LIVRE QUATRE- VINGT-0NZ1 ÈM E

Manuel tl" soldat chrétien, dont la sixième édition, 1850, a été Un'v à quarante-huit mille exemplaires. Ce premier Manuel a donné lieu aux Manuels du marin, de l'ouvrier et du«laboureur chrétien. Celui du soldat, qui est le plus complet, présente d'abord les conseils d'un ami et un règlement de vie; puis duns une première partie, les prières et les ollices ; enfin, dans une seconde, des instructions, des méditations et des cantiques. Dans ses conseils, l'ami du soldat chrétien lui propose pour modèles les Godefroy, les Tancrède, les Louis IX, les Sobieski, les Tilly, les Grillon, les Duguesclin, les Bayard, les Turenne, les Drouot. A propos de respect humain, il cite entre autres le trait suivant. « 11 y a quelques années, un élève d l'Ecole polytechnique trouve un chapelet dans une des salles. Indigné à la pensée que dans l'illustre Ecole on puisse réciter cette humble prière, il réunit ses amis, leur fait part de sa découverte, et tous jurent de faire bonne justice d'une pareille superstition. Le mot d'ordre est donné : après les exercices, on se rend dans la cour ; le chapelet est pendu à la branche d'un arbre, et l'élève qui l'a trouvé s'écrie avec l'expression de la plus cruelle ironie : « Que celui de nos chers camarades qui a perdu son chapelet vienne le prendre; » et le ton de sa voix semblait ajouter: « s'il l'ose. » On fait silence, mais le jeune chrétien n'hésite pas: C'est C. T., proclamé naguère le premier numéro sortant de l'Ecole. Il s'approche, prend tranquillement son chapelet, et, s'adressant à celui qui l'avait défié, il lui dit : >< Merci, mon cher ami, je liens à ce chapelet, qui m'a été donné par ma mère, et en restant chrétien, je ne crois pas avoirdéshonoré l'Ecole. « Bravo! s'écrie-t-on de tous les rangs; bravo ! il a du courage!... Un illustre maréchal, témoin de cette scène, tend la main au jeune soldat de Jésus-Christ, et lui dit avec une profonde émotion : « Bravo ! mon ami ; quand on sait ainsi défendre ses convictions et sa foi, on saura servir son pays, on saura mourir pour sa patrie ! »

Aujourd'hui, 1852, l'œuvre des soldats se propage au dehors de la France. Des hommes zélés pour le bien viennent consulter à Paris, sur les moyens de l'établir en Allemagne. Ils viennent consulter un homme du peuple, sans études ni fortune, dont la position la plus élevée a été de sonner les cloches dans un pensionnat pour les heures de classes ; puis d'être commis chez un droguiste ; un manœuvrier qui travaillant le jour pour gagner sa vie, employait une partie des nuits à faire le catéchisme à des pauvres et à des soldats ; notre ami Germain, qui se sentait appelé à cette œuvre de miséricorde depuis son enfance, qui l'a entreprise et continuée parmi les peines, les maladies, les tristesses, les épreuves de tout genre; qui enfin s'est convaincu par expérience que les œuvres de Dieu ne peuvent se faire que comme les apôtres les ont failes, au milieu des croix, des soufirances, des contradictions et des persécutions. Et chose merveilleuse! il

se trouve plus d'un pauvre conscrit, plus d'un jeune soldat, qui pense et agit de môme. Il semblerait que Dieu veuille sauver le monde, au temporel et au spirituel, par la foi catholique, .apostolique et romaine des soldats de France.

Ce que nous pensons des soldats, nous le pensons de leurs familles. Généralement, parmi les fidèles de France, il y a une foi plus vive en Dieu et à son Eglise. Outre la grâce intérieure qui en est la cause principale, des grâces extérieures y ont aussi contribué. Ce sont les révolutions politiques dont nous avons été témoins depuis 1802, la chute de Napoléon, la chute des Bourbons, la chute des Orléans et cela au moment où les uns et les autres paraissaient 'e mieux établis ; tandis que l'Eglise de Dieu que les uns et les autres voulaient rendre plus ou moins leur servante, est demeurée après eux toujours lamème, toujonrsancienne et toujours nouvelle, régnant comme une bonne mère dans les esprits et dans les cœurs. Celte foi plus vive en Dieu et à ?on Eglise produit dans les fidèles de France, comme ailleurs, une vénération plus aimante, une soumission plus filiale envers le chef de cette Eglise, le vicaire de Jésus-Christ, noire saintpère le Pape. Nous avons vu Pie VI et Pie VII tracassés, persécutés par les gouvernements de France et d'Allemagne, mais vénérés, chéris par les populations de la France et de l'Allemagne. Nous voyons le culte religieux des peuples envers le vicaire du Christ passer insensiblement dans le clergé des deux pays, depuis qu'il a le courage de ne plus s'asservir à certaines doctrines antiromaines des gouvernements temporels. Quelques écrivains y contribuèrent encore.

Nous avons vu l'empereur Napoléon, cherchant tous les moyens de se passer du Pape pour avoir des évoques catholiques. En 1814, parut un ouvrage en trois volumes, où il est démontré que cela est impossible. L'ouvrage a pour tilre : Tradition de l'Eglise sur l'institution des évèques. Il fut commencé en 1808 et terminé sur la fin de 1813, par deux frères, l'un prêtre, l'autre encore laïque. Voici comme, dans la préface, ils prouvent que la juridiction ecclésiastique a été donnée immédiatement à Pierre seul, pour la communiquer aux autres pasteurs.

« Considérons en premier lien le passage de l'Evangile où se trouve, de l'aveu de tous les catholiques, l'institution de l'épiscopat. Pierre vient de confesser la divinité du Christ, et, pour récompense de sa foi, Jésus-Christ lui annonce qu'il sera le fondement de son Eglise : o Tu es heureux, Simon, fils de Jona, car la chair et le sang ne t'ont point révélé ces choses, mais mon Père qui est dans le ciel. Et moi je te dis: Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise... Et je te donnerai les clefs du royaume des i-ieux ; et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans le ciel. » Remarquez la force singulière de ces paroles,

et ego dicotihi, je te dis à toi, à toi seul,/»-.' le donnerai tes clefs du roj ■ < ■'• ' 8 Sau-

veur t'ait manifestemenl allusion à un pas! d'Isaïfl où Dieu parle ainsi du personnage figuraiil de son Fils: Je mettrai sur son épaule . ,n de David ; il ouvrira, et nul ne pourra fermer ; il fermera, et nul De pourra ouvrir(l). » Les clefs, dans l'Ecriture, sont l'image et le symbole de la souveraineté.

- donc toute sa puissance que Jésus-Christ remet à Pierre, sans exception ni limites. Il l'établit à sa place pour lier et délier; il le subslil ie, si on peul le dire, à tous ses droits; et celui qui dirait de lui-même: Tout pouvoir m'a été donné au < iel et sur la terre, confie au prince des apôtres ce pouvoir infini, qui doit être jusqu'à la fin des temps, la force et le salut de l'Eglise.

o Or, toute juridiction est une participation des clefs qui n'ont été données qu'à Pierre seul ; il est donc, l'unique source de la juridiction De la plénitude de sa puissance émane toute autoritéspirituelle, comme nous l'apprenions des Pères, des Papes et des conciles.

« Tertullien, si prés de la tradition apostolique, et, avant sa chute, si soigneux de la recueillir, écrivait dès le second siècle: « Le Seigneur a donné les clefs à Pierre, et par lui à l'Eglise i 2). » Dira-t-on que c'est une exagération de Tertullien? Convenez donc que toute l'Afrique exagère également, car voilà saint Optât qui répète : « Saint Pierre a reçu seul les clefs du royaume des cieux pour les communiquer aux autres pasteurs (3). Et saint Cvprien avant lui, et après lui saint Augustin, ne s'exprime pas avec moins de force : « Notre Seigneur, dit le premier, en établissant l'honneur de l'épiscopat, dit à saint Pierre dans l'Evangile: Vous '-tes Pierre, etc., et je vous donnerai les de/s du royaume des cieux, etc. C'es: de là que, par suite des temps et des successions, découle l'ordination des évoques et la forme de l'Eglise, afin qu'elle soit établie sur les évéques (4). » Saint i>prien ignorait-il la dignité de l'épiscopat? L'évêque d'Hippone en trahissait-il les droits, lorsque instruisant son peuple, et avec lui toute l'Eglise qui lit avec tant de vénération ses admirables discours, il disait : « Le Seigneur nous a confié ses brebis, parce qu'il les a confiées à Pierre (5). »

« Si de l'Afrique nous passons en Syrie, nous entendons saint Ephrem louer saint Basile « de ce qu'occupanl la place de Pierre et participant également à son autorité et à sa liberté, il reDrit avec une sainte hardiesse l'empereur Valens (6). On le voit, l'autorité de cet illustre évéque n'était qu'une participation de celle de Pierre; il le représentait; il tenait sa place, dit saint Ephrem, au même sens que saint Gaudence de Bresce appelle saint Ambroise le successeur de Pierre, et que

lsaie,xxu,22. — (2 Sc.orpiae.,c.x.- (3) Conl,

- rmo, 296, n. 11. — (6) O/iera S. Eph., p. 725.