LIVRE SOIXANTB-SKPTlftME

Iw premi^ros commiinos do Franc»- furent t^la- Mii's, -iiir lu (li'iuiinilf lin roi, par les i'V('(|iii's,

i)()ur iiiiltT lo roi ol (li-fciKirc li- peuple contre es violences «le <iiu>l(|Ui'9 miiuvais seigneurs. \iii$i, par son oriKiou et son but, la cliuse était lionne.

Maison (|uoi précisément consistait alors une i-oininiiiie? Nnici la n^ponse <|ue fait un tnii^irnie iinti'iir '•onteinpoiain, (iuibi'r! île No:;eiit, ipii, pour iliis resseiiliinenl^ pcrson- Del*. n'aliniiil |>:i9 ces unuviMux elalilis'-em-^nts : l'ne commune i'on> st- rn i-cci : que le.'i triliulaircs ne sor.t pins oMi^i's à payer qu'une fois par année, à leurs maiti'e-, la ilelle accoutumée lie la scrvituile; iiui' s'ils coauuelient i|uel(|iie faute, ils en sont punis par uDe amende llxée parles lois, et (|u'ils Sont rendus couiplùtement exempts de loules les exactions de tributs qu'on a cnulume d'inflij^er aux serfs (I). l'uur bien comprendre celle réponse, d faut savoir que les serfs devenus libres payaient à leurs anciens mailres un certain tribut, que les mauvais seigneurs exiy;e;(ienl d'une manière aibiiraire. Par l'établissement d'une commune ou d'une boiiriioisie, ces drods, ainsi que la justice ordinaire, étaient réglés d'une manière (ixe, et les bourg''ois s'en garairissaient i'ob-er»ation l'un a l'autre par un sennenl; ils cboisissaienl pour cela un maire, avec une douzaine au moins de conseillers ou juies. Ainsi les coiumuues, déjà bonnes par leur origine et leur but, etaieul encoie bonnes dans leur conslitutiiio. Aussi verrons-nous le saint éveiiue Godefroi d'Amiens favoriser de lout son pouvoir l'elablissc-meut d'une commune dans sa ville épiscoj'ale.

Il n'en fut pas de même deGualderic, évèque de Laon; aussi u'elait-ce point un saint évéque. Api es la moit d'Adaiberou-Ascelin, prélat d'un grand mérite, mais trop intrigant, l'église de Laon tul successivement gouvernée pat Gebuiii, L ollieric el Helinand. Ce dernier, qui n'avait ni science ui naissance, acheta i'épiscoiiat à forc^-de pré^eats, el eut pour siicccs>eur lin^elran de l^uuci, qui ne montra pas plus du zè,e. Il a[qirouva même le Goucubinage honte.;x d'Eiigelran de Boves, son parent, lequel avait etdeve la femme du comie de .Xamur. Après la mort de cet évéque, ce siège aya..t \aqué deux ans, on élut eidin Gualderic, à la recommandation du roi d'Angleterre, dont il avait ele chancelier. Anselle ou Anselme, qui était alor- la gloire de l'église de Laon et le [ilus habile cridé.iseur qu il y eût en t'iance, s'opposa tant qu'il put à celte eleclion, et la Miite ju-iitia son opposition. Gualderic avait des goùls el dos mœurs militaires, était emporte et arrogant, et aimait par-dessus tout à parler de combats et de chasse, d'armes, de cuevaux et de chiens. Il avait à son service un de ces e-Ciu\es noirs que les grands seigneur^, revenus de la première croisade, venaient de mettre à la mode,

cl «ouvenl il employait col enclave à inflijjiT des lorliiies aux iii.illieureux qui lui a\aieiil di-plu. L'un lie» |)rfiiiiiers actes de l'épisc.qial de (Jualderic fut de punir de mort un bnurgeois'qui avait censuré >a conduite ; puis il lit crever les yeux, dans sa propre maison, à un koinme suspect d'amitie pour ses ennemis; entin. l'an Hl)'.>, il se fendit complice d'un meurtre commis dans l'église calliédrule. Et Voici riiistoiie:

Gualderic, ayant quelque dilléren 1 atee Gr-rar.l de Kersi, un des plus bftives guerrier» de lelte province, conspira avec les prini'ipaux de la ville de Laon pour taire assassiner ce seigneur; et, atin ili- mieux cacher sa perfidie, il lit le vovage de Kome. espérant que, si cet ^llenlat s'exécutait [lendanl son absence, on ne pourrait l'en soupi;onner. Pendant l'octave de lK|iipliHnie, Gérard sélant rendu des le malin à la cathédrale de Laon, achevai, avec plusieurs cavaliers, il mit [lied à terre et s'arrèla pour taire sa prière devant le cru'ihx, tandis que plusieurs de ses compagnons sa dis|ier-èreut en diverses cliapidles de l'église. On alla avertir à l'évecné qu'il était à l'église ; et. Comme il priait les mains jointes, appuyé contre un pilier, il fui poignardé parRori^on, frère de l'éveque, et par l'économe de l'evôché. On appela à Laon Hubert, évéque de Senlis, pour réconcilier l'église polluée par ce meurtre. Gu bert de Nogenl, qui nous raconte longuement toute cette histoire, fut chargé par le maître An-elle, doyen de la cathédrale, et par le chap lie, de faire un sermon au peujde sur cet attentai, à la tin duquel il pronoiu^a, par ordre du chapitre, une excommunication conlre les meurtriers et leurs complices (2).

Pendant ce temps-là, l'éveque Gualderic, ayant appris la mort de Gérard, partit de Rome avec joie. Le roi Louis le Gros, qui le croyait coupable de ce meurtre, lit piller sa maison épisco|iale, et lui lit défense d'entrer dans Laon. .Mais les intrigues et les présents de Gualderic apaisèreiit le roi, et cet évéque porta la passion jusqu'à excommunier tous ceux qui avaient poursuivi les meurtriers de Gérard. Toute la ville fui bieutôl dans la plus étrange coniusion. Ce n'élail partout que violeni es et qu'un brigandage public. Cependant la renommée de la commune de Noyon, établie dans cette ville par l'évè jue Baldric, en 1108, s'était répandue au loin ; on ne parlait que de la bonne justice qui se faisait dans celte ville el île la bonne paix qui y régnait. On iTulà Laon qu'une commune y produirait les mêmes edels. Pour arrêter les désordre», le Ciergé et les seigneurs déclaréreut aux habilauls qiie, s'ils voulaient payf.r une somme d'argeut, on leur donnait la [lermissioc d'établir une commune et de se gouverner par des autoniés de leur choix. Les conditions furent ace plecs, et 1.1 commune lut étaDl.e. Mais 1 évéque, qui était alors abseal, voulut la roia-

(i; Dora Bouquet, t. XII, p. 250. — (2) Guib, De vita tua, l UI.

pre à son reiour. On le ga'-ina par argent; moyeiinanl une grossf soiiiiiie qu'il lira encore des Imiiigeois, il approuva celte associalidn, et jura «l'en oliservcr les comiitinns, seluji ce qui avait été fait à Noyon et à Saml-Quentin. Dans cette dernière ville, la commune avait été ciablie parlecomle de Vermanilois. Ayant aillai obten\i le consentement de leur seij^neur imuiéiiiat, qui était l'évèque, les boiirg^'ois de Lauu. pour qu'aucune espèce de garantie ne nianquàtà leur commune, snllicitèrent la sanction de l'autorité royale, llsenvoyèrenl àParis, aupiès du seigneur souverain , qui ctait ieroi, des iléputos [lortcurs de riches présents, et oiitinreiil, moyennant une rente annuelle, la ratiticalion de leur charte communale.

Les choses alièrenl paisiMement près de trois ans. Toutefois, l'évèque qui avait droit de lialtie monnaie, faisait faire de la fausse njoiuiaie et lu changeait encore sans cesse: il commit encore d'autres violences. Le [lape Pascal, en ayant été informé, l'interdit île ses funciiiins épiscofales. Ceiendant, tout interdit (iii'il ctait, il ne laissa pas de dédier une église; a[ircs quoi il lit le voyage de Kome, et y obtint son alisolulicm.

A son retour, l'évèque de Laon, de concert avec les nobles de la ville, prit la résuhition d'ab(dir la commune. Les uns et les autres avaient dé|iensé l'argent iju'ils avaient reçu pour la pei mission de l'établir, et se voyaient empêches, |>ar la charte communale, de recommencer leurs exactions arbitraires comme autrefois. Ils résolurent de commencer, à la Su du carême 1112. l'exécution de leur dessein. L'évèque engagea le roi Louis le Gros à ven.r passer à Laon les fêtes de Pâques. Le roi y arriva la veille du jeudi saint, avec une grande ciimpagine de courtisans et de clicvaliers. Le joui- même de sa venue, l'évèque se mit à un p ir er de l'atlaire qui l'occupait, et lui [imposa ite retirer le cnnsentement qu'il avait donne à la commune. Tout entier à cette négociation, durant toute la journée et le lendemain, il ne mil pas le pied dans l'église, ni pour la consécration du saint chrême, ni pour donner l'absoute au peuple. Les cimseillers du roi tirent d'aliord quelque i:il'ficulté, parce que les liourgeois de Laoïi. avertis de ce qui se tramaii, leur avaient oflert quatre cents livres d arg ni, et plus, s'ils l'exigeaient. L'évèque se vil donc obligé d'enchérir pardessus cè> otl'ies el de promettre sept cents livres, qu il n avait pa.s, mais qu'il comjitait lever sur I s bourgeois quand il n'y aurait plus'le comuiune. Cette piopo.-itiuu détermina le.- coui tis.iiiS à prciMie utiril ci/iilie la iiljerlé de la ville. Le roi, cjui eluii hou, ma.s nonpas inai cessible a l'avarue, s'y lai-sa entiaîner lui-même. En couscqui uce iiu traité q^e le roi et ses courtisans conclurent alors avec l'évèque, celui-ci, de son autorité ponlincale, les délia el se délia lui-même de tout seimeut pieté aux bourgeois. La ctiarle, scellée du sceau royal, fut déclarée nulle et non avenue; «t l'on ^uiiiia, de par le rui et l'évoque, l'or-

dre à tous les magistrats de la commnne de cesser dés lors leurs fonctions, de remettre le sceau et la bannière de la ville, et de ne plus sonner la cloche du beflroi. qui annonçait l'ouverture et la côture d»' leurs audiences. Cette proclamation causa tant de rumeur, que le roi jugea prudent de quitter l'hôtel où il logeait et d'à 1er passer la nuit dans le |ialais épiscopal, qui était ceint de bonnes murailles. Le lendemain matin, au point du jour, il partit en grande hâte, avec tous ses gens, sans attendre la fête de Pâques, pour la celébiationde laquelb^ il avait entrepris cevoyage. Tout fut en troub es à Laon pendant les fêtes; quatre cents hab tants conjurèrent la mort de l'évèque et des seigneurs. Le jeudi d'après Pâques, tandis que l'évèque traitait avec son archidiacre des taxes qu'il voulait im|ioser surles habitants, pour leur faire payer à eux-mêmes l'aliolilion de leur commune, après leur en avoir fait payer l'établissement, on entendit tout à coup un grand tumulte de gens qui criident: La commune! la commune! A ces cris, les maîtres bourgeois, s'étant armés el attroupés, allèrent droit à la maison de l'évèque. Les seigneurs y accoururent aussitôt pour le défendre ; mais la plupart furent misa mort avant qu'ils y pussent entrer. De ce nombre fut le beau-frère de Guibert de Nogeut, qui se montre très-sensible à cette perle. L'évèque, voyant qu'il ne pouvait résister à une poiiulace mutinée, prit l'habit d'un de ses esclaves et se rétugia dans la cave, oil ilsecachadansuntonneau.il fut trahi par un de ses gens, et, ayant été tiré par les cheveux hors du li' u, où il s'était caché, il lut percé lie mille coups ; après quui on dépouilla Sun cadavre el on le jeta nu dans le cloître des chanoines. Une autre partie du peuple, poursuivant les Seigneurs, mit le feu à la maison du trésorier. La tlamme gagna bientôt la cathédrale, qui lut réduite en cendres. On n'eu sauva que les tables d'autel, qui étaient d'or, avec les châsses des saints. La maison de l'évèque lût aussi brùlee, avec le monastère de Saïut-Jean, dont l'église, aussi bien que celle de la Vierge et celle de Saint-Pierre, furent consumées par le feu. Il y avait autrelois sept églises dans ce monastère, el il en restait encore alors cinq, dont trois fuient brûlées avec plusieurs autres; en sorte qu'on compta jusqu'à douze églises qui furent brûlées. Le doyen Ans-lme hi enterrer, le lendemain, l'évèque dans l'e^lise de oaint-Vincenl ; maii on ne lecita aucune prière. Kadulphe le Veit, an hevèque de Keims, ayant app.is ce qui étaiiarrive àLaon,ïe lendilen celle ville, célébra un service solennei pour l'évèque, et lit un sermou sur ces paro,e^ de saint l'aul: Serviteurs, obéissez à Vos maiires. C'était à propos pour calmer les pa~,sions populaires; mais, dans la vérité, et cela d aiuès le récit non suspect tie Guibert de Nogeut, hostile à la commune, c'était le parjure du roi, de l'évèque et des oubles i^ui avaient soulevé ce« passions.