I. va

féodalité n'en fut pas moini illustrée par U chevalerie, les croisades, la naissance dot lanu'ues et des littératures modernes. Comme régime politique, elle eut également sesavantau'cs. Sur le passé, c'est un progrès, ua commencemi'nt d'organisation qui se substitue au régime qui avait vu régner trop souvent la force avec l'iuiinie variété de ses chances, et l'infatigable mobilité de ses etlets. Dans le présent, il empêche la restauration du pouvoir à la romaine, active la fusion des races par le morcellement capricieux du territoire, restitue à chaque localité le droit de défense, el op[>ose une digue à l'invasion normande. Pour l'avenir, il dispose les éléments qui doivent concourir à la constitution du pouvoir royal et :i l'alTrani hissement des communes, four faire connaitie exactement le régims féodal, nous en empruntons la monogra|ihie suivante à V Histoire de jTnnce de l'abiié Mury, profe.>seur émérite de rhétorique au séminaire de Strasbourg.

CBAPITRE PRE.MIER

Origines de la société féodale.

Le régime féodal s'était constitué 8oa<« let derniers Carlovingiens : or , trois éléments essentiels étaient entrés dan< la formation de cet or'Ire de choses: 1" La propriété tenitoriale; 2° la fusion de la souveraineté avec Is propiiété ; 3° le système hiérarchiiiue d'institutions législatives juiliciaires et militaires qui liaient entre eux les po5ses?eurs da fiefs.

Pour bien compienilre la féodalité, il fani donc étudier : 1° L'histoire de la propriété territoriale ou l'état des terres ; i° l'histoire des droits seigneuriaux ou l'état des personnes; 3° l'histoire du régime poUliqu civil ou l'étal des instilutious.

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I, On se rappelle que sous les Mérovingiens, les terres étaient divisées enalleuds, en béné fices et en terrfs tributaires. Au dixième fiiocle, il n'y avait plus que des bénéfices ; les alleuds avaient disparu, soit par le morceilement, soit par l'usurpation , soit aussi par la Recoriiinanitation.

En second Jieu, tous les bénéfices étaient héréditaires : il n'y avait plus même ni offices, tels que les charges de sénéchal, d'échanson, etc., ni quelque propriété que ce fût, qui se transmissent héréditairement : la gruei-ie, (juridiction des forêts) et le droit de chasse, une part dans le péage ou dans le louage d'un lieu, le conduit ou l'escorte des marchands se rendant ;iux foires, la jmlice dans le palais du prince ou haut seigneur, les places du change dans celles des villes où l'on battait monnaie ; les m«ùo«s et loges des foires, les maisons ou étaient les étuves publiques, les fours-bananx des villes, les essainu-d'abeilles qui pouvaient être trouvés dans les forêts, tout était devenu fief et lief héréditclire, jusqu'aux gouttes d'eau qui s'échiippaient d'une source, jusqu'à l'air qu'on respirait.

II. On est convenu de diviser la souveraineté en politique et en domestique. La première consiste à faire des lois, u frapper des impôts, à disposer de la guerre et de la paix, à exercer la juridiction, etc. La seconde est celle que le père de famille exerce dans ses domaines et dans l'intérieur de sa famille.

Dans la tribu germanique, la souveraineté politique appartenait à tous les chefs de famille réunis en assemblée; la souveraineté domestique à chaque propriétaire ; l'une était donc collective; l'autre individuelle et inhérente à la propriété.

Celle ci avait une double origine: d'abord les liens et les habitudes de la famille, le propriétaire était un véritable chef de clan, entouré de tousles siens, quels que fussent l'éloignement de la parenté et la diversité des con(lilrf»ns: ensuite la conquête et la force; il y avait certainement dan.s les domaines des chefs de famillf, des portions de territoire occupées à main armée, des vaincus dépossédés et nduits à peu près en servitude.

L'organisiitioQ de la tribu germanique renferme d(, ne toutes les origines de la souveraineté -A" L'association entre hummes égaux et libres, où se développe la souveraineté politique ; 2» l'association de la famille, où règne la souveraineté paternelle ou patriarcale ; 3° l'association forcée, résultat de la conquête et soumise à une domination despotique.

Cette organisation fut transplantée sur le Eol gaulois par les bandes germaines; mais elle fut bientôt altérée par la force des choses. Les vainqueurs établis à de longues distanci'S les uns lies autrev, ne purent plus se réunir souvent pour délihénr en com:iiuii : la souvetainelé politique ^érit insensiblemeut pour

faire place à l'organisation hiérarchique dea

Fropnétaires , dont il sera ouestion tout à heure.

La souveraineté domestique subt également de grandes modifications : elle perdit ce caractère d'intimité, qui avait uni au-delà du Piliin le chef de famille propriétaire aux habitants de ses domaines, et ne conserva plui guère que l'élément de la société et de la force. Ainsi se prépare naturellement la fusion de la souveraineté avec la propriété.

m. Après l'invasion et rétablissement terriritorial des Germains dans la Gaule, ou pouvait remarquer parmi eux trois systèmes d'institutions ; f° Celui des institutions libres ; 2° celui des institutions aristocratiques; 3* celui des institutions monarchiques.

Le premier avait son origine en Germanie; {o Dans l'assemblée générale des chefs de famille propriétaires et dans la délibération commune ; 2° dans l'indépendance personnelle des guerriers qui formaient la bande ; — en Gaule dans les restes du régime municipal, au sein des cités romaines.

Le second tirait la sienne : en Germanie, de la souveraineté domestique des chefs de famille propriétaires, et du patronage des chefs de bande sur leurs compagnons : — en Gaule, de l'inégale ré[iartition de la propriété foncière, concentrée aux mains d'un petit nombre de particuliers, et de la domination de ces derniers sur les colons ou les esclaves qui cultivaient leurs domaines on qui les servaient dans leurs maisons.

Le troisième enfin avait sa source en Ger manie, dans la royauté militaire, c'est-à-dire dans le commandement des chefs de bande et dans le caractère religieux inhérent à certaine^ familles ; — en Gaule, dans les traditions de l'empire et les doctrines de l'Eglise.

Voilà les trois grands systèmes d'institutioni politiques que l'invasion germaine mit en présence dans la Gaule, et qui devaient concourir à la formation de la société nouvelle. Quel esontétéducinquième au dixième siècle, les destinées de ces trois systèmes considérés chacun en soi, puis dans leur amalgame.

IV. Le système des institutions libres se perpétua jusqu'au dixième siècle : on le retrouve, \° Dans les assemblées locales, où les vainqueurs, établis sur divers points de la conquête, se réunissaient pour traiter ensemble (le leurs affaires; -° dans les assemblées générales de la nation ; 3° dans les restes da régime municipal au sein des cités.

i" Assemblées locales. Que ces assemblées, appelées mails en langue germanique, et cot*ventus ou placila en latin, aientcontinué après l'invasion, les textes des lois salique, ripuaire, allemande, etc., le prouvent clairement.

Ces assemblées, comme on sait, étaient composées de tous les hommes libres établis dan» une cert line circonscripiti'n tenitori de (canton, centènCf comté) ', tous avaient non-seul»

DISSERTATIONS SDR LE LIVRE SOlXANTE-SBPTlftME.