XIV. Ce qu'on vient de dire sur les rap

poi la entre les vassaux et les suzerains, ou entre les vassaux eux-mêmes était la règle: mais le fait était souvent en contradiction avec le droit. Tout n'était pas non plus dans la féoda ilé aussi simple qu'on pourrait le croire d'après cet expose. La situation des possesseurs de fiefs était aj contr.iire très-complexe : la plupart d'entre eux étaient en même temps suzi'iains el vassaux : suzerains d'un tel à raiïou d'ua lie! qu ils lui avaieut duané;

(t) Coutume* du B*auvam$. — • (2) Conteih è wt mni.

DISSERTATIONS SUR LK T IVni; SOIXANTE SEPTlfiMU

▼n«»ntn du mAmcoi» do tel niili-o à raison d'un (ici .|ii'ils Ifiiaic'iil (Iti lui. L<> riii'iiic sci .■tu'iir pmiv.'ii' l'iiniri' iKisxi'dor (lo< (ii'fs cli^ nuliiins tré.<-ili»iMsi's : ici un licl" rrrii à oh.ii>,'c do service iiiilKaii'O ; là. iiii llef tenu de scrviros iiiffiKMiis Li" ini-iuc st'igriciir .-urloiil mus fi'outici'cs, puuvail Cci'o vussul do souverains

(l'uni- .'iiilrn nnlio'inlitA, ple. Ce n'iMnit pnt toiil : i\ la vni'i.l*^ l'I a lu rcirii|ile\ilc', résultant de la tmlnr» dos liefs et dit la con li lion do leur» [xistieH^eiirs, venaient sajon. 1er di'ux antres el.'Kii'nt». dont il mirn (]nl■^ti()n plut loin : la royauté et les imhi-

IUUUU8.

oc L'AFFRANCHISSEMENT DES COMMUNES.

Le donrit'rne s\Me offre à l'historien le •pcclarlf d'un mouvement qui introduit dans la situation des classes inférieures île la soriélé française un clianLieinent de la plus hnutc importance. On voit en eH'et les roturiers jusque-là soumis aux vexations et à l'arbitraire, gouvenu's par des m.ngistrats élus par eux, régler d'après l'équité naturelle li'urs rapports avec les nobles et les seigneurs. On les voit former, sous la foi du serment, des associations où ils s'engagent à défendre, même par les armes, quiconque osera porter atteinte à leurs droits. Ce sont ces associations qu'on a appelées communes; leur institution a rei^u le nom d'atlranchissement des communes.

Ou s'est mépris en n'attribuant qu'à une cause unique ce changement survenu dans la condition de nos pères, car, dans le mouvement qui remua les manants et les vilains du douzième siècle, des forces multiples furent en jeu. Dans cette étude, je n'irai donc pas, suivant les- traces du roi Louis XVI If, faire de l'allrancliissem nt des communes, l'ellet du lion pla sir et de la paternelle man- •uétud ' de sou prédécesseur Louis VI. Je i:'en ferai pas non plus exclusivement, avec certains auteurs, la conquête des manants insurgés contre la violence et l'oppression. Mais, après une élude des faits au-si consciencieux que possible, je rattacherai l'affrancliissement des(:ommune-:l'Aux municipalités romaines; 2' aux (irivilé-es vendus ou accordés par les seigneurs ; 3" à la lutte des bourgeois contre les seigneurs; 4» à la Trêve de Dieu.

I. Le régime municipal ne tomba pas entièrcmcnl avec !'e.u[i!re romain, il se conserv.; s'.:r!oul 'ans la Gaule méridionale, où, tout en ilépenda il en quelque façon des seigneurs cl eu leur pay.mt cerlaine^ redevances, biiuri;~ et cités s'administiaient eux-mêmes, el I ela sans inlurruplion jusqu'au douzième «ictie. Ce régime étailen vigueur à Bourges,

Tnnlou'se, Nnrbonrtfi. IVîmes. Wefg etc., la f'roveucci seule coiuplait, ilu cinquième nu douzième siècle, plus de soixante villes dotéej d'inslilu lions rtinnlci pales.

Dans tout le moven âse, comme aux jours de la t'^ute-pulssance romaine, ces villes nommaient les ma^ristrats clinrgés de les gouverner, de juger les [trocès, rl'administrer les receltes et le< dépendes, etc. On se tromperait cependant si l'on croyait que le régime était coinpiétetnent identique, c ir il y avait entre les deux époques une notable did'erence. .Sous l'empire, les riuinicipes, exposés à tonte sorte de vexalions, n'olfraient à leurs membres que des impôts à payer au souverain qui, en retour, niait impuissant à leur donner la sécurité' el la liberté. Tout acte du corps municipal, pour être valide, devait être sanclii>nné par les ol'liciers de l'empereur et ce dernier avait le droit d'aiinuler toutes les délibérations qui lui déplaisaient. Il en était autrement BOUS la douiination des Fiance. Les municipes, il est vrai, relevaient, d'une certaine manière, des comtes ou des seigneurs, niai< des déiênseur-i élus par le libre s inraa:e du peuple avaient pour mission d'empeçber Oii de venger les exactions au\qiielles les suzerains étaient tentés de se livrer. Les municipes ne relevaient que deux-mêmes pour i'ailminislration intérieure el locale île la cité el exerçaient selon les circonstances des actes do juridiction cmtentieuse el criminelle aul' et'()i< r ittiibul du seul pomoir ceiurul. El si ces temps malheureux ne les laissèrent pa< jouir de la tranquillité désirable, du moins, ils purent user du bien le plus cher au cœur des hommes : l'aulonumie et l'iudépendance.

II. A l'époque de l'invasion de» Btrbarea, la partie mlluenle de la |iii|iulalioii vivait suriout dans les villes. .Mais 1 -s cm piér.ntî se bâtirent des ch.ileaux dans les ca upagnei. Autour de ces cli&tesuK ae ijroupa une popu-

HISTOIRE UNIVEPSEIXE PE L'ËGLISE CATHOLIQUE

lation dépendante du seigneur, occupée; surtout à la culture des terres. Peu à peu, à l'agriculture, elle joignit le commerce et l'imiustrie, et, avec le temps, elle forma des villes importantes, ce qui rendit le seigneur d'autant plus puissant. Pour augmenter l'importance des bourgs et des villes en y attirant des habitants et accroître par liméme sa propre influence, le seigneur leur donna des privilèges qui , s'augraentant peu à peu, devinrent des franchises communales.

On peut sans doute assigner la même origine à la plupart des communes qui se formèrent autour des monastères.

Quelques autres communes étaient, à proprement parler, ct;ibliis par les barons ou par les rois, quand, dans un liut de spéculation, ils ouvraient, sur les terres de leur dépendance, un asile aux vagabonds ; ou bien, quanil, craignant que leurs vassaux ne désertassent leurs domaines, ils se résignaient à leur accorder ce que les vassaux du seigneur voisin avaient obtenu par force.

Une autre source de liberté, ce furent les Croisades. Ces expéditions lointaines firent voir l'importance du numéraire, qui alurs se trouvait presque entièrement entre les mains des artisiins. Pour se procurer l'argent qui leur était nécessaire, les seigneurs vendirent aux bourgeois l'exemption de certaines charges.

III. Mais les seigneurs n'accordèrent pas toujours de bon gré la liberté à leurs vassaux. Les vexations exercées par b'S seigneurs sur les habitants de leurs domaines étaient quotidiennes, souvent atroces et toujours irriiantes, quoiqu'elles niî fussent parfois que des représailles. « Les seigneurs ont tout pris, ils ne nous ont rien laissé; tous les jours sont pour nous remplis d'angoisses I) dit un trouvère du temps, qui se fuit l'organe de- paysans op|irimôs. La lulle commen(^ade bonne heure. « Ce cri d'appel à l'égalité naturelle : Nous sommes hommes couime eux, se Ht entendre dans les liameuix et retentit à l'oreille des seigneurs, qu'il éclairait en les menaçant. Des traits de fureur aveugle et de touchante modération signalèrent cette crise dans l'état du pi'uple: tantôt les opprimés se livraient au pillage et à la violence, tantôt, calmes et résolus, ils négociaient leur liberté (1). » La crainte de résistances périlleuses, l'esiirit de justice et l'intérêt amenèrent les seigneurs à transiger et de cette laiton une foule de petites guerres se terminèrent par l'obtention de chartes communales consacrant moins de formes républicaines que l'usage des droits les plus nécessaires aux hommes. INos pères étaient loin de 86 mettre avec leurs seigneurs sur le pied

de l'égalité. Ainsi, à Bourges, qui fut le type des villes libres du Centre, un délit qui "est puni d'une amende de cinq sous quand il est commis par un seiiMieur, se paye, quand il a pour auteur un manant, par la perle d'une oreille.

IV. Enfin, la dernière origine qne j'ai assignée à l'établissement des communes, c'est la 'l'rève de Dieu.

Bien avant la lutte des bourgeois contre les seigneurs, pour faire respecter la Trêve de Dieu, les évéques avaient organisé sous le nom de Paix des linues qui s'étendaient quehuefois à un diocèse tout entier, se composaient de paysans et d'habitants des villes unis par le serment. A l'origine, comme les seigneurs étaient puissants, ces ligues, pour atteindre leur but, devaient renfermer un grand nombre de membres. Mais, plus tard, quand le commerce et l'industrie eurent acquis plus d'influence à ce qui devait être le Tiers-Etat, quand les seigneurs, atlaihlis par leurs luttes mutuelles, furent moins à craindre, ces ligues purent se reslieiudre sans cesser de tenir en respect les perturbateurs de l'ordre public. C'est au douzième siècle que les confréries de Paix se localisèrent et donnèrent ainsi naissance à la plupart des communes du Berry, de l'Ile de France, du Beauvaisis et de l'Amiénois.

Ce- communes, différentes dans leur origine, difl'eraienl aussi dans leurs privilèges et excitaient dans les classes élevées des si;ntiments divers.

Dans le midi, floiissait le consulat, institution favorisée et exercée par la nobless • aussi bien que par la bourgeoisie. Le nom de consuls avait la même signitiration que celui d'échevins dans le nord, mais généralement, le pouvoir attaché à ces fonctions était plus large et plus indépendant; c'était une sorte de souveraineté qui allait parfois jusqu'à la plénitude de la république (2). Toulouse était une république qui avait des rois pour alliés et entietenait une armée. Dans cette région, les statuts soûl rédigés avec plus d'ampleur, de science et de méthode que dans le uurd ; «ouvenl, c'étaient de vériiables codes civils et criminels, conclus d'après les formules et les principes du droit romain dont la acience s'était transmise sans interruption.

« Les communes les plus libres, dans le reste de la France, étaient celles .iont la fondation avait coulé le plus de peines et de sacrifices ; et la liberté était peu de chose dans les lieux où elle n'était qu'un don gratuit, octroyé sans ell'ort et conservé paisiblement (3). » Dans les communes fondées par les rois et les seigneurs, le gouvernement était subordonné à un prèvôl du roi ou du seigneur et ne garantis ail que la jouissanc» de quelques droits cl\ ils. Ou com^oit que de

(t) Aug. Thierry. — (2) Toute» les fois que le mot rïpubliqd» r«oiendre cUïns le sens de RespuUica des Laiins. — (3) Thierry.

ae trouve dans cette dissertation, il faut

DISSKRTATIONS SUR KK l,l\HK Si tlXANTH-SEPTUiMl!;

folles cominiines nVlaicnl mal vues qiio des

soiiirii-urs iln viiisinnf;r iloiil ios v(i«.iiix diSortaiciil lis liiiiiiaint's |iiiuralliîr [Molilcr ilu pou du liliei'ln (jn'i'jliî'* liMir [irnmcltiiicnl.

Il n'iiii i^tail pus (II! ini''iiuî îles cominimcs jurri's, c'e-il-ii-din' (Malilic* par l'insurrrclion cimlrc Ips 8(»igneiir<. C/osl à nllrs ipi'il friiil attriliiior l'anlipatliiti qii'iîxi-ilail chez les grands et dans le cler.'t'i le nom de coinmiinc. « Le-i liourireiiis, soit que l.'iir villr- fùl sons la seiiineurie d'nn roi, d'nii conile, d'un évèqne ou d'une aliliaye allaient droil à la répuliliqne.mai-ila réaction du pouvoir élalili les ramenait l>ienl(^t en arriére(l). » Du balancemeut de <"es deux forces o|iposées résultait un gouvernement mixte, qui avait i|ue!i]uc analogie avec nos inslitulions municipales avec la conlralisalion en moins cl la liberté en

Fins. Le principe de ces communes jurées, enlliousiasme qui fit braver les dangers, c'était celui de la libellé, mais d'une liberté toute malérielle,si je puis ainsi parler : la lilierlc d'idlcr it de venir, de ven^lrc et d'achetiT, lie prendre pour épouse une femme de son choix, d'être mailre chez soi, de laisser un bien à ses enfants. C était la sùrele personnelle, la sécurité de tous les jours, la faculté d'acquérir et de conserver qui élai.-nt le dernier but des efl'orls et des vomix de nos pères. Ces choses qui nous paraissent toutes simples et si naturelles, nous en jouissons sans qu'il soit besoin de chartes ou d'insurrections. Mais alors, il n'en était pas ainsi. Les franchises obtenues, il les fallait détendre contre le seigneur qui, voyant ilimiiiuer ses revenus, r grellaitde les avoir accordées (2). Quant aux communes qui liraient leur origine de la Paix ou Trêve de Dieu, comme elles étaient des associations de simple police et non de dé:('nse mutuelle, se coulent, int de garantir le bon orlre de la cité et la jouissant de quelques droits civils, elles ne lurent nullement ho>tiles au pouvoirsei^ncurial. ipii les favorisa. Leur nom inollensil cl de bon augure, ne rap,iolait aucune idée <le lutte et d'indepeiidancc\ .\ussi, souvent les seigneurs, forci's (Je reconnaître des conslilulions communales, le faisaient à condition qu'on substituerait le nom de ,'aix à celui de commune (3). lanl le nom de commune inspirait aux puissants d'apprc^ension et do haine ('i)!

Cet exposé des origines des communes pourrait suflirc à montrer quel fut, dans le fait de l'aUrancliissement le lole joué par le peuple et les seigneurs. Mais comme l'iniluence exercée sur le grand mouvement du douzième siècle par la religion, le clergé et la royauté a clé l'objet de sérieuses discussions, je vais à ce propos exposer un avis.

I. Lt d'abord, enfants du peuple et destinés à devenir un jour ujinistres d--. la rclici' n, soyons licuieux et fiers de reconnailrc

que c'est surtout au clirisliani'>me que le |)euple est redevable du pou do liberté dont il a joui.

C est la religion, en eflel, qui, en initiant le peuple à ses sublimes croyances, éleva ses idées et le lit sortir do I état de ilégradanle infériorité où il avait été tenu jusqu'alors.

C'est la religion qui, en prêchant aux fidélet de toute race le dogme de la fraternité humaine et d'une seule rédemption pour tous ; c est la religion qui, en faisant prier dans la mi-me église, comparaître au même tribunal, asseoir à la même table les grands et les petits, en recrutant ses ministres dans toutes les classes de la société sans distinction, a développé dans le peuple des idi-es dont Je monde amien n'eut jamais connaissance et dont l'aliranchissemeat des communes fut la réalisation.

C'est la reli^'ion qui, lors des invasions, par des ministre- remplis de l'esprit du Christ, sauva les institutions municipales, sur le modèle ciesqueUes se sont formées la plupart dei conslilulions communales.

C'est la ri'ligion qui, en répandant des idées d'Iiuuianilé lit atlranchir les serfs dont devaient un jour se composer les communes libres.

C'est la religion qui, en modérant ses passions, inspira au peuple des habitudes d'ordre et d'économie, et le rail ainsi à mèm< *»cheter ses franchises.

II. Voilà la part de la religion ; voyons maintenant celle des gens d'église, j'entends parler du clergé français à l'époque de l'affranchissement.

Dès le temps des invasions normandes, les évèques de l'Ile de France, pour résister à l'ennemi, avaient armi- leurs paysans et leurs serfs et av.iienl ainsi les premiers donné l'idée d'instituer des communes dans des contrées d'où le régime municipal des Romains avait presque entièrement disparu.

C'est d'après le même principe que, pour déli'ndre le peuple, non plus contre les normands, mais cimlre les seigneurs perpéluellemenl en guerre les uns avec les autres, les évequcs de Finuce ayant inslitué la Trêve de Dieu, élalilircnl les confréries de paix, origine de tant de communes.

Quand vinrent les Ooisades, les évcquei sougèrenl encore au peuple et déclarèrent libres tous les serfs qui prendraient la croix.

Mais à ces serfs affranchis, il fallait des moyen- d'existence; autrement force leur eût clé de reprendre le joug avilissant de la servitude. Depuis longtemps, l'Eglise y avait pourvu.

« Dépositaire des plus nobles débris de ia c'.viiisatiou, dit.\nguslin Thierry, elle n'avait ]>oint de laigncde recueillir, avec les sciences

(rTbierry. — ifi) Id. — (3)Comme à Laon, à G ;.se, à Cambrai. —(4) Voir Balûeric et GJit'crt Je Nogo.«.

HISTOIRE UNIVERSELLE DE L'ËGLISK CATHOLIQUB

elles arts de l'esprit, la Iraditinu di^s procédés miraniiiues et agricoli s. Une abbaye n'était pns seul' ment un lieu de prières et de méditation, c'était encore un asile ouvert contre J'envahissiinent de la barbarie sous toutes ses formes. Ce refuge des livres et du savoir abritait des ateliers de tout genre, et ses dépendances formaient ce qu'aujourd'hui nous appelons une ferme- modèle ; il y avait là des exemples d'industrie et d'activité pour le laboureur, l'ouvrier et le propriétaire. » D'ailleurs la lutte du sacerdoce et de l'empire dut contriliuer puissamment à hâter l'émancipation du peuple. Quand les manants virent foiidioyer par l'excommunication ces fiers seij^neurs qui les tyrannisaient, ils se dirent que la torce brutale n'est pas seule maltres'ie au mi)nde : ils con(;urent l'espoir de la délivrance et se mirent à l'œuvre.

Ainsi, humanisant les seigneurs, affranchissant les serfs, faisant leur éducation, et leur donnant l'i^lée de s'associer, l'Eglise eut une part immense dans la préparation du grand œuvre de l'affranchi sementdescommunes(l). C'est sous ce poini ce vue seul que nous pouvons con-idérer l'Eglise comme Eglise, car, dans le fait même de l'alTranchissement, ce n'est plus l'Eglise qui se montre à nous, ce sont des évèques agissant là comme seigneurs et au même litre qu(! les seigneurs laïques, esclaves souvent des mêmes passions. Ce que j'ai dit de ces derniers doit donc plus ou moins s'appliijuer aux évèques, et il n'y aurait pas lieu d'étudier spécialement leur action, si des écrivains n'avaient prétendu qu'à l'égard des communes, le clergé fit preuve d'une opposition systématique.

Voyons donc ce qu'il y a de vrai dans cette assertion.

Dans les villes du midi où le régime municipal n'était pas en vigueur, c'est avec l'appui des évèques que la révolution se fit contre les seigneurs laïques.

Dans le centre et daus l'ouest, l'absence de documeuls ne permet pas de prononcer dans quel sens s'exer(;.ii l'action du clergé. Toutefois, on sait que la commune du Mans fut jurée (1072) d'accord avec l'évèque, contre le pouvoir du comte.

Eu Bretagne, on voit que les paysans garaent une muiiii ip ililé traditionnelle qui était un régime à la foi- ecclésiast que et civil, où l'église paroissiale était le centre de l'administration (Si).

Dan- le nord, il est vrai, les évèques ae trouvent plus souvent en lutte avec les communes. La dilléreiice entre l'attitude du

clergé du nord'ei celle du clergé du mi(ii vient de ce que dans le midi, où la conquête franque ne péni'tra jamais à fond, l'autorité temporelle des évèques avait moin^; que dans le nord perdu son caractère de magistrature pour s'assimiler au pouvoir des barons. Mais il ne faut pis croire que l'opposition fût systématique. L'attitude des évèques en face des communes varia suivantle caractère des individus. Les sentiments des contemporains sont exprimes par Cuibert abbé de Nogent. «Commune est le nom d'une invention nouvelle et détestable qui se règle ainsi : (l'est que legens taillables ne payeront plus qu'une foife l'an la redevance au seigneur; et qu'ils demeurent exem[its de toutes les exactions qu'on a coutume d'imposer aux esclaves. » Mais il ne faut pas croire que l'opposition fût systématique. L'attitmle îles évèques en tàce des communes varia suivant le caractère des individus.

C'est contre l'autorité des seigneurs ecclésiastiques que se forment les communes de Cambrai (1076), de Sens, etc. La charte d'af- Jranchi-sem'nt de Compiègne lui fut donnée ob enormitalem ckricorum. La commune d'Etampes fut abolie en 1196, à la requête des églises et des nobles dont elle allranchissait les serfs; ce qui semblerait devoir faire croire que l'intérêt avait un certain poids dans les déterminations du clergé à l'égard des communes. D'ailleurs, disons-le en passant de ce qu'un évêque soutenait le parti [lopulaire contre le seigneur laïque, il ne faudrait pas trop se hâter de l'attribuer à son amour pour le peuple, car, dit Cantu : m Le feudataire, le prince et l'évèque, entre lesquels étaient divisées les terres et les villes, se trouvant d'ordi naire en lutte, il était naturel que ceux qui étaient mécontents de l'un eussent recours à l'autre, parce qu'ils étaient sûrs d'obtenir son assistance; on défendait le peuple, non pas par générosité, mais par iuleiét per-onnel (3). » Pour clore la liste des évèques qui s'opposèrent aux communes, citons Heuri de France, archevêque de Reims, et Gaudri, éveque de Laou (4).

Mais à ces prélats, nous pf>uvf>ns opposer les évèques de Noyon. de Sain'-Queutin, de Soissons, qui favonsèrenl la lilierte naissant» et bi'Miirent son bcrce.iu. L'évé pie du Man» et son cleig'' marchcient eu.K-memes en telt des paysans insurgés contre 'eur comte.

D'ailleurs, à Laon, au moment où l'évèque Gaudri, s'attiiait la hiin ■ du peuple, il était désapprouvé par le c^ lêlire .\nse me ; à ce prélat simoniaque succédèrent de pacifiquei

(t) Peut être dira-t-on qu'il y avait Jèa le moyen âge un grand esprit a association. — C'est vrai mais à qui le devHit-on ? Lc>s barbares sans doute en avaient apponé q ie'i;ue ^jernie mais ce germe n'ava i-il pas été It^con'lé par la ductriie di; l.i rratenii é tiuininieei parla vue de^-imnasteres — (2) T'iiieny— (;i,) T. X, p. 329. — (4) Nous ne pouvons taire la r^siistaiici' opnndtru 'le K ili^it 11, (le C.Kililloa, é\é'iue du Langres) et de son successeur, à l'élablisscmonl d'un.' commune à Ch.itillon sur Selue dont il éiait oaseigiieui avec le duc de li"uri:ogne, Eude-. aci.oide ii pluiôi vend ce droit aux huniiani^. Hoiiert cas e la '■■im une, lance j'aiiathi'uie c mre le- commiuiiiMs. ■ nfin coajd.nniie le loc a auiiulcr .sac larle l'Ju'Ics, a a moi-: le Robirt, renouvelle ses teotalives, niônie rési-iaiu:e de la ji.irl du piélil. Il d^ji dor. se oouienler .l'a.lV.i iclnr ii .e rue doei 11 élait seul seii,'ueur. Le succes.se ,r d'Ivides essaye, n.aiseu vain, de vaincre l'opiu.àuelé des é-ôquei île Laxi^res. (U. Juliliois Chrotuq. àefévéchi Ue Lwjret, note, p. 157.)

DISSERTATIONS SDR LE LIVRE SOIXANTE SEPTIlîME

évt^qucs. A Rpims , l'orgiicillciix Henri de Fniiici- iivail l'ii' pn'ci^d'' et fui suivi ilo pM'Ints ninis ili's liliiM'IiV'i [«"pulairos (I ). Ces l.iil< suf- IJM'nt |iiiur prouver i|ue lo cli-rgé iit; lui pus sysir'iiialii|iit>uii-iit oiiposé U'ix i-uuiniuiicâ et ijui' i-tMix ipii Vavori.-it'MYnl la lilnu'lt; finviil, iiu^inc dans It' iiuid, plus nunii)rcux >|ii(; ceux ijui cliori'lièn'nl ù rop|iriiuer. D'aillours les Iroubles qui accompagnaienl souvent l'ctablissenient do coinniunes républicaines, cxpliijuent cl Justilient l'opixisiliou d'une partie des membres du cler^ié. Mais je me reprocherais de passer sous silence le nom d'un évê- (luc, d'un saint, d'un lionune vraiment ami (lu peuple, de saint (icolTroy, évi'ijue d'Amiens, liet évéi|uc, ainrs ipie lo sort do son coilî'guc de Laon. massacré par le peuple revollé, eut du rép.mvaniir, embrassa tranchcment et sans arrière- pensée la cause du peuple CD tre le seigneur, négocia auprès de Louis le Gros l'allaire de la commune, souffrit pour elle opposition de la pari du clergé et persécution de la part des seigneurs laïques, et mourut enlouré du respect et de la vénération de tous.

Dans les parlies de la France, à cette époque soumi-es à l'empire d'Allemagne, les évoques sont en [lerpetiiclle op|iosition avec les communes. On les voit eonslammeiil soirlenus par l'empereur ipii les protège conire loule révolution même con enlie par les eointi's du pays, fcln 1131, les ciloy. ns d'.VrIes forent leur archevèiiue â consentir à l'établissement du consulat. .Mais en llGi, l'arctievèque obtint île Frédéric Baiberousse ledioitde choisir lui-même les consuls. C'est à la laiblesse toujours croissante des li'-ns de vass.laLçe qui l'allachaient à l'empire que la l^iovence out l'elalilis-emenl de ses grandes municipalités consulaires. L'arrheve(|ue de B sancon gaida un pouvoir absolu jusqu'à latin du dou/ieme Hécie; les évé.iues de Valence, de Uie et de Gap, ne donnent des chartes qu'au treizième siècle, alors que les bourgeois prolileiit des embainis suscités aux éveques par la querelle île Fredéiic H avec le Saiiil-Siege et le 'assentiment de cet empereur conire une grande p.utie du deryé. Les empereurs crurent que le moyen de s'assurer la f)ossession delabrauche-i.oinle était de donner es t;randes villes du pavs en lief aux éveques devenus par là princes de l'empiie, in\estis des droits régaliens et de l'aulocralie municipale dansch.iqiie cité. Peudani quatre siècles, le cierge deC:imbrii, soutenu par l'empereur, résiste aux demanacs d'atlranciiissement que lui Ibnt les buurg ois.

Mais à ceux qui voudraient tirer de là un «rgumeiit pour piouver l'hostilité de l'Lglise à la liberté, ne pourrait-on pas répondre que •ans doute ces éveques étaient mus non par l'esprit ecclésiastique , mais par l'e-pril qui portait le clergé al.emaod à soutenir les em-

pereurs dans leurs lutles conire rFglifte 7

III La royauté, elle aussi, inlcrvint <lansle mniivemenl. .Min de ii!iidi(;à chacun selon sel œuvres, voyo:is quelle fut sou action et d* (|uels seiitimuiils elle était animée.

Kt d'abord, au lieu de dire avec certains auteurs que les communes furent fondées par les rois, il serait plus juste de dire que les rois furent protégés par les communes. Nous avons vu les évi-ques de l'Ile de France organiser des communes ; au commencement du régne de Louis le Gros, les évé |ues instituèrent encore la communauté populaire pour marcher au secours du roi contre les barons. Le loi ne |pouvuil [jasallVan'Inr les romiiiiinea qui n étaient pa-- sit.iéis dans ses propres domaines ; mais tout le monde sait à (juoi se réduisaient ces domaines. Tout ce (|iie pouvait faire le roi, c'était de sanctionner, en qualité de suzerain, les franchises accordées déjà par les seigneurs. Aus-i,à part le protocole, la signature et le grand sceau, la pluiiirt des chartes communales, ne peuvent être attribuées à la royauté. Je ne vois donc pas (pi'il y ait lieu d'atlribuerà Louis le Gros, l'aUVanibisseiuent des Communes qui, d'ailleurs, en grand nombre, avaient obtenu la liberté avant le régne de ce prince.

Louis le Gros intervint dans la lutte des bourgeois contre les seigneurs. Dans le commencement il n'avait point en vue la poursuite de projets politiques, l'exécution d'un plan coni^u dans le double inleiét du peuple et de la royauté ; il si- présente comme mainteneur de 1.1 paix publique, défenseur des faiblis, protecteur des églises. La royauté ne concevait pas alors cl'autre rôle pour elle (2). .Mais dans la suite, elle vil qu'il y avait encore uiieux à faire. La royauté ne donna pas naissance à l'esprit d'indépendance: elle en profila. Jalouse des seigneurs, partout où il y allait de son intérêt, la royaulé favorisa les bourgeois et les manants, et non contente de voir grandir ainsi son influence, elle voulut aussi rem lir ses cotlres et vendit la confirmation des franchises.

Ce qui montre bien que la conduite des roisn'ela Ipas uniquement inspirée par le vif amour du peuple, c'est qu'ils n allr.inihirent que très-tard les bourgeois de leursdomaines. Lt quand ils le fireut, ce fut dans les villes de deuxième et de troisième ordre, dont leur domination n'avait pas à redouter 1 influence, a Les rois, il est vrai, ne détruisirent pais subitement les communes des villes seigneuriales qu'ils ajoutèrent successivement à leur domaine : mais c'est la raison d'état qui fit respecter en elle des privilèges qu'il eut été dangereux d'attaquer violemment , mais qui furent minés à la longue et démolis pièce par pièce (3). »

Mais voici qui prouve encore mieux qua

(1) Thierry. — (2) Cest' quelque cbose doik il faut lui tenir compte quoique dès lor8,oomnia nous t* fons, l'arjfeat eût beaucoup de poids dans cee délibéretioiiA. — (3) Thierry.

HISTOIRE ONIVEHSELLE HE LTiGI.ISE CATUuLigUB

l'inti^rêt An peuple n'était pas le seul mobile des actes rie nos rois, c est que quand ils pouvaient augmenter leur puissance et grossir leur trésor, tout en favorisant le seigneur, ils ne manquaient pas rie le faire. « Neutre, entre le seigneur et la commune, leur appui étciit au plus offrant, avec cette diilérence qu'ils ne donnaient guère aux villes que des garanties verbales ou de simples promesses de secours, el que, \orsqu'ils étaient contre elles, ils agissaient eflectivement (1). »

Des auteurs, il est vrai, ont expliqué l'attitude de Louis VI, tantôt favorisant les communes, tantôt les écrasant, en l'attribuant à un profond sentiment de justice qui lui faisait pencher la balance toujours du coté du droit (2). Avant d'en appeler à la conduite de Louis le Gros pour restreindre cette expîiealion donnée par des hommes de noire temps, je laisse la parole à un contemporain de Louis VI, le vénétable Guibert de No^^ent, raetmiant ce que fit l'évéque pour obtenir du roi l'abolition de la Commune.... Ludovicus, arniis streiiuus, pro wgotio inertiœ ùn/iatiens , ariimo sub <idre>sis intrepidns. cvm alias bonus esscl. in hocnonœquisiinius crat, qund vilibiis et coiTuplis nvaritia persunis nimis awetn et animam dabat. Qitod admnxnmim sut dctrimentum et vilu/eialjiltlalem, et mvlttnum perniciem redundabat, 'qvud hic el alias faelnm constat.

Igitur leqius, ut ilixi uppelitus ad po/iora promissa de/leclitui\coqiie contre Deum sanciente, omma sacramenta sua, scilicet episcopi et procerum. sine ulla /lonestutis ac sarrorum dierum respectione cassanliir (3).

Mais la condiiiie tenue par Louis le Gros dans l'atlaire de la commune île Laon, montre mieux encore c|ui' chez lui l'amour de la justice nr ri'iupoiiiiil pas toujours sur l'amour ne l'argent. Pour la bien apprécier, entrons dans quelques détails qui auront en outre l'avantage de nous faire connaître ce qu'était à cette époque une partie du clergé.

Laon était sous la duminalion temporelle de son évêque ; le siège cp scopal de cette ville était l'objet de l'.imbitlon de nens puissants et liches. En 1106, ce siège fut obtenu à prix d'argent par un certain Gaudri , homme de mceurs militaires, emporté. ;irroganl et cruel. Sous un tel évèque les nobles <:l les clercs devinrent plus avides. Les bourgeois crurent que le seul moyen de porter remède à cet état de cho-es était l'établissement d'une comuiune. l^our cela, profitant de "absence de l'évèiiue, ils offrirfnt aux clercs

qui

;ouvein:iienl en son nom une forte somme

d argent. La commune fut donc jurée, G;iudri, à son retour, s'iiiila. mais son cotirronx ne put tenir contre une fort grande somme d'argent. 1! jui'.i. lui iius,-i, la Commune. Pour que rien ne manquât à l'allaire, les bourgeois envoyèrent des députés à Louis VI. Celui-ci, largilimie plebuia compulsus, lornme dit la chronique, jura la (haite et la revêtit du

grnnd sceau delà couronne. Tout allait bieb àLaon. mais ce ne la dura pas longtemps. Gaudri regn^tta bientôt d'avoir aliandonné 1» revenu qu'il tirait des tailles, des aides de la main morte. Les clercs et les nobles en firent autant. La perle de la commune fui résolue. On invita Louis VI à venir célébrer a Laon la fête de Pâques, et on lui proposa d'abolir les franchises. Les conseillers du roi firent d'abord quelque difficulté, parceque les bourgeois avaient ofiert à eux et au roi quatre cent livres d'argent, pour le maintien de leur commune, mais l'évéque ayant promis sept cents livres, les courtisans et le roi prirent parti contre les bourgeois. Conséquemment, la charte, scellée du sceau royal, vendue et jurée par le roi et par l'évéque fut déclarée nulle et non avenue. Il est vrai que Gaudri, usant de son pouvoir de lier et de délier, avait délié le roi et s'était délié lui-même de tout serment prêtée la commune.

« On pourrait croire que LouisVII envisageait la révolution communale sons un point de vue plus élevé. Il cherchait à établir en principe que toute ville de commune relevait immédiatement de la couronne ; mais, malgré l'intérêt qu'il s'était ainsi créé à l'établissement de nouvelles communes dans les lieux qui n'étaient pas de son domaine, sa p(jlilique, à l'égard des bourgeois afiiannis par insurrection ne fut pas toujours ii; :rtiale. Il annula des chartes qu'il avait - lées , et détruisit par force des commune^ qui avaient acheté son appui (4). » En 1167, le comte d'Auxerre, voulut, avec l'assentiment du roi, instituer une commune ; mais l'évéque s'y opposa et alla plaider sa cause d'evant Louis VU. Le roi lui reprocha de vouloir ainsi lui enlever la ville d'Auxerre. Enfin, inspection faite des privilèges de l'église d'Auxerre et, dit le chroniqueur, le roi, airsi que les gens de sa cour, s'etun', radoucis au moyen d'une bonne somme d'argent, l'évéque gagna son procès.

Le siège de Keims était tenu par Flenri de France, frère de Louis VIL Une contention s'étant élevée entre l'archevêque et les hourgi'ois, le roi intervint ; après a\oir examiné l'ali'aire. il prit parti contre les bourgeois, bien qu'au fond du cœur cela lui causât quelque répugnance : mais il fallait satisfaire un prince du sang, son propre frère ! Cinquante maisons furent démolies et le roi se retira.

Voyons maintenant jusqu'où allait la déli« calesse de conscience de l'hilippe-Auguste, dans ses rapports avec les communes. Pour cela, reprenons l'histoire de la commune d« Laon. Api es l'abolition de la charte, prononcée par Louis le Gros, des troubles éclatèrent, troubles dans lesquels l'évéque Gaudri perdit la vie. Louis VI,ciaignant une nouvelle ex|ilosion de fureur po[iulaire, octroya une nouvelle charte, dont les bourgeois obtinrent cnioie à prix d'argent la contiimation, soiK le règne de Louis VII. A la mort de ce prince.

(1) Thurrjr, (2) Orioiu. — (3) De vila mm, 1. III, c. vu. Ed. Luc d'Acberi. — (4) TUerry.

DISSKRTATION.-* SDII l.i; l.ivni: SDIXWTK-FEPTIIvMB

l'i'v^qup lie l.non ont rcrmns à |'!iili|i;)i!..Viif;ii>lc. Si'S ildli-aiiri-s (iivnl ppii d'i- IVl sur i'csiiril ilii nii iiHi|iri\ (.'1! (jii'il lui eiil iiiMpoiii do ri'i'i.nicillri' l' issislnnre iiu'il n'cl.imiiil ilo lut. Il iiiissi'ilail |. «i- ilroil hiTi^ilitain; la seigneurie de Lu |'"t fli^-sur-Oisp ot 110 crut pas faire un mauvais marché; en la Cf'ilant r.'i nù

Eiiurcn oMeiiir rnln)lition do la eoinmii;ie do ami, IMiili|ipe-A'J!;iisto foiiseiitit au inarrh6 et l'ail 111)0, il ro \dit mm ordniinanco, dû il dil i|ue 11 délerini lé à aiîir par amour do Dimi et de la bienlicuri ise Vierge-Mario, on vue do la justice, et voi lanl éviter pour son àino tiuile espèce do pi! .'il, » il oasse onliéremeiil la ciiiiimuiie étaiilio en la eoinmune d<> Lami. Mais l'aiiniV^ d'ap' es, un traité d'ar^'eiil eonclii, cotte fois, a\ ec les houri^eois diî Laon , lui lit ehauiçer do dispositioin a Icurei^'.ud et rélal)lir la commniic qu'il avait cru otra la peste do sim"i\mo (I).

Quoi qu'il en soit des motifs dont elle fut inspin^e, la royauté sut fair.' tourner à son profit l'esprit iriudéi.endancc c|ui remua no» pè"es au douzioini; siècle. Kilo ratlaelia autour d'elle les coinnuines alfraucliies, diminua ainsi la puissance des soigneurs, ses rivaux, augmenta d'autant la sienne et continua sa marche progressive, do telle sorte que d'élective et nominale qu'elle était à l'origine, elle devint jieu à peu absolue. D.iilleurs les communes quelquefois appelèrent d'elles-mêmes l'intervention du roi. Au lendemain de leur triomphe, habitués depuis de longs siècles à la servitude, et tout épouvantés de leur succès, nos pères sentirent le besoin d'un protecteur contre la haine des seigneurs qu'ils avaient vaincus. Ils s'adressèrent à la royauté et virent se réaliser pour eux, ce qui était arrivé au cheval pour avoir voulu se venger du cerf. Je ne veux pas dire que les communes perdirent tout; elles gagnèrent en garanties ce qu'elles perdirent en indépendance et l'unité nationale y gagna.

Quand ils n'appelèrent pas les rois, nos pères en usant mal do leur victoire, leur donnèrent lieu de les opprimer. Voici comment : Avec la liberté, les communes n'avaient pas acquis tous les biens. Si, à l'extérieur, la cité défendait avec énergie ses droits contre le seigneur, souvent aussi, elle était en proie

li de-i dis :(n-d s inleslines. L<'» plu* ini,i ir- IhiN d'entre lej bouriçoois votiliiroiit dcuniuer :. ir leurs fièrc'*: do là, d(!s resscntimi'iils. La p 'piilaliun inférieuroétait dans une disnosilion haliituolli; do haine contre les riche» • il y avait antipathie entre le» différents cor()s do métiers, il y avait lutte entre les diverses corporations. Tant d'anarehio inspirait des craintes aux gens paiibles et nécessitait l'iiitcrveiition du souverain. Les coiiiiniines devaient périr et ce sont ceux préeisemeiit auxquels lin voudrait nous (aire attribuer la conliriiialion de leurs droits (2), (|iii les fra[ipèreni à mort. Mais avant de disparaître , les ciPMiinunes sauveront la liberté en donnanl naissance à ce qui devait être le Tiers- Ltat et fonder pour tous l'ég.ililé des droits. La royauté n'avait pas été seule à grandir ; dans la suite des siècles, le peuple, lui u.^-si, avait pris delà force et il vint un jour où il réclama sa part du butin qu'on avait fait sur les seigneurs eu se servant de lui. Heun-ux s'il se bit contenu dan; les bornes d'une juste modération ! Mais ce qu'il avait acheté au prix de tant d'efforts, faillit être englouti dans le sang ; et le drapeau rouge, qui, à Bouvines , avait ombrage de ses plis la liberté naissante, devint le guidon de la tyrannie f Mais n'anticipons pas....

Je ne sais si vous éprouvez les mômes sentiments que moi, mais j'avoue que je ne puis me défendre de payer un juste tribut d'admiration à l'héroïsme de nos aïeux, tout en gémissant sur les fautes qui accompagnèrent ou suivirent leur victoire. Rendons hommage à ceux qui les aidèrent dans l'œuvre de leur émancipation. Quant à ceux qui à leur désir de liberté opposèrent la bannière de leurs intérêts, ne leur en voulons pas : les préjugés de caste, de naissance et d'éducation oureutla plus grande part dans leurs dispositions à l'égard du peuple. Et comme l'histoire ne doit pas être une science stérile, mais doit servir d notre conduite et être la grande institutrice de notre vie, tirons de cette étude sur lej communes quelques conclusions pratiquop.

Ayons un vif amour pour la liberté que nos pères nous ont si cbèrement acquise ; mais évitons toujours la violence, qui faillit perdra à jamais le fruit de si laborieux eUorU.

(t) Thierry.— (2) Voir U pr«logu« d» 1» eliarte de iSli»