LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

de 1802 a 1852.

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de 1802 a 1815.

EMPIRE ET CHUTE DE NAPOLÉON RoN APARTE

! n des premiers écrivains de l'histoire universelle de L'église catholique, le prophète Daniel, expliquait ainsi à Nabuchodonosor, roi de Bahvlone, la suite et l'ensemble des empires de l'homme avec l'empire de Dieu. « Vous donc " roi, vous regardiez, et voilà une grande statue; cette statue immense, d'une taille et d'un éclat extraordinaire, se tenait deboul devant vous, et son aspect était formidable. De cette statue, la tète était d'un or très pur ; la poitrine et les bras d'argent ; le ventre et les cuisses, d'airain, les jambes de fer ; une partie des pieds, de fer, et l'autre d'argile. Vous regardiez, lorsqu'une pierre se détacha de la montagne, sans aucune main, frappa la statue dans ses pieds de fer et d'argile, et les mit en pièces. Alors furent réduits en poudre, fer, argile, airain, argent, or; ils devinrent comme la menu paille que le vent emporte de l'aire pendant l'été, et ils disparurent sans trouver plus aucun lieu, mais la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne qui couvrit toute la terre. Tel est le songe ; maintenant nous en dirons le sens devant le roi. Tous 6 roi ! vous êtes un roi des rois : le Dieu du ciel vous a donné le royaume, la force, l'empire et la gloire ; et tous les lieux où demeurent les enfants des hommes, les bètes des champs, les oiseaux du ciel, il les a donnés en votre main ; il vous a rendu le maître de tous: vous donc, vous êtes la tèle d'or. Après vous s'élèvera un autre royaume d'argent, moindre que vous; ensuite un troisième royaume d'airain, qui commandera à toute la terre. Le quatrième royaume sera fort comme le fer : de même que le fer brise et broie tout, de même cet empire de fer brisera et broiera tout cela. Mais comme vous avez vu que les pieds de la statue et les doigts

des pieds étaient en partie d'argile et partie de fer, ce royaume, quoique prenant son origine du fer, sera divisé, selon que vous avez vu le fer mêlé à l'argile. Et comme les pieds étaient en partie de fer et en partie d'argile, ce royaume aussi sera ferme en partie et en partie fragile. Et comme vous avez vu le fer mêlé à l'argile pétrie de boue, ils se mêleront aussi par des alliances humaines ; mais ils ne demeureront point unis, comme le fer ne peut s'unir avec l'argile. Or, dans les jours de ces rois, le Dieu du ciel suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit ; et son royaume ne passera point à un autre peuple, mais il brisera et consumera tous ces royaumes, et subsistera, lui, éternellement, selon que vous avez vu la pierre, détachée de la montagne sans aucune main, briser et argile, et fer, et airain, et argent, et or. Le grand Dieu a montré au roi ce qui doit arriver dans l'avenir ; le songe est véritable et l'interprétation très certaine (1). »

En effet, nous y voyons d'avance l'unité, l'ensemble, le développement et le dénoùment de l'histoire du monde ; l'éternelle pensée de Dieu se réalisant à travers les temps, les lieux et les nations. Les quatre grandes monarchies qui doivent dominer sur toute la terre ne sont au fond que le même colosse, le même empire universel : le métal y succède au métal, le peuple au peuple; mais c'est la même statue. C'est vous, dit le prophète à Nabuchodonosor, c'est vous la tête d'or. L'empire assyrio-babylonien était le plus ancien de toute la terre, dont nous sachions quelque chose ; il était certainement le premier après le déluge. Avec lui commence l'histoire politique. Sa puissance, son éclat sont comparés au plus ancien métal. Le premier fondateur de cet empire, Nemrod ; rayonna d'une telle gloire, que l'Ecriture nous

(1) Daniel, n. L. XVII de cette hisl.

HISTOIRE IMVI

:lle dl l'égi ipb catholique

montre s.» puissance devenue proverbe, et que, dans la suite, il parait. avoir été h loré sous le nom de Bel ou Seigneur. Quant à Nabuchodonosor lui-même, les auteurs profanes sont d'aci les prophètes sur sa puissance,

isthènes, contemporain d'Alexandre dans un fragment i par S rabon, dit que

Nabuchodonosor, célèbre parmi lesChaldéens, surpassa les travaux d'Hercule ; qu'il poussa ses conquêtes jusqu'au delà de Colonnes; que de l'Espagne il ramena son armée par la Tbrace et le Pontvl). Après vous s'élèvera un royaume d'argent moindre que vous. C'esl l'empire des Mèdes et des Perses, Fondé parCyrus. Vaste, puissant et riche, il devait le ci néanmoins pour l'étendue et la durée à l'empire assyrio-babylonien. Celui-ci, à commencer par Nemrod, avait duré plus de quinze cents an- ; celui-là n'endura que deux cent dix. Le grand Macédonien fonda le troisième empire. II était d'airain, comme le* épées au temps de Daniel. Moins précieux que l'argent, moins apparent, moins riche, l'airain, me'tal de la guerre, est aussi le métal des art-. Bel emblème du génie grec. Le fer qui broie tout, qui se durcit en acier, qui écrase tout, qui tranche tout, est la sanglante et toute broyante Home. Mai< l'homicide métal est en même temps le métal de la paisible et noble agriculture qui nourrit le genre humain et forme les hommes. Rome la savait honorer; dans sa jeunesse, Rome chercha plus d'une fois ses généraux à la charrue; l'agriculture était l'occupation des nobles du pays. Au sortir des assemblées du sénat ou après avoir concilié les procès des clients, les, Fabius et les Yalérius retournaient à leurs métairies, et des hommes à qui des royaumes conquis avaient donné leur surnom, labouraient leur petit champ à la sueur de leur front. Le caractère de Home était fier, ses vertus d'acier.

Q iand la démoralisation l'eut emporté' à Rome, cet immense empire devient en luimême toujours plus faible. Il se divise sous les triumvirs. Ceux-ci veulent plus d'une fois se mêler d'une manière humaine, c'est-à-dire par des mariages. Plus lard, des guerriers de peuples étrangers parviennent à la dignité de césars. Depuis longtemps l'extension du droit de cité avait égalé les nations étrangères aux Romains pour les droits ; mais le fer et l'argile ne peuvent tenir ensemble, et des débris de la puissance romaine se forment les empires d'Europe, figurés par les dix doigts des pieds.

P tn 1 . nt que Daniel exposait ain-i la future histoire de l'univers, Babylone était au plus haut point de la gloire, les Mèdes et les Perses grandissaient sous les ancêtres de Cyrus, la 'rrèce voyait Qeurir le premier de ses sages, le Phénicien Thaïe- ; Rome, - derniers

rois, bâtissait des édifices qui subsistent encore. Lorsque celle histoire eut été réalisée par les nations conquérantes, et écrite aver fleuves de sang sur les trois pages de l'ancien

5trab., 1. XV, c. I. Jos, C mtr. app., 1. I. — 2

toire.

monde, l'Asie. l'Afrique el l'Europe ; lorsque c i empire universel, concentré dans la sanglante Rome, ayant luise tout ce qui tenait encore commence à chanceler sur ses pieds mal affermis, et cherche à se soutenir par des alliances humaines, la pierre détachée de la montagne sans aucune main, vient frapper ses pieds de fer et d'argile ; l'empire divin du Christ, détaché de la montagne de Sioti aucune assistance humaine, vient à frappi pieds de cet empire de la force, incarne dans un Tibère, un Caligula, un Néron ; au men- ;e, à la violence, à la haine doivent succéder pour fondement la vérité, l'équité, la charité. Le choc dure des siècles. Mais enfin ces nations frémissantes, ees rois el ces princes ligués ensemble, le Christ de Jéhovah les châtie avec une verge de fer, el les brise comme un vase d'argile (1) ; cet empire universel de la force et de l'arbitraire, commencé par Nemrod continué par Nabuchodonosor, Tibère; Néron, Domitien, Galérius, disparaît. L'empire spirituel du Christ, sorti pierre de Sion, devient montagne qui remplit toute la terre. Depuis dix-neuf siècles, le trône de son roi pasteur s'élève, pacifique et immuable, la même où la statue de Nabuchodonosor broyait tout sous ses pieds de fer. Cet empire de Dieu n'a jamais passé, ne passera jamais en d'autres mains ; le Christ lui-même a dit au fils de Jona : Tu es la pierre, et sur cette pierre je bâtjrai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle.

Daniel voit la succession des quatre grands empires sous deux images différentes : d'abord une statue à quatre métaux, dont les jambes de fer se terminent par dix doigts, partie de fer, partie d'argile ; ensuite quatre bêtes, dont la dernière a dix cornes, comme la statue a dix doigts. Dans l'Apocalypse de saint Jean reparaît la même bête, l'empire romain avec ses dix cornes ou puissances, dans lesquelles il doit se démembrer finalement. On lui voit de plus sept tètes : ce sont les sept empereurs persécuteurs qu'elle eut à la fois : Dioctétien, Maximien, Constantius-Chlorus, Galérius. Maxeuce, Maximin, et Licinius. Ces bêtes avaient des noms de blasphèmes : Dioclétien s'appelait Jupiter; Maximilien, Hercule; Galérius. Mars. Cette bête, cet empire idolâtre, parait enfin avec une seule tète, qui encore est blessée à mort : par la défaite de Maximin et de Licinius, l'idolâtrie romaine reçut une blessure mortelle ; mais elle en guérit sous l'empereur Julien, dont l'inséparable surnom d'api donne précisément en grec le nombre mystérieux de six cent soixante-six o (l)it (80) ■ 0 : (6)<x(I)t(300)>)(8) - (200), total, 666 <. ■). Il fut dit expressément à Daniel : « La quatrième bète sera le quatrième royaume sur la terre, il la foulera aux pieds et la broiera. Les dix cornes signifient dix rois qui s'élèveront de ce royaume : un autre s'élèvera après eux, qui sera différent des premiers, et il humiliera

l's. ii. — (3) Apocal., xm. L. XXVI Je cette lus-