LIVRE BOIXANTE-BIXlftMR

ail

l'autre «t leur fit nn acnipil fnvnralilc. Il <\n. térc-sa iriiiilanl plus à Iimii- nmllnMii-, i|iriU'étiilt tiuiivit ilans une |»isitloii liiuio pairillo. Kii •llct, il uvnil Ole niilim» iIp pri-mlri' la linl i npri'< la moitile son pèin Dim.nn, (juo Mnc- Im'IIi, ifi'iit^ral iruiio partio dp* tn)upi>!*, avait liiul i\ l.i l'iiis privi* de la vie et dt' In ('i)uriinii>>. Ayant l'irô loiigl.rap* en divers lioiix, il s'était retiré A lu cour de saint Kdounrd lo Confesseur. Soiil.'nu do la prcitcclion di^ co princn, nui 1 li dnnnn un oiup» de dix nnllo lnuiuncs, il ictonriia en EeosRe, où los nouvi'aux »ofoiir» (pi'il lira de reux qui tenaient pour lui miii'nt son armée en élut de remporter une vii'liiire ('"inplète sur ses enuenii». .Miu-lielh fut lue lui-ménie, a|ui'8 avoir joui ilix-se(ilaui lUi fruit de s(ui iHurpaiioii. Par l'elte victoire, Malciiliu recouvra l'Ecosse, et il fut proclamé roi à Scoiie. eu I(lft7.

Loisque ce prince vit Edgiir et Marguerite daii-i SMii royaume, son cœur s'attendrit sur leur m.iliieureux sort. Il leur procura tnus les •ocoiirs i|ui di'peniluieut do lui, ul il fe léli» oitu lie l'occasiiiu île pouvoir li''< assister. Guillaume voulait qu'on les lui remit entre le» main» ; mais .Midcolm refusa de se prêter a uii" si noire trahison. (Je relus alluma h; llambeau di; la guerre. Les troupes de Guilluuma furent toujours battue» par lo roi d'Kcosso. Entin on parla de paix, et elle fut conclue à ceitaiuos conditions, dont l'uni; était que Guillaume tiMilerait Edijanl comme son ami. Ci-pendant Murjucrile donnait à l'Ecosse le speiiaile de toutes les vertus. Elle avait appris, dès s 's piemiercB années, à mépri.-or .'éclat troujpeur des pompes mondaines, ei à regarder U-s plaisirs comme un poison d'autant plus daiifçeieux, qu':l flalte en donnant la mort, (i'elait bien moins par sa rare beauté qiie[iar ui\ licureux as-emliiiijçe de Ijules les qualités de l'esprit et du cieur qu'elle s'atlirait l'admiration de toute la cour. Les honneurs qu'on lui r.Midaii ne portaient auiuin! atteinte à son humilité. Toute son ambition élail de se rendre ai^réable au Hoi des loia. Elle lie trouvait do satisluclioa que dans les cliariues de l'amour divin ; et cet amour, elle renirelenait etie nourrissait parl'e.v.-rcice do la prière et de lu medllalion, auquel il lui arrivait souvent de consacrer les jours entiers. Considérant Jesiis-Clirisl daiiB la personne des pauvres, elle saisissait toutes les occasious qui se présentaient de les servir, de les coQluler et de pourvoir à leurs dillereuls besoins.

Malcolm, ton. -lié de tant île vertus, conçut pour .Marguerite !a plus hauti' estime; il crut même devoir lui proposer de s'unir a elle par les liens du mariage. Il lut au comble do ses désirs lorsque la princesse, luoius par sa volonté propre que par les conseils des siens, y eut donne son con^eutiMninl. Margaerite fut marié'- et couronnée reine i E'-osse en 1070. Elle etaii dans la ving-iiuatrième anné.; de •ou âge.

Quoique Ifalcolm eût des mœurs peu yoiiet,

il n'avilit cepeuilnnt rien dans lecnrnr.lèroi|ui senlil la 11. -ne ou 1 1 bi/.arierie, el l'on ne remnrquiil en lui aucune mauvaistM>ii'linatioii, Margiieiilo, par uiio comluite pleim- de respect et do coudoâcondanon, so rendif^l.icnKH maltiisse lie son ciimr. EU- 8e servit do l'ascendant qu'elle avait sur lui poi^r l'aire lloiirir la n-ligioii et la justice, pour p Çcurer le bonheur de» peuples et pour inspirer à ton mari ces sentiments qui en ont fait unden plus vertueux rois d'Eco?»»). Elle mloiicit son caractère, cultiva son es|)rit, polit ses ruiEiirs cl l'embrasa d'amour pour la pratii(ue'le< m iximi-s de l'EvHnyiie. j^e roi était si charmé de la sagesse et de la piété t\<> son épons.'.qiie nonseulement il lui laissait l'ailminislratioii de ses allaiies doini-sli.|ueH, mais qu'il seioipluisait encore par ses avis dans le ^oiivernemenk de l'Ebit. .Mir-^uerite, au milieu du tumulte des allaiies, savait i-onsi-rver lo recueilli-mout de l'ùme et se prémunir contre les danijera de do la dissi|).ilion. Une exliémo exactitude à faire toutes ses actions en vue de Uieu. l'exercice continuel de la prière, la pratique constanle du renoiicomeut à soi-même, étaient les (irincipaux moyens qu'elle employait pour SB maititeiiir dans une dis[iosition aussi parfaite. L'étendue de son gi-nie ne le cédait point à l'éminence de sus vertus. On admirait en Eco-se, et même dans les pays étraiif^ers, sa pru leiice qui pourvoy lil à tout, son apidication aux all'aii'os publiques et particulières, son ardeur à sai>ir toutes les occasions de ren.lri,' les [leuples heuri'ux, sa sagesse et sa dexîériti- dans l'accomplissement des devoirs attaches .'i l'exi-icice de 1 autorité royale.

Dieu liéiiit le mariage de .Maigui-rite et de Malcolm ; il en sortit plusieurs eniunts, qai ne dégéiiéreriiiii, point de la vertu do ceux dont ils avaient ri-i^u le jour. La reine devint mère de six princes, .savoir, L louaid, Edmond, Edgar, EtUelroil. Alexandre, David, et de deux princesses qui reçurent, l'une le nom do Mathilde, et l'aulre celui de Marie. La première épousa Henri l", roi d'Anglete, re; la secoule fut mariée a Eustache, comte de Boulogne. Edgar, Alexandre el David parvinrent successivement à la couronne d'Ecosse, et ri;giiàren( • tous avec une grande réputation de valeur, de s.igesse et di; [liéié. Da. id se d.sliugua encore au-dessus de ses deux frères, et Ion a dit d(- lui à pisie tilie qu'il avait été Le plus bel orneincul du trône écossais.

Maiguer.te fut le principal instrumentdont Dieu .-e servit (lour former ces piincos a la vertu. Ellû eut soin de les prémunir de bonne heure contre ces ecueils où ne vont que lro,> souvent échouer ceux qui naissent daus las cours des rns. En môme tem^is qu'elle leur faisait seutir le vide et le néant des chosi.-s humaines, elle peignai! la vertu avfc tousses charme , et leur iinpiiait l'horrour ilu pecliô avec l'amour de Uieu et la ciainle de se^ jugemeiils. Les pieccpteuis et les goiiv.ru urs qu'elle mil auprès d'eux éta.enl «les homiuei I emplis de religion; elle eloiguail dd Jeui't

sn

per:?oniie3 tous ceux qui n'avaient pas une piété reconnue. L'expérience et la nature du cœur humain lui avaient appris que les enfants ne se défont presque jamais des impressions qu'ils ont reçues de la conduite de leurs maîtres et de tous ceux avec lesquels ils ont eu à vivre dans 'eurs premières années. Elle se faisait rendre compte des progrès que faisaient les jeunes princes, et se charge.iit souvent elle-même du soin de leur enseigner ce que la profession du christianisme exigeait d'eux.

Lorsque les princesses ses filles furent, en âge de profiter de ses exemples, elle les associa à ses exercices spirituels et à toutes ses bonnes œuvres. Elle ne se contentait pas de leur inspirer l'amour des vertus ; elle faisait encore de ferventes prière* pour demander à Dieu la conservation de leurinnocence et leur avancement dans la piété. Elle leur faisait goûter ses instructions par la douceur et la charité avec lesquelles elle savait les assaisonner. Les personnes vicieuses n'osaient approcher d'elles, non plus que des princes leurs frères ; elles n'osaient même poraitre à la cour, où la vertu seule pouvait servir de recommandation et où le défaut de piété était un titre d'exclusion pour toutes les places.

Marguerite regardait le royaume d'Ecosse comme une grande famille dont elle était la mère. Elle se crut donc obligée de faire servir à le rendre heureux et le rang dans lequel la Providence l'avait placée et l'autorité que le roi avait remise entre ses mains. Mais, sachant que le honheur des peuples est inséparable de la pratique de la religion, elle s'appli(iua surtout à réformer les abus et à bannir l'ignorance dans laquelle la plupart des Ecossais étaient par rapporta leurs principaux devoirs. Ainsi son premier soin fut d établir partout de saints ministres et des prédicateurs zélés. Elle appuyait de son autorité les ecclésiastiques et les magistrats, afin qu'ils pussent arrêter plus eflicacemenl le cours des désordres; par là elle vint à bout d'empêcher la profanation des dimanches et des fêtes, ainsi que la violation du jeûne du carême. Ce fut pour elle une grande joie de voir la religion ''éprendre ses droits, et les peuples s'empresser à l'envi de rendre à Dieu ce qu'ils lui devaient d^ns les jours et les temps spécialement consacrés à son service. Elle bannit avec un égal succès la simonie, l'usure, les mariages incestueux, la superstition et plusieurs autres scandales. Elle ne fil pas plus de grâce à ceux qui ne communiaient pas même à Pâques, sous prétexte qu'ils craignaient recevoir indignement l'eucharistie. On leur représenta, par ses ordres, qu'une pareille disposition venait d'un fond de lâcheté et d'impéuitence ; que les pécheurs devaient travailler à se pur. fier de leurs crimes par les larmes d'un sincère repentir, et que l'esprit de l'Eglise était que l'on parliciiiât au corps et au saug de Jésus-Chrisl. (;;es instructions produisireat l'eUet que la pieuse fdine en attendait.

Ayant formé le louable projet de polir et de civiliser la nation écossaise, elle accorda sa proteition à ceux qui excellaient dans les arts et les science-. L'amour des lettres, après avoir adouci la férocité des mœurs, éclaira les esprits, les rendit plus sociables et plus propres à la pratique des vertus morales. Elle fit des établissements que Malcolm approuva et dont il assura la stabilité par des lois pleines de sagesse.

Entre tontes les vertus qui brillaient en sa personne, la charité envers les pauvres occupait une des premières places. Ses revenus ne pouvaient suffire à la multitude de ses aumônes ; elle donnait souvent une partie de ce qui était destiné à ses propres besoins. Toutes les fois qu'elle paraissait en public, on la voyait environnée d'une foule de veuves, d'orphelins et de malheureux de toute espèce, qui couraient à elle comme à leur mère commune. Jamais elle ne renvoyait ceux qui imploraient son secours, sans les avoir consolés et assistés. En rentrant dons son palais, elle le trouvait encore rempli de pauvres, auxquels elle lavait les pieds et qu'elle servait de ses propres mains. Sa coutume était de ne se mettre à table qu'après avoir donné à manger à neuf petits orphelins et à vingt-quatre grands pauvres ; souvent, surtout dans l'avent et le carême, le roi et la reine en faisaient venir jusqu'à trois cents de ces derniers, auxquels ils distribuaient, le genou en terre, des viandes semblables à celles qu'on avait préparées pour leur table. Malcolm servait les hommes, et Marguerite les personnes de son sexe. La reine visitait aussi fréquemment les hôpitaux, où les malades ne pouvaient se lasser d'admirer son humilité et son extrême tendresse pour eux. Par ses aumônes, elle libérait encore les débiteurs insolvables et relevait les familles ruinées. Les étrangers, principalement les Anglais, lui furent souvent redevables de la délivrance de leurs prisonniers. Elle rachetait par préférence ceux qui étaient tombés entre les mains de maîtres durs et intraitables. Les pauvres étrangers trouvaient un asile dans les hôpitaux qu'elle avait fondés pour les recevoir.

Malcolm concourait avec Marguerite à toutes ces bonnes œuvres. Il apprend, dit Thierri, le confesseur et le biographe de la sainte, il apprend à passer souvent la nuit dans les exercices de piété. C'est quelque chose d'étonnant, conlinue-t-il, de voir la ferveur de ce prince à la prière ; il possède l'esprit de componction et le don des larmes dans un degré bien supérieur à l'état d'un homme qui vit dans le siècle. La reine, dit un autre auteur, l'excitait aux œuvres de justice et de miséricorde, et à la pratique des autres vertus ; en quoi elle réussissaii mei veilleusemenl, par un etlèt de la grâce de Dieu. Le roi se montrait toujoui's prêta seconder ses heureuses dispositions. Voyant que Je>us-Christ babit.iit dans le cœur de Marguerite, il ne man(^uaitjamaia da suivro ses conseils.

CIVRE SOIXANTE-SIXfÊMB.

rommf !a sainte dormnil pou et qu'elle se priv.ul (II- (dus rcs niiiu-iMuitits que le« gens du nioiidf ont coutuuie (!•' se permettre, il lui restait chu'jue jour lieaucoup de temps pour ses exercice* de pit^ti'^. Kn carême et en uvent, elle se levait à minuit et allait à \'6^h^- pour assi^ster à matines. De retour dans sa cliamtire, elle y lavait les pieds à six pauvres qui l'altendai -nt; après quoi elle donnait à chacun d'eux une ample aumône ; elle reposait ensuite une heure ou deux. A son rt'veil, elle retournait à ■a chapelle, où elle entendait quatre ou cinq nii'sses basses, indépendamment de celle qui ce chiintail au clm-ur. Outre cela, elle avait de» heures marquées po\ir prier dans son catiinut, et elle le fai^ait avec tant de ferveur et de componction, (|u'on la trouva souvent baignée de larmes. Elle gardait, dit son biographe, la plus rigoureuse sobriété dans ses repas, ne mangeant i|u'autant qu'il fallait pour ne pas mourir, et fuyant tout ce (jui aurait pu flatter la sensualité. Elle paraissait plutôt goûter que manger ce qu'on lui présentait. En un mot, ses œuvres étaient plus éton nantes que ses miracles; car le don d'en faire lui tut aussi comnHini<|ué. Ecoulons encore le même biographe, parlant toujours de M.irgiierite, dont il était confesseur. « Elle possédait l'esprit de componction dans un degré éminenl. Quand elle me parlait des doui eurs inetfablesde la vie éternelle, ses paroles étaient acionipagnées d'une grâce merveilleuse. Sa ferveur était si grande dans ces occasions, qu'elle ne pouvait arrêter les larmes abondantes «lui coulaient de ses yeux ; elle avait une telle tendresse de dé vol ion, qu'en la voyant je mesent'iis pénétré d'une vive romponct ion. » Fersoime ne gardait plus exaiteiuent qu'elle le silence à l'église ; personne ne montrait un esprit plus attentif à la prière. Souvent elle pressait son contesseur de l'a erlir de tout ce qu'il y aurait de refirehensible dans ses paroles et dans ses allions ; il lui paraissait qu'il la luénaueait trop à cet égard. C'était -on humilité iiroi'onile qui lui faisait désirer des réprimandes que les autres ont coutume de sui»porler si impatieuiuient. Tous les ans elle fai-ait deux carêmes, chacun de quarante

iours : l'un avant iNoël, et l'autre avant •âques ; elle pratiquait alors des austérités extraordinaires. Chatiue jour elle récitait les petits oflices de la Trinité, de la l'assioa et de la saiule Vierge, sans compter celui des moris.

Les instructions de Margaerite avaient pleinem.nt convaincu Halcolm qu'un roi étant le père de son peuple, il doit aimer la paix et luir la guerre comme le plus terrible des Deaux; que les conquérants, si vantés dans l'Instoire, n'étaient nés que pour le malheur de la terre et surtout pour le malheur ilc l'Etat qu'ils avaient gouverné ; que leurs explnils, considères avec les yeux de la toi, n'étaient qu'un tissu de meurtres et de brigandages. Mais ce prince savait en même temps qii"d Ml du devoir d'un roi de ne [ m iguurer U

métier de la guerre et «l'être teujnnrt prêt à prendre les armes dans l'occasiini, pour défendre son peuple contre les attacjues de l'ennemi.

Guillaume le Roux, qui était monté «ur le troue d'.Xnglelerie en »0S7, le mit dans la nécessité de donner des marques de sa valeur. Ce prince surp;it le château d'Alnwick, dans le Northumiierlaiid, et ordonna de pisser la garnison au til de l'épie. Le loi d'Eco'se demanda la restitution de cette [ilacc. Sur le refus qu'on lit de la lui remettre, il ra.<(siégea dans les (ormes. La garnison anglaise se voyant pressée de toutes parts et ri'duite à la dernière extrémi'.é, feignit de vouloir se rendre et proposa au roi de venir lui-même recevoir les clefs lie la ville ; mais le soMat qui les lui pri'si'utait au bout d'une lance saisit le moment où il avani^aitles mains, pour lui porter dans les yeux un coup île celte lance, dont il mourut. Edouard, fils du roi d'Ecos-e, continua vivement le sié^'c^ pour venger la mort de son père. Sa valeur, qui l'avait entraîné trop loin, lui coûta la vie; il fut tué dans un assiut. Les Ecossais ressentirent une granile douleur de cette double perte, et levèrent le sii'ge. Les corps des deux princes furent transportés au monastère de Dumferlin, que le roi venait de fonder avec la reine. La mort de Malcolin arriva l'an 1093 ; son régne avait été de trente trois ans. On lit son nom avec celui des saints dans quelques calenilriers d'Ecosse.

Les malheurs dont nous venons de parler furent extrêmement sensibles à la reine ; mais sa verlu les lui fit supporter avec résignation. Elle était au lit, et très-malade, qu md elle les apprit. Voici la relation de sa dernière maladie, d'.iprès son confesseur et son biographe Thierri. « .Marguerite connut, par une lumière intérieure, le mnment de sa mort longtemps avant qu'il arrivât. Ayant demandé a me parler en particulier, elle fit une revue générale de sa vie. L)cs torrents de larmes coulaient de ses yeux à chaque parole qu'elle disait ; sa componction était si vive, que je ne pouvais m'empecher moi-même de plcuier.

De temps en temps les soupirs et les sanglots nous suffoquaient tellement l'un et l'autre, qu il nous était impossible à tous deux de proférer aucune parole. Elle finit par me dire ce qui suit : Adieu, car je disparaîtrai bientôt de dessus la terre. Vous ne tarderez pas à me suivre. J'ai deux grâces à vous demander: l'une est que vous vous souveniez de ma pauvre àme dans vos prières et vos sacrifices, tant que Dieu vous laissera la vie ; l'autre est que vous assistiez mes enfants, et que vous leur appreniez à craindre et à aimer Deu. l'romettez-moi de m'accorder ce que je vous demande en présence du Seigneur, qui est le seul léuiola de notre conversation. »

La pieuse reine vécut encore après cela environ six mois. Durant tout ce temps-là, elle fut rarement en état de se lever. On ne l'enttiudit jamais se plaindre ; elle supportait aa

contraire avec lihê fialience admirable ses peines, qui ne fiiisnient <|Li';mgmenlei' chaiiue jour. Lorsque Maiecjlui «lia faiie la guerre liaiis le Ni'ithuujlierliiiid, elle mit tout en usaf^e pour le dissimuler de marcher a la tète de son armée, et ce fut pour la première toiâ que le prince ne suivit point ses avis. Malculm passa outre, parce qu'il attribuait les représeutations de la reine a un excès de tendresse qui la faisait craindre pour sa vie, et parce qu'il savait que la présence du souverain anin)e et loutient le courage des soldats. Sa mort précéda de quatre jours celle de la vertueuse princesse.

Marjzuerite parut triste et-pensive le jour que le roi fut tué, et elie dit à ceux qui l'euvironnaicnt: Il est peut-être arrivé aujourd'hui à l'Ecosse un malheur tel qu'elle n'en a point éprouvé de semblable depuis longtemps. Le quatrième jour , ses peines étant un peu diminuées, elle se fit conduire dans son oratoiie, où elle reçut le saint viatique. Lorsqu'elle fut retournée dans son appartement, un redoublement de fièvre et île douleur l'obligea de se mettre au lit. Elle ordonna à ses chapelains do recommander son âme à Dieu. En même temps elle envoya chercher une croix qui était en grande vénération dan.s l'Ecosse ; elle 1 embrassa dévotement , et, avec elle^ forma [dujieurs fui- sur son corps le signe sucré du .salut ; puis, la seirantenlie ses mains et fixant ses yeux dessus, elle ricita le jisiume cinquantième et plusieurs autres prières.

Sur ces I ntrefaitcs, Edgar, son flis, airi\a de l'aimée, l'.lie lui demanda comment ."^e portaient Malcolm et Edouard. Celui-ci, craignant d'augmenter son mal, lui réponditqu'ils Be portaient bien. Je suis ce qu'il est, réphquat-elle. Alors, levant les mains au ciel, elle Ut la prière fervente: Dieu tout-puissant, je vous remercie de m'avoir envoyé une si grande affliction dans tes derniers moments de mu vie; j'.-ppèie qu'avec votre miberieoide elle servira à me purifier de mes péchés. Un iuitaut après, sentant qu'elle allait expirer, elle redoubla de fei veur et répéta plusieurs fois ces pai oies: Seigneur Jésus, qui par voire moi t avez donne la vie au monde, déliviezmoi de tout mal. Enfin, son âme futafirauchie des lieus du coi ps le 16 novembcf 1U1J3, dans la quaraute-sepiiéme année de son âge. Elle fut canonisée, en 1231 , par lunucent IV. En 1G'.I3, liiuoeeul Xil hxa sa tète au 11) juin. Sa I le fui écrite peu uiuè» sa mort par Tfiieiri, sou confesseur. iNous ne nous souvenons pas d'avoir vu, même dans les premieis siècles de l'Eglise, une vie plus édifiante que celle de la reine u'Ecos.se (I).

La v.e du premier roi uormaud d'Angleterre, Guillaume le Conquérant, quoiquecfnétienne p' ur le foml, était loin d'être ■ ussi pal faite. V' iii comme le dépeint un aii.eiir Atij^luis du lumps. « bi quelqu uu dcâire cuu-

nnltre quel homme c'était, on quel çenre de dinuité il avait, ou d- combien de terres il était le seigneur, nous allons le décrire comme nous l'avons connu : car nous l'avons vu et nousavons vécu quelque Icmp» parmi ses faini^ liers. Le roi Guillaume était ur homme tressage et très-riche, plus respectable et [dus puissant qu'aucun autre de sa cohorte étrangère. 11 était doux avec les bonnes gens qui aimaient Dieu, et sévère au delà de toutes bornes à ceux cjui résistaient à sa volonté. Dans tous les lieux où Dieu lui permit de 'aincie l'Angleterre, il éleva uu noble monastère^ y |daça des moines et le dota richement. Il représentait honorablement. Trois fois chaque année il portail son heaume loyul, lursi|u'il éla:t en Angleterre: à l'âijues, il le portait à Winchester, à la Pentecôte, à Westminster; et, uu cœur de l'hiver, à Glocester. Et alors il était accompagné de tous les riches hommes de l'Angleterre, archevêques et êveques, abbés et comtes, baronnets et chevaliers. D était, au surplus, très-rude et très-farouche ; aussi aucun homme n'osait rien entreprendre contre sa volonté. Il retenait dans les chaînes lei comtes qui avaient agi contre son vouloir. Il renvoya des évéqu s de leurs évéchés, des abbés de leurs abbayes, et mil des buronnels en prison ; et à la fin il n'épargna pas même son propre frèie Eudes, éveqiie'de Bayeux. il le mit en prison. Touleft'is nous île devons pus oublier le bou ordre qu'il mit dan^ cette contrée ; ordre tel, qu'un homme bon à ijuelque chose pouvait voyager à travers le royaume, avec sa ceinture pleine d'or, sans aucune vexation ; et aucun homme n eut osé tuer un autre homme, quoiqu'il en eût reçu la plus forte injure pnssible, il doiiua des lois à l'Angleteire; et, par son habilelé, il était p.irvcnu à la connaître si bien, qu'il n'y avait pas un arpent de terre dout il n'ait su à qui il était et quelle en était la valeur, et il la couché dans ses éciitures. Ceiiendant les hommes de son temps ont beaucoup soutlert cl de trèsgrandes oppressions. Il fit construire des châteaux pour renfermer el opprimer les pauvres gens. 11 était vialmenl dur. 11 pi il à ses sujets plusiouis marcs d'or el plusieurs centaines de livres d'argent, et il les prit quelquefois de droit, mais plus souvent pur fiu'ce el sans véritable nécessité. Il était tombé dans l'avarice, et lu rupacito était devenue sa passion. Il donnait ses t ires à rente aussi cber qu'il pouvait. S'il se [iré>entail quelqu'un qui ull'ril plus que le pretuier n'avait donne, le roi 'es cédait à celui qui douuait le plus ; s'il un survenait uu troisième qui en oïlril encore davantage, le roi cédait euhn au plu» ollraiit. 11 se souciait peu de la manière crimmelle dont ses baillis prenaient rurgentiles pauvres gens, el combien de choses ils faisaient illégalement ; car, plus ces baillis parlaient de dioil légal, puis ils agissiieiil cnulre la loi, li ulubiil plusieurs forôls de chasse i-o^a>.e, et

Q) àwa ss. •0>«m.

LIVHR «oixantk-sixiRmb.

nfh

il fit ft re( i^Rard des lni« jinrtnnl «luo iiuiconqiii' liii'iiiil un CPI'I nu iiiio b ilio snr:iil | uni iiiir hi l'iTtf ili'syi'iix. C.o iju'il avait l'iiildi pnuiifit biriic*. il II' (il piiiir les siingluT»; car il 'tiinii l aiilnnl le» liôlcs fauves i\w s'il eût <*16 .eur |ièip.ll reiiilit nussi tin iléciel roni'i'rrinnl .es lièvres, (|u'il onlnnnii de liii»*i'i' niuiiion pnix. Les (?t'ns hrliHs se plnii^iuiicnt el ios piMivres i;i'ns rnurinurnient; mais il t'Uail si ilur, qu'il ii'nvail niicuti -dUi'i '^c, la liaino d'fiix tnus ; car il rtail in^cessairi' lio suivre en loiit la voliinlè (lu roi, si l'un vi.ulait vivre, ni l'on vouliiil .'Évnir des lerrc-, »)U des liiens, ou sa (nveur. H^'la* ! un lioninie peut il eiic nu^si capriiieiix. rtus<i Lnulli dUr^ueil el se cmire lui-méiiie autan' mi-de.<sus des autres liotnlUfs! l'uisselo Dieu lnul-pui-'.sant avoir iiieroi de '^oii ftme et lui nceorder le pardon d'' ses fautes! » C'est niusi que l'aiileur ani^lais et contemporain di' la C/i/onniue saxonne parle de Guillaiiine le (lomiuerant (I).

lia 11» les pri'iniers mois de l'année 1087, le roi (iiiillniime, séjournant en Normandie, s'occupa lie teriuiiiiT, avec IMiilippe {'f, roi île France, une ancienne contestation. A lu faveur de< troubles qui suiviri'iit la mort du dui- Holiort, le comte de Vexin, situé entre rKpte et l'Oise, avait été démemlin- de la Nioinandie et réuni à la France. Guillaume Si' ll.iltait de recouvrer sans i^iierrc cette portion de Sun liérilage ; et, en altemiant l'issue des iièi^oiiations, il prenait tlu reposàHouen; il (gardait même le lit, tl'aïu'ès le conseil de ses médecins, qui iftcbaienl de réduire par une diele rigoureuse son excess f embonl)oint. Croj-aut avnir peu de cbose à craindre d'un lioiuuie absorbé dans de pareils soin», l'Iiilippe ne faisait aux réclamations du Normand que des re|ionse9 evasives; et, de son coté, celui-ci semblait prendre le retard en j)ati''iice. Mais un jour le roi de France s'avisa de dire, en plaisantant avec ses amis: Sur ma foi, le roi d'Angleterre est long à lairi! ses couches; il y aura grande fôteaux relevailles. Ce propos, rapporte à Guillaume, le piqua au point de lui faire tout oublier pour la vengeance. Il jura par ses plus grands sorinents, par la siiïciideur el la naissance de l)ieu, daller faire ses relevailles à Notre-Dame de l'aris avec dix mille lances en guise de cierges.

En etfet, reprenant tout à coup son activité, il assembla des troupes, el, au moi.s de juillet, il eiitra eu France [)rtr le territoire dont il revendiquait la possession. Les blés étaient encore dans les cliamps, et les arbres se cbar .^eaient de fruits. Il oidouiiu que tout lût .'évasté sur jon passage, lit fouler les mois- (^on-î par sa cavalerie, arracher les vignes el couper les arbres Iruilies. La première ville qu'il rencontra fut .M mtes-sur-Seiiie ; ily lit iiiitlre le feu. L'église de la Sainle-Vloige fui r^ duite en cenOri's. Deux reclus et une femme recluse fureut brillé^ dans leurt tiul-

Inleg. Guillaume, s'npprnchant trop prfts de l'embrasement, ipril re:;ardail avec couqdaisaiicn, se sentit incoiiiiii'ide de la chaleur. D'autres ilisenl qu'il fut blessa par son chuvai. en lui faisant siiutnr un fo'M,

(Jiiid qu'il en soit, m prince, se sentant iiiainde, so lit reporter a l(oiH>n, où, de^ qii'i' fut arrivé, Gilbert, évéquede Lisicux. clGonlard, abbé du Jumiék^es, qui étaleid ses médecins, lui annoiiièrcnt qu'il n'avait plus que i|uel((ues jours à vivre. Cette nouvelle fut un coup lie foudre pour (iuillanmn et il remplit toute sa maison de eris lanieulables (ie n'est pas i|ue dans Icbiud il craignli la mort, qu'il avait alli'ontee ilaiis tant de combats, mais il ne pouvait se consoler de mourir avant que il'avoir fait pénitence; et le< remiuds de sa conscience le taisaient plus soutlrir que les douleurs aigiiQs de m maladie.

l'our éviter le bruit de la ville, ce prince se lit porter au prieuré l'e Sainl-Gervais, proidio de Uouen. Les évèques et les abbés qui s'étaient rendus auprès de lui tàchërenl de lui inspirer des senliuients de confiance im la miséricorde de Dieu. Il lil sa confession et rci;ut le saint viatiipie avec de vifs «enlimenl» de lejientir. Il dressa ensuite son toslainent, par lequel il légua ses trésor» aux églises et aux monastères. Il lit donner une grosse soiuino d'argent au clergé de Mantes, pour reliatirb's églises qu'il avait t'ai brûler lians la dernière guerre. Il se reprochait surtout co péché, et il croyait que sa mort en était la punition. Il accorda ensuite la liberté à tous les prisonniers, môme à Eudes ou Odon son frère, évoque de Bayeux, qu'il avait juré de ne jamais délivrer.

Co prince, ne pouvant se calmer par toutes ces bonnes oeuvres, fit nno espèce de confes* sion publique de toute sa vie passée. IblasI dit-il, ji! tremble à la vue du nombre el do l'énormité de mes péchés. Vodà iiU'- je vais comparaître devant le terrible lidiuual de Dieu, et je ne sais que faire pour y trouver grâce; car, de[)uis mou entance, j'ai été nourri dans la gucire, et j'ai versé be.iucoup de sang. Il m'est impo>5ible >lo taire le dénombrement lie tous les péchés que j'ai commis depuis ma naissance, el dont je me vois obligé d'aller rendre comiite. Il lit ensuite un précis de sa vie et un détail des priiicii>ale» fautes qu'il so reprochait, -Jartoul depuis la conquête do l'Angleterre. Apres quoi, adressant la parole aux évô |ue8 et aux prêtres qui l'environnaient, il ajouta: Je vous conjure instamment de prier Dieu qu'il m'bccorde ie pardon de tant de péchés. J'ordonne qu'uti di-tiibue mon trésor aux pauvres el uus églises, afin ipie ce qui a été amasse [lar la violence et l'injustice, soit employé à l'usage des saints ; mais sur toutes choses, je vou» prie, vous autres évèques el abb''S, de ne pad oublier avec quelle teiidrosse je vous ai ainute «t ttvecijuel zèle j'ai pris votre defanse.

(t)CAron. Sax.,p. 119-191.

tîS

Je n'ai jamais violé les droits de l'Eglise de Pieu, qui est notre mère ; au contraire, je l'ai constamment honorée selon mon pouvoir. Je n'ai point vendu les dignités ecclésiastiques. J'ai toujours détesté et proscrit la simonie. Pour ce qui regarde la nomination aux prélatures, j'ai cherché la vertu, le mérite et l'érudition, et, autant qu'il m'a été possible, j'ai donné le gouvernement des églises et des monastères à ceux que j'ai crus les plus dignes : témoin Lanfranc, archevêque de Cantorbéry ; Anselme, abbé du Bec ; Gerbert, abbé de Fontenelle; Durand, abbé de Troarne, et plusieurs savants hommes de mes Etats, dont la réputation vole, je crois, jusqu'aux extrémités du monde. Ce sont ces personnes dont j'ai pris plus volontiers conseil, et avec qui je me suis entretenu avec plus de plaisir, parce que j'ai trouvé dans leurs discours la vérité et la sagesse. J'ai augmenté et enrichi neuf abbayes de moines et une de religieuses, qui ont été fondées en Normandie par mes ancêtres. De plus, durant le temps de mon gouvernement, on a bâti dans mon duché dixsept monastères d'hommes et six de filles, où le Seigneur est servi avec édification. Ce sont les forteresses qui défendent la Normandie; et c'est là où les Normands apprennent à combattre le démon et les vices de la chair. J'ai fait, approuvé ou procuré toutes ces fondations.

Le roi Guillaume avait trois fils : Robert, Guillaume le Roux et Henri. Les deux plus jeunes ne quittaient point le chevet de son lit, attendant avec impatience qu'il dictât .ses dernières volontés. Robert, l'aîné des trois, était absent depuis sa dernière querelle avec son père. C'était à lui que Guillaume, du consentement des chefs de Normandie, avait légué autrefois son titre de duc ; et, malgré la malédiction qu'il avait prononcée depuis contre Robert, il ne chercha point à le déshériter de ce titre, que le vœu des Normands lui avait destiné. Quant au royaume d'Angleterre, dit-il, je ne le lègue en héritage à personne, mais je le recommande à l'éternel créateur à qui j'appartiens et dans la main de qui sont toutes ciioses. La raison en est que je n'ai point reçu ce grand royaume en héritage, mais enlevé au roi parjure Harold par de crueJs combats et aux prix de beaucoup de sang. J'ai eu trop de haine pour les naturels du royaume ; j'ai vexé cruellement et les nobles et les gens du peuple; j'en ai déshérité beaucoup injustement; j'en ai fait mourir sans nombre par le fer et la famine. Ayant donc occupé ce royaume par tant de péchés, je n'ose le remettre à personne, sinon à Dieu seul, de peur qu'après mes funérailles il n'y arrive, à mon occasion, des calamités plus grandes encore. Seulement, je souhaite que mon fils Guillaume, qui m'a été soumis en toutes choses, l'obtienne, s'il plait à Dieu, et y prospère.

Le roi Guillaume ayant parlé de la sorte,

Henri, le plus jeune de ses fils, lui dit en pleurant: Et moi, mon père, que me donnezvous donc ? Je te donne, répondit le roi, cinq mille livres d'argent de mon trésor. Mais répliqua Henri, que ferai-je dt cet argent, si je n'ai ni terre ni demeure? Sois tranquille, mon fils, répondit le père, et aie confiance en Dieu ; souffre que tes aines te précèdent. Robert aura la JVormandie, Guillaume l'Angleterre ; mais, en son temps, tu auras tout ce que j'ai eu, et tu surpasseras tes tfères en richesses et en puissance. Ensuite, pour prévenir les troubles, le roi mourant fit écrire une lettre, scellée de son sceau et adressée à l'archevêque Lanfranc, pour ce quiétalit d'établir le nouveau roi ; il remit celte lettre à son fils Guillaume le Roux, lui donna le baiser et la bénédiction, avec ordre de passer promptement la mer. Henri se retira de son côté pour aller recevoir les cinq mille livres; il les fit peser avec soin, et se procura un coffre fort bien ferré et muni de bonnes serrures(l).

Le jeudi, 9° de septembre 1087, Guillaume, s'étant éveillé à la pointe du jour, entendit sonner la grosse cloche de la cathédrade. Il demanda ce qu'on sonnait; on lui répondit qu'on sonnait prime à l'église Notre-Dame. Il leva aussitôt les yeux et les mains au ciel en disant : Je me recommande à notre Dame la sainte Vierge Marie, et je la conjure de me réconcilier, par ses saintes prières, avec son très-cher Fils. En pronon';ant ces paroles, il expira dans la soixantième année de son âge, la vingt-unième de son règne en Angleterre, et la cin |uante-deuxième de sa nomination en Normandie.

Si>s médecins, et les autres assistants qui avaient passé la nuit auprès de lui, le voyant ainsi mort d'un coup, montèrent en hâte à cheval et coururent veiller sur leurs biens. Les gens de service et les vassaux de moindre étage, après la fuite de leurs supérieurs, enlevèrent les armes, la vaisselle, les vêlements, le linge, tout le mobilier, et s'enfuirent de même, laissant le cadavie presque nu sur le plancher. Le corps du roi demeura ainsi abandonné pendant plusieurs heures; car, dans toute la ville de Rouen, les hommes étaient devenus comme ivres, non pas de douleur, mais de crainte de l'avenir ; ils étaient aussi troublés que s'ils eussent vu une armée ennemie aux portes de la ville. Chacun sortait et courait au hasard, demandant conseil à sa femme, à ses amis, au premier venu ; on transportait, on cachait tous ses meubles ou on cherchait à les vendre à perle.

Enfin, des gens de religion, clercs et moines, ayant repris leurs sens et recueilli leurs forces, arrangèrent une procession. Revêtu des habits de leur ordre, avec la croix, le* cierges et les encensoirs, ils vinrent auprès du cadavre et prièrent pour l'àme du défunt. L'&rchevèque de Rouen, uommé Guillaume,

(l}Ord*r., ra«l. VII.