LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

Or, nous l'avons vu dans le quatre-vingtdeuxième livre de celte Histoire, il est avéré et par la propre confession de Jeanne et par plusieurs témoignages juridiques qu'elle était une bergère de dix-huit ans. Si elle écrivit une longue lettre au roi d'Angleterre, elle môme nous apprend qu'elle la dicta. File lit des prédictions que nous avons vu enregistrer avant l'événement et s'accomplir ensuite. Nous l'avons vu dire aux Anglais, non pas qu'elle les chasserait du royaume, mais bien qu'avant six ans ils perdraient un gage plus considérable qu'Orléans, que le roi entrerait à Paris en bonne compagnie, et que les Anglais perdraient finalement tout en France.

On se demandera peut-être : Quel motif Voltaire pouvait, avoir de dénaturer ainsi l'histoire de Jeanne d'Arc, personnage si français, si merveilleux, si poétique ? CVst que, Parisien par la naissance, Français par la langue, Voltaire était, on le voit dans ses lettres, Anglais par l'esprit et Russe par le cœur.

A tout cela, il est une cause encore plus intime. Jeanne d'Arc, la gloire et le salul de la France, était surtout chrétienne. Voltaire, philosophe. Voltaire, historien, prépare donc la voie à Voltaire, poète. Tout doit aboutir à traîner Jeanne d'Arc dans la fange d'un poème où l'obscénité la plus irdurière le dispute à l'impiété la plus exécrable. Et ce poème, digne au plus de Sodome, celte dérision infâme de la virginité, du patriotisme et du martyre, fait les délices des princes et des princesses, de l'impératrice de Russie, du roi de Prusse, de la margrave de Bareith, même de bien des seigneurs et dames de France, même de certains hommes d'Eglise I Et Paris, le Paris des théâtres, fait l'apothéose, non pas de la chaste héroïne, qui a sauvé la France, mais du poète ordurier qui la traîne dans la boue, et qui, en cela, n'est que le trop fidèle représentant d'un siècle de pourriture et d'infamie.

S vi

ETAT DES TRONES EN EUROPE, PARTICULIEREMENT EN PRUSSE ET EN l'ÛLCi.Ni:

La plupart des trônes d'Europe étaient comme autant de mauvais lieux. Celui de ■:■' l'emporte sur tous les autres. L'adultère et le régicide y paraissent indigènes. En voici la statistique, à commencer de Pierre 1er, dit le Grand. Comme nous avons vu, il était le troisième Gis du czar Alexis lîomanow ; ses frères aînés étaient Fédor. >; ni mourut sans postérité, et Ivan, qui laissa deux filles et un fils héritier du trône ( I i, mais duquel il n'est plus qui stion dans l'histoire de Itussie. Pierre régna seul à la place de son frère aîné et de son neveu. Jeune encore, Pierre épousa Eudoxie Lapouchin, dont il eut un Iils légitime, Alexis : bientôt il renvoie Eudoxie et prend à sa place la tille d'un brasseur de Moscou qu'il renvoie à son tour : entin il épouse une prisonnière de Livonie, femme d'un dragon suédois, laquelle, depuis sa captivité, avait été prostituée à trois généraux. Pierre en a trois bâtards : deux filles, Anne et Elisabeth, et un garçon. Pour préparer à celui-ci la voie du trùne, il fait condamnera mort et empoisonne lui-même son Iils aîné et légitime, Alexis : crime inutile, car le jeune bâtard mourut peu après. S.i mère, femme du soldat suédois, nommée d'abord Marthe, puis Catherine, ne fut pas toujours fidèle au czar : celui-ci la surprit avec un jeune homme, auquel il fit r ou perla tète ; il comptait également punir la czarine, lorsqu'il mourut lui-même fortà propos, à l'âge de cinquante-trois ans: toute la Russie crut que sa mort avait été accélérée (2). Le légitime héritier du trùne était le Iils de l'infortuné Alexis, décapité par son père : il fui écarté. Menzikof, Bis d'un pâtissier, l'un des généraux à qui Catherine avait servi de concubine avant de devenir celle de l'empereur, força le sénat russe de la déclarer impératrice. Menzikof et Catherine ne savaient ni lire ni écrire. Après la mort de Pierre, Catherine 1'° vécut en concubinage avec deux hommes simultanément. Elle maria l'une de ses filles, Anne, au duc de llolslein. Comme ce prince passait pour impuissant, sa femme, d'après le conseil de sa mire, dit-on, eut recours à l'adultère pour avoir un Iils, qui fut depuis Pierre III (3). A la mort de Catherine, en 1717, Menzikof lit proclamer empereur le

Iils de l'infortuné Alexis, sous le nom de Pierre II, qui mourut de la petite vérole en 1730. Alors on écarta de l'empire les deux Biles de Pierre I ". Elisabeth et Anne, aveeson Iils, attendu qu'étant issus d'un double adultère ils devaient rester à jamais exclus du trône. On observa que, quand Pierre 1er épousa Catherine, le premier mari de cette femme et l'impératrice. Eudoxie Lapouchin étaient encore vivants (4). On appela donc au trône la princesse Anne, fille aînée d'Ivan, frère aine de Pierre 1'', laquelle était veuve et duchesse de Courlande, Elle se prostituait au petit-fils d'un palefrenier, nommé Biren, qui lit mourir dans les supplices plus de onze mille Russes et en exila deux fois autant. Elle appela auprès d'elle sa nièce, fille de la duchesse de Mecklembourg, la reconnut pour son héritière et la maria au duc de Brunswick. De ce mariage naquit, en 1740, un prince nommé Ivan, qui fui déclaré grandduc de. Itussie. A la mort d'Anne Ivanowna, l'an 1740, son neveu Ivan, sixième du nom, fut élu empereur à l'âge de deux mois, sous la régence de sa mère, la duchesse de Brunswick. Celle-ci s'étant, par suite de ses débauches, brouillée avec son mari, une conspiralion mit sur le trône Elisabeth, seconde fille de Pierre Ier, et jeta en prison le jeune Ivan avec sa mère. — 17H. — Elisabeth, ne voulant pas de mari officiel, épousa secrètement un grenadier des gardes. Elle avait, en outre, des mari- supplémentaires et de rechange, l'un desquels fut en correspondance avec Voltaire. Souvent elle buvait avec excès, el ses femmes étaient obligées de la porter au lit, où elle se prostituait chaque jour à un autre débauché (5). A sa mort, en 17G2, on reconnut empereur le fils de sa sieur Anne Pétrowna, sous le nom de Pierre III : il avait épousé une princesse d'Anbalt. qui fut Catherine II. Nonobstant l'impuissance de son mari, elle eut plusieurs enfants ; et d'abord, du chambellan Soltikof, elle eut un fils qui fut plus tard l'empereur Paul, père d'Alexandre, de Constantin et de Nicolas, actuellement i mpereur de Russie. El avant et après qu'elle fut montée sur le trône, par la mort d'Elisabeth, arrivée le 5 janvier 17(12, Catherine 11

1 Biag. mur., art., Pierre Ier. — (2) Castéra, llis. de Catherine II impératrice de Itussie, 1. I. — I itherine 11, impér. de Itussie.— (1) Ibid., p. 79. — (5) Ibid., p. 151.