PREMIÈRES GUERRES DE SPARTE

Guerre entre les Lacédémoniens et les Argiens. — Combat et mort de six cents guerriers, j — Création des éphores. — Cause de la guerre en Messénie. — Retraite des Messénicns dans là

ville d'Ithome. — Origine des Parthéniens. — Renouvellement de la guerre. — Blocus et prise d'Ithome. — Révolte des Messéniens. — Leur entière défaite. — Messine bâtie par eux.

Peu de temps après la mort de Lycurgue les Guerre

T'i' * l< i m entre les

Lacedemomens , sous le règne de Théopompe L?cédémo-

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firent la guerre aux Argiens qui leur disputaient Asieasla possession d'un petit pays nommé Thyréa. Les combat et

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deux peuples , voulant épargner le sang de leurs guerriers. concitoyens, nommèrent de chaque côté trois cents champions pour décider cette querelle : presque tous périrent dans le combat ; il ne resta que deux Argiens et un Lacédémonien , nommé Othriades. Chaque peuple s'attribua la victoire; le combat continua : les deux Argiens périrent. Mais Othriades, vainqueur, ne voulant pas survivre à ses compagnons d'armes , se tua lui-même sur le champ de bataille.

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Création Ce fut après cette guerre que le roi Théopompe,

des ephorcs

jaloux du sénat et profilant des sujets de plaintes que ce corps avait donnés au peuple , créa cinq nouveaux magistrats, nommés éphores , qui devaient surveiller la conduite des sénateurs et même celle des rois. On les élisait pour un an ; leur autorité, fort étendue tant que la guerre durait, était très-bornée pendant la paix.

Cause de Le ravissement d'Hélène avait causé la ruine de

la guerre en

Messéme. Troie ; une injure faite à quelques femmes de Sparte fut l'origine d'une longue guerre qui détruisit le rovaume des Messéniens.

Suivant un antique usage les habitans de Sparte venaient offrir des sacrifices aux dieux dans un temple situé sur la frontière de la Laconie et de la Messénie. Les Messéniens, au milieu des fêles qui suivirent ce sacrifice, enlevèrent quelques filles lacédémoniennes. Alcmène, roi de Sparte , pour se venger de cet outrage, entra en Messénie sans déclarer la guerre , surprit de nuit la ville d'Anp pliée, et massacra tous ses habitans.

Quatre mois après les Messéniens pénétrèrent à leur tour en Laconie sous la conduite de Phaès, leur roi. Les deux armées se livrèrent bataille; le combat dura toute une journée, et la victoire resta indécise.

L'année suivante l'armée lacédéinonienne , en

quittant Sparte , jura de n'y pas revenir avant neimite d'avoir conquis la Messénie. Une nouvelle bataille »iens dans

1 la ville d'I-

cut lieu sans qu'aucun parti pût s'attribuer la thoinevictoire. Mais une maladie contagieuse, s'étant répandue dans le camp des Messéniens, diminua à un tel point leurs forces qu'ils se virent obligés de se retirer, et de s'enfermer dans la ville d'Ithome , située sur une haute montagne.

L'oracle de Delphes, consulté par eux, déclara qu'ils devaient, pour s'assurer la faveur des dieux, leur offrir en holocauste une de leurs princesses. Aristodème, prince du sang royal, sacrifia sa fille.

Bientôt après les Lacédémoniens s'approchèrent d'Ithome. Les Messéniens vinrent à leur rencontre : le combat fut opiniâtre et sanglant. Euphraès, roi de Messène , tomba percé de coups; la mêlée fut terrible autour de lui. Aristodème l'enleva des mains des Spartiates et le ramena dans Ithome, où il mourut de ses blessures.

La valeur brillante d' Aristodème lui mérita la couronne; les suffrages unanimes de son peuple la lui donnèrent. Profitant habilement de leur confiance et de leur ardeur, il marcha contre les ennemis, les battit, prit le roi Théopompe, et le fit mourir avec trois cents Spartiates.

Cette guerre se prolongeait toujours et semblait Rcnouvei-

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interminable. Les Lacédémoniens, qui avaient juré ««erre.