LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME
ne discontinuail point ses adultères. Sun époux, Pierre III, résolul delà répudier, de déclarer bâtard son fils Paul et île reconnaître pour son héritier le prince [van, détrôné par Elisabeth el plongé dans un cachot, où il alla secrétemenl lu! rendre visite. Mais Catherine II, qui venait d'accoucher clandestinement d'un enfant adultérin, sul prévenir son époux. Joignant l'hypocrisie à la débauche, elle avait gagné le peuple russe par un extérieur de dévotiou : les courtisans à qui elle se prostituait ourdirent une conspiration en sa faveur et corrompirent les régiments de la garde : le <> juillet 17(Ji', elle fut proclamée seuil' impératrice à Pétersbourg et couronnée dans la grande Église. Pierre III renonça à la couronne et se soumit en tout aux volontés de Catherine: pour toule réponse, Catherine lui envoya, le septième jour, trois de ses courtisans, qui lui annoncèrent se prochaine délivrance et lui demandèrent à dîner. Aussitôt on apporte, suivant la coutume du Nord, des verres et de l'eau-de-vie. Le czar, sans défiance, avale son verre et sent aussitôt des douleurs cruelles : il était empoisonné. Il demande du lait, on lui présente un second verre de poison. Comme il s'y refuse, on le renverse et on l'étrangle. Informée que son époux n'existe plus, Catherine paraît au milieu de sa cour avec un air tranquille; elle dine en public comme à l'ordinaire, et le soir elle tient sa cour avec la plus grande gaieté (I).
Les trois exécuteurs du parricide de Catherine II sur son époux et son souverain sont : 1 Alexis Orlot, frère de Grégoire, le principal des courtisans à qui Catherine se proslitu dt alors, et dont elle eut un enfant l'année suivante. Alexis fut, en récompense, nommé lieutenant-colonel dans les gardes. 2° Téplof, bâtard de Théophile, archevêque de Novogorod, qui couronna Catherine. 3" Le prince Baratinsky, auquel Catherine d'Anhalt, pour prix do son crime, lit épouser une princesse de Holstein. Chose remarquable ! les dynasties protestantes d'Allemagne servent à propager et à récompenser le régicide en Russie. Pour couronner dignement cette série de forfaits, Catherine d'Anhalt lit assassiner, en juillet 1761, l'empereur détrôné, Ivan VI ; puis elle continua jusqu'à sa mort, en 179G, de se prostituer à ses courtisans. Son fils, l'empereur Paul, est étranglé à son tour le 12 mus I Si) I , du consentement, dit-on, de ses prop-es enfants. Telle est la dynastie régicide et adultère qui règne en Uussie. Telle est cette Catherine 11 que Yo'taire appelle sa sainte Catherine et sa déesse. Tels sont les souverains pontifes, mâles et femelles, des Russes schismatiques ; car tout ce qui n'est pas catholique romain ne peut avoir d'autre pape que le souverain particulier de son pays, homme ou femme : ce qui a détruit l'unité chrétienne du genre humain et le parque en autant de trou-
pe mx isolésqu'il y a de rois, de princes h lurgmestres.
Ainsi que nous avons vu, le premier pape moscovite, Pierre I", traita les Russes plus en bétes qu'en hommes, plus en lion lier qu'en pasteur. Il avait aboli le patriarcat de Russie, importé de Constantinople. En IT-'.'i, voulant faire couronner impératrice la femme Marthe ou Catherine du soldat suédois, il s'adressa à l'archevêque de Novogorod, primat de Russie. Celui-ci crut l'occasion favorable pour faire rétablir le patriarcat en sa laveur : il remontra au czar qu'une si auguste cérémonie acquerrait bien plus de solennité par la présence d'un patriarche. Pour toule réponse, le czar lui donna une volée de coups de bâton : c'était sa manière d'avertir les gens dont il n'était pas content. L'archevêqui comprit, et il ne fut plus question du patriarcat. Une lubie de ce pape moscovite coûta bien du sang a la Russie, ce fut la réforme de l'habit et de la barbe. 11 obligea les Russes à s'habiller et à se raser comme les Allemands, et, pour les y amener, il fit couper la tète à plus de huit mille : lui-même fut le maître bourreau. Un jour, dans un grand repas, après avoir beaucoup bu, selon sa coutume, il fil amener des prisons une vingtaine de Strélitz, et à chaque rasade il coupait la tôle à un de ces infortunés, aux grands applaudissements de sa cour. Du reste cela peut-il étonner de la part d'un père qui a égorgé son propre lils? Ce qui étonne, c'est que Voltaire ait dissimulé ces faits dans son histoire on plutôt son roman de Pierre le Grand. Frédéric II, encore prince royal de Prusse, les lui avait cependant fait connaître par des mémoires authentiques. Il lui avait dit: « Le czar vous apparaîtra dans cette histoire bien différent de ce qu'il est clans votre imagination... Un concours de circonstances heureuses, des événements favorables el l'ignorance des étrangers ont fait du czar un fantôme héroïque, de la grandeur duquel personne ne s'est avisé de douter. — Le czar n'avait aucune teinture d'humanité, de magnanimité et de vertu : il avait été élevé dans la plus crasse ignorance; il n'agissait que selon l'impulsion de ses passions déréglées. » Voilà ce que dit Frédéric, mais que Voltaire, adulateur de sa déesse Calau, n'a osé répéter. En un mot, Pierre 1er civiiisa les Russes tel qu'un bourreau, à coups de hache et de bâton, pour les choses matérielles ; il leur apprit à mieux faire la guerre, à bâtir plus régulièrement dés villes, à construire et à gouverner des vaisseaux ; mais pour la douceur des mœurs, l'humanité et la charité chrétienne, la chasteté et la fidélité conjugale, la vérité etl'union religieuse, source unique de la civilisation véritable, il recula les H usses pour des siècles. Les sauvages de l'Océanie sont moins éloignés du royaume de Dieu. Témoin la papesse Catherine, séparée de son mari et vivant avec un autre,
(1) Castéra, Hist. de Catherine II, 1. IV.
dont elle lutte la mort : témoin la papesse rie II. élevé pur deux huguenots de France,
ibelh, plongée dans l'ivrognerie el la épousa une princesse de Brunswick, mais n'en
témoin la pap sse Catherine d'An- eut point d'enfants. On dit qu'il n'aima jamais
hall, i mpoisonneuse el élrangleuse de son ni homme ni femme, mais seulement ses
mari, et infectant tous les peuples par le scàn- chiens; ils avaient leur entrée libre dans ha
dale de ses adultères. Pour se justifier, elle chambre, et celui qu'il affectionnait le plus,
ach le les bibliothèques de Diderot, de d'A- ordinairement le plus gros, couchait avec lui
lembert et de Voltaire, dont effectivement les dans le môme lit. Dans chacun de ses palais,
principes de morale canonisent tous les cri- il avait des statues d'Antinoiis, le favori sodo-
5. Comment ia nation russe, ainsi envelop- mile de l'empereur Adrien, auquel il n'était
pée, circonvenue, faussée par une barbarie pas fâché qu'on le comparât (2). Il agrandit
savante et philosophique, pourra-t-elle ja- le royaume de Prusse par des guerres qu'il
mais s'en déprendre? lit à l'Autriche et par le partage de la Polo-
11 en est à peu près autant de la nation gne. 11 eut pour successeur son neveu, Fré-
prussienne, si nation il y a. Nous l'avons vu, déric-Guillaume II, qui, d'après ses ordres,
jusqu'au seizième siècle, la Prusse proprement renvoya sa première femme, en prit une se-
dite, dont la capitale est Kœnigsberg, était un conde, el, devenu roi, une troisième, du
(ief de l'Eglise romaine, possède' parles rcli- vivant des deux autres, sans compter un trou-
gieux militaires connus sous le nom de che- peau de concubines. Tels étaient les papes de
valiers Teutoniques, pour contenir et civiliser l'église prussienne.
les païens du Nord. Leurgrand-maîtreousupé- (Juant à leur Credo, luthérien ou calviniste, rieur général était le moine Albert de Bran- il se réduisait à faire de l'homme une madebourg. Lorsque le moine Luther devintapos- chine sans libre arbitre, et de Dieu un tyran tat et prit femme, le moine Albert fit de même ; plus que cruel, qui nous punirait du mal que en outre, il vida le duché de Prusse à l'Eglise lui-même opère en nous et que nous ne pouromaine et aux chevaliers Teutoniques, et le vons pas éviter, et même du bien que nous légua, comme monument de son apostasie, à ferions de notre mieux. Aussi Frédéric II, le - parents de Brandebourg, dont le chef seul des papes prussiens qui eût quelque suite devint ainsi le plus puissant électeur de l'em- dans les idées intellectuelles, ne croyait-il pas pire. En 1700, l'empereur Léopold érigea le trop à l'existence de Dieu et à la liberté de duché de Prusse en royaume, et le 10 janvier l'homme. Dans certaines lettres qu'il écrivait 1701, l'électeur de Brandebourg fut couronné comme prince royal à Voltaire, il se montre roi a Kœnigsberg, sous le nom de Frédéric I". assez crûment athée et fataliste ; et c'est Vol- II imita, autant qu'il put, le faste de taire, qui, danssa réponse de 1737 et 1758, lui Louis XIV. Suivant le mot de son petit-fils, prouve assez bien, qu'il existe un Dieu, non Frédéric II, il fut grand dans les petites cho- pus luthérien ni calviniste, mais un Dieu tout ses el petit dans les grandes. Son fils, puissant et tout bon, et que l'homme est libre Frédéric-Guillaume Ier, élevé par une hugue- non pas de la liberté dérisoire de Luther, note réfugiée en France, avait un naturel rude Calvin et Jansénius, mais d'une liberté vérilaet dur, et un despotisme de volonté qui s'irri- ble, non pas en toutes choses, mais flans un tait de la moindre contradiction. Parvenu grand nombre, les seules dont il est responau trône en 1713, il vendit la plus grande sable devant Dieu et devant les hommes : en partie des effets el des meuhles précieux du un mot, il prouve au pape athée des Prussiens château ; il nomma un bouffon pré-idenl de qu'il existe un Dieu, et que l'homme est l'Académie des sciences, dont Leibnilz avait libre, tel que les catholiques le croient. Malle chef sous son père. Une tabagie devint heureusement, Voltaire lui-même ne montre la retraite favorite du nouveau roi et, il s'y pas toujours là-dessus des idées aussi nettes rendait tons les soirs pour fumer du tabac et et aussi fermes; plus d'une fois, dans d'autres boire de la bière avec ses généraux. « C'était, écrits, il favorise le matérialisme, et même dit Voltaire, un véritable vandale qui, dans l'athéisme. Enfin le pape de Prusse n'avait tait son règne, n'avait songé qu'à amasser de pas même les croyances de Robespierre, l'argent et à entretenir, à moins de frais qu'il Quant à la religion chrétienne, il lui était se pouvait, les plus belles troupes de l'Europe, aussi hostile que Voltaire. Dans une lettre du Jamais sujets ne furent plus pauvre? que les 25 novembre 1706, il lui applique jusqu'à siens, et jamais roi ne fut plus riche. Il avait trois fois l'épithète A'infâme et envoie des acheté à \il prix une grande partie des terres écrits contre elle. « Mais, dit-il à Voltaire, ce de sa noblesse, laquelle avait mangé bien ne sont que de légères chiquenaudes que j'apviie le peu d'argenl qu'elle en avait tiré (I). » plique sur le nez de Yinfâme; il n'est donné Son Bis aîné, depuis Frédéric II. ayant voulu qu'à vous de l'écraser. » Dans sa corresponehapper par la fuite à ses brutalités pater- dance de l'année 1771 et suivantes, celte épinelles, fut condamné à mort avec son confi- tinte satanique se produit jusque treize et denl : le confident fut exécuté sous les yeux quatorze fois. Tel .'lait ce pape prussien que du (ils, qui .-'attendait au même sort, mais Voltaire appelle dieu et messie. Chose à remarfinit i.. inmoins par obtenir sa grâce. Frédé- quer : pour déverser le mépris et la haine
1 Mém. de Voltaire, t. I, p. 221. — (2) Biog. univ., art. Frédéric II.
