LE RETOUR DU SOLEIL

Dans la/Minmone de Goillaune-Péroose, canton de Saint-Firmin, se troQve on village, situé près des rives de la Severaisse» que Ton appelle les Andrieox. Les pauvres habitants qui y font leur demeure sont privés pen* dant cent jours du soleil, et ce n'est que le tO février que cet astre bienfaisant vient leur rendre la lumière; aussi, ce jour-là même, célèbrentils son retour par des réjouissances^ et voici comment se passe cette heureuse journée.

Dès que la nuit a disparu et que Taube vermeille se répand sur le som* met des montagnes, quatre bergers du hameau annoncent cette fête au son des fifres et de leurs trompettes; après avoir parcouru le village, ils se rendent chez le plus âgé des habitants, qui préside à la cérémonie, et qui, dans cette circonstance, porte le nom de vénérable; ils prennent ses ordres et recommencent leurs fanfares, en prévenant tous les habitants de préparer nne omelette. Chacun alors s'empresse d'exécuter les ordres du vénérable. A dix heures, tous, munis d'une omelette, se rendent sur la place, et une députation, précédée des bergers, qui font de nouveau entendre leurs instruments champêtres, se rend chez le vénérable, afin de loi annoncer que tout est préparé pour commencer la fête; elle l'accompagne au lieu de la réunion, où il est reçu par les nombreuses acclamations de tous les habitants.

Le vénérable se place au milieu d'eux, et après leur avoir annoncé l'objet de la fête, ils forment une chaîne, et, leur omelette à la main, ils exécutent autour de lui une farandole, cette ancienne danse de l'Orient. Le vénérable donne ensuite le signal du départ. Les bergers qui précèdent continuent à {gtire entendre leurs instruments, et l'on se met en marche, dans un ordre admirable, pour se rendre sur un pont de pierre qui le trouve à l'entrée du village. Arrivé là, chacun dépose son omelette sur les parapets du pont, et l'on entre dans le pré voisin, où les farandoles ont lieo jusqu'à ce que le soleil arrive. Dès que ce flambeau commence a les éclairer, les danses finissent, et chacun va reprendre son omelette, qu'il offre à l'astre du jour; le vieillard l'élève, tête nue. Aussitôt que ses rayons sont répandus sur tout le village, le vénéral)le annonce le départ, et l'on s'en retourne dans le même ordre. On accompagne le vénérable chez lui; après quoi chacun se rend dans sa famille, où l'on mange Tomeiette. La fêle dure tout le jour et se j)rolonge même dans la nuit ^ l'on se rassemble encore vers le soir, et plusieurs familles se réunissent ensuite pour festiner.

Ainsi se termine cette fête, où président la gaieté et les amusements les plus purs et qui fait le bonheur des habitants de ce hameau, puisqu'ils revoient l'auteur de la lumière qui fertilise leurs champs, verse de toutes parts la joie et Tespérance et qui, en un mot, embellit le monde.

60S MQELRS ET LSAGBS

La fête de la Reboule, qui avait lieu à la fin de la moisson dans le haut Ghampsaur, et dans le bas à la fin du battage de la récolte, semble être un vestige de la fête de Gérés. Dè« la veille, les parents et amis étaient engagés à prendre part aux travaux on seulement au festin, et celte invitation était toujours acceptée avec grand plaisir. Dès le point du jour, Tatelier se faisait remarquer par un redoublement d'ardeur dans Touvrage, par des chants et des cris de joie et surtout par le ioufoufou caractéristique du Gbampsaur, souvent répété. De son côté, la maîtresse de la maison, après avoir tout soigneusement redressé et préparé un copieux repas, où la classique reboulade (mets préparé avec du lait, des œufs et de la fleur defarine) n'était point oubliée, revêtait ses habits de fête pour recevoir ses travailleurs, à qui le plaisir faisait oublier la fatigue. Après un banquet où l'abondance, Tappétit et la gaieté tenaient lieu de mets recherchés, le fifre ou la musette se faisait entendre, et les danses commençaient. Les vieillards étaient encore à table quand déjà les jeunes gens avaient fait le tour du village en dansant et en poussant des cris d'allégresse ; ils étaient armés de leurs instruments de travail et portaient une gerbe paré« de rubans et de fleurs champêtres. Les danses, où tout le monde venait ensuite se mêler, se prolongeaient fort avant dans la nuit.

Get usage a subi le sort des autres réjouissances publiques, au souvenir desquelles M. Faure a consacré un poème encore inédit, plein de naturel et de gr&ce, dont nous avons donné des extraits.

La même solennité avait lieu au Pélissier, hameau de Saint- Jean et Saint-Nicolas; on y mangeait en famille la soupe de creuset et Tomelette, sur le rocher que le soleil revient éclairer le 22 février.

Ghaudun, par sa position au milieu de montagnes élevées, est privé pendant quarante jours de la vue du soleil. L'époque de son retour est un jour de fête pour les habitants; ils le célèbrent en venant en procession sur la partie du territoire où il reparait pour la première fois. Avant le christianisme, c'était au soleil lui-même que Ghaudun adressait ses vœux.

Nous avons décrit avec beaucoup de détails les usages 'des Hautes-Alpes, parce qu*il en est qui remontent aux temps les plus reculés, aux pays divers auxquels avaient appartenu les an* cètres d'une partie de la population actuelle; qu'une portion de ces usages offre un grand caractère d'originalité, et que chaque jour en efface quelques traits. Après une absence de vingt années, f y ai remarqué moi-même des nuances tranchées, de notables différences. Le vin avait procuré à un bon nombre d'habitants Tune de leurs principales jouissances ; il rapprochait les amis, présidait à tous les traités, au moindre arrangement ; je Tai vu remplacé souvent par la tasse de café, le verre d'eau sucrée, le verre de liqueur. A peine au retour d'un marché de Saint*Bonnet trouverez-vous quelque vieux Champsaurin, par un reste d^habitude, dormant sur le bord du chemin en un état d'ivresse. La classe ouvrière a ce ton poli que Théophraste louait dans sa bouquetière d'Athènes* Au mauvais temps, les habitants des comnvunes rurales s'arment du parapluie ; aux grands jours, ils se coiffent du chapeau de soie de Lyon, qui leur coûte 8 francs; dans celles qui sont un peu considérables, principalement sur les routes ou à leur proximité, ils ont substitué aux antiques cordeillas et cadis les draps de Sedan, d'Elbeuf , de Limoux, de Carcassonne, et la ratine de Vienne, qu'on a toujours recherchée dans les Hautes-Alpes. Le chapeau de paille de riz ornait la tête des jeunes filles que je rencontrai près de Jarjayes, et qui réalisaient le portrait imaginaire des bergères des Alpes. Nous avons eu occasion de remarquer déjà une amélioration sensible dans les distributions des habitations rurales. Cette révolution dans les mœurs date de >l 84 4 et 1845, du moment où nos braves ont rapporté dans leurs foyers des connaissances acquises en tant de climats divers. Dès qu'un garçon a fini son apprentissage, il va faire son tour de France, en se dirigeant sur la capitale où il se perfectionne ; d'autres ont suivi pendant quelques années le cours industriel qu'on voudrait voir rétablir à Gap et ouvrir à Embrun et à Briançon. On a maintenant des menuisiers intelligents, des ébénistes habiles ; le nom de ces derniers était presque inconnu