LE RÉGIME FÉODAL

f^ féodalité est, à bien prendre, l'union, dans une mùme m iin,de la propriété el de la souverainelp. Un riche propriiHaire qui serait roi d.ins ses domaines : voilà tout le système féodal. So'i origine remonte aux rapfiorts de patronage qui unissaient, avant 'invasion, les couipai;nons à leur chef de bande. .Après rinva>ion, les désordres inséparables de l'établissement d'un peuple, les guerres de succession, la faiblesse des rois, les invasions des Normands, l'hérédité des fiefs et le droit de bâtir des fortifications sans l'aulorisaîion du roi , amenèrent insonsihletnenl la France à n'être qu'une république aristocratique , une confédération de prlits souverains, inégaux entre eux, mais reliés les uns aux autres par des devoirs respectifs et investis, dans leurs propres domaines , sur leurs sujets personnels, d'un pouvoir absolu. Le roi, premier entre ses pairs, n'avait guère qu'un titre nominal. Les sujets des seigneurs, artisans dans les vil es et serfs dans les campagnes, s'appelaient vilains et mananls d'une dénomination qui exprimait le lieu de leur séjour, sans impliquer injure pour leur personne.

Chacun, suivant ses passions, a jugé diversement la féodalité. Ceux-ci célèbrent le donjon ouvrant au voyaiteur attardé ses porte» hospitalières, le seigneur toujours prêt à redresser les torts, la châtelaine encourageant ks chevaliers et les vassaux réunis à l'intéressante veillée du castel. Ceux-là ne révent qu'oul'lietles . barons coureurs de grands chemins, et mananta pendus au gibet du chàleau. Le bon sens et l'histoire n'ont rien à démêler avec ces imaginations. Avec le •centre, on peut faire, à volonté, une épéeou un Doignard. Le pouvoir e-t un instrument ; pour en bien user, il faut sagesse et vertu; et pour en abuser il ne faut que de la passion. Alors, comme toujours, il y ei:t donc île mau- «B's s'-jgiie^irs; il y en eut aussi de bons. Ls