LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEMI

na

se moqua de ses compatriotes dans une foule de lettres où il leur donne le sobriquet de Welches, avec les épithètes de sots, de lâches, el des railleries ordurières qu'il est imposai ble de repro luire (1). 11 souhaite à un officier prussien de venir assiéger et prendre telle ville «le France(2). Il écrivil au roi île Prusse : « Regardez moi comme lesujet le plus attaché que vous ayez, car je n'ai point et ne veux point avoir d'autre maître (5). C'est donc à mon roi que j'écris (4). » Il va jusqu'à l'appeler le dieu Frédéric (5), et leFilsde Dieu (6).

Non content de s'être ainsi fait Prussien, Voltaire ambitionnait d'être tinsse, et pour cela reniait la France. Dans une lettre du 18 octobre 1771 à l'impératrice de Russie, Catherine 11, après avoir traité de fous et de grossiers les Français qui étaient allés au secours de la Pologne, il ajoute : « Ce sont les Tartares <|ui sont polis, et les Français sont devenus des Scythes. Daignez observer, madame, que je ne suis point Welche ; je suis Suisse, et si j'étais plus jeune, je me ferais Russe. » Il se fit bientôt Russe nonobstant sa vieillesse. Il dira, le 7 juillet 1775 : <i J'ignore absolument en quels termes est actuellement voire empire avec le petit pays des Welches, qui prétendent toujou' s être Français; pour moi j'ai l'honneur d'être un vieux Suisse que vous avez naturalisé votre sujet. » Il signera, le' 9 août 1774 : « 1 otre vieux Russe de Ferney. » li C itherino lui répond, le 24 du même mois : « Je sais que vous êtes bmt Russe. » Et le Russe Voltaire ne s'en tenait pus là. Déjà précédemment il lui avait adressé ces paroles de sacrilège adulation : « Nous sommes trois, Diderot, d'Alembert et moi, qui vous dressons des autels; vous me rendez païen : je suis avec idolâtrerie, madame, le prêtre de votre temple (7). » Il l'appelle déesse (8), d'autres fois sainte Catherine II (9); elle qui avait fail étrangler son mari et se partageait entre le meurtre et l'adultère.

Sans affection pour sa famille et pour sa pairie, Voltaire n'en ressentait pas plus pour les autres nations, ni pour l'humanité entière. Vous voyez assassiner une personne quelconque, naturellement vous êtes ému et vous volez à son secours; mais cette personne qu'on isa issine vous a elle-même sauvé la vie autrelois, votre émotion est à son comble, vous vous faites tuer pour lui témoigner votre reconnaissance. Or, une personne très connue fut assassinée par trois autres, au temps et sous les yeux de Voltaire; et cette personne avait sauvé la liberté et la vie non seulement à cesaulres, mais à toute l'Europe. Plus d'une fois la Pologne chrétienne avait sauvé la vie et la liberté de tous les peuples d'Occident contre les Turcs. Or, au temps et sous les

yeux de Voltaire, la Pologne fut assassinée, comme nation, par la Russie, la Prusse el l'Autriche, qui la coupèrent en trois et s'en adjugèrent chacune un lambeau sanglant : Quelques Français volèrent au secours de la Pologne expirante. Comme nous avons vu, le ltusse Voltaire les traite de fous, d'extravagants qui méritent punition. Il écrit le 18 novembre I 772, à l'un des assassins, Frédéric de Prusse : On « prétend que c'est vous, -ire, qui avez imaginé le partage de la Pologne. Je le crois, parce </u'il y a là du génie, et que le traité s'est fait à Postdam. » Il lui écrivait le 13 du même mois : « C'est dans le Nord que tous les arts fleurissent aujourd'hui ! c'est là qu'on fait les plus belles écuelles de porcelaine, qu'on partage des provinces d'un trait de plume, qu'on dissipe des confédérations et des sénats en deux jours, et qu'on se moque surtout très plaisamment des confédérés et de leur Notre-Dame. « Ces confédérés dont se raille le Russe Voltaire, étaient les Polonais lidèles qui se réunirent sous l'étendard de la sainte Vierge pour sauver leur patrie. Plusieurs de ces confédérés, faits prisonniers par les Russes, furent, à la fin des soupers de ceux-ci, déchirés à coup de knout ou tués de diverses façons, pour l'agrément du dessert. De chastes Polonaises, qui avaient secouru leurs époux, eurent le ventre fendu, dans des orgies toutes moscovites ; on arracha les fruits de leur hymen pour y substituer des chats furieux, el, recousant les entrailles de ces nobles victimes, on les laissa périr ain*i dans des convul-ions atroces, au milieu des trépignements et des rires démoniaques d'officiersbourreaux, dignes serviteurs de leur maîtresse (10). Voilà ce que le Russe Voltaire appelle, se moquer très plaisamment des confédérés et de leur Notre-Dame. H écrivait encore à sa Catherine le 1er janvier 1772 : « Une autre peste est celle des confédérés de Pologne. Je me flatte que votre Majesté les guéiira de leur maladie contagieuse. » C'est ainsi que Voltaire assimile l'amour de la patrie à une peste.

La masse du genre humain, qu'on appelle le peuple, ne lui inspire pas plus d'intérêt. « Il est à propos, dit-il, que le peuple soit guidé, et non pas qu'il soit instruit; il n'est pas digne de l'être (11). Il me parait essentiel qu'il y ait des gueux ignorants. Si vous faisiez valoir comme moi une terre, et si vous aviez les charrues, vous seriez de mon avis. Ce n'est pas le manœuvre qu'il faut instruire, c'est le bon bourgeois, c'est l'habitant des villes (12). la raison triomphera, au moins chez les honnêtes gens; la canaille n'est pas faite pour elle (13). La canaille n'est pas digne d'être éclairée et tous les jougs lui sout pro-

(I ) Lettres du 28 mars 1775 ; 7 décembre 1774 ; 27 avril 1775 ; mai 1775 ; 2 mai 1758. — (2) Lettre à d'Argental, 25 mai 1767 ; à d'Estallonde, 26 mai 1767. — (3) février 1737. — (4) mars 1737. — (5) octobre 1737". — (6) Il janvier 1771. — (7)22 .lécemb'-e 1766. — (8) 17 octobre 176 ». — (9) 11 décembre 1772. — (10) Guerrier du Dumast, Considérations sur les rapports actuels de la science et de la croyance, 2e é<iit. Nancy, 1S45, p. 85, note. — (ll)Lettre à Damilaville, 19 mars 1766. — (12) Au même !"• avril. — (13) A d'Alembert, 4 février 1757.

T. XIII

pre? ; l Ces dernières ] sont dans une

lettre au roi de Prusse, qui disail J'ai honte de l'humanité: j'en rougis pour le Biècl( - i vérité : les arts el la philo-

pandenl que sur le p itil nombre; ! i gro3se masse, ! i peuple el le vu gaire ni ce que 'a nature les a fait-, lire de méchants animaux (2).

Plus des trois q larts des hommes son! faits pour l'esclavage du plusabsurde fanatisme. Le

de notre espèce est sot el méchant ( i).

mépris du peuple, que Voltaire traite de canaille, caractérise bien la sagesse du monde. La sagesse de Dieu esl différente. Comme elle a iiit le petit et le grand, elle a un égal soin - uns et des autres. Si elle a une prélérence, c'est pour le petit; elle lui fait mis. ricorde, tandis que les puissants seront puis s imment tourmentés (4). Elle fait ses d d'être avec les enfants des homir.es 5). Aussi s'est-elle fait homme, el homme du peuple, avant pour mère une humide vierge, pour nourricier un modeste artisan, pour palais une étable, pour trône une crèche, pour dignité en ce monde une profession manuelle. Et quand elle entreprit de dissiier les ténèbres de la fausse sagesse, qui faisait adorer comme de- dieux les rois, les princes, les gouverneurs, vivants el défunts, elle choisit pour ses prédicateurs, pour ses apôtres, non pas les rois, les puissants, les sages du monde, mais des hommes du peuple, despauvres, des péeheurs, des ignorants, et il disait : Venez, el je vous ferai pécheur d'hommes: vous les prendrez comme dans un filet. Pour cela, n'ayez ni or ni argent : vous avez reçu gratuitement, donne/, gratuitement. Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc p ru dents comme des serpents el si m pies comme des colombes. Bienheureux les pauvres, bienheureux les doux, hieuheureux ceux qui pleurent, bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, bienheureux les miséricordieux, bienheureux ceux qui ont le cœur pur, bienheureux les pacifiques, bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice; carie royaume des cieux est à eux. Bienheureux ètesvcius, lorsqu'on vous maudira, et qu'on vous persécutera, et qu'on dira tout mal contre vous à cause de moi. Réiouissez-vous et tressaillez d'allégres-e ; car voti a pense est grande dan- le ciel. Ne craignez point, petit troupeau : j'ai vaincu le monde. El pour prouver qu'il a vaincu le monde, il se livre au monde dans une viclime. Il est abandonné des siens, trahi par l'un d'eux, pris par les Juifs, garrotté comme un malfaiteur, ti dans les rue-, frappé de verges, couronné d'épines, souflleté, conspué, attaché à une croix, mis à mort entre deux larrons. Et après sa mort il dit à ses onze disciples : Il m'a été donné toute puissance au ciel et sur la terre. Aile/, donc enseigner toutes les nations, les

baptisant au nom du l'ère, et du Fils, el du Saint-Esprit ; leur apprenant à observer loul ce que je vous ai recommandé. Et voici que je suis avec vous tous les jours jus pi'à la consommation des siècles.

Et nous avons vu les douze pêcheurs de Galilée, eux et leurs successeurs, exécuter ce commandement, depuis La première Pentecôte chrétienne jusqu'à nos jours, et par toute li terre, en Orient, en Occident, au Midi, au Septentrion, en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique, jusqu'en Chine et en Corée. I ss nations ont frémi, les rois se sont soulevés contre l'Eternel et son Christ; mais il s'est ri d'eux. La synagogue judaïque, qui avait mis à mort le Christ lui-mèm--, a élé ensevelie sous les ruines de Jérusalem et de son temple. L'empire romain, pour avoir tué les Chrétiens pendant trois siècles, est dépecé par les Baril ires en une dizaine de royaumes, dont Rome chrétienne est la mère spirituelle. Les Gotha, les Huns, les Vandales, venus pour celte exécution de l'empire de X'tou et de Dioctétien, deviennent au sein de l'Eglise les nations catholiques d'Italie, d'Espagne, de France et d'Angleterre. La barbarie s'étant incarnée dans Mahomet et son empire, l'humanité chrétienne la repousse et la combat par une lutte de douze siècles, et finit de nos jours par lui infiltrer des inclinations plus humaines. Dins l'enceinte même de l'Eglise, l'hérésie atta pie successivement toutes les vérités par toutes les erreurs : l'Eglise détermine plus nettement et proclame tout haut toutes les vérités contre toutes les erreurs, et produit une armée de docteurs pour cette nouvelle guerre. L'esprit de schisme arrache à l'Eglise des individus, quelquefois des populations entières : l'Eglise dilate les entrailles de sa charité et de son unité vivante, et y attire de nouveau ses enfants égarés : ainsi voyons-nous l'Angleterre protestante y revenir avec amour, cl inviter l'Allemagne à en faire autant. Et au milieu de ces combats incessants contre le monde et l'enfer, l'Eglise ne cesse d'enfanter de saints personnages et de saintes œuvres. Et toujours nous voyons en elle l'effet de celte promesse de la Sagesse incarnée : Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation des siècles. Et voilà comme le Dieu des pauvres, le Dieu des faibles, le Dieu des humilies, le Dieu du peuple, ne cesse de confondre les riches, tes puissants, les sages du monde.

La philosophie ou plutôt l'incrédulité moderne, dont Voltaire était le porle-éten lard, en est un exemple de plus. Elle se croyait plus habile que loua les schismes, toutes les hérésies, plus puissaute que le mahométisme et que Home païenne; elle se promettait de venir à bout de la religion du Christ, de ise catholique. La puissance lui fut donnée pour un I' i Révolution française l'ut

mer 1717. — [2] il avril 171.1. — :',) 31 octobre 1763. — (4) Sip., vi, 8. Pi ... vin, 31.