ROYAUMES D'ISRABL ET DE JUDA

respecta le prophète Élisée , et se maintint dans Tamitié du roi de Juda. Il Ait ensuite tué par Jéhu, qui jeta son cadavre Jgiv. dans la vigne de Naboth, et extermina la race d'Achab en faisant massacrer ses soixante fils. Jéhu proscrivit le culte de Baal; il en réunit les prêtres sous le prétexte d*un sacrifice, les fit égorger, et démolit leur temple; mais il épargna aussi les veaux d*or, et il se vit enlever par le roi de Damas tout le pays au delà du Jourdain.

Après la mort de Jéhu, son fils Joachas continua la guerre joaohas. contre Damas, sans cesser d'éprouver des revers. Joas, qui HL. lui succéda, fut vainqueur des rois de Juda et de Syrie, et tint en grand honneur le prophète Élisée, quoiqu'il laissât continuer le culte des idoles et des hauteurs consacrées aux faux dieux.

Jéroboam II marcha sur sa trace. Heureux dans les com- jéroboam u. bats, il rendit au royaume d'Israël |ses anciennes limites.

De longs désordres suivirent sa mort (784) , jusqu'à ce que son fils Zacharie montât sur le trône; mais l'année suivante m. celui-ci fut défait, et avec lui finit la race de Jéhu , ainsi que toute la prospérité d'Israèl. Politique, religion, usages, tout s'en ;allait à la fois, (c Les Israélites, se livrant au culte des <c faux dieux, suivirent les voies des nations que Dieu avait ce exterminées sous leurs yeux ; ils consacrèrent dans tout le a pays des lieux élevés^ depuis les hameaux des bergers jusa qu'à la cité fortifiée; ils érigèrent des autels et des statues a sur toutes les collines et dans tous les bois touffus. » Le Seigneur les avertissait bien par la voix des prophètes, mais ils ne les écoutaient pas; méprisant le pacte fait avec lui, ils s'adonnèrent aiix vanités du monde, se fabriquèrent deux veaux d'or, s'inclinèrent devant une foule de divinités, ajoutèrent foi aux impostures des devins, et consacrèrent leurs enfants à Baal par le moyen du feu.

Dès lors le Seigneur les abandonna aux discordes intesH tines et à l'oppression étrangère. Sellum, qui avait tué Zacharie, fut défait un mois après par Manahem, qui régna uanaban. jusqu'en 754.

Les Assyriens voyaient de mauvais œil les Hébreux et les Tyriens, parce qu'ils détournaient, par le désert et la mer Rouge, le commerce qu'ils étaient jaloux de concentrer à Babylone. Ils envahirent donc le royaume d'Israël sous la conduite de Phoul, et se contentèrent la première fois de lui imposer un tribut; mais quand Phacéia,' fils de Manahem,

DEUXIÈME ÉPOQUE

fut tué par Phacée, qui lui succéda, Téglatb-Phalasar, roi des Assyriens, revint à la charge, détruisit Damas et soumit les Israélites à un nouveau tribut. Osée, ayant tué son prédécesseur, occupa le trône après huit ans d'anarchie, s*allia avec rÉgypte et chercha à s'affranchir du tribut de TAssyrie. L'Égypte en effet aurait dû resserrer ses liens avec les Hébreux, qui auraient empêché les Assyriens de conduire leurs armées contre elle ; mais il parait qu'elle ne comprit pas tous les avantages de cette politique. Salmanasar, irrité, déclare la guerre à Osée, fond sur Samarie, qu'il prend, et met fin au royaume d'Israël en transportant ses habitants au cœur de l'Asie. Des colons envoyés des diverses provinces assyriennes furent établis au milieu des ruines de Samarie. Mêlés avec les restes des naturels, ils leur apportèrent de nouveaux éléments d'idolâtrie, et c'est de leur union que se forma le peuple auquel il donna le nom de Samaritain.

Durant ce temps, vingt princes de la descendance de David avaient régné de père en fils sur la Judée. Là étaient la cité sainte, le temple de Jéhovah, les pontifes descendants d'Aaron, qui veillaient à maintenir le peuple dans la bonne voie ; là étaient accourus ceux des Israélites qui souffraient impatiemment la révolte et l'apostasie. Mais Hoboam, craignant peut-être que les deux tribus qui lui étaient restées fidèles ne l'abandonnassent aussi, accorda la liberté religieuse, et toléra des autels profanes, élevés à des divinités obscènes, au fond des bois ou sur le haut des collines. Il fut assailli par Sésac, roi d'Égypte , qui saccagea Jérusalem.

Abias, son successeur, l'imita ; mais Asa abattit les idoles, purgea le culte des abominations qui le souillaient, dissuada sa mère d'assister aux honteuses cérémonies de Priape, sans défendre pourtant les pèlerinages superstitieux sur les hauts lieux. Il vainquit Tharak, roi d'Éthiopie, qui était venu l'attaquer; mais il aurait résisté difficilement aux rois d'Israël et de Damas ligués contre lui s'il n'était parvenu à les diviser.

Josaphat restaura le culte de Jéhovah, combattit avec bonheur les Moabites, les Ammonites, les Édomites, fit alliance avec Israël, et tenta, quoique en vain, de ranimer la navigation sur la mer Rouge , vers le pays d'Ophir. Son alliance avec le roi d'Israël fut consolidée par le nouveau roi Joram, qui épousa Athalie, sœur de Jézabel. Mais celle-ci l'entraîna à adorer les idoles des Phéniciens ; il massacra ses propres frères, et vit l'Idumée se rendre indépendante. Soumis aveu-