LIVRE SUIXANTK-IROISIÈME

e'est re que la tâte crilln sans cesse au hiea it« iiiiis li'.H mi>mlirr'3, et 'lun les mt'tnhres chercli'-iil s.iii-i res-ie le salul île luur tôle. Vous avez liii'u f.iit, aj<>ute-t-il, d'avoir iRiiii un concilia ~ur les aQ'airus oci'losiasliijiies, suivant i|U(! nous l'aviotis ui'<lonno; vous devez faire la luôiutt choses tous li-s ans, au moins une fois dans l'aniiéi' (\). Ci'9 paroles font ronnai- In- ([u'uvaul ie!a il y avait iléj i eu d'autres It'ltri'â t'iTiles de part et d'autre.

Liirs.(uo le pape saint Léon IX rappelle aux »?vei|ues irAfi'iipii; que, d'après les saints canons, le ju:;ei:ient di-linitif des causes majeures, uiimméiueiit l'ollcs des t^vt'iliies, appariieni au Sii'içe a|-o-lolii|iio, il ne fait que rupi' ler la doilniie île la première aiiliquilé. Au qiiatiiemc et au cini|iiièiue siècle, le pape !>airii Jules et les historiens grecs Socrale et ^ozoïuène r.ippelaienl déjà aux ariens que, • l'a, ires une ane.ieune loi de l'Eglise, rien ne (levait s'y legler nulle part sans l'assentiment ilu l'oulife romain. Si donc les décrêtales d'Isidore .lisent la mèiue chose, c'est que ces déeretules ne sont eu ceci, comme dans tous les autres points, que l'écho de l'antiquité.

Cette corre>poiidanoe lilialede trois evéques d'Alrique avec l'tijlise romaine semble comme les derniers adieux de leur église mourante ù sa mère. .Nous entendrons ses derniers soupirs vingt au,-, plus tard, ils sont encore adi'esses ii sa luèie, l'Iiglise romaine. La pauvre église d'.Vfrique meurt par la division. Aujourd'hui, qu elie Tenait une seconde lois dans le sein et à la Voix lie I t^lise romaine, deux fois sa mère, puisse t-elle n'oublier j.im.iis la cause lie sou premier mallnur! puisse-t-elle toujours puiser 11 vie, la santé, la force et la fecoudite daus l'unité et dans l'uaioul

Tauitis que l'Eglise d'Atrique, expirant sous le limetère de Mahomet, faisait ses derniers adieux à la mère de toutes les églises, l'eglisa de CoDstantiuople faisait les derniers ellorts pour s'arracher des bras de cette mère commune, former un bercail hors de l'unique bercail, et se donner uu pasteur autre que l'unique pasteur à qui le Seigneur a dit : l'ai* mes agneaux, pais mes brebis, il semblait ijua la mulheureu-e église de Constanliiioide, noQ couleule d'avoir été le foyer de tant de schismes el d'iieré^ies, eût liàle de rompre le deruier lieu qui l'unissait à l'épouse du Christ, à la métropole de l'humanité chrétienne, comme pour se rendre digne, par ce dernier Im l'ail, de dev nir la capitale du maliomelisme, la métropole de l'empire auli-chreiien.

A Cunslantinople, l'empire e'.ait aussi ma* ladc que l'tghse ; il éiait maluile, Don de ce» iièvre?dejeuue&>equi préparent à la maturité du tempérament, mais de celle lente décrépitude contre laquelle il n'y a point de remède. Basile H élail mort en décembre 1016. Libertiu dans sa jeunesse, il s'était corrigé avec l'âge, el, devenu granii capitaine ^ur la lin de ses jours, il avait reduii la bul^arie ; mais sua

avarice accablait le peuple d'impositions. Son frère Cnnstaiilin VIII, qui depuis cinquante ans ne partageait avec lui que le nom seul il'empereur et les vils plaisirs du libertina^'C, lui survécut trois ans. Les eunuques et autres ministres de ses det>auclies devinrent les ministres ou plutôt les maîtres île l'empire. Ils en prolitèreiit pour dissiper les trésors accumules par Basile, cl pour achever la ruine Ju peuple par de nouvelle.' eKactions. Leur cruauté égalait leur avarice. Les personnage? les plus illustres furent les victimes de b'urs vengeances particulières. On en ht périr plusieurs : la plupart eurent les yeux crevés, el c'est ce qu'on ap|ielail la divine clémence de l'empereur. ii[)uisé de débauches plus encore que di; vieillesse, Couslantiu tomba malade le 19 novembre 1028, et fut aussitôt ilesespéré des médecins. Il n'avait point d'enfant mâle, mais seulement troisUlles: l'une d'elles, Euducie, s'étaut renfermée dans uu monastère, il ne lui restait que Zoé et Théodora. il destinait l'empire à cette dernière, comme étaul la plus capable de régner; mais il lui lallail un époux. Les eunuques eu eboisircnt un à leur convenance. Ce fut llomain Argyre, d'une famille distinguée. Ou l'amène au lit de l'empereur, cpii lui otTre le titre de césar avec la plus jeune de ses lilles; mais iiomain était marié, el marié à une femme venucute. Comme il balaui^ail a cette proposition imprévue, l'empereur moribond lui dit : Je te laisse le choix de perdre les yeux ou d'accepter ma hlle et l'empire. Consulte-toi, et rendsmoi réponse avant la tiu du jour. La Icmme de Komain, ayant su la position critique de son mari, se coupa les clieveux et se relire dans un monastère pour lui sauver les yeux; mais la princesse Théodora, qu'on n'avait point consultée, refuse d'épouser un homme dont la femme vivait encore. Sa sœur Zoé, moins scrupuleuse, épousa Romain Argyre la veille de la mort de sou père Coustaului, qui expira le 21 novembre iui8.

Koin iu Argyre, d'un exierieur avantageux, se croyait grand gU'irier, profond littérateur, et se llattait de reiiuir eu sa personne .\ug(tsle, Aiitoniu et Marc-Aurèle. Cependant il ne hl jamaN preuve de capacité ni de valeur dans la guerre, et il n'eut des lettres qu'une connaissance très-superlicielle. Lu quoi il était de uiveau avec les autr s savants du la Grèce ; et,- le savoir s'y bornait à la lecture de quelques ouvrages d'Arislole et de Platon, qu'ils n'entendaient guère. Kaisoi^ueurs éleruels, sans dialectique, leurs disputes s'évaporaient eu subtilités frivoles; léconds en questions sur l'iiicniurc -ainte, ils n en savaient résoudre solidement aucune. Tel est le porlrait que fait de ^es coii temporaïus Michel l'sedus, i'iiuiume le plus instruit de son siècle.

Gepeuilant Komain Argyre commença son re^utt par suola^jcr se» sujuU, ^ue ÏBi deuS

(I) Labbe, t. IX. p. »?•.

derniers empereurs avaient réiluits à la misère. Il abolit par tout l'empire le tribut du remplacement, qui faisait maudire la mémoire de Basile. Il fit tirer des prisons ceux qui n'étaient enfermés que pour dettes; et, non moins juste que généreux, en leur remettant ce qu'ils devaient au prince, il paya ce qu'ils devaient aux particuliers. Les prisonniers qui étaient entre les mains des Patzinaces, autrement Cosaques, furent rachetés. Les sièges d'Ephèse, de Cyzique etd'Euchaïtes étaient vacants ; ils furent remplis par des prélats vertueux et savants. Les malheureux, et surtout les personnes consacrées à Dieu, trouvaient dans sa charité une ressource assurée. Il répandit de grandes aumônes pour le salut de l'âme de Constantin, son beaupère, et se fit un devoir de dédommager par des places honorables et par des libéralités ceux que ce prince avait maltraités (1).

Toutefois, comme fi les Grecs n'eussent été capables de supporter un empereur un peu sensé, il y eut deux conspirations l'une sur l'autre, dans la dernière desquelles fut impliquée la princesse Thèodora, probablement par l'artifice de sa sœur. Survinrent des accidents fâcheux des mauvais succès à la guerre. Pour réparer ces derniers, Romain Artiyre marcha lui-même contre les Sarrasins. Il fut battu. Le chagrin de sa défaite le fit tomber dans une mélancolie dont le peuple ressentit les tristes effets. 11 ne s'occupa plus ([ue de constructions, de réparaticms, d'embellissements d'Eglises et de monastères, détruisant sans cesse ce qu'il venait de bâtir, soit pour changer la forme, soit pour l'agrandir et l'élever davantage. Ces ouvrages d'une dévotion mal entendue ruinaient ses sujets par des impositions nouvelles pour fournir aux dépenses, et par les corvées dont on les fatiguait. Compatissant et généreux au commencement de son règne, il devint un dur exacteur. Quantité de familles se trouvaient de nouveau surchargées et réduites à la misère, tandis que l'empereur enrichis-ait des moines, et que, leur abandonnant en propriété des villes et des provinces entières, les plus riches et les plus fertiles de l'empire, il aidait à les corrompre par l'opulence, qui faisait succéder à l'austérité régulière une vie molle et voluptueuse.

Argyre avait soixante ans lorsqu'il monta sur le trône. Zoé qu'il fut obligé de prnndre pour épouse, était âgée de près de cinquante, mais d'une lubricité insatiable. Comme son vieux mari était peu capable de la satisfaire, elle se passionna pour un jeune Paphlagonien, nommé Michel, de bonne mine, frère du chef des eunuques. Leur commerce criminul fut bientôt connu de tout le monde, peutêtre même de l'empereur, qui fit semblant de ne pas s'en apercevoir. Celle complaisance ne le sauva pas. Sa femme Zoé lui donna du poi- Bon. L'empereur tomba malade ; son visage

devint pâle, livide, enflé ; il ne respirait qu'avec peine ; les cheveux lui tombèrent ; en peu de jours cène fut plus qu'un cadavre. Enfin, le jeudi saint, 11 avril 1034, elle le fit étouffer dans un bain parles eunuques. Cette nuit-là même elle fait proclamer empereur le Paphlagonien Michel, et mande le patriarche Alexis, au nom de l'empereur, pour les marier ensemble. Le patriarche, étonné, ne sait quel parti prendre. La vue de cinquante livres d'or le décide. Zoé et Michel sont mariés dans la nuit du jeudi au vendredi saint, en présence du cadavre empoisonné et noyé de Romain .\rgyre.

Michel le Paphlagonien était bel homme, mais épileptique. Ce mal, qui s'accrut avec les années, lui aflaiblit encore l'esprit, que déjà il n'avait pas merveilleux. Son frère, l'eunuque Jean, gouverna l'empire à sa place. L'impératrice Zoé fut tenue captive comme dans le palais. Michel, beaucoup moins mauvais que sa femme, se rejirocha bientôt la mort de Romain ; et, pour expier ce forfait, il répandait beaucoup d'aumônes, fondail des monastères et faisait quantité de bonnes œuvres, jusqu'à panser et servir les lépreux. Tourmenté par des remords plus cruels encore que sa maladie, il fit, pendant son règne, de fréquents voyages au tombeau de saint Démétrius, à Thessalonique. Plus il sentait sa fin a[iprocher, plus il redoublait de dévotion. Il épuisait ses finances en bâtiments pieux. Ce n'étaient qu'églises, monastères, hôpitaux qui s'élevaient autour de Constantinople. Bizarre jusque dans ses pratiques religieuses, il portail à l'excès sa vénération pour les anachorètes ; il les faisait chercher dans les déserts, les caveroi's, et amener à son palais. Il les embrassait, leur lavait les pieds, se revêtait de leuis habits, les faisait asseoir sur son trône, reposer dans le lit impérial, et couchait à côté d'eux sur une planche, n'ayant qu'une pierre sous sa tête.

L'eunuque Jean, prévoyant la mort de son frère, l'engagea àdèsigner pour son successeur son neveu Michel, que le peuple nommait Calafate, parce que son père avait été calfaleur de navires, ouvrier bouchant les trous des navires avec de l'étoupe et du goudron. Ce ne fut point assez: il fallut que. l'impératrice Zoé, dont l'eunuque craignait la vengeance, adoptât le fils du calfateur. qui dès lors fut déclaré césar. Son oncle, l'empereur Michel, ne survécut que peu de jours. Se sentant affaiblir de plus en plus, ii quitta le palais et se retira dans un monastère qu^il avait fait bâtir aux portes de Constantinople. Là, il se dépouilla de la pourpre, se fit couper les cheveux et prit l'habit monastique, résolu de passer le reste de ses jours dans la pénitence, et d'expier par les larmes les deux crimes, l'adultère ellemeurtre, qui lui avaient procuré la couronne. A cette nouvelle, l'impératrice éplorée, traversant à pied toute la ville, vint

II) Bist. du Bai-Smptre, L LXXVU.