argent.

Nous avons parlé ailleurs des couche-brus (garçons d'honneur) et des cérémonies qui remontent *aux anciens Normands ; des petits fagots qu'aux environs de Metz les futurs allaient couper dans un bois, couvraient de rubans et de fleurs, et rappor* taient, en nombreuse compagnie, au son des instruments des jaunes gens qui, dans une commune voisine, à l'offrande de la meese nuptiale, tenaient des volailles à la main; de ceux qui,

58& MŒURS BT LSAG£S

dans la même coupe, puisaient à la jatte de vin que la mariée tenait sur ses genoux, ou qui Tempéchaient de passer avec son époux la première nuit. Dans Tarrondissement de Ch&teaudun, lorsque les fiancés, arrivés à Féglise, se mettent à genoux, deux garçons de la noce passent derrière eux et leur lèvent à chacun le pied gauche, dont ils frappent la plante avec le plat d'un grand couteau. A Uchisy, village de Saône^et-Loire, fondé au huitième siècle par les Sarrasins, la jeune épouse, vêtue de noir et ornée de ses bijoux, après la cérémonie nuptiale, se met à danser à la porte extérieure de Féglise avec son époux. Chaque invité suit leur exemple, puis on se partage en deux troupes ; celui-ci reçoit les hommes, la jeune mariée reçoit les femmes.

Il y a peu d'années que, dans le département de la Marne, près de la forêt du Gault, le lendemain des noces, on a vu les jeunes filles qui y avaient assisté asseoir les mariés sur une herse dont les dents étaient en Tair, et les traîner ainsi par les chemins les plus raboteux ou à travers les épines les plus piquantes ; on battait celles qui n'allaient pas assez vite, ou Ton déchirait leurs vêtements. Autant de pays, autant d^ usages pour les noces. Parlerai-je de ceux de peuplades américaines? Le futur présente un osa la future qui lui remet du mais ; Thomme doit la nourriture la plus substantielle, lapartie la plus forte au ménage. Ches les Indiens de File Longue, il s'assied sur un banc dans la cabane où un parent amène et place près de lui la jeune fille ; on leur apporte un plat; ils y mangent ensemble, et les voilà unis. Parfois, c'est elle qui fait un gâteau de maïs, le cuit sous la cendre, l'apporte à son ami ; s'il l'accepte, l'hymen est conclu. Mais ne quittons pas les Hautes-Alpes.

Lorsqu'on veut s'y marier, on fait choix de quelqu'un qui soit connu des parents de la fille, et Ton se rend ches eux avec cet entremetteur, qu'aux environs de Gap on nomme tzamor raude (chat de maraude) ; dans le Champsaur, cette visite a toujours lieu un samedi. Est-on bien reçu, on y revient huit jours après, on y passe la soirée qui se prolonge jusque dans la nuit. Les amants causent entre eux ; le confident et la famille

DES RAUTES-ALPËS. 585

s'entretiennent des avantages réciproques des futurs. On mange uoe bouillie ; la plus ou moins grande quantité de fromage râpé, mise par la fille sur le potage qu'elle sert au jeune homme, marque le degré d'estime qu'elle fait de lui. Dans ces montagnes, on prétend que le fromage rftpé est une sorte de philtre arnou* reux. Mais la recherche est-elle méprisée, la fille glisse dans la poche du galant quelques grains d'avoine. Avoir repu Cavoine signifie être rebuté par celle que Ton aime. Le galant disgracié persiste-t-il encore, Tinsensible, pourTéconduiredéfinitivement, tourne vers lui le bout non allumé des tisons. Elle agit ainsi en Lorraine; mais dans la Brie champenoise, a Nogent-I' Artaud, c'est en l'air qu'elle met le petit bout des tisons. Dans les Hautes- Alpes, lorsqu'elle épouse son rival, plusieurs jeunes gens vont prendre un arbre haut de 50 à 40 pieds, et qu'on ne leur refu-sérail pas impunément; ils y attachent des rubans et des devises, même des oignons pour exciter les larmes de l'infortuné, et ils fixent l'arbre à sa porte ; l'un d'eux lui chante des couplets analogues à la circonstance, et où souvent il y a des choses piquantes contre la personne qu'il aimait. Le mai est ensuite porté ches lui, et.il donne un diner à ses amis; dans le Briançonnais, les garçons font, avec du noir, une traînée sur le mur, depuis sa maison jusqu'à celle de l'objet de sa douleur.

Dans le Serrois, de quelque condition que soit la mariée , si sa réputation est sans tache , elle a le droit de porter une couronne de fleurs ou de rubans, dite chaperon ; si elle a quelques reproches à se faire, ses compagnes lui arrachent, de force et en public, cette couronne. On y fait, le jour du mariage, sauter une barre aux conjoints ; elle n'est qu'à la hauteur d'un pied si l'épouse est du goût de chacun; au cas contraire, on élève beaucoup plus cette poutre. En tête du cortège, on porte des haches pour abattre cet obstacle.

En certains lieux d'Auvergne, la mariée, placée à l'entrée de la maison , donne un ruban et reçoit en échange un baiser et une pièce d^argent. Ailleurs, les jeunes gens, au retour de l'église et sur le seuil de la porte, offrent aux époux une soufie dont ceux-ci

586 MQELHS ET USAGES

prennent chacun 'deux cuillerées ; le reste, en signe de bonheur,

doit être mangé par le plus joli enfant; puis viennent les coups

de pistolet et de fusil, le repas et la danse y qui durent jusqu'au

lendemain.

Si une ûlle doit se marier dans un autre village que celui qu'elle habite, les garçons prennent les armes, passent plusieurs jours au cabaret, et obligent le futur à payer toute leur dépense. Que les époux traversent plusieurs villages, à l'entrée de chacun la jeunesse les attend avec une table sur laquelle sont un verre de liqueur, où ils doivent boire tous deux, et des noix confites qu'eux seuls doivent manger. Les noix confites sont tellement en usage dans les Hautes-Âlpes que le moindre paysan en a sa petite provision. Quelquefois des rixes sanglantes s'élèvent dans les villages où passe la noce ; la jeunesse se réunit pour enlever l'épouse et obtenir une forte rançon. Si elle ne saisit que la poule (qu'on porte en tête du cortège, au haut d'un bftton couvert de rubans de plusieurs couleurs), il n'y a pas de rançon; les vainqueurs se contentent de manger la poule, et de boire et chanter à la honte des vaincus.

Au moment de la bénédiction d'un mariage, si l'époux, en s'agenouillant à côté de son amie, n'a pas soin de se placer sur U robe de celle-ci, elle aura le commandement dans la maison. On attachait, il y a vingt-cinq ans, une si grande importance à cet usage, qu'on a vu les deux conjoints tirer à eux la robe à plu-sieurs reprises et se la disputer. La coutume dont je parle existe en Lorraine et dans plusieurs autres provinces. Â FoUainville, avant le départ pour l'église, les futurs s'agenouillent devant père et mère, leur demandent pardon et sont bénis. A la Falaise, en sortant de la cérémonie , les garçons donnent à la mariée un bouillon avec une cuiller criblée de trous ; si elle est étrangère à la commune, les jeunes Glles lui donnent un bouquet; le mari le reçoit des jeunes gens, s'il est d'un autre lieu. Dans le Bichebron , un balai est placé en travers de la porte d'entrée des conjoints ; si, en rentrant, la mariée ne le relève pas, elle sera re« gardée comme mauvaise ménagère. Dans beaucoup de villages

DBS HALTKSALPES. .'>87

de la Brie, elle est vêtue de deuil. ÂDenamont, Sainte-Marie, etc. <» la future va à Téglise et en revient, tenant le bout d'une serviette ou mouchoir dont son conducteur tient Tautre bout. Le lendemain, à Tissue de la messe, deux jeunes gens prennent les conjoints sur leurs épaules, et les conduisent à la croix la plus voisine; là ils se jurent fidélité réciproque.

A Veynes, lorsqu'un individu désire marier son fils, il dit au père de la fille sur laquelle il a jeté les yeux, que son bouc suit sa chèvre; le père lui répond de laisser faire, si la proposition lui est agréable; dans le cas contraire, il assure qu'il saura bien chasser le bouc. Le même usage se retrouve dans certaines contrées de TAfrique; ce qui porte h croire qu'il a été importé dans les Alpes par les Sarrasins.

A Sachelay (Scine-el-Oise), la première nuit des noces est consacrée à la Vierge , c'est le surlendemain seulement que le même lit reçoit les époux; le bal fini, et une heure au moins après que les époux se sont retirés, la jeunesse vient chanter à la porte de longs et joyeux refrains, puis elle entre et leur offre vin chaud , pain rôti.

A Labâtie-Mont-Saléon existait une très ancienne fondation pour marier, tous les ans, une fille vertueuse.

A l'instant où j'écris, une noce passe à Ribiers sous mes fenêtres; elle est composée de cent cinquante personnes, non comprit une trentaine d'enfants ; la mariée (novae) a quinze ans ; le marié {navï) en a vingt-deux; cette troupe folâtre va dans quelques heures manger, sur Taire des parents de la jeune fille, quatre moutons et la moitié d'un bœuf.

Si je passe maintenant aux usages relatifs aux décès, dans oe même canton , les morts sont inhumés à visage découvert; ordinairement le défunt a désigné lui-même les habillements dont on doit le vêtir; on attache une grande importance à cette dernière toilette. Des femmes faisaient repasser, peu d'heures avant d'expirer, leurs robes nuptiales qui dormaient, depuis quarante ans, au fond de la vieille armoire; dea rubans sont achetés pour attacher ces robes ; les souliers se cirent pour que tout soit con-

588 MCELliS ET LIAGES

▼enabie. Le luort est placé dans la caisse, et exposé, une heure avant les obsèques , devant la porte de la maison , afin que tout le village vienne le voir pour la dernière fois.

A Briançon, avant 4789 , on enterrait les gens distingués au caveau de Féglise et dans des tombes qu*on appelait vases; on y foulait dans le cercueil les morts qui conservaient* de la chaleur, et en qui peut-être restait une étincelle de vie ; j'y ai fait cesser cette coutume barbare en 4806. « Dans beaucoup de communes rurales, dit M. Chaix, la nuit qui suit le décès, une troupe de pénitents chante le De profundis et le Miserere^ notamment devant la maison du défunt, et termine sa promenade par entrer au ca* baret, ou dans la maison mortuaire. Aux enterrements, le doyen des pénitents porte sous le bras un fémur d'homme, v Quand on enveloppe les morts d'un linceul, on ne leur met pas un livre de prières en main , comme dans le Gers ; mais à Chantemerle, Puy- Saint-Pierre, etc. y de même que dans partie des Hautes-Âlpes et des Vosges, on se passait de bière, en jetant le cadavre au fond de la fosse. A la Grave, ne pouvant ouvrir la terre pendant les gelées, on suspend les morts au grenier ou sur le toit jusqu'au printemps. La femme d'Arvieux qui a perdu son mari ne le laisse pas aller au dernier asile sans l'avoir tendrement embrassé, de même que dans la commune de Boz (Ain), où régnaient, il y a peu d'années encore, tant de coutumes sarrasines. A Remollon, Théus, Espinasse, la famille donne un morceau d'étoffe à chacun des parents et amis du défunt. Dans presque toutes les communes, on se met à table au retour des enterrements. 11 n'est pas de cousin , de connaissance, de voisin qui manque à ce ban. quet, où Ton se ferait scrupule de servir de la viande; dans le Queyras , on mange alors du riz et du pain de boulanger, qu'on appelle du ponhpo. Lors des funérailles de la Haute-Loire, le repas est tellement obligé , que si le curé ne pouvait y assister, on lui enverrait sa part ou de l'argent pour en tenir lieu. C'est dans ces graves circonstances que se font les raccommodements. A Ribiers, l'usage de la soupe de pâte est suspendu, même à Noël, tant que la famille est en deuil de la mort d'un de ses chefs.

Ailleurs ou porte une outre pleine de vin au cimetière, et la cérémonie se termine dans la maison du défunt , par une fête bac» chanale ; il en est ainsi dans Tlrlande où Ton pousse alors des cris affreux en s' enivrant avec le whisky (eau-de-vie de grains). A TArgentière, tous ceux qui ont assisté à Finhumation trouvent les tables mises autour de ce dernier asile; celle du curé et de la famille est sur la fosse même. Le diner fait, le plus proche parent porte ta sanié du pauvre mort , et chacun de répéter : à la tante du pauvre mort I

On se doute bien que la superstition a dû régner dans d^étroites vallées des Alpes, où la nature frappe d'un spectacle imposant et terrible les sens et l'imagination dès le premier Age , et où le manque de communications faciles a laissé Tbomme aux prises avec les fables ridicules\lont on berce Tenfance. Nous ne remonterons pas même à Tan >I504, où les meubles et immeubles des sorciers Eynardi Julienne, Antoinette Rogier, à Chantemerle, Vincent et Jeanne Martin, à Saint-Chaffrey, furent acquis au roidauphin.

La veille de TÉpiphanie, bien des jeunes filles de Ribiers disent en se mettant au lit, et le plus dévotement qu'il leur est possible : « Melchior, Gaspard et Balthasar, faites-moi connaître en mon couchant celui que je dois posséder en mon vivant. » Et pendant la nuit, les trois rois mages apparaissent, suivis de celui que la Providence destine à devenir Tépoux de la pieuse bachelette.

Le même jour, dans le Serrois, on jette sur le foyer bien chaud des feuilles de buis bénit, a chacune desquelles une question est attachée. La feuille se tord, réussite; elle se retourne sans se recoquiller, espérance; elle ne bouge pas, désespoir.

Voici ce qu'on appelle panser au secret. Si un animal malade est attaqué des vers , on porte quelques-uns de ses poils chez le guérisseur. Le lendemain, les insectes ont disparu (on Taffirme du moins). H n'est pas inutile peut-être de remarquer que ce singulier remède est employé par une classe même que son instruction devrait mettre à Tabri de ces pratiques superstitieuses. Un sortilège est désigné dans le canton d'Aspres par le mot embar--

590 MOBURS ET USAGES

ner; une femme n'aimant pas sou mari, et un enfant relusaul la mamelle ou le pain, êoni embarnés. On ne peut se guérir qu'en prenant du vinaigre chez neuf veuves, en y jetant des clous neufs; pendant son ébullilion, s'il s'agit d'un sort jeté sur le bétail, on frappe trois fois sur la table; le magicien doit venir demander grâce. On prétend qu'un notaire se fit dans ce siècleci passer pour sorcier, afin de vaincre les scrupules de son ami. On prétend aussi que les malins esprits passent à Montbrand par le rif de la Combe pour se rendre au sabbat. Des jeunes gens s'y placèrent; iU voulaient allumer des feux, agiter des chaines, au moment où ceux d'un bameau voisin se rendaientau bercail, liea de plaisir ; malheureusement ces derniers suivirent le chemin de la montagne, et l'effroi ne gagna qu'un homme qui arrosait son pré ; il se crut en enfer, fit force signes de croix, puis eut recours à ses jambes pour fuir ces démons opiniâtres.

Un ruisseau nommé le Béai-Trouble, à Labâtie-Neuve, passe dans des terres argileuses qui salissent ses eaux , et le peuple rejette cet effet sur les esprits infernaux.

Dans certains points du département, les météores sont attribués à la magie. U ne sera pas ici question des globes lumioeux qui apparaissent de temps en temps , et qui tout à coup éclatent avec un grand fracas» On prenait pour des revenants ou des vampires les exhalaisons qui dans les nuits d'été s'élevaient des cimetières de Puy-Saint-Pierre et de Briançon. Dans le Champsaur, d'un lieu élevé d'où l'œil puisse s'étendre sur le territoire de plusieurs villages, vous verrez, quoique rarement dans Tannée, sortir des feux semblables à ceux des lampions ; ils se rendent en un lieu bas et solitaire où ils sautillent, dansent, et après des évolutions d'une ou deux heures , ils retournent aux endroits d'où ils étaient partis. Le physicien y trouvera des feux phosphoriques , les effets du fluide électrique, une matière lumineuse, visqueuse et glaiseuse. Le romancier aimerait à s'emparer de ces farfadets ; ils m'ont forni le sujet d'une fable. L'habitant d'Orcières s'écrie : f^oilà le$ sorcière gui vont au sabbat 1 II met sur leur compte tout ce qui lui arrive de fâcheux. Une f«-

bES HAUTES-ALP£S. 591

mille, dans celte oommuue, a refusé obstinément un gendre qui lui convenait, mais son père passait pour magicien. Des fées ou fade$ ont dans une partie du Serrois les mêmes pouvoirs et qualités que les bohémiens ; il en est qui faisaient auprès des tas de chanvre des feux qui les chauffaient sans rien consumer. Dans le moyen ftge, on parlait beaucoup de la fée Morgant. Dans la Mayenne, Margot est une fée qui habite les caves. Si on lui offre une poule noire, cet hommage produit des merveilles. On revient quelques jours après, et Ton récupère le trésor qu'on avait perdu. A Yeynes, des gens croient encore aux revenants. Il y a peu de temps qu'on s'y serait bien gardé de refuser quelqu'une des demandes d'une femme & laquelle on supposait la faculté de jeter des sorts sur les enfants à la mamelle et sur les bestiaux. On regarde comme un spécifique efficace pour se garantir des maléfices , de faire bouillir dans un vase de terre neuf du vinaigre pris ches neuf femmes veuves et où l'on a déposé de vieux clous. Un voyageur trouva la maison d'un habitant de Champoléon remplie de gens qui, affligés de sorts jetés sur leurs récoltes et leurs bestiaux, voulaient s'emparer du sorcier, et, à cet effet, d'après un antique usage, avaient volé des clous neufs et une poule noire qu'ils faisaient bouillir avec du vinaigre, dans un pot de terre neuf. Tandis qu'on préparait ce ragoût mystérieux, un garçon très fort se tenait derrière la porte^ avec un béton , prêt à frapper le premier qui se présenterait, attiré par la puissance de cecharme. Le voyageur eut beaucoup de peine à prouver qu'il n^est pas grand sorcier. A Veynes et ailleurs, dans les maladies longues et qui présentent quelques symptômes singuliers, on fait aussi bouillir des clous neufs, dans un vase neuf et dans le vinaigre qui doit avoir été fourni par les neuf veuves. A Réallon, dont nous avons déjà eu occasion de parler, une magicienne était accusée, en >i802, de maléfices sur les troupeaux et sur les hommes. On prétendait que, comme l'Antée de la fable, la terre lui donnait sans cesse de nouvelles forces ; on résolut de s'en délaire, et on l'étouffa en la tenant suspendue en l'air* Ne croit-on pas lire un trait de l'histoire des barbares ? Le curé de Réallon

392 MOEIRS Eï LSAGES

m'assura qu'il n« croyait pas à la magie; € cependant, dil'-il, un de mes parents a tu dans une glace Tauteur d'un vol commis chez lui. J^avais un ami aux grandes Indes, et je voulais savoir s'il existait encore. Une sorcière fit apporter un baquet d'eau eitrémement limpide, qu'elle agita fortement. Lorsque Tesa se calma , j'aperçus distinctement dans son cristal les traits de mon ami. » On n'a pas besoin de dire que ce curé fut éloigné de Réallon. Un jeune homme de la Grave , qui habitait BriaoçoD, en ^4807, avait été, dit-on, ensorcelé, et tout le monde révitail. On agita avec une baguette un baquet d'eau bien claire ; la magicienne comparut, se plaignit du mal qu'on lui faisait éprouver, et fut contrainte de lever le sort.

Dans les montagnes du Champsaur on croit toujours aiu loups-garous , aux revenants et aux sorciers. Celle de Chaiilol possède une caverne, nommée le Trou des Fades (l'antre des fées). 11 y dix ans que, dans un hameau entre Orcières et Champoléon, on laissa mourir, presque sans secours, une mendiante réputée sorcière. Restant sans asile, elle se réfugia, malade, dans le four du lieu; on ne lui présentait des aliments qu'au bout d'une perche, parce qu'il est constant qu'un sorcier transmet son art diabolique à la dernière personne qu'il touche avant d'expifer.

Bien longtemps avant la magicienne de Réallon dont nous avons parlé, une femme, nommée la Sufrèue, se faisait craindre de tout Chaiilol. Un jour qu'on ne l'y avait pas conviée à une noce, elle en jura vengeance. Les gens qui passaient pour les plus sensés se réunirent en secret, et se décidèrent à faire périr la sorcière par le feu ; elle fut surprise, garrottée et conduite dans un champ, au milieu d'un bûcher. Par malheur, son petit chien noir l'y suivit; la Sufrène, le prenant dans ses bras, lui souffla l'esprit du mal et l'immortalité.

Répondant è ses intentions criminelles, le redoutable animal se retira dans la montagne et y creusa un profond ravin d'où s'élance un torrent dévastateur. De bonnes gens assurent que les flots se précipitant, on voit le chien noir qui les dirige vers le village pour le faire engloutir.

DES HÂUTËS-ALPES. m

On regarde comme certain un fait qui me paratt incroyable : an homme se noie dans le Drac, et, suivant la coutume, on laisde son corps trois jours sur le rivage avant de Tinhumer. Depuis ce temps, toutes les nuits, un feu mystique, qu'on croit être Tàme du défunt, portait partout Teffroi. Deux officiers, rentrés chez eux, bravaient seuls ce prodige. M. Faure dit à ce sujet, dans son poème sur le Champsaur :

Le fea, devant leurs coups, rouUDt dans son orbite, Va, vient, monte et descend ; on dirait qu'il sUrrite.

Ce feu les poursuivit jusqu'à leur maison, oà ils pensèrent mourir de fatigue et de frayeur.

Passons à un autre genre de superstition.

A Ribiers, dans une chapelle dédiée à la Vierge sous le nom de Notre-Dame-des-Faisses (mot patois qui signifie des sangles de maillots), on apportait en pèlerinage les enfants morts sans baptême; on prétendait que, pendant la messe célébrée pour leur résurrection, ils revenaient à la vie, et on les baptisait. Ces prétendus miracles faisaient beaucoup de bruit; ils ont cédé à la voix de M. Maurel, ancien curé de cette commune, et de M. Tabbé Pellegrin.

A la Chandeleur, on fait bénir des cierges dans les églises du Briançonnais; on les porte allumés et processionnellement dans les rues, jusque dans les étables et écuries; avec eux, on fait un signe de croix sur chaque lit pour le préserver de maladies.

En Limousin, à la chapelle de Saint-Eutrope, un malade achète du sacristain une pelote de laine, avec laquelle on touche la statue du bienheureux, à la partie où souffre le patient. Cette pelote n'a de vertu qu'une seule fois : après la cérémonie on la jette, et elle devient le profit du sacristain, qui, on le comprend sans peine, ne manque pas de la revendre à d'autres. Dans la caverne de Mont-Clus, on voyait au temps jadis un roi sur son trône au milieu des trésors.

Près de là, toutes les processions se réunissaient au village de rÉpinc, lorsqu'on souffrait une extrême sécheresse; le curé

59& MOEURS ST USAOBS

faisait entrer dans le bassin de la sainte fontaine la vicirge la plus pure, nue et en chemise, aux ebants religieux de ses compagnes; dans le moment même où elle en lavait le bassin, au moment où elle y lavait ses vêtements, le ciel ouvrait ses cataractes.

On r^arde comme un mauvais signe pour un malade le croassementdu corbeau, le cri de la chouette et le caquet de la pie.

II est des gens qui regardent comme un présage sinistre si r heure sonne pendant F Angélus ou la consécration; si le vendredi Ton se met en voyage, on donne une chemise blanche à un nourrisson, on fait entrer son enfant à Técole ou en apprentissage. Ceux des bergers qui sont sorciers ne peuvent se signer; souvent le diable les emporte la nuit, à travers les champs, et ne les ramène qu*au point du jour, exténués de fatigue ; il lui est arrivé d'enlever les corps des cercueils, que les pénitents trouvent alors bien légers.

Dans nombre de communes, quand le temps était mauvais, on forçait le curé à Texorciser. On faisait le plus grand cas du pasteur, si ses paroles et ses cérémonies avaient un résultat avantageux. On le prenait en haine, si par malheur un orage enlevait des terres, ou si la grêle détruisait la récolte. Ces désastres se renouvelaient-ils , telle était la vindicte publique contre lui qu'il était regardé comme hors de Tétat de grâce et contraint à quitter sa paroisse*

 Ribiers, le Patagot, le Folleton et le pape Chandelle ont sur» vécu aux fées, aux esprits follets, à une foule de fantômes; ils portent en tous lieux la terreur. Le premier, frère du duc d'Arles et de Beaucaire, prend toutes sortes de formes, se moque àe tout; chaque famille possède un grand-père, une vieille tante qui a vu ce farfadet dauphinois, et qui, au récit de ses faits et gestes, fait pâlir l'auditoire entier. Le Patagot r^ne dans tout le canton ; mais le pape Chandelle n'est pas connu à 4 kilomètres du cheflieu ; une salle du château portait son nom, et l'on y renfermait jadis des prisonniers faits par la commune. Le pape Chandelle est un grand vieillard, vêtu d'une longue robe rouge, semée d'étoiles d'argent, et dont la queue traînante est portée par deux pages

UÈS BAUTES*ALPBS. 595

imperceptibles; il est coiffé d'un immeme bonnet dW, a quatre pointes tournant vers les quatre vents cardinaux. La physionomie de ce croque-mitaine est asses avenante lorsqu'il regarde les en* fants sages; elle est terrible s'ils sont méchants; il habite alternativement le château et le clocher.

Dans les rochers qui forment une espèce de couronne à la petite ville de Serres, on remarque des restes de remparts et une espèce de porte de roc, appelée le Trou du Duphon (grand-duc); les habitants ont transformé cet oiseau de proie en être fantas« tique; il pince les jeunes filles, il embrouille ou tresse la crinière des chevaux ; c'est une sorte de sotret.

Il y a quelques années que, dans cette partie du département un juge de paix, traversant un bois, demanda son chemin a une vieille femme, et lui donna 5 sous pour le reconduire; cette somme est le nec ptui ultra de la fortune dlsaac (le juif errant) qui n'a jamais ni plus ni moins dans sa bourse. Le lendemain, il n'était bruit que du juif errant Nombre d'habitants des Hautes-Alpes disent avoir vu cet alerte vieillard, chargé de dix*huit siècles et d'une barbe formidable, mais qui ne leur porte pas le choléra comme dans le roman extraordinaire d'Eugène Sue.

A la Grand, on eut beaucoup de peine à déshabituer les femmes d'allumer un grand feu dans l'église, pour conjurer et apaiser les tempêtes.

Nous avons déorit, page 249, le pèlerinage de Notre-Dame-du- Laus, vers lequel se dirigeait, en 4805, une femme appdée la sainte de Valence, qui avait attiré dans cette commune presque tous les dévots d'une partie du midi de la France. Lorsqu'elle traversa la ville de Gap, plusieurs personnes, même distinguées, lui firent des aumônes, lui demandèrent sa protection et acceptèrent d'elle ou lui dérobèrent des chiffons ignobles pour en former des reliques* Appelée dans mon cabinet, je lui adressai des questions, tandis que la cour de la préfecture, la place publique et les rues adjacentes étaient encombrées de ceux qui se proposaient d'escorter la sainte au pèlerinage. Cette femme couverte *de haillons, dépourvue de sens et d'esprit, était gorgée

59« HCEURS ET USAGES

d'eaa-de-TÎe; 8*étant assuré de son lieo de naissance, on l'envoya à Grenoble dans une maison de secours où elle fut placée; on la fit travailler, avec défense de se mêler de miracles. Depuis ce temps, on ne croit plus à la magie dans la plupart des communes des Hautes-Alpes.

Il y a cinquante-deux ans qu'on annonça è Gap, au bénéfice des pauvres, la r^résentalion de la passion de Notre-Seîgneur. La scène s'ouvrit par un dialogue entre Jésus-Christ et saint Mathieu.

« Mathieu ! — Plait-il, bon Dieu? — Prends ton sac et me suis en Galilée. » Ce n'est point là le début du mystère si bien dit par M. Victor Hugo. L'issue en fut différente. Les acteurs sortirent et emportèrent l'argent du public qui, après avoir attendu longtemps, finit par rire de cette jonglerie.

Parmi les vestiges de la plus haute antiquité qu'on retrouve dans ce déparlement, nous citerons le Bacchu-ber qui s'est uniquement conservé au pont de Cervières, hameau deBriançon,et au village de Chabas; on le doit à cette peuplade, d'origine grecque, et de la confédération des Caturiges^ dont JSrî^an/âim devint la nouvelle cité, ou, suivant la tradition locale, à un Romain, en garnison au château, qui était venu comme tisserand travailler au pont de Cervières. On danse cette pyrrhique le >I6 août, jour deja fête patronale, et au chant des femmes qui placent au milieu d'elles la plus âgée. Il y a neuf, onze ou treize danseurs en veste, avec des chemises très blanches, amples et nouées au-dessous du coude avec des rubans; ils sont armés d'épées lai*ges, courtes et sans pointes, comme celles des AUobroges, et décrivent douze figures^''.

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DBS HAUTES-ALPES.

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Cette pyrrbique a été exécotée à Paris, à TAcadémie royale de musique.

Les soldats de la garnison de Mont-Dauphin viennent boire à Guillestre; y sont-ils pris de vin, les habitants, pour les empêcher d*ètre punis, leur plongent la tète dans Teau et les lavent, de force, jusqu'à ce que Tivresse soit dissipée.

Unefétese célébrai t depuis nombre de siècles à Guillestre, lejour de la Pentecôte; on l'appelait la Prairie ou Frérie (nom d*un hameau de la commune d'Eygliers) , et unefondation en faisait les frais.

Les administrateurs civils et religieux choisissaient annuellement dans les familles les plus distinguées un prieur chez qui ils se rendaient en grande cérémonie avec le prieur dont les fonc^ tions étaient terminées, et avec le peuple, pour lui annoncer sa nomination. Il les recevait à la porte de sa maison; là, après une harangue, on lui remettait une torche ornée de fleurs, et on le conduisait à Téglise, où Ton chantait le Te Deum. Dès le lendemain, il s'occupait des intérêts de la frairie; il faisait piocher par corvée la vigne de la fondation, achetait et engraissait deux bœufs et un veau ; enfin il se procurait en temps opportun le blé et les légumes nécessaires.

L'avant-veille de la fête, tous les fonctionnaires publics et les anciens prieurs viennent chercher dans Tétable du prieur en eiercice ses bestiaux que Ton couvre de toiles blanches, garnies de rubans ; le veau est chargé de fleurs, et les cornes des bœufs en sont couronnées. Les cuisiniers, les boulangers, tous ceux qui doivent préparer les festins, marchent en tabliers et bonnets blancs, ornés de rubans. On parcourt toutes les rues de Guil-

598 MCECRS ET USAGES

lestre^ ayant en télé la musique et les tambours; an bruit dés fanfares, on conduit les victimes au bfttînientde ia frairie, où elles sont abattues et dépecées. Le curé vient bénir le pain et la viande ; tous les objets sont sous la garde d'un procureur chargé d'envoyer les invitations. La veille de la Pentecôte, tous les premiers du lieu ont fait un repas en maigre; on leur a servi des tourtes d'épinards, et l'on a en fait porter une chez chaque personne conviée.

Le jour de la solennité, tous les hommes, même les domestiques, viennent s'asseoir aux tables dont les conseillers municipaux, après avoir déjeuné ensemble, font les honneurs; ils ne servent ni les anciens prieurs qui sont à une table séparée, ni la jeunesse r^artie par vingt-cinq à trente personnes, et r^alée particulièrement sur le produit d'une fondation expresse, faite par deux vieilles ûllei. Le soir, on recommence les mémos festins. Chaque repas, terminé par des actions de grâces que vient rendre le curé en habits sacerdotaux, est suivi par un office religieux. Au milieu du jour, on distribue le frairet à toutes les familles, sans distinction de fortune ; elles reçoivent autant d'écuellées de potage qu'on en a donné aux tables ; point de viande, mais le même nombre de kilogrammes de pain qu'il y a de personnes de tout âge dans chaque maison. Un bouquet est ensuite porté au prieur. Le lendemain est le jour des pauvres, et Tenfant, même à la mamelle, a comme ses parents la ration de soupe et de pain, distribuée par les administrateurs civils. Le repas fini, on conduit les pauvres sur la place publique, où ils remercient Dieu et lui recommandent les morts. Enfin, le surlendemain de la fête, on célèbre un office religieux pour les prieurs décédés.

Les chefs de la commune servant à des jours consacrés tous les habitants, même les pauvres et les domestiques, n'offrent-ils pas quelques traits de ressemblance avec les maîtres qui , dans les saturnales, servaient leurs esclaves? Ces marches triomphales, ees bœufs couverts de toiles, de rubans et de fleurs, ces tabliers et bonnets garnis de rubans, ces actions de grâces, ces distributions de comestibles bénits par le pontife, n'ont-ils pas une teinte antique? Cette fête vient-elle des Gallitœ, des Romains? a<t-elleélé

modîûée depuis rétablissement du christianisme? Dans tous les cas, suspendue en 4600, époque où la peste rayagea cette contrée, reprise en 4603, on regrette que la vente faite pendant la révolution des biens attachés à la fondation ait ôté les moyens de payer les frais de cette ancienne et touchante cérémonie, qui a entièrement cessé en 4 804 . Maintenant Ton se contente de faire, à la Pentecôte, une répartition de pain et de soupe entre tous les pauvres. Des distributions de ce genre ont lieu dans plusieurs communes de l'arrondissement de Barcelonnette y pays natal du célèbre Manuel, dont un estimable parent, M. Jaubert, a été sous*préfet d'Embrun.

Mais ce n^est qu'un secours anniversaire, et Tindigent a souvent besoin d'une assistance journalière. Qu'il vienne dans nos montagnes frapper vers la nuit à la porte d'une chaumière, il n'est jamais repoussé. On partage avec lui son pain, sa soupe, son gite; le soir, un même lit réunit la famille et l'étranger. Telle est cette admirable simplicité de mœurs que, si c'est un homme, on se borne à le faire coucher auprès du mori, si c'est une femme, à côté de la ménagère.

Salomon, dans son livre des Proverbes, dit : « Homo indigem tnisericorê e$i. » Cette maxime s'applique surtout à l'habitant du Dévoluy, qui, par le sentiment de sa propre infortune, est porté naturellement à des actes de charité. On l'y exerce surtout à l'époque de la tonte des bétes à laine, et sans chercher si elle s'applique à un honnête homme. C'est une hospitalité qui retrace celle des Arabes. Il n'y a pas néanmoins de mendiants dans ce pays, malgré le paupérisme; nous l'avons dit dans la topc^raphie.

Le vieillard surtout abandonne le canton pour aller solliciter ailleurs. Nous avons vu que des fils de l'Afrique ont peuplé le Dévoluy. Nous allons retrouver dans des villages voisins deux fêles qui semblent empruntées à l'antiquité orientale. Commençons par le retour du soleil; un hameau de la commune de Guillaume-Pérouse, dont nous avons parlé plus haut, est privé, comme au Villar-d' Arène, durant cent jours, des rayons de l'astre bienfaisant. Voici le récit de la solennité qui s'y célébrait autrefois; il est en patois local, avec la traduction française.

LOO RETOURT DAU SOULEOU.

Dins la communa de Goillaame-PéroDse, cantoa de Saint-Firrai, ee troaba un villagi, situa proche la ribiera de la Severaissa, qu'appeliouo loQS Andrious : lous paures habitants, que Vj fan lour demoura, souni privas durant cent jours d'où souleou, et nés que lou dex de février qu'aquel astre bienfasent ven lour rendre sa lumière; tamben aqueou jour même, celebroun soun retourt per de rejouissanças, et veici couma se passa aquella hurousa journa.

Dabort que la nuach a dispareissue, et queTauba vermeilUa sa repende sur lou soummet des mountagnias, quatre bergiers d' Thameou announçoun aquella festa au soan dous fifres et de lours coumas; après aver parcouru lou village, se rendoun veis le plus adza dous habitants, que présida a la cérémounia, et que pourta dins aquella clrcoustança lou nom de vénérable; prenoon sous ordres, et recoummençoun lour fanfara, en prévenent touts lous habitants -de tenir una aumeletta presta. Adounc chascu s'empressa d'exécutar lous ordres dau vénérable. A dex houras, pourtant touts una aumeletta, se rendoun sur la plassa, et una députation, précéda dous bergiers, que fan encara entendre lours instruments champestres, se rende ves lou vénérable, per l'y announçar que tout es presi per coumençar la festa, et Taccoompagnar dins lou luac de la réuniou, là ount esrecebu per las noumbrousas acclamations de touts lous assemblas.

Lou vénérable se plaça au mitant d'ellou/, et après lour aver announça lou moutif de la festa, fan una chaioa et exécutonn autourt de veau una farandolat lour plat d'aumeletta à la ma. Lou vénérable donna pieis lou signau don despart ; lou bergiers que précedoun countinuen à far entendre lours instruments, et l'on se betta en marcha dins un ordre admirable, per se rendre sur un pouant de piera que se troba à l'intra dau village. Arribas acqui, chascu pausa soun aumeletta sur lous parapets dau pouant « et Ton se rende dins lou pra vesi, ount de farandolas an luac de quia que l'on souleou siaye ariba. D'abord qu'aqueou flambeau coummença à lous éclairar, las dansas finissoun et chascu ven reprendre soun aumeletta, qu'offre à l'astre dau jourt^ lou viellard la houssa, testa nua. Aussi leau que sous rayons sount respendus surtout lou village, lou vénérable annoussa lou despart, et l'on s'en retourna dins lou même ordre. Accoumpagnoun lou vénérable dins sa meisou ; après aquo chascu tourna dins sa famillia, là ouQt mangeoun l'aumeletta. Aquella festa dura tout lou jourt, et se proulongea même dins la nuach ; l'on se rassembla cncora vers lou sera, et plusiurs famillias se réunissoun pieis per festinar.

Es coumma que fenis acquella festa, là ount présida la guaita et lous amusaments lous plus purs, et que fai lou bouanhur dans habitants daquel endrech, pieis que reveyoun Tauiour de la lumiera, que fertilisa lours champs, versa de touta parts la joya et Tespéranssa, et qu'en un mot embellis lou mounde.