LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

qu'ils ont soutenue contre la puissance temporelle, on trouvera qu'ils se sont proposé trois buts, invariablement suivis avec toutes les forces donl ils ont pu disposer : 1° inébranlable maintien des luis du mariage contre toutes les atteintes du libertinage tout-puissant; 2° conservation des droits de l'Eglise et des mœurs sacerdotales ; 3° liberté de l'Italie. Après quoi l'auteur justilie ce pouvoir du Pape, en discutant les principaux faits qui s'y rapportent, et les principales objections que l'on fait contre.

Dans le troisième livre. Du Pape dans son rapport avec la civilisation et le bonheur des peuples, l'auteur traite les articles suivants : 1° Missions; 2" liberté' civile des hommes; 3° institution du sacerdoce ; célibat des prêtres ; 4° institution de la monarchie européenne; 5° vie commune des princes; alliance secrète de la religion et de la souveraineté ; 6° observations particulières sur la Russie; 7° autres observations particulières sur l'empire d'Orient. L'auteur s'exprime ainsi dans le résumé qu'il l'ait de ce livre : « La conscience éclairée et la bonne foi n'en sauraient plus douter; c'est le christianisme qui a formé la monarchie européenne, merveille trop peu admirée. Mais sans le Pape, il n'y a point de véritable christianisme ; sans le Pape, l'institution divine perd sa puissance, son caractère divin et sa force convertissante ; sans le Pape, ce n'est plus qu'un système, une croyance humaine, incapable d'entrer dans les cœurs et de les modifier pour rendre l'homme susceptible d'un plus haut degré de science, de morale et de civilisation. Toute souveraineté dont le doigt efficace du grand Pontife n'a pas touché le front demeurera toujours inférieure aux autres, tant dans la durée de ses règnes que dans le caractère de sa dignité et les formes de son gouvernement. Toute nation, même chrétienne, qui n'a pas assez senti l'action constituante (de ce Pontife de demeurer) de même éternellement au-dessous des autres, toutes choses égales d'ailleurs; et toute nation séparée après avoir reçu l'impression du sceau universel, sentira enfin qu'il lui manque quelque chose, et sera ramenée tôt ou tard par la raison ou par le malheur (i). »

Le livre quatrième, Du Pape dans son rapport avec les églises nommées schismatir/ues, est suivi d'une conclusion générale de tout l'ouvrage, dans laquelle se lisent ces paroles : « Tout semble démontrer que les Anglais sont destinés à donner le braide au grand mouvement religieux qui se prépare et qui sera une époque sacrée dans les fastes du genre humain. Pour arriver les premiers à la lumière parmi tous ceux qui l'on abjurée, ils ont deux avantages inappréciables et dont ils se doutent peu : c'est que, par la plus heureuse des contradictions, leur système religieux se trouve à la fois, et le plus évidemment faux, et le plus évidemment près de la vérité. — Pour

(1) Du Pape. I. III. Résumé et conclusion.

savoir que la religion anglicane est fausse, il n'est besoin ni de recherches, ni d'argumentation. Elle est jugée par intuition; elle est fausse comme le soleil est lumineux. Il suffit de regarder. La hiérarchie anglicane est isolée dans le christianisme ; elle est donc nulle. 11 n'y a rien de sensé à répliquer à cette simple observation. Sou épiscopat est également rejeté par l'Eglise catholique et par la prolestante; mais s'il n'est ni catholique ni protestant, qu'est-il donc? Rien. C'est un établissement civil et. local, diamétralement opposé à l'universalité, signe exclusif de la vérité! Ou cette religion est fausse, ou I>ieu s'est incarné pour les Anglais ; entre ces deux propositions, il n'y a point de milieu. — Mais si dans tout ce qu'il renferme de faux, il n'y a rien de si évidemment faux que le système anglican, en revanche, et par combien de côtés ne se re commande-t-il pas à nous comme le plus voisin de la vérité? Retenus par les mains de trois souverains terribles qui goûtaient peu les exagérations populaires, et retenus aussi, c'est un devoir de l'observer, par un bon sens supérieur, les Anglais purent, dans le sizième siècle, résister jusqu'à un point remarquable au torrent qui entraînait les autres nations, et conserver plusieurs éléments catholiques. De là, cette physionomie ambiguë qui distingue l'église anglicane, et que tant d'écrivains ont fait observer. Elle n'est pas sans doute l'épouse légitime, disait le poète Dryden ; mais c'est la maîtresse d'un roi ; et quoique fille évidente de Calvin, elle n'a point la mine effrontée de ses sœurs. Levant la tête d'un air majestueux, elle prononce assez distinctement les noms de Pères, de conciles, de chef de l'Eglise : sa main porte la crosse avec aisance; elle parle sérieusement de sa noblesse ; et sous le masque d'une mitre isolée et rebelle, elle a su conserver on ne sait quel reste de grâce antique, vénérable débris d'une dignité qui n'est plus. »

Après cette citation du poète, le comte de Maistre s'écrie : « Nobles Anglais, vous fûtes jadis les premiers ennemis de l'unité ; c'est à vous aujourd'hui qu'est dévolu l'honneur de la ramener en Europe. L'erreur n'y lève la tête que parce que nos deux langues sont ennemies ; si elles viennent à s'allier sur le premier des objets, rien ne leur résistera. Il ne s'agit que de saisir l'heureuse occasion que la politique vous présente dans ce moment. Un seul acte de justice, et le temps se chargera du reste. »

Comme nous avons vu, les nobles Anglais ont entendu l'invitation du noble comte de Maistre. Puisse une autre classe d'hommes entendre de même l'invitation que lui adresse le même auteur, dans son ouvrage De l'Eglise gallicane, qui fait suite au précédent, et en formait d'abord le cinquième livre !

Dès la préface de l'ouvrage Du Pape, l'auteur avait dit : « Quoique dans le cours entier

de moi» ouvrage je me sois attaché, autant qu'il m'a --il.lt>, aux Ht

néanmoins on s'apercevra aisément quej

particulièrement occupé de la France. at qu'elle ait Lien connu ses erreurs, il n'y a pas | pour elle : mais si elle est encore

aveugle sur ce point, l'Europe l'est peut-être davantage sur ce qu'elle doit attendre de la France. — Il y a des nations privilégiées qui ont une mission dans ce ni'. mie. J'ai tâché déjà d'expliquer celle de la France, qui me parait aussi visible que le soleil. Il y a dans le gouvernement naturel et dans les idées nationales du peuple français, je ne sais quel élément Ihéocralique et religieux qui se retrouve toujours. Le Français a besoin de la religion plus que tout autre homme; s'il en manque, il n'est pas seulement affailîli, il e;t mutilé. »

Dans la préface De l'Eglise gallicane on lit ces autres paroles : « L'auteur a dit au clergé de France : On a besoin de vous pour ce qui se prépare. Jamais on ne lui adressa un compliment plus llatteur : c'est à lui d'y réfléchir. — Mais comme c'est une loi générale que l'homme n'arrive à rien de grand sans peines et sans sacrifices, et comme cette loi se déploie, surtout dans le cercle religieux, avec une magnifique sévérité, le sacerdoce français ne doit pas se flatter d'être mis à la tète de l'œuvre qui s'avance, sans qu'il lui en coûte rien. Le sacrifice de certains préjugés favoris, sucés avec le lait et devenus nature, est difficile sans doute et même douloureux; cependant il n'y a pas à balancer : une grande récompense appelle un grand courage. »

L'ouvrage De l'Eglise gallicane, est en deux livres. Dans le premier l'on traite de l'esprit d'opposition nourri en France contre le Saint- Siège, et de ses causes. Ces causes sont le calvinisme des parlements, et puis le jansénisme, qui n'est qu'un calvinisme déguisé. Dans le second livre, l'auteur expose et discute le système gallican, la déclaration de 1682, l'affaire de la régale, les libertés de l'église gallicane et les questions accessoires, avec l'érudition, la sagacité, la profondeur d'un véritable homme de génie. Ces deux ouvrages oni fait une immense impression sur les lecteurs français, et changé bien des idées. Nous en avons fondu la substance dans cette Histoire.

Les autres ouvrages de M. de Maistre sont : 1" Considérations sur la France, qui parurent pour la première fois en 1706. 2° Essai sur le principe générateur des constitutions politiques et desautres institutions humaines, 1815. 3' Aur les délais de la justice divine dans la punition des coupables : ouvrage de Plutarque nouvellement traduit, avec des additions et des notes, 1816. Les trois volumes Du Pape et De l'Eglise gallicane dans ses rapports avec le souverain Pontife, parurent en 1819 et 1824. 4° Les soirées de Saint-Pétersbourg, ou Entretiens sur le gouit temporel de la Providence, suivis d'un Traité sur les sacrifices, 1821. 5° Lettres à un gentilhomme russe sur l'Inquisition a" Espagne,

('.rites en ISto, publiées en 1822. 6* Examen de la philosophie de Binon, où l'on traite différentes questions de philosophie rationnelle, 2 vol. in-8, 1836. ~" Lettres et opuscules inédits, publiés par son fils, 2 vol. in-8, 1851.

D'une famille française d'origine et dont une branche s'est conservée en Languedoc, Joseph de Maistre naquit, l'aîné de dix enfants, le 1" avril 1753 à Chambéry où son père François Xavier était président du sénat. Il aspira la piété sur les genoux de sa mère Christine de Motz, et déploya ses merveilleux talents sous la direction de son aïeul maternel, le sénateur Joseph de Motz, qui lui donna des maîtres habiles d'entre les Jésuites dont il surveillait les leçons avec la plus tendre vigilance. En 1788, Joseph de Maistre fut nommé lui-même sénateur parle roi de Sardaigne. En 1793, les armées françaises ayant envahi l'Italie, il quitta la Savoie et s'établit à Lausanne, où il fut chargé par le roi de Sardaigne, Victor-Amédée, d'une correspondance importante avec le bureau des affaires étrangères. Sou séjour sur la frontière de France, dans un pays libre où affluaient les réfugiés de tous les partis, lui facilitait la connaissance d'événements qui intéressaient toute l'Europe ; ses études sérieuses en histoire, en politique, sa sagacité, sa pénétration, rendaient précieuses non-seulement pour son maître, mais pour tous les cabinets européens, les notes qu'il communiquait sur les hommes et sur la véritable situation des choses. Bonaparte, retrouvant cette correspondance tout entière dans les archives de Venise, lut avec surprise et admiration ces jugements sûr et arrêtés, ces prédictions politiques que lui-même avait réalisées. Esprit actif et fait pour la lutte, de Maistre n'en resta pas à ces confidences intimes ; il publia d'abord plusieurs brochures politiques, mais qui n'avaient rapport qu'aux affaires de son pays; puis se fit connaître à toute l'Europe par ses Considérations sur ta France. De 1802 à 1817, il fut ministre plénipotentiaire du roi de Sardaigne à Pétersbourg, où il composa la plupart de ses ouvrages. Rappelé à Turin en 1817, il fut nommé ministre d'Etat, régent de la grande chaucel lerie, et mourut chrétiennement le 26 février 1821, à l'âge de soixante-huit ans, laissant un fils et deux filles, dont la plus jeune a épousé le duc de Montmorency- Laval.

Son contemporain, le vicomte de Bonald (Louis-Gabriel-Ambroise), né à Milhau en Rouergue, le 2 octobre 1754, mourut le 23 novembre 1840, dans son 'antique manoir de Monna. De Milhau, Louis de Bonald fut envoyé par sa mère, restée veuve de bonne heure, dans une pension de Paris, puis au collège de Juilly, célèbre établissement de l'Oratoire. Il en sortit pour devenir mousquetaire ; et, comme il avait eu la petite vérole, ses chefs le désignaient le plus souvent pour aller prendre l'ordre sous les rideaux du lit de Louis XV, alors attaqué de la terrible maladie qui entraîna sa mort. Le corps des mous-