CHAPITRE QUATRIÈME

AUMONIERS.

Les salles de l'HAtel-Dieu sont ouvertes aux ministres de loas les cultes ; Ions par conséquent peuvent, quand ils le jugent convenable, visiter lears co-religionaires, et leur donner les secours et les consolations que leur ministère. porte toujours avec lui, quel que soit le culte qu'ils professent. Mais la religion catholique seule est célébrée dans cet hdpital où les prêtres qui la desservent sont établis à demeure.

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Les administrateurs eux-mêmes, lorsqu'ils n'étaient pas ecclésiastiques, ont presque toujours été choisis entre les hommes dont la piété n'était pas moins éprouvée que la moralité. C'était là, sans doute, la mise en pratique des sages paroles de saint Sacerdos, véritable fondateur de cet établissement, qui avait reconunandé k ses successeurs de veiller à ce que ceux qui seraient appelés à l'avenir à en gérer les affaires, fussent distingués par leurs sentiments religieux conune par leur bonne conduite.

Le catholicisme devait donc tenir le premier rang dans un hospice fondé par le catholicisme, et qui, pendant plusieurs siècles, fut dirigé par l'Eglise, soutenu et enrichi de ses largesses. De là sans doute, depuis l'origine de l'Hôtel-Dien jusqu'à 1830, Texclusion de tous autres que les catholiques des fonctions de recteurs ou d'administrateurs; de là aussi les nombreux exercices de piété imposés dans tous les temps à tous les employés, aux recteurs même, à qui les règlements enjoignaient encore en 1757, d'ouvrir les assemblées, — qui se tenaient régulièrement le dimanche et le jeudi de chaque semaine, — en récitant le Veni, Sanete Spiritus^ etc., de le^

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lerminer en chantant le psaome Laïudale Dominum omnes génies y etc^ et d'assister aox processions, aux offices, aux sermons, ainsi qu'à la bénédiction du St-Sacrement, qui se donnait tons les mercredis.

La plupart de ces pratiques pieuses, encore en usage il y a peu d'années, «ont aujourd'hui tombées en désuétude. Cq^endant la présence des administrateurs aux offices les jours de fêtes solennelles, aux grandes cérémonies religieuses de la communauté, et même à certaines processions, atteste encore les louables principes qui sont la règle de cet établissement.

Depuis que la liberté des cultes est proclamée par nos institutions, tous les citoyens, quelle que soit leur religion, sont habiles à faire partie du conseil d'administration des hôpitaux, et voici une dizaine d'années qu'on y voit honorablement figurer un protestant, M. Victor Arnaud, à qui nos hospices sont redevables de nombreuses et utiles améliorations.

Depuis que cette administration n'est plus composée que de laïques, le rôle des ministres de la religion catholique ne s'est point borné à l'exercice du pouvoir spirituel, et plus d'une fois ils ont anticipé sur les fonctions temporelles. Rare-

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ment alors on les voyait en bonne intelligence «avec les recteurs, auxquels ils disputaient une partie de leurs attributions,

é celles surtout qui avaient pour objet la direction du personnel.

I L'autorité ecclésiastique fondait alors ses prétentions à la

^ suprématie et à la domination de l'autorité temporelle, sur

; la haute antiquité des droits dont elle avait joui à cet égard.

En effet, quand on remonte à la première origine des hôpitaux, on les trouve d*abord établis dans la maison des ëvèques; et plus tard, lorsque TEghse eut des ressources assurées, s'ils furent établis en dehors de la maison épiscopale, ils ne restèrent pas moins, pendant longtemps encore, gouvernés, même pour le temporel, par des prêtres et des diacres qui n^avaient de compte à rendre qu'à l'évéque, les frais étant faits par l'Eglise et par des personnes charitables.

De son côté, Tautorité temporelle établissait son droit à dominer l'autorité spirituelle sur les abus fréquents qui résultaient d'une trop grande extension de pouvoirs laissée à celleci ; et divers actes de l'administration semblent démontrer que cette allégation n'était pas dépourvue de vraisemblance. Ainsi, en 1526, il fut défendu aux aumôniers d'entrer après six heures du soir dans les salles de malades; en 1765, la faculté de confesser les frères et les sœurs leur fut retirée; et ces mesures étaient motivées sur des considérations morales de la plus haute gravité.

Néanmoins, l'administration s'est plus d'une fois prêtée à la réunion des fonctions civiles et des fonctions religieuses

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dans la même main, en les confiant à nn ecclésiastique anqnel on donnait le titre de Prêire^amome. Mais^ en étudiant l'histoire de THôtel-Dieu dans ses archires, on est forcé d'ayouer que cette réunion de pouvoirs avait moins d'avantages peut-être que d'inconvénients, puisque cette disposition fut souvent abandonnée et souvent remise en vigueur. Et, comme il arrive toujours, ces diangements dans la direction intérieure de la maison ne manquèrent jamais, par malheur, d'y causer une perturbation plus ou moins longue.

Voici ce à quoi se réduisent aujourd'hui h l'Hôtel-Dieu les fonctions du clergé.

Son personnel qui, il y a environ deux siècles, se composait de six aumôniers, n'en compte plus que cinq qui sont nommés par l'archevêque sur une liste de candidats présentés par l'administration ; l'un d'eux prend le titre de Maître spirituel ou d'Aumônier en chef{i).

(i) k Paris il n'y a que deux ou trois aumôniers dans chaque hôpital ; ils ne remplissent les devoirs de leur ministère qu'auprès des malades c|ui les font appeler; les religieuses ont un chapelain particulier dont l'administration ne s'occupe pas. Les aumôniers de la maison reçoivent 7 à 800 francs par an, et sont ratiinméi comme les autres employés supérieurs.

204 AUMONIERS.

Ils ont pour fonctions au spirilael de célébrer la messe

tons les jours à cinq heures du matin, à l'église, au grand

{f et an petit dôme ; d'administrer les sacrements au personnel

^ de la communauté et aux malades ; de prêcher aux uns la

charité, le zèle et l'esprit de concorde; aux autres, le courage, la patience et la résignation; à tous, la foi religieuse, unique source de toutes les vertus. Ils sont tenus en outre de remplir toutes les conditions relatives au culte, imposées par les personnes charitables qui ont testé en faveur de la maison.

Le maître spirituel dirige tous les exercices ecclésiastiques, il répartit les différents services entre les aumôniers ; il prépare et préside, en ce qui le concerne, la cérémonie dans laquelle les frères et les $cdur$ reçoivent la croix.

Les aumôniers ont aussi des devoirs à remplir envers le public. L^église de l'Hôtel-Dien, qui lui est toujours ouverte, n'est pas, il est vrai, paroissiale, d'anciens privilèges l'ayant rendue indépendante, mais elle n'en a guère moins d'avantages, si ce n'est que ses prêtres ne peuvent point exercer leur ministère au dehors (1),

(i) Une bulle du pape Sixte lY, datée des calendes de juin 1480, veut que

•' ^ les sacrements continuent à être administrés aux malades et aux domestiques

f sans la permission soit de l'ordinaire, soit du sacristain et du chapitre de

St-Nizier, et que la sépulture soit accordée à ceux du dehors qui l'auraient

demandée, sous la réserve néanmoins des droits des pauvres. Cette bulle veut,

( en outre, que la maison hospitalière ne soit pas même soumise à la juridiction

primatiale, mais immédiatement placée sous la juridiction du Saint-Siège. En 1482, l'archevêque de Lyon, jaloux de ses prérogatives, s'opposa à

AUMONIERS. 205

Quant au temporel, les attributions des aumôniers, toutes réunies sur le maître spirituel, se bornent à autoriser, après avoir pris avec soin les informations convenables, la réception des hommes et des filles qui aspirent à devenir frères et sasurs. Le maître spirituel délivre aussi, conjointement avec l'économe, les permisssions de sortie à tous les servants religieux.

Les avantages faits au clergé de la maison, consistent en un honoraire de onze cent vingt francs pour le maître spirituel, et de sept cent vingt francs pour chacun des autres aumôniers; ils sont en outre logés, nourris, chauffés et éclairés.

C'est depuis 1832, et à la suite d'une lutte assez orageuse qui eut lieu entre le maître spirituel et l'administration, à l'occasion de quelques changements que celle-ci crut devoir apporter dans les différents services des aumôniers, que Tor^ ganisation du clergé de THôtel-Dieu est telle que je viens de le dire.

Les principes religieux sont incontestablement la première

Texécution de cette bulle. Mais une transaction i Tamiable vint bientôt terminer le différend.

206 AUMONIERS.

base d^un établissement hospitalier, et leur inQuence est d'une indispensable utilité dans la direction d'un personnel aussi nombreux. Il est, d'après cela, naturel de penser qu'on

1 ' ne saurait donner trop d autorité aux ministres de la reli-

; gion; cependant, nous avons été à portée de le voir, et

) , des actes de l'administration le prouvent, une trop grande

j extension de pouvoirs laissée aux aumôniers n'a pas toujours

t été sans inconvénients.

Je ne toucherai pas toutefois à la délicate question de savoir où doivent s'arrêter, dans une maison de ce genre, ces pouvoirs temporels du clergé ; et le temps apprendra si son organisation actuelle satisfait réellement à tous les besoins.

Ce ne sont pas les obligations temporelles des prêtres, ce sont leurs attributions morales que je désire voir agrandies, et % ^ voici pourquoi :

Quelque chose d'important manque aux soins dont les malades sont l'objet dans nos hôpitaux ; et l'administration n'a pas tout fait en leur assurant les moyens matériels d'existence

l et de guérison. Celle du malheureux qui souffre ne peut bien

souvent être obtenue qu'après qu'il a été satisfait à tous ses

AniIONiBRS. 207

besoins. En se chargeant de pourvoir à son traitement, on prend donc l*engagenient de satisfaire à ces mêmes besoins. Or, dans les hôpitaux, ils sont tout antres qn^en yille, et pour les satisfaire , il faut les connaître, ce qui demande une étude qui n'a pas encore été faite d^une manière convenable. J^ose même dire que, de tous les sujets d*étude, le malade est celui dont se sont le moins occupés les hommes qui oiït écrit sur cette matière, tandis que c'est lui précisément qu'il importait le plus d'étudier, puisque c'est pour lui que les établissements de ce genre ont été créés, et que tout doit y être réglé et disposé de manière à le rendre bien portant à la société.

C'est, considéré comme être moral et sensible surtout, que le malade d'hôpital est mal connu, et qu'il importe qu'il le soit bien. Cette sensibilité qui, même dans l'état de santé, rend souvent l'homme riche tributaire de tous ceux qui l'entourent, augmente nécessairement quand l'homme est pauvre et souffrant, quand il est accablé sous le poids d'une longue maladie, quand il est éprouvé par le malheur. Rien, en effet, ne développe et n'excite l'irritabilité de l'organisme comme

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les longues souffrances que les privations rendent plus longuet et plus cruelles encore.

Ces plaintes, exagérées môme, qui échappent aux pauvres malades dans le cours de certaines affections que l'on ne croirait pas de nature à y donner lien, nous ne devons donc point les attribuer à un vice de caractère qui repousse notre pitié et notre zèle. Ces plaintes ne sont presque jamais que la légitime expression d'une trop vive et trop profonde douleur.

La maladie physique tient souvent à une cause morale. J'ai vu à l'Hôtel-Dieu Thonnéte artisan souffrir beaucoup moins de ses maux que de l'éloignement de sa famille, de la privation des soins affectueux de ses proches ou de la préoccupation de son atelier et de ses affaires.

L'enfanceet la jeunesse, chez les filles surtout, ne doiventelles pas être protégées contre la contagion d'immoralité à laquelle les expose cet entourage d*étres corrompus qui se rencontrent toujours si nombreux dans les hôpitaux?

Les étrangers, enfin, ne réclament-ils pas des égards particuliers ? S'ils ne savent point la langue du pays, il faut leur donner un interprète pour qu'ils puissent faire connaître leurs maux et leurs besoins. Ou bien, si la nostalgie s'est emparée d^eux, une médication morale leur est cent fois plus salutaire que toutes les drogues de la pharmade.

L'administration doit donc des soins moraux à Thonmie dont la maladie ne dépend peut-être que d une affection morale; elle doit des consolations et surtout l'espoir d'une

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meilleure vie ù celui auquel on ne peut plus, pour ainsi dire, dissimuler sa dernière heure.

lis qui sera diargé de donner aux malades des soins de cette nature, plus essentiels peutr-étre que ceux de Fart de guérir? Nul doute qu'ils doivent les trouver dans l'aménité, la douceur de manières et de langage de tous les servants quelconques, qui ne sauraient trop se pénétrer de ce que leurs fonctions leur permettent et leur prescrivent même à cet égard.

Les sceursj que leurs devoirs appellent presque à chaque instant auprès des malades, et qui, par les avantages de leur sexe, sont habiles à trouver le chemin du cœur, ont encore plus de moyens et plus de facilité pour surprendre la cause secrète du chagrin qui lue tant de malheureux. C'est dcfnc à elles à les distraire par des attentions délicates, par des paroles obligeantes dites à propos, secours souvent bien plus nécessaires et bien plus efficaces que tous autres.

Le médecin, auquel son savoir et son expérience ont appris à lire au fond des âmes, doit aussi profiter de cette science et mettre en pratique cette médecine du cceur dont Marc-Antoine

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Petit a si poétiquement décrit les préceptes et démontré les merveilleux effets (1). Mieux que personne, le médecin sait quand il faut favoriser ou ralentir Tessor de la sensibilité du malade; et la médecine du cœur ne peut devenir, entre ses mains, qu'une très puissante ressource thérapeutique.

Aujourd'hui que les affections nerveuses sont devenues si conununes, la médecine morale est appelée à rendre de très nombreux services, et le praticien expérimenté doit lui faire jouer un grand rôle dans le traitement de ces affections.

A cet égard les devoirs que le médecin d'hôpital est appelé à remplir auprès des malades, sont d'autant plus impérieux et plus sacrés que ces malades n'ont pas, connue ceux qui peuvent se Caire traiter à domicile, la faculté de changer de médecin à volonté.

Il n'est pas enfin jusqu'aux administrateurs de visite qui ne puissent, par un mot d'encouragement et de consolation, alléger certaines souffrances, et relever le courage abattu. D'obligeantes paroles parties de haut, et sorties d'une bouche que l'on voit rarement s'ouvrir, produisent sur le cœur surpris et reconnaissant du pauvre, un effet auquel on serait loin de s'attendre.

Mais tant d'efforts réunis ne sauraient suffire encore. Les servants, les médecins, les administrateurs eux-mêmes ne

(i) Eêêaiiur la médecine du cœur^ épitres en vers, par Marc- Antoine PrriTy ancien chirurgien-major de THôtel-Dieu de Lyon, etc.

AVMONIERS. 211

peuvent consacrer assez de temps à ces devoirs moranx sans préjadice pour leurs autres fonctions ; tous, d'ailleurs, ne possèdent pas le caractère et les qualités propres à celles dont il s*agit. Puis, on doit en convenir, rien n'endurcit le cœur des servants comme l'habitude de voir sans cesse des êtres souffrants, des êtres qui, pour un certain nombre du moins, n'inspirent d'autre intérêt que celui de Thumanité.

Quant aux médecins des hôpitaux, l'étude matérielle des organes malades absorbe trop complètement leur attention pour qu*ils ne soient pas forcés malgré eux de négliger la thérapeutique morale^ quelqu'importante qu'elle soit poin^ tant dans l^exercice de la médecine.

Il faut donc, pour accomplir cette mission, des hommes qui, si l'on peut ainsi parler, exercent la profession de consolateurs des peines et des misères humaines, des hommes chei qui la sensibilité, étant en quelque sorte un principe et une étude, s'accroisse et se fortifie au spectacle de ces misères et de ces maux. C'était là le vtBu de Tenon, de Bernardin de St-Plerre et de Marc-Antoine Petit, et ce doit être également celui de tout honune qui, ayant vécu longtemps dans les hôpitaux, a sérieusement médité sur un sujet aussi vaste qu'il est intéressant.

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Mais à qui sera*t-eUe confiée, celte grande et délicate mission ?

Je ne vois que les ministres 'du culte qui soient capables de la remplir dignement, et à qui de tels soins puissent être dévolus d'une manière presqu'officielle."* Quand l'intérêt de Tétat et le bien des familles le demandent, les ecclésiastiques savent bien s'acquitter à la fois de leurs devoirs spirituels et de quelques autres d'une nature différente. Or, qui, mieux qu'un aumônier d'hôpital, pourrait porter dans l'ame des malades ces consolations et ces encouragements dont ils ont un si grand besoin, et que lui seul est à même de leur donner? L'exercice de son ministère n'en serait d'ailleurs que plus facile, car s'il accoutumait les malades à le voir fréquemment, son approche ne serait point appréhendé et considéré comme un signal de mort.

En conversant avec le malade, en lui parlant avec bienveillance, sans le préoccuper d'abord d'exercices pieux, les aumôniers gagneraient sa confiance comme hommes et le disposeraient à les écouter ensuite comme prêtres. Toutefois, ils devraient se rappeler avant tout qu'ils n'ont ici qu'une mis-

AUM0NIBR8. SIS

sion purement morale qu'il serait dangereux de confondre avec celle que leur impose le caractère sacré dont ils sont revêtus; et que, comme Ta dit Bernardin de St-Pierre, pour accomplir cette mission f il ne s* agit pas d'absoudre un homme qui s^acctAse de ses pichis^ mais de Vaider à supporter ceux d* autrui qui lui pèsent bien davantage (1).

En ce qui concerne cette mission morale, ils pourraient, ils devraient même aller d'ordinaire au-devant des malades, quelle que soit leur croyance ; mais en ce qui concerne la mission religieuse, il conviendrait qu'ils attendissent, pour l'exercer, qu'on réclamât le secours de leur saint ministère.

Enfin, et nous croyons devoir le dire, car la censure d*un abus ne saurait, comme Tabus lui-même, porter atteinte au respect dont il importe que la religion soit entourée; les aumôniers auraient quelquefois besoin qu'on leur rappelât qu'ils doivent se défendre de ce zèle trop ardent qui les pousse à tenter des conversions auxquelles ne sont pas toujours disposés les malades, qui, du reste, n'en font parfois qu'un scandaleux trafic.

Pour qu'il n'y eût aucune lacune dans l'accomplissement des saints devoirs de ces ecclésiastiques, il conviendrait que l'un d'eux au moins fdt familier avec les langues étrangères, Titalien et l'allemand surtout, les Allemands et les Italiens

(i) Œuvre» complèUs de Jacques Henri Berrardir de St-Pieree, elc.

2i& AUMONIERS.

se reDconlrani toujours en grand nombre à THôtel-Dieu (1).

On dira peut-être que les fréquentes visites faites aux malades par les aumôniers, auraient des inconvénients ! Je sais, en effet, qu'elles en ont eu, et que pour y mettre un terme, les recteurs ont dû, à diverses époques, borner ces visites & quelques heures de la journée. Je crois pourtant qu'on peut détrubre l'abus sans proscrire Tusage. Si Texpérience fait reconnaître des défauts ou des vices dans un instrument utile, on en corrige les défauts mais on ne brise pas l'instrument. Et c'est, par malheur, ce dernier parti que Ton prend d'ordinaire en administration; il faut convenir que si ce n'est le meilleur moyen, c'est au moins le plus facile et le plus expéditif.

Choisissez bien vos aumôniers et vos maîtres spirituels; qu'une discipline sage et sévère les empêche de s'écarter de la ligne du devoir ; mais qu'ils soient libres de faire tout le bien que l'on est en droit d'attendre de leur zèle éclairé et de la confiance que doit inspirer leur saint apostolat; qu'ils puissent, qu'ils doivent même s'approcher à chaque instant des malades ; et ils feront beaucoup de bien, et ils rendront

(a) La sage prévoyance de monseigneur de Bonald, cardinal archevêque de Lyon, vient d'aller au devant du besoin que je signale, en instituant un ecclésiastique, familier avec les langues étrangères, principalement avec la langue allemande, et chargé soit de donner des instructions religieuses aux catholiques allemands, soit d*aller exercer auprès d'eux, dans la ville ainsi que dans les hôpitaux, les devoirs de son ministère.

AUMONIERS. 215

de signalés services aa physique et aa moral, non seulement comme ministres des autels, mais encore comme consolateurs, comme amis et comme pères.