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beaucoup de finesse, lui qui précédemmenl i ii , i v . i i t fait les plus grands éloges. En 1738, Maupertuis était un génie sublime, un grand math . un Archimède, un Christophe

Colomb pour les découvertes, un Michel-Ange, un Albane pour le style. En 1752, ce n'était plus qu'un esprit bizarre, un raisonneur extrait/, un philosophe insensé. Le roi, à qui Voltaire avait communiqué si diatribe, en demanda le sacrifice et ne L'obtint pas. Voltaire, profilant d'un privilège aocordé pour un antre ouvrage, livra la satire à l'impression. Frédéric exigea que tous le-; exemplaires lui lussent remis, el il les brûla lui-même au feu eminée. Mais un exemplaire, probablement réservé par l'auteur, avail pris le chemin de la Hollande ; et bienlôt une nouvelle édition, répandue dans toute l'Allemagne , la lit rire aux dépens du président. Frédéric alors lit brûler l'ouvrage sur toutes les places publiques de Berlin. Voltaire, irrité au dernier point, rendit au roi sa clef de chambellan, sa croix du mérite et sa pension. Frédéric les lui renvoya, et ii s'ensuivit une inciliation qui n'était sincère ni de part ni d'autre (1).

Quanl à Maupertuis, il mourut à Bàle, le 27 juillet 172'.), entre les bras de deux religieux. Depuis quelques années il s'était converti sincèrement à la religion ; et dès lors il s'était constamment montré au-dessus de la petite manie de l'esprit fort et des froides railleries des ennemis de la révélation. Il a rendu publics les motifs de son changement : un des principaux était que la vraie religion devait conduire l'homme à son plus grand bien par les plus grands moyens possibles, et que la religion de Jésus-Christ avait seule ce double avantage (2 .

Frédéric et Voltaire se brouillèrent de nouveau en 175.'). Voltaire demanda d'aller prendre les eaux de Plombières, avec la promesse formelle de revenir et la ferme résolution de n'en rien faire. Frédéric, après des refus dérisoires et des délais de mauvais augure, accorda celte permission, en y mettant pour condition un retour sur lequel il ne comptait pas. De Berlin, A'ollaire se rendit à Leipzig, puisa iiotha, pour se rendre à Strasbourg, en passant par Francfort. Dans cette dernière ville, au moment de monter en voilure, il est arrêté par un officier prussien, qui lui redemande sa clef de chambellan et un volume des pi i^ies du roi. Comme le volume était resté à Leipzig avec d'autres effets, Voltaire fut obligé de souscrire l'engagement de rester pour otage à Francfort, jusqu'à l'arrivée de la caisse où il était renfermé. Le volume ayant été remis, Voltaire sortait de la ville pour continuer sa roule, lorsque l'officier prussien le fit arrêter et constituer prisonnier dans une méchante auberge, ainsi que son secrétaire et sa nièce, qui était venue à sa rencontre. Tous les genres d'outrages leur furent prodigués :

on les invectiva, on s'empara de lei i ITi i-, on leur fit même vider leurs poches. fis Furenl séparés el gardes à vue par des soldais ayant la baïonnette au bout du fusil. De nouveaux ordres étant venus de lin lin, on leur rendit la liberté. On leur restitua leurs effets, non sans en avoir distrait une partie; et Voltaire fut encore obligé de payer les Irais de capture et d'emprisonnement.

Plus tard, notamment dans sa lettre du 21 avril 17(10, Voltaire se plaignit au roi même de pareils procédés, particulièrement à l'égard de sa nièce. « Le plus grand mal qu'aient fait vos œuvres, ajoute- l-il, c'est qu'elles ont l'ait dire aux ennemis de la philosophie répandus dans toute l'Europe : Les philosophes ne peuvent vivre en paix, et ne peuvent vivre ensemble. Voici un roi qui ne croit pas en Jésus- Christ, il appelle à sa cour un homme qui n'y croit point, et il le maltraite: il n'y a nulie humanité dans les prétendus philosophes, et Dieu lés punit les uns par les autres. » Le roi lui répond le 12 de mai : « Je n'entre point dans la recherche du passé. Vous ave.', eu sans doute les plus grands torts envers moi. Votre conduite n'eût été tolérée par aucun philosophe. Je vous ai tout pardonné ; tt même je veux toul oublier. Mais si vous n'aviez pas eu affaire à un fou amoureux de votre beau génie, vous ne vous en seriez pas tiré aussi bien chez tout autre. Tenez-le-vous donc pour dit, et que je n'entende plus parler de celte nièce qui m'ennuie, et qui n'a pas autant de mérite que son oncle pour cacher ses défauts. »

C'est avec celle urbanité prussienne que le roi et le pape philosophe de Prusse traite son ami philosophe. Quant à ses sujets, ils étaient moins libres que ceux du grand Turc. Frédéric défendait aux riches de marier leurs filles sans sa permission, de faire de longs voyages, de transporter hors de Prusse leur fortune, son royaume était une caserne de soldats plus qu'une nation d'hommes libres. Quant à ses sujets pauvres, il les traitait plus inhumainement encore. Il faisait frapper de la fausse monnaie, des pièces de six pfennings, que le peuple était obligé de recevoir, mais qui n'étaient pas reçues dans les caisses loyales; en sorte que ce roi faux monnayeur accaparait tout le bon argent, et que le pauvre peuple n'avait que le mauvais (3). En quoi Frédéric était conséquent avec lui-même, et comme philosophe, et comme protestant : comme philosophe matérialiste, il devait regarder tous ses sujets comme des bêtes et des machines, et les traiter en conséquence ; comme protestant, luthérien ou calviniste, son Dieu est un desposte cruel qui punit ses créatures esclaves du mal qu'il opère lui-même en elles, et le grand devoir de toute religion, c'est de ressembler à son Dieu.

Autant en est-il des rois et des peuples luthériens de la Scandinavie, le Danemark, la

(i] Biog. uw'v., art. Voltaire. — (2) Ibid., art. Maupertuis. — (3) Feller, Dict. hist,, art. Frédéric II.

Xorwège ''t la Suède, qui, depuis le commencement «lu dix-huitième siècle, n'ont cessé de déchoir, et qui, à force d'être rognés par la Russie et la Prusse, risquent beaucoup de devenir provinces russes ou prussiennes, sans qu'on puisse luthériennement en blâmer ni la Prusse ni la Russie. En effet, rois el peuples Scandinaves croient fermement, sur la parole d'un moine allemand, Luther, qu'ils n'ont pas plus de libre arbitre que les bêtes et les machines -t pour cela qu'ils ont proscrit la religion de leurs pères, la religion catholique, qui seule enseigne que l'homme n'est pas une machine ni nue bête, mais une intelligence incarnée, douée de libre arbitre. Or, si les hommes du Nord ne sont que des bêtes et des machines, il n'y a plus pour eux ni conscience, ni justice, ni morale : la seule distinction, le seul droit sera la force et la ruse, la force de l'ours, la ruse du renard. Si donc, comme il est évident, la Russie et la Prusse sont tout ensemble et plus rusées et plus puissantes, elles ont un double droit de s'emparer de la Suéde, de la Norwège et du Danemark. En outre, ces peuples croient luthériennement en un Dieu méchant et injuste, qui nous punit du mal que lui-même opère en nous et que nous ne pouvons pas éviter : ces peuples ne pourraient donc pas, luthériennement, trouver mauvais que leurs princes les traitassent de même. De là, sans doute, dans le Danemark, cette facilité à rendre sa royauté, d'élective qu'elle était, héréditaire el même despotique : ce qui n'a pas empêché le Danemarkde perdre la Suède, el -a dynastie de s'abâtardir malgré tous les divorces. Mais si, luthériennement, les crimes des rois sont des actions divines, il en sera de même des crimes des sujets. De là, peut-être, en Suéde le peu d'horreur qu'excite le meurtre d'un roi. Gustave-Adolphe, le héros du luthéranisme, blessé à Lutzen par des soldats autrichiens, fut assassiné par son domestique (I). Charles XII, son quatrième successeur, héros extraordinaire, qui jeune encore, battit Frédéric IV, roi de Danemark, Auguste, roi de Pologne, Pierre, czar de Hu>sie, établit roi de Pologne Stanislas Leczinski, mais qui, à force de battre les Dusses, leur apprit à le battre lui-même; Charles XII, respecté des Turcs dans son infortune, fut asné par les siens, en 1718, à l'âge de trente-six ans : régicide auquel ne parut pas étranger son beau-frère et son successeur Frédéric, qui épousa à la fois deux femmes (2). L'assassinai de Charles XII fut suivi d'une révolution eu faveur du sénat de Stockholm ou de l'aristocratie sué lui-,'. Sous Gustave III eut lieu une contre-révolution en faveur de la royauté', mais ce prince fut assassiné, le 14 mars I7'.I2, par un complot de nobles. Son (ils unique el successeur. Gustave IV, a été détrôné avec son fils, l'an 1809, pir son oncle Charles VIII, quia eu pour successeur un soldat français nommé Rernadotte. Tel a été en

son me l'esprit el le sort des rois et papes luthériens du Danemark et de la Suède pendant le dix-huitième siècle.

La Cologne, ballottée entre la P.ussie, la Suède et la Prusse, fut la victime du schisme grec, de l'hérésie protestante et de la politique moderne. Son dernier roi, Jean Sobieski, le sauveur de l'Allemagne et de l'Europe contre les Turcs, était mort le I" juin Ui'.lG. Il laissait trois tils, Jacques, Constantin et Alexandre. L'alné allait être élu à la place de son père : la France y mit opposition, pour faire élire le prince de Conli. On élitalors Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, qui de luthérien se fit catholique. Il fut couronné, en 1697, sons le nom d'Auguste II. Les catholiques forment la masse de la nation polonaise, qui, sous ce rapport, est une; mais cette unité nationale était ébréchée par une minorité dissidente, luthériens, calvinistes, sociniens, Grecs schismatiques, qui fourniront sans cesse à la Russie, à la Suède et a la Prusse, moyen et prétexte d'intervenir, d'augmenter les troubles déjà si faciles dans un royaume électif, où la noblesse est tout et le peuple rien, et d'en consommer enfin la ruine. Auguste II avait de bonnes qualités, mais ses mœurs ne pouvaient que rendre la royauté méprisable et accroître la démoralisation générale déjà tant favorisée par l'hérésie et l'incrédulité moderne. Outre sa femme légitime, qui lui donna un fils, il eut un nombre incroyable de concubines et de bâtards. La Pologne était une monarchie républicaine, il entreprit d'en faire une monarchie absolue : de là des mécontentements, des fédérations pour s'y opposer. 11 fut question de nouveau d'appeler au trône le fils de Sobieski ; mais Auguste eut l'adresse de le faire enlever avec son frère Constantin. De plus, il fit alliance avec le czar de Russie, Pierre I", tant pour se fortifier contre l'opposition polonaise que pour reconquérir certaiues provinces sur la Suède, d'autant plus que le roi de Suède était jeune (\\ n'avait que dix-huit ans). Mais c'était ('harles XII : le 30 novembre 1700, il tua trente mille Russes à Narwa, battit le roi Auguste à Riga, puisa Clissow, et eut, l'an 1703, envahi la plus grande partie de la Pologne : ses troupes occupaient Varsovie : une diète déclara le Biège vacant, on l'offrit au troisième fils de Sobieski. Alexandre, qui refusa. Sur la proposition de Charles XII, qui était incognito dans la ville, on élut Stanislas Leczinski, noble polonais, qui ne refusa pas. Mais, peu après, le nouveau roi faillit être enlevé dans Varsovie même par son compétiteur Auguste, qui avait pour lui le nonce du Pape, et qui fut néanmoins réduit à se retirer en Saxe. Charles XII l'y poursuivit et le força, l'an 1707, à renoncer solennellement à tous ses droits sur la couronne dn Pologne. Cette renonciation d'Auguste n'était pas plus libre que l'élection de Stanislas, faites en la présence des baïonnettes suédoises. Charles XII ayant été battu

(li Feller, Die. histor., art. Gustave-Adolphe. — (2) Biog. univ., et Feller.