LIVRE QUATRE-VINGT DIXIÈME

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et les Jacobins de la Convention, d'accord entre eux pour tuer le roi et la reine, ne taienl plus quand il fut question de savoir lesquels d'entre eus périraient par la main des autre-. Les Girondins snccombèrent et furent guillotinés en masse le 31 octobre 1793; la plupart se disposèrent à la mortcomm porcs el l(s li eufs que l'on engraisse, cl qui mangenl jusque sous le couteau du boucher : leur dernière nuit fut une orgie de bonne chère et d'athéisme. Ce qui n'empêche pas M. Thiers de dire : leur dernière nuit fut sublime (I . Mirabeau, le grand promoteur de la Révolution, mort le 2 avril I791,avail mis au Panthéon, ancienne église de Sainte- Geneviève, sur le fronton duquel on avait gravé celte inscription : aux grands hommes la PAThiB reconnaissante. Marat, le huguenot suisse, disait à ce sujet, dans son Ami du du peuple : » Je ne m'arrête pas au ridicule qu'offre une assemblée d'hommes bis, rampants, vils et ineptes se constituant juges d'immortalité. Comment des hommes couverts 'l'opprobre ont-ils le front de s'ériger en dispensateurs de la gloire? comment ontils la bêtise de croire que la génération présente et les races futures souscriront à leurs arrêtes? Voilà donc un fourbe, un fripon, un traître, un conspirateur, à la tête des bienfaiteurs de l'humanité, des défenseurs du citoyen opprimé, des martyrs de la liberté! Quel homme de bien voudrait que ses cendres reposassent dans le même lien? » Voltaire et Rousseau eurent successivement cet honneur. En novembre 1793, les restes de Mirabeau sont expulsés du Panthéon, etremplacés par ceux de Marat, mis à mort le 13 juillet de la même année par une jeune fille de Normandie. En février 1795, Marat fut chassé du Panthéon et jeté dans l'égoutde la rue Montmartre. Quelqu'un dit alors : Je vois bien qu'on a pu dépanthéoniser Marat, mais comment pourra-t-on démoraliser le Panthéon ?

Sylvain Bailly, l'ancien maire île Paris, le président du jeu de paume, si longtemps l'idole de la Révolution, fut guillotiné le Il novembre 1793. Péthion. cet autre maire de Paris, qui ne fit rien pour arrêter les massacres de septembre 17y2, fut un des plus acharnés pour mettre enaccusation Louis XVI, Péthion, proscrit par la Convention comme Girondin, le 3 1 mai 1793, fut trouvé dans un champ de blé, à moitié dévoré par les loups. Hébert et le Prussien Clools, deux athées, qui prêchaient l'athéisme, dans un journal incendiaire nommé le Père Duchène, périrent sous le couteau de la guillotine, le 25 mars 1794, avec plusieurs autres athées, tel que l'Autrichien Proly, bâtard du prince de Kaunitz. Le 5 avril suivant, fut guillotiné Danton qui, ministre de la justice, avait organisé le massacre des Carmes. Traduit devant le tribunal révolutionnaire et condamné à mort, sans

(I) Histoire de la Révolution française, c. xxix

qu'on voulût écouter sa défense, il devinl furieux. - C'est moi, s'écria-t-il en enti dans la chambre des condamnés, c'esl moi qui ai loi instituer ce tribunal infâme; j'en demande pardon à Dieu et aux hommes. Je laisse tout, ajoute-t-il, dans un gâchis épouvantable ; il n'y en a pas un qui s'entende en gouvernement : au surplus, ce sont tous des frères de Caïn; lirissol m'aurait fait guillotiner comme Robespierre. »

L'accusateur public près de cet affreux tribunal était Pouquier-Tainville. Il jugeait les accuses révolulionnairement, c'est-à-dire sans forme de procès. On lui envoyail les listes de proscription, auxquelles il en ajoutait d'autres. 11 se réunissait toutes les semaines avec ses pareils chez Lecointre, membre de la convention ; et là, au milieu d'un dîner somptueux, ils discutaient ces listes en y mêlant des plaisanteries atroces. « J'ai fait gagner cette semaine, disait Fouquier, tant de millions à la république; la semaine prochaine, je lui en ferai gagner davantage, je déculotterai encore un plus grand nombre de riches. » Il avait donné ses ordres d'avance. On voyait arriver tous les matins une quantité de charrettes pour conduire les victimes à l'échafand : les actes d'accusation étaient imprimés d'avance, il suffisait d'y mettre les noms : à tous on imputait les mêmes crimes. Dès que Fouquier avait prononcé le mot de feu de file, les jurés envoyaient soixante personnes au supplice en moins de deux heures. A l'atrocité se joignait la dérision. Un détenu appelé Gamache fut conduit au tribunal, et un huissier fit observer qu'il n'était pas celui qu'on avaitdemandé. « Peu importe, répondit Fouquier, l'un vaut autant que l'autre. » Un malheureux vieillard qui avait eu la langue paralysée ne pouvait répondre aux questions que lui adressait Fouquier ; un de ses collègues lui ayant dit que c'était un défaut de langue : « Ce' n'est pas la langue qu'il me faut, dit-il, c'est la tête. » Comme une vieille dame ne répondait pas, on lui dit qu'elle était sourde ; il reprit aussitôt : « Condamnée pour avoir conspiré sourdement. » Un officier corse, déjà très âgé, était détenu au Luxembourg, Fouquier l'envoya ch-rcher. L'officier ne répondant pas, un jeune étourdi qui portait un nom à peu près semblable et qui jouait à la balle dans la cour s'avisa de répondre. Conduit au tribunal, ce malheureux jeune homme fut mis à mort à la place du vieillard de soixante ans. Fouquier avait ordonné de traduire devant son tribunal la duchesse de Maille ; une veuve Maillé fut présentée à sa place. S'élant aperçu de l'erreur dans l'interrogatoire, Fouquier lui dit : « Ce n'est pas toi qu'on voulait jucrer; mais c'est égal, autant vaut aujourd'hui que demain.» Et la veuve fut envoyée à l'échafand.

Ce que Fouquier-Tainville faisait à Paris sous ce régime de la terreur, de ses pareils le faisaient dans les provinces : Carrier à Xan-

les, Fouché ei Collot d'Herboisà Lyon, Joseph Lebon à A iras, Schneider à Strasbourg.

Carrier, obscur procureur ou avoué dans l'Auvergne, devenu membre de la convention, ayant entendu dire que la France était trop peuplée pour y établir une république, fut d'avis de la dépeupler : on l'entendit un jour dire hautement, dans un café de Paris, que la r<t ublique ne pouvait être heureuse, si on ne supprimait au moins le liers de ses habitants. Arrivé commissaire à Nantes le S octobre 1793, il mit eu pratiqué son système. La guerre civile se faisait alors avec le plus grand acharnement ; les révolutionnaires, exaspérés par les victoires des Vendéens, faisaient éclater une rage féroce. Quelques généraux et quelques représentants du peuple avaient déjà ordonne des massacres et livré des villages aux flammes; mais Carrier les surpassa tous dans un instant, et par ses cruautés inouïes, se montra le fidèle exécuteur des instructions qu'il avait reçues de la convention, de prendre des mesures de destruction et de vengeance les plus rapides et les plus générales. A son arrivée, Nantes était déjà livrée à la merci d'une foule d'hommes féroces; Carrier se les associa, el ils rivalisèrent entre eux de cruauté. Déjà les prisons de la ville se trouvaient encombrées de malheureuses victimes, et l'entière défaite des Vendéens à Saveuay augmentant encore le nombre des prisonniers, encouragea l'ardeur sanguinaire de Carrier elde ses satellites. Carrier trouva trop longs les délais qu'exigeaient les jugements informes et précipités qui envoyaient tous les jours à la mort une foule de malheureux captifs. « Nous ferons, dit-il aux bourreaux qui le secondaient, un cimetière de la France, plutôt que de ne pas la régénérer comme nous l'entendons. » Il proposa donc de faire périr les détenus en masse el sans être jugés ; celle proposition fut adoptée après quelques débats, el Carrier se hàia de l'exécuter. Il fit d'abord embarquer, le 15 novembre 1793, quatre-vingt-quatorze prêtres dans une barque sous prétexte de les transporter ailleurs ; et le bateau, qui était à soupape, fut coulé à fond pendant la nuit ; il fit périr quelques jours après, de la même manière, cinquanle-huit autres prêlres. Ces exécutions furent suivies de plusieurs autres. Carrier organisa pour cela des satellites, sous le nom de compagnie de Marat". Par une atroce plaisanterie, ils appelaient ces exécutions des baignades et des déportations verticales. Lorsqu'il rendit compte à la convention de sa mission à Nantes, il parla de la mort de ces prêtres comme d'un naufrage heureux et fortuit, et son récit était terminé par ces mois : « Quel torrent révolutionnaire que celle Loire! » Et la convention fit une mention honorable de celle lettre atroce.

Dès lors Carrier, voyant sa conduite approuvée, ne mit plus de frein à son ardeur sanguinaire. Il fit exterminer sans aucun ju- (1) Itioij. univ., et Feller.

gement les prisonniers, par deux hommes qu'il avait revêtus d'un grade militaire, Fouquet et I.amberty. Les victimes dévouées à la mort étaient entassées dans un vaste édifice nommé V Entrepôt; c'est là que l'on venait tous les soirs les prendre pour les mettre dans les bateaux, d'où il les précipitait dans l'eau après les a voir liés deux à deux ; car ils avaient trouvé encore trop long de préparer des bateaux à soupape. On ajoute même que, par une dérision horrible, on attachait ensemble un jeune homme et une jeune fille pour les noyer, donnant à cette affreuse exécution le nom de mariages républicains. Pendant plus d'un mois, ces massacres se renouvelèrent toutes les nuits ; on prenait indistinctement tout ce qui se trouvait à Y Entrepôt, tellement qu'un jour on noya des prisonniers de guerre étrangers. Une autre fois, Carrier, qui vivait dans la plus infâme débauche, ayant contracté une maladie honteuse, fit prendre une centaine de filles publiques qui furent noyées. On estime qu'il périt dans ['Entrepôt quinze mille personnes, tant par ce supplice que par la faim, le froid ou l'épidémie. Les malheureux prisonniers y étaient entassés; on ne donnait aucun soin aux malades, et l'on négligeait même d'enlever les cadavres. Enfin la corruption y était telle que personne ne voulant se charger de nettoyer ce lieu infect, on fut obligé de promettre la vie à plusieurs prisonniers pour qu'ils se chargeassent de cet emploi ; il n'épargna cependant pas ceux qui survécurent. Les rives delà Loire étaient couvertes de cadavres ; l'eau en était tellement corrompue, qu'on fit défense d'en boire. Chaque jour une commission militaire condamnait à mort de nombreux prisonniers, chaque jour on fusillait dans les carrières de Gigan jusqu'à cinq cents victimes. Tel était le gouvernement de Carrier à Nantes (1).

Nous avons déjà vu comment l'oratorienjansénisle Fouché exerçait ses missions révolutionnaires à Lyon et ailleurs. Un de ses confrères de l'Oratoire, Joseph Lebon, né à Arras, ne lui fut point inférieur. Au commencement de la révolution, il quitta l'Oratoire, par suite de quelques démêlés avec ses supérieurs, et devint curé constitutionnel de Neuville, où. son presbytère servit d'asile à ses parents tous pauvres. Il se lia d'amitié avec son compatriote Robespierre, et fut* nommé, en 1791, maire d' Arras et ensuite procureur-syndic du département. Il blâma les massacres de septembre 1792 à Paris, auxquels il savait que son ami Robespierre n'avait point de part. Envoyé commissaire de la convention dans son département, il mit en liberté quelques gens de bien, et ordonna l'arrestation des démagogues les plus furieux. Cette conduite le fit dénoncer comme modéré. Le comité de salul public lui en fit des reproches. II s'excusa, et promit de mieux faire. Dès lors il se mit à surpasser les plus cruels. Un des premiers prêtres à se ma-

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rier, il commença par établir dans Arras un tribunal révolutionnaire dont il nomma les juges et les jurés. De ce nombre étaient son beau-hère, trois oncles de sa femme, et tous les hommes sanguinaires qu'il put réunir. 11 se faisait apporter la liste des victimes, et il désignait celles dont il voulait la mort, ainsi que le petit nombre de celles qui devaient être épargnées. Vindicatif à l'excès, il n'oublia aucune des plus petites injures qu'il croyait avoir essuyées dans un pays où il avait joué tant de rôles divers, et il lit périr le juge de paix Maiunie/, père de douze enfants, parce que ce magistrat l'avait autrefois condamné à une amende de dix francs. Le greffier et tous ceux qui avaient témoigné contre lui dans cette affaire furent également immolés. Les membres de son tribunal eux-mêmes hésitèrent une fois devant l'atrocité des arrêts qu'il voulut leur dicter. Aussitôt il les destitua, il les accabla de menaces et d injures, en nomma d'autres à leur place; et les malheureux qui avaient été acquittés solennellement périrent le même jour. Ce prêtre apostat assistait souvent aux séances de son tribunal avec sa femme, qui, du geste et de la voix, dictait les arrêts de mort, menaçait les victimes et les juges. Après leur diner, on les voyait l'un et i'autre à la place des exécutions, où ils avaient fait construire un orchestre à côté de l'échafaud. Ils se rendaient ensuite au spectacle, où ils remplissaient les entre-actes par de ridicules prédications ou d'ell'rayantes menaces, que le prêtre-mari prolérait le sabre à la main. « Sans culottes, disait-il, dénoncez hardiment, si vous voulez quitter votre chaumière ; c'est pour vous qu'on guillotine. N'y a-t-il pas près de vous quelque noble, quelque riche, quelque marchand? dénoncez-le, et vous aurez sa maison... » Lui-même leur donnait l'exemple. Il s'établit successivement dans les maisons des plus riches propriétaires qu'il envoyait à l'échafaud, et il s'empara de leur mobilier qu'il distribuait à ses ignobles créatures, ou dont il gardait la plus grande partie. Il recommandait hautement aux femmes et aux filles de ne pas écouter leurs mères et leurs maris, et de suivre leur penchant en toute occasion. Plus d'une fois, après avoir abusé de ces malheureuses, il les faisait guillotiner. Enfin il alla si loin, qu'il fut dénoncé à la convention comme un homme immoral et sanguinaire.

Le comité de salut public, duquel il tenait ses instructions et son pouvoir, prit alors sa défense, et déclara que les mesures de Lebon étaient un peu acerbes, mais qu'elles avaient sauvé la république. Le même comité lui écrivit en propres termes qu'il approuvait sa conduite et l'invitait à continuer.

Ce qu'un prêtre apostolat faisait en Picardie, un moine apostolat d'Allemagne le faisait à Strasbourg et en Alsace. Eulogne, ou plus exactement Jean-Georges Schneider, né au diocèse de Wurlzbourg, d'un pauvre paysan, reçut quelques leçons d'un religieux qui venait dire la messe dans son village, et fit ensuite

gratuitement ses études à Wurlzbourg, mais en tenant une conduite fort mauvaise. Tout à coup il parut converti, entra novice chez les récollets de Bamberg, y reçut l'habit, et passa neuf ans dans le cloître. Lors des innovations schismatiques et révolutionnaires de Joseph II, il prêcha dans Augsbourg un sermon qui lui attira les reproches de ses supérieurs et les éloges des protestants. Au lieu de rentrer dans son cloître, il s'en alla à Stuttgard, entra dans la société des illuminés de Weishaupt, et se trouva professeur joséphiste à l'université île Bonn, quand éclata la révolution française, dont il partageait d'avance les idées. Arrivé à Strasbourg, il devint un des notables de la commune ; vicaire e'piscopal de l'évêque constitutionnel, et enfin accusateur public près le tribunal criminel. C'est dans ce dernier emploi qu'il se rendit la terreur du pays, qu'il ne cessa de parcourir, accompagné du bourreau et de la guillotine. Il entre un jour dans une commune et fait ordonner à la municipalité de lui livrer cinq têtes à son choix. On eut beau lui représenter qu'on ne connaissait pas de coupables ; il fallut lui abandonner cinq victimes, qui, dans l'instant même, furent livrées à la mort. Une autre fois, étant arrivé au village d'Essig, il se rendit chez le juge de paix du canton appelé Kuhn, et le trouva à table. Le maître de la maison l'invite à diner, et les convives s'empressent de lui céder la place d'honneur, tandis que toute la maison était occupée à le servir. Au milieu de la bonne chère et des bouteilles, il paraît s'égayer, et se livre bientôt à unejoie bruyante. Tout-à-coup se tournant vers le juge de paix, il lui demande avec sang-froid s'il avait beaucoup de vin pareil dans sa cave. Kuhn lui répond qu'il lui en reste quelques bouteilles et que toutes sont à son service. « Eh bien, ajouta-t-il, hâte-toi d'en faire servir une ; car dans trois quarts d'heure tu n'en boiras plus. » Et, un instant après, il fit entrer la guillotine dans la cour de son hôte; et lui fit couper la tète, comme à un prolecteur de prêtres réfractaires. Car c'était particulièrement aux prêtres fidèles qu'en voulait ce prêtre apostat. Pour combler la mesure, il avait pris une femme. Le 13 décembre 1793, il rentra dans Strasbourg, avec sa guillotine, sa nouvelle épouse, ses juges et son bourreau, tous assis dans une voiture à six chevaux. Les exécutions individuelles lui paraissant trop longues, il voulait, comme ses modèles de Paris et d'ailleurs, faire des opérations en masse; et déjà il avait accumulé dans les prisons de Strasbourg un grand nombre de victimes. Mais sa dernière entrée dans la ville avait fait quelque sensation ; deux commissaires de la convention nationale, qui se trouvaient à Strasbourg, feignirent d'être effrayés de cette marche triomphale ; ils en firent une conspiration qui tendait à livrer l'Alsace aux Autrichiens ; Schneider fut arrêté le 15 décembre, attaché à un poteau pendant quatre heures, sur un

êchafaud que lui-même avait rail élever. Transl'i e à Paris, il fut condamné à iiH>rt le 1 avril 1794, comme. prêtre autrichien de Wurti I comme émissaire île Pennemi et

chef d'un complot contre la républiqui

Le gouvernement proprement dit de la France était alors le com • lut pu blic, institué par la convention, le 23 niais 1 7 ï > 3 , et composé de vingt-cinq membres choisis dans la convention même. Le 10 octobre suivant. avenlion décréta que ce gouvernement provisoire de la France serait révolutionnaire jusqu'à la paix : le comité de salut public fut revêtu de la dictature. C'est ce régime qui a été appelé la terrbdr. Il y avait des comroises de la convention, non seulement dans les départements, mais encore auprès des armées. Custine. le plus célèbre des généraux d'alors, qui avait remporté plusieurs victoires et en deçà et au delà du Rhin, mais qui ne fut pas toujours heureux, se vit traduit devant le tribunal révolutionnaire de Paris et condamné comme traître le 27 août 1793. Il consacra ses derniers moments à la pénitence chrétienne. Ramené dans sa prison, il se jeta à genoux, et resta deux heures dans celte attitude religieuse pour implorer le secours du ciel : s'étant ensuite relevé, il pria son confesseur de passer la nuit auprès de lui, afin de le réconcilier plus parfaitement avec son juge éternel. 11 écrivit en outre à son fils, pour lui faire ses derniers adieux, et il lui recommanda de réhabiliter sa mémoire.

Durant le trajet qui séparait la prison de l'éehalaud, il ne cessa d'écouter les exhortations de son confesseur et d'embrasser le crucifix, implorant avec foi et repentir la miséricorde divine. Le comte de Custine était né à Metz et avait été député de la noblesse de Lorraine aux états généraux. Les 8 et 9 septembre de la même année, le général llouchard, né à Forbach, battit les Anglais qui assiégeaient Dunkerque, leur lit lever le siège, et fit échouer les projets des alliés pour l'envahissement de la France : mais il fut accusé de n'avoir pas assez bien profité de sa victoire, et condamné à mort le 19 novembre suivant.

Malgré ces rigueurs excessives envers les deux généraux, la campagne de 1793, désastreuse à son début, se termina par des succès inattendus sur presque toutes les frontières. La France seule, quoique divisée contre ellemême, avail tenu tête à toute l'Europe. « Les cours étrangères, dit Gabourd, [dus désireuses de démembrer la France que de combattre les principes de jacobinisme, avaient eu peur de l'émigration, en paraissant épouser sa querelle; et, tout en déplorant les malheurs de la maison de Bourbon, elles s'étaient facilement accommodées d'une catastrophe qui, en renversant la monarchie de Louis XVI, --ait le pacte de famille et la politique ambitieuï inet de Versailles. Aussi les

rois n'avaient ils épargné aux émigrés ni nces ni précoulions inquiètes; ils les avaient, autant que possible, disséminés, désarmés, tenus à l'afrière-garde, et ils s'étaient plu 161 effrayés que réjouis des victoires de la Vendée, parce qu'ils appréhendaient pour eux une source d'obstacles dans l'organisation d'un parti à la fois royaliste et national. A l'exception de l'impératrice de llns-ie, qui ne compromettait rien de ses espérances, tous les souverains de l'Europe avaient refusé de reconnaître Louis XVII pour roi et son oncle pour régent; tandis que ce prince, trop bien éclairé désormais sur la politique de ses prétendus alliés, se voyait réduit à protester, au nom de son royal neveu et de toute la noblesse émigrée, contre le démembrement projeté de sa patrie (2). »

Ce qu'il eût fallu à Ja France, c'était un homme capable d'en réunir les éléments divers, de ramener la révolution à une allure plus régulière et plus rassurante pour l'humanité, et de rasseoir la société ébranlée sur sa base, qui est la religion. On dirait qu'un homme, avocat d'Arras. y pensait : son nom est Maximilien Robespierre. Député aux états généraux et à l'assemblée constituante, il adopta la révolution dans toute son étendue, sans se faire autrement remarquer. Comme la constituante avait décrété qu'aucun de ses membres ne ferait partie de l'assemblée législative, Robespierre se tourna, p>ndant cette h gislalure, du côté des clubs, qui formaient ou dirigeaient l'opinion publique, et du côté de la municipalité de Paris, laquelle fut dès lors comme le centre du gouvernement révolutionnaire. Il ne prit une part directe et ostensible ni aux massacres du 10 août, ni aux massacres du 2 septembre. Député à la convention, il y fut accusé, en novembre 1792, d'aspirer au pouvoir suprême: il se justifia de telle sorte, que l'assemblée refusa d'écouter l'accusation. Il vota la mort du roi, comme nécessité politique, en avouant que, suivant la constitution, la morale et la justice, Louis XVI était irréprochable. 11 ne prit aucune part aux profanations et aux sacrilèges de la déesse Raison : même il se prononça nettement contre, dans le club des jacobins, en novembre 1793. Répondant aux discours de deux athées, il dit qu'on évoquait d'absurdes fantômes, en affectant désormais de redoubler le fanatisme, et les prêtres: que le seul moyen de faire renaître le fanatisme, c'était de lui faire la guerre avec le zèle coupable qu'on déployait depuis plusieurs jours, lise plaignit de ce qu'une faction obscure et dangereuse osait troubler la liberté des cultes au nom de la liber té, et attaquer le fanatisme, par un fanatisme nouveau : de re qu'elle faisait - le» hommes retidusà la des farces éternellement "de ce qu'au mépris de la dignité du peuple, elle ne craignait pas d'attacher les grelots de la folie au

(I Biog. unir., et Feller. — 2; Gabourd, Convention, t. Il, p. 119.