SECOND AGE DE LA GRECE

' impraticable en apparence qu'on croirait qu'il n'a jamais pu subsister , si son existence pendant sept siècles n'était pas attestée par tous les auteurs de l'antiquité.

On ne peut concevoir comment un homme seul parvint à établir sans violence, au milieu d'un peuple où la licence régnait , une législation austère qui révoltait les esprits , détruisait les propriétés , abaissait l'orgueil , comprimait les rois j condamnait les plaisirs , et enchaînait toutes les passions, hors celles de la gloire et de la liberté. Révolte Tandis que Lycurgue parcourait la terre en

à Sparte. t ,

Mort de méditant ses lois , le peuple de Sparte se sou-

Charilaùs. * l r

leva et massacra le jeune roi Charilaùs. La ville,

éprouvant tous les maux de l'anarchie, sentit la

nécessité d'un gouvernement ; on renvoya des dé-

Retonr de pûtes à Lycurgue pour hâter son retour. Il revint ;

Lycurgue. . \ . .

mais il connaissait son siècle et savait qu'il était nécessaire de donner à l'autorité des lois l'appui de celle des dieux. 11 partit donc pour Delphes , consulta Apollon , et reçut cet oracle célèbre qui l'appelait : (( Ami des dieux , et dieu plutôt qu'homme. »

L'oracle déclarait de plus qu'Apollon avait exaucé ses prières , et que la république qu il allait établir serait la plus sage , la plus glorieuse et la plus florissante qui eût jamais existé.

LÉGISLATION DE LYCURGUE. b'c)

Revenu à Lacédémone , il communiqua son plan aux principales personnes de la ville, et, lorsqu'il se fut assuré de leur consentement , il parut dans la place publique , accompagné de gens armés , pour intimider ceux qui voudraient s'opposer à son entreprise. Là, en présence du peuple, il lut, proclama ses lois et en ordonna l'exécution. Nous allons entrer dans quelques détails pour faire connaître cette étonnante législation.

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