CHAPITRE XXVI

HUSSIE ET RAPTCIIAK.

L'empire des Russes, à l'orient, ne s'étendait que jusqu'à l'Oka, confluent du Volga; ils poussèrent au sud jusqu'à la mer d'Azof, enlevèrent aux Génois Sudac, centre du commerce de la mer Noire, et firent chez les Bulgares des incursions qui troublaient l'agriculture et le commerce de transport. Cet empire, né géant,

(1) Ce droit fut appelé privilège d'incorporation, parce qu'il y est dit : Terras et dominia prxdicta regno Polonix reintegramm, reunimus, invisceromus et incorporamus.

•"-ion. déchut rapidement grâce au mauvais système de succession introduit par Wladimir le Grand , qui l'avait divisé en une foule de principautés; soumises de nom à la suzeraineté du grand prince de Kiev, mais indépendantes de fait, ces principautés rivales engendrèrent tous les crimes dont l'ambition est capable. Plusieurs Warègues aussi, fomentant les anciennes jalousies et le goût d'indépendance des tribus slaves , avaient formé un certain nombre de principautés, si bien qu'il ne restait au grand prince de Kiev que l'ombre du pouvoir. Républiques, principautés, dynastes étaient toujours en guerre ; ces massacres ne nous apprennent qu'une chose, c'est que l'homme, livré à des passions sans frein, est

ion. capable de tous les crimes. Swiatopolk II tenta de remédier au mal par la réunion d'un congrès périodique, où les princes furent

ma. appelés pour traiter de leurs intérêts communs et régler leurs différends; mais à peine eurent-ils, dans le premier, déposé leurs haines et se furent-ils juré amitié en baisant la croix, que le sang recommença à couler. La religion adoptée par les Russes fut du reste, chez eux, comme à Constantinople , non pas une autorité libre et protectrice des droits, mais un instrument de politique et d'administration , et même un ferment de guerre; les grands princes déposaient à leur gré les métropolitains, qui pour la plupart étaient étrangers.

Ces discordes favorisaient les invasions. Les Folowtses , assaillis sur le Don par une armée mongole, appelèrent à leur secours les

im. Russes , qui résolurent de faire cause commune contre les envahisseurs ; ils marchèrent donc à leur rencontre, et , malgré leur protestation qu'ils ne venaient pas avec des intentions hostiles , ils tuèrent leurs ambassadeurs. Les Russes furent défaits à la bataille de K al Uni , et les débris de leur armée poursuivis jusqu'au Dnieper ; un ordre de Gengis-khan rappela les Mongols pour d'autres entn prises, et ils disparurent aussi soudainement qu'ils étaient arrivés.

Pendant treize ans , la Russie n'eut à souffrir que de la peur des invasions; mais, au lieu de se préparer à la résistance, elle continuait ses guerres intestines , quand Batou tomba sur elle. Sous le

iîm. titre de khan de Kaptchak, il s'était établi près du Volga , par lequel et la mer Caspienne allaient et venaient toutes les marchandises échangées entre l'Occident et la Perse, depuis que les Turcs interceptaient le passage par l'Asie Mineure. Saraï fut bâtie par ce prince, à cinquante milles environ d'Astrakan. Il apparut tout à coup sur le Volga, dans la principauté de Riézan, et promit de respecter ceux qui livreraient un dixième de ce qu'ils possédaient; puis , s'étant emparé de la ville de vive force , il égorgea la famille