ROYAUMES D*ISRAEL ET DE JUDA

« meroQs notre roi. » Jéroboam, fils de Nabath, de retour d'Égypte, le somma, à la tète du peuple, d'alléger le faix des impôts. Mais le nouveau roi refusa d'écouter la voix du peuple, et dix tribus se détachèrent; celles de Juda et de Benjamin restèrent seules avec Roboam.

Ici commencent les royaumes distincts dlsraèl et de Juda : le premier plus populeux, le second plus important et plus riche, possédant la ville capitale et le temple , centre de Funité nationale.

Pour la détruire. Jéroboam, devenu roi dlsraël , défendit Jéroboam.

aux siens de se rendre au temple ; il mêla de nouveaux rites à ceux de Moïse, confia le sacerdoce à d'autres qu'aux descendants de Lévi ; puis, déviant des eaux de Siloé pour se tourner ve9's Rasin (1), il fit élever des idoles et un veau d'or dans Béthel et Dan. Les croyances qui faisaient la force morale de la nation étant ainsi sapées, elle flotta entre le culte de Jéhovah et celui de Moloch ou de Baal; les uns se réunissaient à Béthel, les autres à Galgala, au Garmel, au Thabor, à Maspha, à Sichem. Jéroboam laissait faire, ne voyant dans la religion qu'une affaire de politique, et jamais il ne parut un législateur comme Moïse, capable de recomposer l'unité. Les scribes et la classe éclairée se pervertissaient sous des rois efféminés et idolâtres ; il ne restait plus au zélateur du bien public que la puissance de la parole, et les prophètes allaient par les chemins de la Judée annonçant les châtiments du Seigneur. La théocratie pure instituée par Moïse était en lutte continuelle avec la monarchie théocratique organisée à la manière des Orientaux ; la constitution donnée dans le désert comme loi de liberté politique se résolvait en loi de servitude; Juda et Israël, opposés dans la paix comme dans la guerre , recherchaient les périlleuses alliances de l'Égypte et de Damas. L'influence alternative de l'Égypte et de l'Assyrie se manifeste d'autant plus que le royaume s'affaiblit

(1) isAiB, vm.