PRÉFACE. XI

NoD sealemeDt jo ne dois pas, dans cet ouvrage, m'abstenir de critiqae, mais, sans roe laisser imposer parla grande et jaste roDomniée de l'œuvre dont j'entreprends de tracer l'histoire, je dois, au contraire, m'attacher à en faire ressortir le mal, afin d'en déduire plus facilement les moyens de réaliser le bien. Par malheur, il est rare en ce monde que la censure des choses ne soit pas considérée comme la censure des hommes ; c'est une méprise à laquelle je dois m'attendre, quelque soin que j'apporte à donner au mérite réel de ceux-ci les louanges qui lui sont dues, et de déclarer qu'envisagés isolément, les hommes attachés à un grand établissement peuvent être doués de toutes les qualités désirables, sans, pour cela, remplir leur mission d'une manière qui ne laisse rien à désirer.

La raison en vient de ce que l'organisation générale, qui ne dépend pas des individus, est vicieuse, et de ce que les hommes agissant en corps ne sauraient presque jamais faire tout le bien qu'ils feraient s'ils agissaient individuellement, les dispositions et les qualités personnelles étant presque toujours paralysées par la contradiction, l'irrégularité et l'indécision inévitables dans les masses.

Quelque soin enfin que j'apporte à publier tout ce que la société doit de reconnaissance à ces hommes, et pour le bien qu'ils ont fait et pour celui qu'ils font chaque jour, peut-être ne verront-ils, dans une critique obligée et consciencieuse, que l'amer langage d'un esprit chagrin qui blâme pour le seul plaisir de blâmer. Mais, quoiqu'il en puisse être, je ne roe découragerai point dans l'accomplissement de la mission que je me suis imposée ; je la crois utile, je souffrirai les plaintes et les reproches de ceux qui ne l'auront pas comprise, et je trouverai ma récompense dans le peu de bien que j'aurai pu faire à mon tour.

Si je m'élève à quelques considérations générales sur la meilleure

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