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306 HISTOIRE UNIVERSELLE [Liv. LXXXVII. —De1cos

ouvrit lui-même les exercices de la retraite, qui furent continués par deux docteurs et Vincent de Paul, sur le plan que celui-ci en avait dressé. Vincent yexpliqua le décalogue, mais d’une manière si nette, si affective et si efficace, que les ordinands voulurent lui faire lewr confession générale, et même un des docteurs.

L’archevêque de Paris, ayant entendu parler à l’évêque de Beau. vais des merveilleux fruits de ces retraites, ordonna, par un mande. ment du vingt-un février 1631, que ceux qui seraient admis pour recevoir les ordres dans son diocèse seraient obligés de faire une re. traite de dix jours pour s’y préparer. Le collége des Bons-Enfants fut choisi pour le lieu de cette retraite, et on y reçut les ordinands dès le carême de la même année. On en recevait à chaque ordina. tion de soixante-dix à quatre-vingt-dix et plus; ils étaient logés, nourris, entretenus de tout ce qui leur était nécessaire; on ne leur demandait pas un sou, afin qu’ils y vinssent plus volontiers, voyant qu’on n'épargnait rien pour les mettre en état de bien servir l'Église, On leur faisait tous les jours deux entretiens différents : celui du matin, sur les principaux chefs de la théologie morale et des choses de pratique dont la connaissance est plus nécessaire aux ecclésiastiques : les censures, le sacrement de pénitence, les lois divines et humaines, les péchés, en général, le décalogue, les sacrements en général, la confirmation, l’eucharistie comme sacrement et comme sacrifice, l'extrême-onction, le mariage, le symbole des apôtres. L'entretien du soir se faisait sur les vertus, qualités et fonctions propres à ceux qui sont dans les saints ordres : l’oraison mentale, la vocation à l’état ecclésiastique, l'esprit ecclésiastique, les ordres en général et chacun en particulier, la vie ecclésiastique. Après chaque entretien, on les réunissait par douze ou quinze, à peu près de même ca pacité, pour conférer entre eux, et avec un prêtre de la maison, sur

ce qui avait été dit de plus considérable, afin d'en conserver le sou-

venir et le fruit. On faisait de même après l’oraison mentale !,

On ne saurait se faire une idée de l'importance que Vincent de Paul attachait à ces exercices, et dans quels termes il! en parlait ax siens. « S'employer pour faire de bons prêtres, leur disait-il un jour, et y concourir comme une cause seconde, efliciente, instrimentale, c’est faire l'office de Jésus-Christ, qui, pendant sa vie mortelle, semble avoir pris à tâche de faire douze bons prêtres, qui sont ses apôtres, ayant voulu, pour cet effet, demeurer plusieurs années avec eux pour les instruire et les former à ce divin ministère, »

Et un autre jour, faisant une conférence avec ceux de sa commu

1 Abelly, 1 1, c. 26,

à 1650 de

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XXXVIL, — De1ç05

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à 1650 de l'ère chr.| DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE. 307

nauté sur ce même sujet, après qu'il en eut fait parler plusieurs, il

conclut en ces termes : « Béni soyez-vous, Seigneur, des bonnes

choses qu’on vient de dire, et que vous avez inspirées à ceux qui ont

parlé! Mais, mon Sauveur, tout cela ne servira de rien si vous n’y

mettez la main ; il faut que ce soit votre grâce qui opère tout ce qu’on

a dit, et qui nous donne cet esprit sans lequel nous ne pouvons

rien. Que savons-nous faire, nous qui sommes de pauvres misérables? O Seigneur! donnez-nous cet esprit de votre sacerdoce qu’avaient les apôtres et les premiers prêtres qui les ont suivis. Donneznous le véritable esprit de ce sacré caractère que vous avez mis en de pauvres pécheurs, en des artisans, en de pauvres gens de ce temps- R, auxquels, par votre grâce, vous avez communiqué ce grand et divin esprit. Car, Seigneur, nous ne sommes aussi que de chétives gens, de pauvres laboureurs et paysans; et quelle proportion y a-t-il de nous, misérables, à un emploi si saint, si éminent et si céleste? 0 messieurs et mes frères ! que nous devons bien prier pour cela, et faire quelque effort pour ce grand besoin de l'Église, qui s’en va ruinée en beaucoup de lieux par la mauvaise vie des prêtres! car ce sont eux qui la perdent et qui la ruinent, et il n’est que trop vrai que

la dépravation de l’état ecclésiastique est la cause principale de la

ruine de l'Église de Dieu. J'étais ces jours passés dans une assem-

blée où il y avait sept prélats, lesquels, faisant réflexion sur les dés-

ordres qui se voient dans l'Église, disaient hautement que c’étaient

les ecclésiastiques qui en étaient la principale cause.

« Ce sont donc les prêtres; oui, nous sommes la cause de cette désolation qui ravage l'Église, de cette déplorable diminution qu’elle *soufferte en tant de lieux, ayant été presque entièrement ruinée dans l'Asie et dans l'Afrique, et même dans une grande partie de l'Europe, comme dans la Suède, dans le Danemark et dans l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande, la Hollande et autres provinces unies, et dans une grande partie de l'Allemagne : et combien voyons-nous d'hérétiques en France? Et voilà la Pologne qui, étant déjà beau coup infectée de l’hérési est présentement, par l'invasion du roi de Suède, en danger d’être tout à fait perdue pour la religion,

€... Songeons donc à l'amendement de l’état ecclésiastique, Puisque les méchants prêtres sont la cause de tous ces malheurs, et que ce sont eux qui les attirent sur l'Église. Ces bons prélats l’ont reconnu par leur propre expérience et l'ont avoué devant Dieu , et nous lui devons dire : Oui, Seigneur, c’est nous qui avons provoqué \otre colère; ce sont nos péchés qui ont attiré ces calamités. Oui, @ sont les clercs et ceux qui aspirent à l’état ecclésiastique, ce sont les sous-diacres, ce sont les diacres, ce sont les prêtres, nous qui

308 HISTOIRE UNIVERSELLE [Liv. LXXX VII. — De 1605

sommes prêtres, qui avons fait cette désolation dans l’Église, Mais quoi, Seigneur, que pouvons-nous faire maintenant, si ce n’est de nous en afiliger devant vous, et nous proposer de changer de vie? Oui, mon Sauveur, nous voulons contribuer en tout ce que now pourrons pour satisfaire à nos fautes passées, et pour mettre en meil. leur ordre l’état ecclésiastique; c’est pour cela que nous sommes ici assemblés, et que nous vous demandons cette grâce.

« Ah! messieurs ! que ne devons-nous pas faire! C’est à nous que Dieu a Confié une si grande grâce que celle de contribuer à rétablir l'état ecclésiastique. Dieu ne s’est adressé pour cela ni aux docteurs, ni à tant de communautés et religions pleines de science et de sainteté, mais il s’est adressé à cette chétive, pauvre et misérable compagnie, la dernière de toutes et la plus indigne. Qu'est-ce que Dieu a trouvé en nous pour un si grand emploi? où sont nos beaux exploits ? où sont les actions illustres et éclatantes que nous avons faites? où cette grande capacité? Rien de tout cela : c’est à de pauvres misérables idiots que Dieu , par sa pure volonté, s’est adressé, pour essayer, encore à réparer les brèches du royaume de son Fik et de l'état ecclésiastique. O messieurs, conservons bien cette grâce que Dieu nous a faite, par préférence à tant de personnes doctes et saintes, qui le méritaient mieux que nous; car si nous venons à laisser inutile par notre négligence, Dieu la retirera de nous pour ha donner à d’autres, et nous punir de notre infidélité. Hélas! qui sera: ce de nous qui sera la cause d'un si grand malheur, et qui privera l'Église d’un si grand bien? ne sera-ce point moi, misérable? Qu'un chacun de nous mette la main sur sa conscience, et dise en lui-même : Ne serai-je point ce malheureux? Hélas! il n’en faut qu’un misérable tel que je suis, qui, par ses abominations, détourne les faveurs du ciel de toute une maison, et y fasse tomber la malédiction de Dieu. 0 Seigneur ! qui me voyez tout couvert et tout rempli de péchés qui m'accablent, ne privez pas pour cela de vos grâces cette petite compagnie! Faites qu’elle continue à vous servir avec humilité et fidélité, et qu'elle coopère au dessein qu'il semble que vous avez de faire, par son ministère, un dernier effort pour contribuer à rétablir l’honneur de son Église 1, »

Voilà comme pensait Vincent de Paul, voilà comme il parlait, voilà comme il agissait. Le Chrétien ne s’étonnera pas qu’avec une humilité si parfaite et si active, Dieu l’ait béni dans toutes ses œuvres. Les retraites des ordinands, adoptées en France, en Italie età Rome, où elles furent non-seulement approuvées, mais ordonnées

4 Abelly, I 1, c. 26,

41650 de

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41650 de l’ère chr.] DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE, 309

par le Pape, produisirent partout les mêmes fruits de salut pour la régénération du sacerdoce.

Le collége des Bons-Enfants offrait peu d'espace pour les retraites, qui devenaient toujours plus nombreuses. La Providence y pourvut. Dès l'an 1630, on vint offrir à Vincent de Paul, pour lui et sa communauté, la maison seigneuriale de Saint-Lazare, une des plus considérables de Paris. C'était une ancienne léproserie, ayant droit de haute, moyenne et basse justice, avec un vaste enclos qui s'étendait dans la campagne. Cette maison était occupée par huit chanoines réguliers, dont le chef avait le titre de prieur, comme l'ancien chef de la léproserie. A la suite d’un différend qu'ils eurent entre eux, ils convinrent de céder la maison à Vincent de Paul, à la seule condition d'y terminer le reste de leur vie, Le prieur, nommé Adrien Lebon, accompagné d’un ami commun, vint lui en faire les offres. Mais il se rencontra une difficulté presque insurmontable : c'était la répugnance de Vincent à accepter une maison si grande etsi commode. Après une année de sollicitations et d'instances, on n'était pas plus avancé que le premier jour. A la fin, le prieur s’avisa de lui dire : Monsieur, quel homme êtes-vous ? Si vous ne voulez pas entendre à cette affaire, dites-nous au moins de qui vous prenez avis, en qui vous avez confiance, quel ami vous avez à Paris, à qui nous puissions nous adresser Pour en convenir? Car j’ai le consentement de tous mes religieux, et il ne me reste que le vôtre. Il n’y a personne qui veuille votre bien et qui ne vous conseille de recevoir celui que je vous présente. — Pour le coup, Vincent lui indiqua un saint homme, André Duval, docteur de Sorbonne, et dit : Nous ferons ce qu’il nous conseillera. Par suite, un concordat fut conclu le janvier 1632, et le lendemain Vincent de Paul prit possession de la maison de Saint-Lazare, d’où les prêtres de sa congrégation ont été nommés Lazaristes 1,

Depuis la révolution française de 1793, la maison de Saint-Lazare n'appartient plus à la Congrégation dont elle porte le nom. Son église a été détruite, son vaste enclos divisé, et les bâtiments qui subsistent encore ont été transformés en une prison de femmes. Les membres de la congrégation de la mission habitent maintenant l'hôtel de Lorges, dans la rue de Sèvres ; c'est là que réside le supérieur général,

Mais, revenons à Vincent de Paul. Comme les retraites spirituelles faisaient tant de bien sur les ecclésiastiques, on pensa qu’elles n’en

» feraient pas moins sur les séculiers. Vincent de Paul ouvrit done sa

1 Abelly, L 1, C, 30. CE Collet., L ER

310 HISTOIRE UNIVERSELLE [Liv.LXXXVIH, De 1605

maison à tout le monde, surtout depuis qu’il fut installé à Saint. Lazare. Voici le témoignage qu'en a rendu une personne qui y fit plusieurs retraites : « Comme Paris est l’abord de toutes sortes de personnes, aussi tous les misérables et les affligés, de quelque condition qu'ils fussent, étaient assurés de trouver un asile et une maisor de secours et de consolation pour eux à Saint-Lazare, en la personne de Vincent et des siens; sa porte, sa table et toutes ses chambres en sont témoins. J'y ai vu tout à la fois diverses sortes d'ecclésiastiques et de religieux, avec des seigneurs et des magistrats, des soldats, des écoliers, des ermites et des paysans, et tout cela fort bien reçu et accueilli, Vincent ne voulant pas manquer à la consolation et l'assistance spirituelle d'aucun, il a voulu que sa maison fût une mission perpétuelle, un flux et un reflux d'exercices spirituels, de retraites, de pénitences et de confessions générales pour les pauvres pécheurs qui désireraient se convertir et changer de vie, et généralement pour toutes sortes de personnes, qui y sont reçues, logées et nourries pendant leur retraite, successivement et sans discontinuer pendant toute l’année; ce qui se fait de si bonne grâce et avec tant de charité, que les plus endurcis s’en retournent tout édifiés et changés, leur cœur étant touché et gagné par cette hospitalité, bénignité et douceur, comme aussi par tous les autres bons exemples qu'ils y voient. » — C'est ce premier exemple de Vincent de Paul qui donna naissance aux maisons Ge retraites que nous avons déjà vues et admirées en Bretagne. D'un bien en sortait toujours un autre.

Vincent de Paul cherchait un moyen de rendre durables les heureux effets que les retraites des ordinands produisaient dans le sacerdoce. Au moment qu'il en était le plus fortement occupé, un vertueux ecclésiastique, qui avait profité de ces retraites, vint lui proposer de rassembler de temps en temps, dans la maison de Saint- Lazare, ceux qui se trouveraient plus disposés à vouloir conserver la grâce reçue dans l’ordination. Une association de cette nature pouvait faire beaucoup de bien ; ceux qui y entreraient se porteraient naturellement à vivre dans la régularité : conférant ensemble sur les vertus et les fonctions propres de leur ministère, ils seraient plus en état de se sanctifier eux-mêmes et de sanctifier les autres, C'était précisément à quoi pensait Vincent de Paul; il reçut donc cet avis comme venant de Dieu. La chose ayant été délibérée entre ceux qui voulurent y prendre part, on résolut de s’assembler à Saint-Lazare tous les mardis; on dressa un règlement dont la première partie regarde les conférencés mêmes; la! seconde prescrit la manière dont chacun emploierait le téips dans son particulier.

à 1650 de

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XXVIL, — De 1605

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| Sans en œuvre et en parole : Adrien Bourdoiïse, le grand zélateur

Quant aux conférences, Vincent de Paul y dit en substance : 1° Ceux qui y seront admis doivent avoir pour but d’honorer la vie du Fils de Dieu, son sacerdoce éternel, sa sainte famille et son amour envers les pauvres; pour arriver à cette fin, ils se proposeront sérieusement de conformer leur vie à la sienne, de procurer la gloire de Dieu dans l’état ecclésiastique, dans leurs familles et parmi les pauvres non-seulement de la ville, mais aussi de la cam-

à 1650 de l’ère chr.]

| pagne, selon la dévotion d’un chacun. 2 Cette compagnie ne sera

composée que d'ecclésiastiques promus aux ordres sacrés ; on n'y

| admettra que ceux dont la vie et les mœurs seront connues pour

être hors de toute atteinte ; ils commenceront, avant que d'y entrer, par faire les exercices spirituels ; ils tâcheront encore de les faire chaque année, autant qu'il leur sera possible. 3° Le but de ces conférences étant de soutenir et de fortifier dans la piété ceux qui \ seront admis, elles n'auront communément pour matière que les vertus, les fonctions, les emplois qui conviennent à des hommes engagés au service des autels. 4 Tous ceux qui composeront l'assemblée ne s’uniront entre eux que pour être plus étroitement unis en Jésus-Christ. Pour resserrer davantage les liens de cette union et charité toute sainte, ils auront soin de se visiter et de se consoler mutuellement, surtout dans leurs afflictions et leurs maladies. L'affection qu’ils se porteront les uns les autres paraîtra et pendant la

{| vie et après la mort ; pour cela, ils assisteront aux obsèques de ceux

d'entre eux que Dieu appellera à lui, ils diront trois messes, ou ils communieront à leur intention.

Quant à l'emploi de la journée, Vincent prescrivit à ces messieurs

L de se lever tous les jours à une heure réglée ; de donner, tous les j matins, au moins une demi-heure à l’oraison mentale; de célébrer

la sainte messe, et de lire ensuite, tête nue et à genoux, un chapitre du Nouveau Testament; d'en finir la lecture par ces trois actes intérieurs : adorer les vérités contenues dans le chapitre qu’on a

| lu, entrer dans les sentiments de ces mêmes vérités, former la ré-

solution de mettre en pratique les choses qu’elles enseignent. Après cela, ils s’appliqueront à une étude convenable à leur condition : avant diner, ils feront un examen particulier; ils emploieront quel-

} que temps, l'après-midi, à la lecture d’un livre spirituel, et le | este du temps à quelques études ou exercices convenables à leur

état.

On ne saurait s'imaginer le bien immense que produisirent ces

| Conférences des mardis, ou assemblées de Saint-Lazare. La France

y vit se former, la France en vit sortir les hommes les pius puis-

312 HISTOIRE UNIVERSELLE {[Liv.LXXXVII.— De 160$

de la dicipline ecclésiastique, fondateur du séminaire de Saint Nicolas du Chardonnet; Claude Bernard, dit le pauvre prêtre, fondateur du séminaire des Trente-Trois, pour les pauvres écoliers: Jean-Jacques Olier, fondateur du séminaire et de la congrégation de Saint-Sulpice; Jean Duval, évêque de Babylone, fondateur de la maison et congrégation des missions étrangères; Jacques-Bénigne Bossuet, évêque de Meaux, le premier des orateurs français, Voici comme ce dernier, sur ses vieux jours, parlait au pape Clé. ment XI de Vincent de Paul, des conférences et de ses retraites pour les ordinands :

« Ses pieux entretiens et ses sages conseils n’ont pas peu contribué à nous inspirer du goût pour la vraie et solide piété, et de l'a. mour pour la discipline ecclésiastique. Dans cet âge avancé où nous sommes, nous ne pouvons nous en rappeler le souvenir sans une extrême joie. Élevés au sacerdoce, nous eûmes le bonheur d'être associés à cette compagnie de vertueux ecclésiastiques qui s’assemblaient toutes les semaines pour conférer ensemble des choses de Dieu. Vincent fut l’auteur de ces saintes assemblées, il en était l'âme. Jamais il n'y parlaitque chacun de nous ne l’écoutât ave une insatiable avidité et ne sentit en son cœur que Vincent était un de ces hommes dont l'Apôtre a dit : Si quelqu'un parle, que ce soit comme des discours de Dieu; si quelqu'un exerce un ministère, que ce soit comme par la vertu que Dieu communique {. La réputstion et la piété du saint homme attiraient souvent à ces conférences des prélats d’un mérite très-distingué. Outre leur éditication, ils en retiraient un autre avantage; ils trouvaient dans les élèves de Vincent qui composaient cette assemblée des hommes excellents, en état de partager avec eux la sollicitüde pastorale et leurs tra Vaux apostoliques; de dignes ouvriers, dont les bons exemples n'étaient pas moins éloquents que les discour$, prêts à aller porter le flambeau de l'Évangile dans toutes les partiéé: de Jeurs diocèses. Nous avons eu nous-même l'honneur d’être ass6cié à ces travaux, lorsque, tenant quelque rang dans le clergé de Metz, nous eümes par! à une mission qui s’y fit. Mais il faut avouer que Vincent eut la principale part au succès de cette”mission, et par ses prières, et par ses conscils, et par le soin qu'il eut d'animer ceux qui ytra vaillaient. Lorsque nous fûmes promu au sacerdoce, ce fut à Vincent et aux siens que nous dûmes la préparation que nous y apportâmes. Il avait établi des retraites ecclésiastiques pour les ordinands; à sa prière, nous avons souvent fait pendant ces exercices des

1 1 Petr., 4, 11.

à 1650 de

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