LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

aux fidèles Hongrois. Le costume singulier, l'air farouche de ces P.indours, de ces Talpachesetdec.es (Jhlans répandaient l'effroi presque autant que leurs cruautés. Le comte Kevenhuller, a leur tête, recouvre l'Autriche, el bientôt même se voit maître de la Bavière. Les malheurs mêmes il'' Mariel'hérèse combattent pour elle. Les femmes d'Angleterre mi sont >i profondément touchées, qu'elles lui offrent ui\ subside, tandis que le parlement lui eu vole un plus considérable. Le lui <le Prusse, qui le premier avait commencé l'attaque, est le premier a déposer les armes au milieu de la campagne de 1742, moyennant qu'on lui cédât la Silésie et le comté de Glatz: c'était un caleul d'intérêt. S mi exemple est bientôt suhi par le roi de Po'ogne, électeur de Saxe. Le roi de Sardaigne lit plus : il abandonna la coalition pour épouser la querelle de Marie-Thérèse. Mais il fallut qu'elle reconnut aussi ce service par des cessions de territoire. Le roi d'Angleterre, (i lorges II, lit éclater pour la jeune reine un zèle moins intéressé. Il amena lui-même à son secours une armée composée d'Anglais, de llanovriens et de Ilessois ; et pour rappeler le motif premier de laguerre.il donna à cette armée le nom de pragmatique. Tout changea de l'ace : les désastres du nouvel empereur sont aussi lapides que l'ont- été ses succès. Il n'a plus que la ville de. Francfort pour asile. Mais tout à coup une nouvelle coalition se tonne par la politique de la France. Le perli le roi de Prusse, qui s'était fait payer si chèrement la paix, envahit la Bohème pendant que cent mille Français pénètrent dans le Brisgau, et que l'empereur Charles Vil revenait triomphalement à Munich. Mais tout à coup ce prince meurt en janvier 1 7 i 5 , et son liU n'a rien de plus pressé que de conclure

paix particulière avec la reine. 11 renonce à toute prétention, et se contente d'être maintenu dans la possession de ses Etats paternels. Le trône impérial était vacant : Marie-Thé-

>ut trouver encore assez d'influence pour y faire asseoir le grand-duc de Toscane, son époux, qui prit le nom de François 1er. H fut reconnu par le rot de Prusse luimême, qui lit de nouveau sa paix à des conditions encore plus avantageuses que la première. C'était le plus juif des rois de ce --h.

Le traité d'Aix-la-Chapelle, 1748, mit un terme à des hostilités qui ensanglantaient l'E irope depuis huit ans. Marie-Thérèse, qui, au commencement de cette longue et terrible lutte, s'était vue sur le point d'être entièrement dépouillée, put se croire enfin assurée ion paisible des plus belles parties de son immense héritage. Iule mit tous ll'acer les traces de la guerre, à ranimer l'agriculture, à faire fleurir le comm rce et les arts. Les ports de Triesle el de l'nime furent ouverts à toutes les nations : i '-tende reçut des navires chargés des productions de la Hongrie. Des canaux, ouverts

il ans les Pays lias, apportèrent jusque d i sein des villes les richesses des deux Indes. Les grandes routes y disputèrenl de beauté à de France. Vienne fut agrandie et embellie; .les manufactures de draps, de porcelaine, de glaces, d'étoffes de soie s'établirent dam faubourgs. Les sciences eurent à se féliciter de la fondation de plusieurs universités et collèges. Le dessin la peinture, l'architecture obtinrent des écoles spéciales ; Prague, Inspruck, des bibliothèques publiques. Des observatoires enrichis d'instruments précieux s'élevèrent à Vienne, à (irai/, à Tirnau; Van Swieten fut appelé à régénérer l'élude de la médecine et de la chirurgie ; Métastase transporta les muses italiennes sur les bords du Danube. Les attentions bienfaisantes de la souveraine se portèrent sur toutes les cla de ses sujets. Les soldats blessés et infirmes, jusque-là livrés à une sorte d'abandon, furent recueillis dans de vastes hôpitaux. Les veuves d'officiers, les demoiselles nobles trouvèrent d'honorables ressources dans des établissements formés par l'humanité et la charité. Jamais, en un mot, la monarchie autrichienne n'avait vu luire d'aussi beaux jours.

Mais, avec un voisin tel que Frédéric 1'. Marie-Thérèse sentit que l'état de paix devait être pour elle un repos armé. Ses troupes étaient nombreuses et sans cesse exercées aux nouvelles manœuvres. Elle fonda des académies militaires à Vienne, à Neustadt, à Anvers. Enfin, par le traité de 1750, elle rétablit l'alliance si naturelle entre les deux grandes puissances catholiques, la France et l'Autriche et termina cette rivalité ou plutôt celle hostilité si peu chrétienne et si peu humanitaire dont la France moderne avait fait la hase de sa politique. Elle lit encore alliance avec la Russie, la Suède et la Saxe. Son projet était de punir Frédéric II de la manière perfide dont il lui avait enlevé la Silésie. De là la guerre de sept ans, pendant laquelle la Prusse se vit plus d'une fois sur le bord de sa ruine et Frédéric prêt à se tuer de désespoir. La paix de Huberlsbourg, 15 février 1703, termina cette guerre de sept ans et remit les choses comme elles étaient auparavant. Seulement, Joseph II, fils de Marié- Thérèse, fut élu roi des liomains : ce qui lui assurait la couronne impériale. Elle lui échut dés l'année suivante 1705, par la mort de son père François I".

Marie-Thérèse pleura sincèrement cet époux chéri : elle prit, un deuil austère, et ne le quitta plus pendant les quinze ans qu'elle survécut. Elle fonda un chapitre de chanoinessesà Inspruck, en leur imposant l'obligation de prier à perpétuité pour le salut de l'empereur. Vienne la voyait tous les mois descendre dans 'les sépultures impériales, pour y arroser de ses larmes la tombe qui renfermait l'objet de sa tendresse. Sans cesse occupée de ses idées de mort, elle lit faire son cercueil, et cousut elle-même son habit mortuaire :

c'est dans cette robe funèbre, Faite avec le plus grand secret, de *a main royale qu'elle relie. Sa pieuse mort arriva le 29 novembre 1780, à l'âge de soixante-trois ans. Elle descendu au tombeau avec le titre glorieux de mère île la patrie, qui lui lui décerné parla reconnaissance des peuples. Sa bienfaiible, son extrême sensibilité lui en faisaient un besoin. Ayant aperçu un jour, dans les environs de son palais, une femme et enfants exténués de besoin, elle décria avec l'accent de la plus vive douleur : Qu'ai-je donc fait à la Providence, pour qu'un tel spectacle afflige mes regards et déshonore mon régne.' Et aussitôt elle ordonna que l'on servit à cette mère infortunée îles mets de sa propre table, la fit venir en sa présence, l'interrogea et lui assigna une pension sur sa cassette. On l'a entendue dire : « Je me reproche le temps que je donne au sommeil ; c'est autant de dérobé à mes peuples. »

Quelle différence entre Marie-Thérèse d'Autriche, comtesse de Habsbourg, et sa contemporaine, Catherine de Russie, comtesse d'Anhalt! Marie-Thérèse, si bonne, si pieuse, si compatissante pour les pauvres! Marie-Thérèse, la charte héroïne qui, menacée par toute l'Europe, désarme toute l'Europe, en se présentant à elle avec son jeune fils dans ses brasl Marie-Thérèse, l'épouse tendre et fidèle, qui ne cesse de pleurersur la tombe de sot époux, jusqu'à ce qu'elle aille le rejoindre dans l'éternité bienheureuse! et puis Catherine d'Anh ait, la femme adultère et parricide, qui fait l'hypocrite dans les temples pour tromper les peuples sur ses crimes, qui conspire avec les complices de ses débauches, pour détrôner son époux, l'empoisonner et l'étrangler ! Si Marie-Thérèse a pris part au premier démembrement de la Pologne, c'est malgré elle, c'est après la mort de son époux, et lorsque son fils Joseph 11 tenait les rênes de l'empire. On en a la preuve irrécusable dans l'original encore existant de la convention secrète signée à Pétersbourg le 17 février 1772, entre Frédéric II et Catherine II. On y lit que si la cour d'Autriche refuse d'accéder au plan de partage, la Prusse et la Russie s'uniront contre elle (I).

EUe lit plus : elle déclara formellement cet acte injuste et imprudent. Elle écrivait à Kaunitz, principal ministre de son fils Joseph II : « Lorsque tous mes pays étaient attaqués et que je ne savais plus du tout où je pourrais tranquillement faire mes couches, je m'ap- P v ais sur mon bon droit et sur l'assistance de Dieu. Mais dans cette affaire, où non seulement le droit manifeste crie vengeance contre nous au ciel, mais où toute équité et la saine raison sont contre nous, je dois confesser que de ma vie je ne me suis trouvée dans une telle angoisse et que je rougis de me laisser voir. Le prince doit considérer quel exemple nous donnons à tout l'univers, lorsque, pour un misérable lambeau de la Po-

logne ou de la Moldavie et de la Valachie, nous risquons notre honneur et notre réputation. Je vois bien que je suis seule et non plus en vigueur, c'est pourquoi je laisse aller l'affaire son chemin, mais non sans le plus vif chagrin de ma part. » Et sur le projet du démembrement elle écrivait : « P lacet, puisque tant de grands et savants personnages le veulent; mais lorsque je serai déjà morte depuis longtemps, on saura par expérience ce qui résultera de cette violation de tout ce qui a été jusqu'alors saint et juste (2). »

Ces paroles renferment une condamnation et une prophétie ; condamnation du passé et du présent, prophétie de l'avenir : condamnation et flétrissure indélébile de la ltussie, de la Prusse et de l'Autriche : leur acte de démembrement de la Pologne, à plus forte raiâon le meurtre final de cette nation et de ce royaume, y est déclaré une violation manifeste de tout ce qui est saint et juste, une iniquité qui crie vengeance au ciel, et qui n'outrage pas inoins le bon sens que l'équité ; c'est donner à tous les siècles et à tous les peuples l'exemple de la plus grande bassesse d'âme, prostituer son honneur pour un lambeau de terre. Tel est le jugement de Marie-Thérèse. Les descendants de Marie-Thérèse, dégénérés de leur mère, n'ont pas compris ce jugement. Non seulement ils ont approuvé un premier démembrement de la Pologne, mais un second, mais un troisième, mais un quatrième, comme d'un criminel dont trois bourreaux briseraient les membres sur la roue. Mais alors vient l'accomplissement de la prophétie. Les membres sanglants de la Pologne, dispersés dans les déserts de la Sibérie, dans les cachots de la Prusse, dans les champs de la Gallicie, crient vengeance contre les nouveaux Caïns, comme autrefois le sang d'Abel. Le jugement de l'Europe, le jugement de l'histoire, parle comme le jugement de Marie- Thérèse. La Pologne démembrée, mutilée, agonisante, remue néanmoins au cœur de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche, comme un immense remords, et devient pour l'Europe entière une formidable plaie. Qu'a-t-on vu, en effet, à la tète de ces insurrections de 1S4S qui ont menacé tous les trônes? Partout des proscrits polonais.

La dégénération autrichienne a commencé dès le fils aîué de Marie-Thérèse. Joseph II, né le l'a mars 17 41, roi des Romains en 1764, empereur l'année suivante, mourut le 20 février 1790, sans laisser d'enfants. Marié deux fois, observe un historien moderne de l'Allemagne, la première fois avec une princesse de Parme, la seconde avec une princesse de Uavière, mais chaqie fois devenu veuf en peu de temps, il renonça à se remarier, lorsque la mort eut rompu la seconde union, qui n'avait pas été heureuse. Il chercha à satisfaire ses inclinations passionnées pour l'autre sexe, dans le commerce avec des femmes d'es-

(1) lliog. univ., art. Marie-Thérèse. — (2) Menzel, llisl. moderne des Allemands, t. XII, c. i, p. 17, note.