LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

avant, ni pendant les jours de sa grandeur, ni depuis su catastrophe, que jamais, dis-je, en aucun temps, i ri aucun lieu, je n'ai enten lu l'Empereur discuter sur l'existence de Dieu, ou sur la diviniiéde l Christ, Pur conséquent, les deux conversations improvisées que vout auriez pu lire, ne contiennent pas un seul moi de vrai, UN SEUL!

« On ne comprend pas que lies lihellistes osent à ce point outrager la vérité. Dans les premiers moments de mon indignation, j'avais voulu repousser leurs calomnies. Mus déjà je m'étais refusé à répondre à quelques libelles ; j'ai pensé que le bon sens publie ferait justice des uns et des autres »

En présence de ces divers témoignages, les seuls qui puissent ici mériter confiance, n n'y a plus moyen île douter que les discours de Napoléon sur Dieu el sur Jésus Christ ne soient l'œuvre d'un habile faussaire. On sera longtemps avant de se taire à eet.te idée, tant ils paraissent vraisemblables dans la bouche de l'Empereur.

On regrettera aussi que notre divine religion soit privée de l'hommage solennel que lui rendait l'homme le plus extraordinaire de? temps modernes. m;,is lu vente est supérieure à tout, comme le dit l'auteur de la vie de M. Tbayer, la gloire de Jésus-Christ n'a pus besoin d'èire soutenue parle mensnuge ; el la divinité peul se passer de cette preuve. « Ces odieux artifices, disait aussi le u'éeéral Bertrand, dans sa réfutation, indignes du Christianisme, ne seront pas moins condamnés à Home, j'en ai lu conviction, que peu agréables à la Majesté divine. »

Il restera encore à se demander par quel art supérieur ces discours ont été composés. Napoléon n'eût pas parlé autrement. Cette grande éloquence d'où la déclamation n'est pas abse.ite, mats qui offre, sous des formes de langages saisissantes, une force et une élévation de pensée vraiment admirables, était dans l'ordre de son génie. Faut-il les attribuer à un écrivain ordinaire, ou sont-ils empruniés et imités d'ailleurs ? Plusieurs passais rappelient la manière des premiers apologistes chrétiens. Il y a du Clément d'Alexandrie et du Tertullien duns ces grundes tirades oratoires.

Q'iel qu'en soit l'auteur, ces discours sont apocryphes ; il n'importe pas d'en savoir davauUge pour la vérité historique.

Mais Napoléon cesse-t-il pour cela d'appartenir encore en quelque manière à l'Eglise catholique, à laquelle les plus grands hommes appartiennent ?On ne peut le «lire sans injustice pour lui, et s.ins détriment pour l'honneur du catholicisme ; car il résalle des documents que nous avons cités, que l'Empereur conserva malgré tout, au fond de l'àme, la foi de ses premières années, et qu'il professa durant sa vie des sentiments religieux. On peut môme espérer, sur la parole de Bertrand, de Marchand, de Saint-Denis, d'Àntomarchi et des autres, qu'il mourut en chrétien. Pour le resle, Dieu seul est juge des consciences, et sa miséricorde infinie a pu se montrer au dernier acte d'une existence plus mêlée de mal que de bien, et sur laquelle pèse une effroyable responsabilité.

Voici d'ailleurs le témoignage du général Bertrand, honnête homme, devenu bon chrétien : « Les sentiments manifestés en notre présence par l'Empereur Napoléon à son lit de mort, il les a hautement el publiquement professés quand il était sur le trône, quand il signait le concordat, quand il appelait delà les monts Pie VII pour oindre son front impérial.

« L'Empereur a déclaré, par son testament du 15 avril, qu'il mourait dans le sein de la religion dans laquelle il était né. Quelques jours après, il me fit connaître, ainsi qu'à ses exécuteurs tostunentaires, ses intentions relativement aux cérémonies religieuses qui devaient précéder et suivre sa dernière heure. Il rappela qu'en France, il avait relevé les autels, expression qui lui était familière au temps de sa puissance; qu'à Sainte-Hélène, comme dans son palais, le dimanche, il avait eniendu la messe. Il dit qu'il faudrait faire entrer l'ubbé Vignale et le laisser seul avec lui. Ses intentions ont été exactement suivies.

« Je puis donner cette assurance aux hommes sincères de toutes les opinions, cornue aux amis de l'Empereur. Et cette marque de respect, je la dois à sa mémoire. Les sentiments religieux de Napoléon à ses derniers instants son restés ce qu'ils étaient pendant sa vie. Il me l'a dit nettement, avec simplicité. Peut-être imprimerai-je ses propres expressions. » Arthur Loth.

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