PÉTITION A L'ASSEMBLÉE NATIONALE

Messieurs les députés,

Parmi les causes de deuil que laisse, aux catholiques, votre mémorable séance du 22 juillet 1871, relative aux pétitions pour l'indépendance du Saint-Siège, la principale est, sans contredit, le discours de M. Thiers. Dans ce discours, le chef du pouvoir exécutif, non seulement abandonne le pouvoir temporel des Papes et ne prend, pour le maintien de leur

indépendance spirituelle, que des engagements vagues, presque illusoires, en tout cas, très vains sur les lèvres ; mais encore, celui qu'il est de mode d'appeler « l'illustre homme d'Etat» se permet, dans le domaine du droit canonique, des diversions étranges, plus propres à augmenter nos craintes qu'à diminuer nos alarmes. Ici, s'inspirant des pensées hétérodoxes d'un Vivien, d'un Dupin et d'autres auteurs à l'Index, il ne voit, dans les évèques,

(1) Univers du 1" novembre 1871.

T. XIII

que îles fonctionnaires, fonctionnaires relit il ; mais ce qualificatif, assis sur une voque, en dissimulant sa pensée, ne fait que la mieux découvrir. Là, pariant de l'institu èques, il lient pour 1res important de déclarer que le pouvoir civil ne se borne signer et à choisir lecandidat, mais qu'il le nomme réellement, qu'il le fait bel el bien évêque catholique. Ailleurs, à propos du Concordat, qu'il confond à dessein avec les articles organiques, il voit là l'œuvre morale de Bossuet, et admire, dans Bossuel, ce que met, vivant aujourd'hui, devrait réprouver et réprouverait comme une hérésie. Surtout vous retrouvez l'homme qui a écrit, dans une jeunesse passionnée et dans une maturité pleine d'illusions, l'histoire de la Révolution et de l'Empire, l'homme qui trouve légitime la Bpoliation du clergé par la Constituante, qui accepte le principe de la Constitution civile et schi- lu clergé comme un retour à la primitive Eglise, qui voit dans la loi de germinal, an X. la consécration des beaux principes de soumission et d'indépendance qui caractérisent particulièrement I Eglise gallicane

et que les ironies de la Providence ont très ment condamné à écrire, comme erratum à ses œuvres, en 1848, une défense de la propriété et à voir, le premier de France, en 1871, démolir sa maison. El si vous allez au fond de ces prétentions, qu'on traiterait partout ailleurs de puériles, Messieurs, que trouvez-vous ? Vous trouvez le système du .\omo-Canun de Photius, l'idée byzantine qui fait de la loi civile une loi de l'Eglise, la théorie qui, après avoir égaré et corrompu l'Orient, précipiterait la France dans les abaissements, honteux et funestes, du Bas-Empire.

La puissance temporelle du Pape, Messieurs, est la garantie nécessaire de son indépendance spirituelle ; el l'indépendance du Pape est le garant de notre liberté religieuse, l'indispensable gage de la sécurité des consciences. Plus le Pape est libre au dedans el au dehors, plus nous sommes libres, ou, du moins, plus nous avons, en cas de persécution ou d'oppression, le moven d'affranchir nos naturelles immunités. Mais, plus la liberté du Pape est voilée, menacée, diminuée, en danger peut-êlre de suppresirovisoire, plus aussi nous avons besoin de demander, au droit divin de l'Eglise el au droit public de. la société civile, les garanties locales de l'indépendance et de la paix.

En présence des faits que chacun connaît et des perspectives que chacun redoute, nous venons donc, Messieurs, vous demander ces garanties de paix el de liberté. Nous pourrions ■ mander au nom du droit, nous ne les demandons, hélas ! que sous le coup d'une nécessité pleine de tristesses ; et si nous nous abstenons de faire appel, près de vous, au sentiment du devoir, c'est que nous comptons davantage sur les bienveillances patriotiques de votre justice.

D'autres, Messieurs onl imaginé, pour atteindre ce but, de fort ingénieuses combinai-

i, Votre collègue, M. Pradié, entre autres, a proposé, sous forme de Notes, un plan complet d'affranchissement de l'Eglise en IV . Nous même adressions, l'an dernier, au Sénat de l'Empire, une pétition, longuement motivée, pour obtenir la liberté de. l'enseignement supérieur. Ici, Messieurs, adhérant «le tout cœu aux pensées constantes île la Chaire apostolique et de l'épiscopat, il nous parait plus pratique et plus expéditif de nous lenir, purement et simplement, au Concordat de 18111 , el de demander d'abord la révocation des articles organiques. Nous la demandons par la voie constitutionnelle de la pétition, en notre nom et au nom d'un grand nombre de personnes tant ecclésiastiques que laïques. Nous ne nous bornons pas à en former le vœu, nous donnons des preuves. Avec vous, Messieurs, il est trop facile de faire en toute franchise et en tout respect.

En présentant le Concordat aux corps constitués, Porlalis présenta, en même temps et comme au même titre, des articles dits organiques de la convention du 26 messidor an IX. Nous pourrions donner d'abord le texte entier de ces articles : c'esl un texte curieux, instructif, inimaginable, .où l'on retrouve, dans sa plus savante organisation, tout l'esprit du gallicanisme.