LIVRE SOIXANTE-HUITIEM

DE l'âh 1125 A l'ar 1153.

«ft^'^eeprlt qui anime l'EgUee catboltque se personnifle en saint Bernerdi.

Mlliï raSKABD BÉVOBUB lES UCEURS CLÉRICALES ET MONASTIQUES, KN QUOI IL EST SE60NDÉ

tAB. PLUSIEURS SAINTS PERSONNAGES.

Dn homme qui n'est pas du monde, et qui est comme l'âme du monde ; un homme retiré ilu monde, et qui est en relation avec tout le monde, avec les Papes et les empereurs, avec les rois et les reines, avec les princes et les ôvêques, avec les moines et les soldats, avec les savants et les ignorants, avec les peuples des villes et les anachorètes du désert, avec l'Occident et avec l'Orient; un homme, un moine qui ne respire que la solitude, et qui gouverne le monde et l'Eglise par l'attrait de sa parole, l'ascendant de son génie, le prodige de ses vertus et la vertu de ses prodiges ; un homme, le plus doux des hommes et le plus ferme, qui, par la douceur de Fa fermeté et la fermeté de sa douceur, dompte les caractères les plus indomptables, apaise les guerres civiles et les dissensions religieuses; un homme qui rappelle à tout le monde sou devoii et qui est aimé de tout le monde : cet homme est saint Bernard: le siècle qui sut ainsi honorer le génie et la vertu, est le douzième siècle.

Nous avons vu comment, en l'année AH3, à l'âge de vingt-deux ans, Bernard enrôla pour le ciel trente hommes du monde, jeunes et nobles; nous l'avons vu, en H 13, défrichant la vallée d'Absynlhe, la retraite des voleurs, et la transformant en vallée de grâce et de bénédiction, en pépinière de saints. Son vieux père Tcscelin vint l'y rejoindre en 1(18, ainsi

Îue son peti*i frère Nivard Une multitude 'hommes du siècle les précédèrent, les accompagnèri'nt et les suivirent. Voici comme l un d'entre eux, Pierre de Roya, parie de

la vallée d'Absynthe, transformée en la Claire vallée.

« Quoique la maison de Clairvaux soit située dans une vallée, elle a toutefois ses fondements sur les montagnes saintes. C'est là que Dieu se rend admirable et opère des choses extraordinaires, à la gloire de son nom ; c'est là que les insensés recouvrent la sagesse ; c'est là que l'homme intérieur se renouvelle en même temps que l'homme extérieur se détruit ; là les superbes deviennent humbles, les riches se rendent pauvres, les ignorants acquièrent la science, et les ténèbres du péché se dissipent sous i'aciion de la lumière. Là il n'y a qu'un cœur et qu'une âme parmi la multitude d'hommes qui se sont réunis de tant de pays différents. Ils y goûtent sans cesse une joie spirituelle, dans l'espérance de l'éternelle béatitude qu'ils pressentent déjà en cette vie. On peut apercevoir, à leur vigilance dans la prière, à leur recueillement et à l'humble attitude de leur corps, quelle est leur ferveur et la pureté d'àme avec laquelle ils parlent à Dieu, et quelle est l'union intime qu'ils contractent avec lui. Les longues pauses qu'ils font dans l'office, au milieu de la nuit, la manière dont ils récitent les psaumes et dont ils s'appliquent à la lecture des livres sacrés, le profond silence dans lequel ils se tiennent pour écouter Dieu qui les instruit au fond de leurs cœurs, tout cela témoigne assez quelles douleurs ils ressentent. Mais qui ne les admherait quand ils s'exercent aux travaux des mains ; car, lorsque toute la communauté se rend au travail

LTVRE eniXANTR HUITIfîMR.

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•n en rovlont, ils mnroîifdit nvor simplicité, lii< un* a|ii^s les iiulri"<. ainsi ciii'iino arint^o raiij,'(S> on bntiillo, cnuvorU non armt>^* do riuiinilitt) ; ils annt sorri^s les uns coiitro l*><) nuli'i'-i par los lion* do la paix et de lu cliaiitrt fratornolle, qui est la joie doH ani^os au<si l>ion tiuo la torrcur des chinons. L'Ksprit- Saint los soutient tellement ilans leurs travaux, par l'onction de sa f;rAoo, qu'encore ou'ils aient hoaueoup do [leines et de fali;,'ues, ils lr>s supportent ti>iitefois avec tant de patience, qu'ils semliletit n'en éprouver aui'uue.

D II y en a parmi eux qui, autrefois, tenaient ilaus le monde un rani^ fort distingué et ([ui étaient environnés d'éclat par l'éuiinctice de leur savoir, Icstpiels mainlenanl s'aliaissi'nl et s'iiumilient d'autant plus profondément, qu'ils étaient naguère plus élevés. Lorsque je les vois dans les champs, la bêche à la main, maniant la fourche et le râteau, ou bii'n dans la toiét, portant la cognée; lorsqu'alors je pense a ce qu'ils ont été et à ce qu'ils sont présentement, ils me paraissent, si je jugeais par les yeux de la chair, des fous et dos insensés privés de la langue et de la parole, et rien autre chose que l'opprobre des hommes et la raillerie des peuples. Mais lorsqui- je les considère des yeux de la foi, je les regarde comme des hommes dont la vie est cachée eu Dieu, avec Jésus-Christ, et qui ne vivent que pour le ciel. C'est parmi eux que je remari(ue un Godefroi de Péronne.uti Guillaume de Saint-Omer, et tant d'autres personnages que j'ai autiefois connus dans le monde, et qui aujourd'hui ne laissent plus apercevoir la trace de leur ancien état; car, au lieu qu'autrefois ils portaient leur téta haute, quoiqu'ils ne fussent alors que des sépulcres blanchis, pleins d'ossements de morts, ils sont à présent des vases sacrés qui renferment le trésor de toutes les vertus chrétiennes (1). I)

Cependant, quelque saints que fussent les solitaires de Clairvaux, ou plutôt parce qu'ils étaient saints et pour qu'ils le devinsent encore davantage, Dieu les mit plus d'une fois à l'épreuve. Dès la première anuée, occupés sans relâche à la construction du monastère, ils étaient dans l'impossibilité de gagner leur pain par leurs travaux ; et, comme leur établissement s'était fait après la saison des semailles, la terre ne leur donnait rien. Ce fut avec des peines incroyables qu'ils se procurèrent quelque peu d'orLçe et de millet, dont ils faisaient du pain, n'ayant pour se nourrir que des fiuiilles de hêtre cuites dans l'eau et du sel. L'hiver vint ajouter de nouvelles rigueurs à cette triste situation, et Glairvauxeut à subir des maux de tous genres.

Un jour, racoute un pieux chroniqueur, le sel même vint à manquer. Bernard appelle l'un de ses frères et Un dit : Guiberl, mon tils, prends l'âne et va acheter du sel au marché.

Le frAre r<<pllqim : Mon père, mo donnerezvous de quoi payer? — Aie conliani'O, ro|(oii dit l'homuio fie l)ii!u ; car, pour do l'argent, jo ne sais quand nous en aurons ; mais 1,^liiiul ost relui (]ui a n'a bour-^e et qui possrila le dépiM de mon trésor. Guibert sourd, cl, regardant Hnrnard, lui dit : Mou père, si je m'en vais les mains vides, je crains fort de revenir les main» vides. Va toujours, reprit Bernard, otaveeeonlianco ; je te 1.; répète, celui qui possède nos trésors sera avec loi en chemin et te fournira ce qui sera nécessaire. Sur cola, le frère, ayant reçu la bénédiction du révérend abbé, sella son àne et se rendit au marché.

Guibort, ajoute le pieux chroniqueur, avait été incrédule plus qu'd n'est permis : néanmoins le Dieu de consolation lui procura un secours inattendu ; car, non loin du bourg voisin, il rencontra un prêtre, qui le salua et lui demanda d'où il venait. Guibort lui confia l'objet de sa mission et la pimurio de son couvent : ce qui toucha tellement le charitable prêtre, qu'il lui fournit en abondance toutes sortes de vivres. L'heureux Gulbert revint on hàle au monastère, et, se jetant aux pieds de Bernard, raconta ce qui lui était arrivé en chemin. Alors le père lui adressa ces paroles avec douceur: Je te le dis, mon lils, il n'est rien déplus nécessaire au Chrétien que la confiance : ne la perds jamais, tu t'en trouveras bien tous les jours de ta vie (2).

Toutefois, ces secoursel plusiours autres ressources (lui leur avaient été présentées d'une manière non moins mi'rveilb'usos'élaient épuises, et Clairvaux retomba dans toutes les horreurs d'une complète indigence ; les religieux, en proie à la faim, au froid et à des privations presque insupportables, s'abandonnèrent au découragement, et manifestèrent hautement le désir de retourner à (liteaux. Bernard luimême était accablé d'une si profonde tristesse, à la vue des soutfrances de ses enfants, qu'il manqua de force pour les soutenir, au point qu'il cessa même de leur rompre le pain de la parole ; et ainsi, ditTannaliste de Cîteaux, les religieux furent privés du pain du corps, à cause de leur pauvreté extrême, et du pain de l'âme, à cause du silence du saint abbé (3).

Cet état de choses qui avait commen^'é de? la lin de l'année 1115, se prolongea durare l'hiver de l'année suivante, et l'on ne saurait dire ce que Bernard eut à souffrir pendant ces seize ou dix-sept mois, pour empêcher la dissolution de Clairvaux. et pour faire tourner à l'avantage îles froies l'épreuve terrible qui, dans les desseins de Dieu, »dut affermir à jamais leur vertu, ieurcoahance, leur foi, leur patience, leur abandon à la Providence.

Un jour Bernard, baigné de larmes, était prosterné sur les marches de l'autel avec ses frères, gémissant et implorant à haute voix la miséricorde du Sauveur, auquel ils s'é-

(1) BiUi l'i. pp. Cisterc, 1, <(e Cit., i. m, l. U, 0. m.

I. — (2) Joan. Bremita, nia quarto, 1. n, n. 3, p. 130S. Mabill. — (3) Hist.

Citcaux ofTensait depuis longtemps les religiniîx de Clugoi, qui croyaient avoir di-s

laicnt voués dans la simpliiilé de leur cœur. Dans ce moment, ilscnlendiienl loiis uu bruit de voix étrange qui [laraissait venir du ciel. Les fières élonnés, iirélenl une oreille attentive, et sont frappés de cette parole qui retentit lortini lit daiisTéi^lisi' : Bi'ruard, lève-toi, ta 1 i-icrc ift exaucée (I). Les frères étaientencore tout stuiiétails de cette voix surhumaine, (juand ilairivaau mouastère deux hommes inconnus qiii«.dé[iosèrent aux pieds de saint Bernaitl dis oilVandes considérables. Des voilures chargées de provisions arrivèrent peu après de la ville de Cbâlons ; et le désert de Clairvaux, arrosé dessueurs deces pieux cénobites et lécondé jmr leur travail, commença également à produiie quelques ressources régulières et à subvenir aux nécessités les plus urgentes.

Èernard, tranquille désormais sur le soin des choses temporelles, et voyant fleurir dans ses entants la paix et les vertus divines, put s'ali.-enter du monastère et se rendre aux invitations fréquentes de l'évèque de Chàlons^ qui le chargeait de prêcher dans les églises de son diocèse. Ces missions exerçaient la plus salutaire influence; les populations accouraient [lour entendre l'homme de Dieu dont la parole puissante opérait des merveilles; dei ecclésiastiques, aussi bien que des laïques illustres, non contents de réformer leur vie, s'attachèrent étroitement au jeune al)bé et le suivirent à Clairvaux pour embrasser la règle monastique. « Comhieu de gens savants, écrit l'un des biographes de saint Bernard, combien d'orateurs, que de nobles et de grands dans le monde, que de philosoplics ont passé des écoles et des académies du siècle à Clairvaux, pour s'adonner à la méditation des choses célestes et pi'atiquer la morale divine (2)! »

Un jeune cousin de Bernard, nommé Robert, avait été consacré à Uieu dès sa naissance, et ses parents l'avaient destiné et pi'umis à l'abbaye de Clugni. Mais, s'étant attaché à saint Beinard et ayant en (jnelque sorte identifié son àme avrc la sienne, il le suivit à Cîteaux, quoiqu'il n'eût pas atteint encore sa quatorî^ième année. Ne pouvant vivre séparé de lui, àl obtint a faveur de demeurer dans le monastère, sans prendre l'habit et sans même être admis au nombre des novices, à cause de sa trop grande jeunesse. Ce futdeuxansplustard, lors de la fondation de Clairvaux, qu'à force de prières et d'instances, Robert, à peine âgé de seize ans, prononça ses vœux solennels entre les mains du saint ahbé. Ce moine adolescent, modèle de pureté et de douceur, fleurissait comme le lis dans la vallée de béliédiction, et les plus anciens religieux le .■omi)araient à cet entant évangélique cpie le Seigniur présenta aux apôtres comme le modèle de la periection chrétienne. Aussi élaitil pour saint Bernard un objet de prédilection et de tendresse particulière.

Le choix que Robert avait fait de l'ordre de

droits sur cet enfant. De plus, Robert était riche, et son héritage excitait la convoitise de ces moines dégénérés. Ils cherchèrent donc l'occasion de le gagner; profitant de l'absence de Bernard, 1rs émissaires de l'abbé l'once de Clugni se rendirent auprès du jiune moine, lui persuadèrent que son père spirituel le ty' ranuisait par des excèe d'austérités, lui parlèrent de la vie plus douce et plus commode que l'on menait à Clugni, et enfin, ils réussirent à l'emmener avec eux à Clugni où il fut reçu comme en triomphe. Pour autoriser cette translation furtive et rassurer la conscience du transfuge, on obtint un décret supreblicc du Pape, auquel on fit entendre que le religieux en question avait été offert à Clugni dés son enfance.

Saint Bernard ressentit une douleur d'autant plus vive, qu'il aimait davantage le moine fugitif. Après avoir attendu quelque temps, il lui écrivit la lettre suivante, qui est regardée, à bon droit, comme un chef-d'œuvre de tendresse et d'éloquence.

« J'ai assez attendu, mon cher fils Robert, et peut-être ai-je attendu trop longtemps que Dieu daignât toucher ton cœur et le mien, en t'inspiraut le regret de ta faute et eu me donnant la consolation de ton repentir. Mais, puisque mon attente est vaine, je ne [luis plus cacher ma tristesse ni retenir ma douleur. C'est pourquoi, tout méprisé que je suis, je viens rappeler celui qui me méprise, et je demande grâce à celui qui devrait me demander grâce le premier. Une affliction extrême ne délibère point, ne rougit point, ne raisonne point, ne craint point de s'avilir ; elle ne suit ni conseil, ni règle, ni ordre, ni mesure : tout l'esprit n'est occupé que des moyens d'adoucir ie mal qu'on endure et de recouvrer le bien qui peut vous rendre heureux. .Mais, diras-tu, je n'ai méprisé, je n'ai oflensé personne! C'est moi, au contraire, qui suis l'offensé, je n'ai fait que m'éloiguer d'un homme qui me maltraitait de mille manières. Est-ce faire une injure que de l'éviter? Ne vaut-il pas mieux céder que résister, parer le coup que de le rendre? Cela est vrai, j'en conviens. Mon dessein n'est pas de contester, mais de finir nos contestations. Oui, l'on doit rejeter les torts sur celui qui persécute, et non pas sur celui ((ui fuit la persécution. J'en tombe d'accord. J'oublie ie passé; je ne rappelle point le motif elles circonstances de ce qui s'est fait; je n'examine point qui de nous deux a sujet de se plaindre; j'en veux effacer jusqu'au souvenir. Ces éclaircissements sont plus propres à rallumer qu'à éteindre la discorde. Je ne parle que de ce qui m'aiflige uniquement, malheureux que je suis de ne plus te voir, d'être privé de toi, de vivre sans loi! toi pour qui la mort me serait une vie, et sans lequel lu vie m'est une mort! Je ne demande pas pourquoi

0) But. de Cit., t. m, 1. ii, c. III. — (2) Vita S. bern.,l U, auct. Ernaldo. Praefat.