LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

prits, mais avec si peu de choix, que sa santé l'ut plus d'une fois en péril (1), Il voulut qu'on mil sur sou tombeau cette inscription : Ci-gît fosep/i //, qui fut malheureux dans toutes ses entreprises. La cause de ses malheurs fut son peu de Bagesse et de prudence : de sagesse, en ce qu'il se méprenait sur la fin où il devait tendre ; de prudence, en ce qu'il se méprenait sur les moyens â employer, (tu appelle révolution les changements brusques et violents qui arrivent dans le gouvernement des Etats, et révolutionnaire un homme qui aime les changements de cette nature. Joseph II fut un révolutionnaire sur le trône : il le fut par enment pour la fausse sagesse du siècle, dont il ne sut point démêler la tromperie; il le fut par la manie d'imiter le roi de Prusse, Frédéric II, qu'il ne fit que singer. Frédéric, l'admiration de ses contemporains, passait pour un monarque absolu et despote; il passait pour n'avoir aucun égard à la religion et à la morale, ne regardant les hommes qui lui étaient soumis que comme des bêtes ou des machines. Tel fut le modèle de Joseph II. C'était loin de Charlemagne, l'humble coadjuteur et le dévot auxiliaire du Siège apostolique en toutes choses, pour procurer la gloire de Dieu, le salut des âmes et la propagation de la civilisation chrétienne parmi toute? les nations de la terre, lesquelles étaient les diverses branches d'une même famille. Pour Frédéric et Joseph, les nations étaient des troupeaux de gros et petit bétail, que chaque propriétaire parquait et gouvernait à son gré et à son profit. L'intérêt du propriétaire est d'avoir un troupeau nombreux et bien portant, afin d'en tirer beaucoup de lait, de beurre, de fromage, de laine ou de cuirs, vendre ces produits bien cher aux étrangers, en acheter peu ou rien du tout, et remplir ainsi ses coffres d'or et d'argent. Telle était, ni plus ni moins, au jugement de l'historien Menzel, la politique de Frédéric de Prusse et de Joseph d'Autriche. La religion ne devait y entrer que pour rendre les troupeaux plus dociles à se laisser traire ou tondre, et même égorger.

L'empire d'Allemagne n'existait plus que de nom ; mais il pouvait reconquérir quelque réalité, si l'empereur avait assez d'esprit pour protéger généreusement les intérêts généraux de l'Allemagne. L'unité de l'Allemagne avait été brisée par l'hérésie ; l'Allemagne n'était plus une, mais divisée en Allemagne catholique et en Allemagne protestante; et celle-ci, en luthérienne et calviniste, avec des subdivisions sans fin, qui font de l'Allemagne entière une proie facile, alors pour les Turcs, maintenant pour les Russes. Il y avait cependant un moyen de ramener l'unité nationale : c'était le réveil de la littérature et de la poésie allemandes, qui tendait naturellement à rapprocher et à réunir les esprits que l'hérésie avait divisés. Ni Frédéric ni Joseph n'y firent

la moindre attention. Frédéric, qui, au fond, n'avail ni foi ni loi, se posa néanmoins comme le pape cl le pontife du protestantisme allemand, afin de maintenir la division de l'Allemagne et d'en empêcher la réconciliation dans l'antique foi de -es pères. Joseph, au lieu de se présenter à l'Allemagne divisée comme un centre intellectuel et moral avec ses Etats héréditaires, prit à cœur de séparer ses Etats d'avec le. reste de l'Allemagne par une ligne de douanes commerciales cl littéraires.

La monarchie autrichienne se composait de pays et de peuples fort divers de mœurs, d'origine, de coutumes, de législation et même de langue. Il y avait des Allemands, des Flamands, des Italiens, des Slaves, des Hongrois, des Pandours, qui faisaient partie de cette monarchie à des titres et à des conditions fort différents. Cette diversité impatienta Joseph II. Il entreprit subitement, et de sa seule puissance, d'inlroduire l'uniformité en tout et partout ; et toujours pour copier Frédéric II, mais en poussant tout au delà des bornes de la sagesse et de la prudence. Depuis que les électeurs de Brandebourg étaient devenus puissants et même rois, ils avaient, sans rien dire, laissé de côté les états généraux de leur pays : Frédéric II avait une administration uniforme pour la guerre et la perception des impôts ; mais il respectait les droits des provinces, des villes et des particuliers. Joseph II n'en tint nul compte, et cela contrairement aux principes qu'il mettait en avant. Ainsi, l'an 1783, il disait dans une ordonnance pour introduire une nouvelle assiette de l'impôt : « N'est-il pas insensé de croire que les princes possédassent le pays comme une propriété, avant qu'il eût des sujets, et qu'ils ont cédé le leur à ceux-ci sous certaines conditions? N'auraient-ils pas été obligés de décamper à l'instant, pour ne pas mourir de faim, si personne n'eût cultivé le fonds? Il serait de même contraire au bon sens, si un prince s'imaginait que le pays lui appartient et non pas lui-même au pays, que des millions d'hommes sont faits pour lui et non pas lui pour eux, afin de les servir. Les seuls besoins de l'Etat doivent être couverts; le monarque n'a aucun droit d'en exiger davantage, et il doit rendre compte de ce qu'il lève (2). » D'après ces principes, tout le monde pouvait s'attendre qu'il assemblerait les états des diverses provinces, et qu'il s'en rapporterait à eux sur la manière de pourvoir aux besoins de la monarchie. Il fit tout l'opposé. Sans s'inquiéter de l'assentiment des états de Hongrie, encore moins des diètes de Bohême, de Moravie et d'Autriche, à qui cependant Ferdinand II avait laissé intact le droit de voter les impôts, il ordonna brusquement d'arpenter toute les terres de ce pays, et d'astreindre tous les propriétaires à contribuer également aux besoins de la caisse gouvernementale. Il était fort dangereux de déclarer trop bas le revenu d'un bien ; car sj

(I) Menzel, t. XII, p. 460. — (2) Vie de Joseph II, pir Carnova. Prague, 1801, p. 219 et 220.

T. XIII. 9

un fermier ou un acheteur eu offrait davan- 1 i i cédait le bien pour la valeur ca pitale calculé ' l'ancien pro-

priétaire 'levait accepter cette valeur sac plaindre, autrement i! se reconnaissait avoir faU une ' claration et être justement

punissable 1 1 i.

Josepl II ne s'en tint pas là. 11 se crut obligé d'introduire une complète uniformité d'administration et de législation dans toute 1,\ monarchie, et cela sans la consulter. Il crut au- ii lui d'avoir aucun égard aux di-

ités d'origine, de langue, de mœurs, de culture et de constitution civile dans les diverses parties d'un Etat qui n'était réuni que par un maître commun. 11 voulut imposer aux Hongrois la langue allemande. Et pour ne p is être obligé de jurer leur ancienne constitution, il évita de se faire couronner roi de Hongrie ; pour en éloigner à jamais la pensée il lit transporter de Presbourg à Vienne la une royale, envoyée autrefois au roi saini Etienne par le pape Silvestre II. et tenue en spéciale vénération par fa nation bon-

se. 11 prenait comme à tâche de repousser et d'éteindre l'affection que lui avaient vouée les magnats, quand ils s'écrièrent : Mourons pour notre roi Marie-Thérèse '

Les provinces belges avaient une charte constitutionnelle nommée Joyeuse entrée, parce qu'elle fut publiée l'an 1123, à la première e du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, à Bruxelles. Elle avait été jurée par les gouverneurs impériaux, en 1717, au nom de Charles VI ; en 1744, au nom de Marie-Thérèse : enfin, le 17 juillet 1781, au nom de Joseph II. Elle assurait aux états du pays, outre le vote des impôts, plusieurs autres libertés et droits, notamment une grande influence à la nomination des tribunaux de justice, parmi lesquels le grand con=eil de Brabant jouissait de la plus haute considération. Une clause de ce parte disait en toutes lettres que, si le prince violail d'une manière quelconque, en tout ou en partie, tous les sujets brabançons seraient dégagés de toute obéissance à lui due, jusqu'à ce que les transgres-

■ eussent été réparées. Or, sans penser ou l'aire attention à tout cela, Joseph 11, comme un étourdi révolutionnaire, changea brusquement toute cette constitution, les triix judiciaires et administratifs, même la division territoriale, dégageanl par là même loua I Iges de l'obéissance qu'ils lui de-

II fit des innovations aussi violentes et auss; arbitraires en l'y roi, en Bohème et en Gallicie.

A l'entrée des Etats héréditaires d'Autriche, les voyageurs môme allemands étaient tr comme des malfaiteurs par les employés de la

ue. Une dame de Passau qui, avec sa tille, allait voir ses parents à Vienne, dut rtépo-ei sa coiffure et ses faux cheveux ; sa fille, jeune personne modeste, fut obligée, au milieu

des grossières plaisanteries des employés, d'ôfi irset, de se délacer ; el comme

elle suppliait qu'on la dispensât de dénouer jarretières, les exécuteurs de la loi lui crièrent : Point de raisonnement '. ainsi le veut Sa Majesté l'empereur (3). Pour conserver l'argent dan- le pays, il détendit d'un côté d'y introduire des harengs, et permit de l'autre la réimpression ou la contrefaçon des livres, sans excepter même les livres cl les journaux auxquels il avait accordé un privilège comme chef de l'empire. 11 fit répondre aux plaintes des éditeurs et des auteurs que les privilèges impériaux ne s'étendaient que sur les pays non autrichiens, et qu'ils devaient \ être maintenus. Tout cela n'était guère propre à faire aimer aux Allemands la dignité impériale; mais Joseph II ne voyait pis si loin. A ses yeux, dit l'historien Menzel, le commerce des livres était au-dessous du commerce de fromage9 des que celui-ci attirait plus d'argent dans le pays. S'il établit des universités à Prague, à Fribourg et à Pesth. ce fut uniquement pour empêcher les jeunes gens d'exporter l'argent eu allant étudier à l'étranger. Ces institutions portaient le cachet du mercantilisme qui cherche à obtenir le plus de marchandise ou de travail avec le moins d'argent possible. Professeurs et élèves étaient tenus à l'étude sous un sévère contrôle ; point de congés, mais de continuels examens où l'on enregistrait les résultats de l'instruction. Ses règlements sur la liberté de la presse i t de la librairie offrent le plus singulier mélange de principes contradictoires. Il y avait des commissions de censure auxquelles il fallait tout soumettre, jusqu'aux affiches et aux formules de prières. Mais il y avait, entière liberté de critiquer les personnes, depuis le souverain jusqu'au dernier des sujets, pourvu que ce ne fût pas un libelle diffamatoire et que l'auteur y mit son nom. Le but de Joseph était d'introduire, sur ses fonctionnaires de toute classe, un contrôle qu'il n'aurait point à payer; pour prévenir toute réclamation, il se livra luimême aux critiques, dans la persuasion que ceux-ci n'oseraient s'attaquera lui ou qu'ils n'y trouveraient rien à reprendre. Mai contrôle à bon marché lui coûta cher. Comme il mécontentait tout le monde par ses innovations de toute espèce, tout le monde se mit à écrire contre lui de petits livres : ce fut même une industrie si lucrative, qu'en 1783 on compta à Vienne jusqu'à quatre cent quinze auteurs de cette sorte d'écrits, et qu'un libraire de la même capitale. en fit une spéculation en forme (4).

f.e code pénal de Joseph II ne montra pas moins d'incohérence que tout le reste. Il abolit la peine de mort pour plusieurs crimes, mais souvent il la remplace par d'autres peines pires que la mort. Ceux qui étaient condamne- à tirer les uavires le long du Danube étaient enchaînés cinq à cinq ; le jour, on les

nzel, t. XII, c. xiv. — '-' I id., t. XII, c. xiv. — (3) Ibid., p. 348, noie. — (1) Mi., c. xiv.

1.1 VUE QUATRE-VING faisait marcher comme des bêlc=, à coups de fouel : la nuit, ils couchaient à l'air sur le bord du fleuve, personne ne voulant recueillir (Luis une barque des gens qui ne demandaient que la mort. Quelqu'un succombait-il sous le fardeau, les autres étaient obligés de traîner avec eux son cadavre, jusqu'à ce que l'anneau qui l'enchaînait pût être desserré. Dans ce même code pénal, Joseph II punissait encore comme crimes politiques, par la bastonnade, le pilori, les travaux forcés, la déportation, des fautes d'ignorance ou d'imprudence, telles que la négligence à veiller sur les enfants, daller Irop vite avec une voiture ou un cheval. Il se faisait comme un plaisir de froisser les affections les plus naturelles et les usages les plus louables du peuple. Ainsi il défendait d'enterrer les morts avec un cercueil et ordonna de les enterrer cousus dans un sac, par la raison qu'il fallait ménager le bois. Et en vexant ainsi ses sujets de toute manière, il prétendait s'attirer leur amour, en se familiarisant avec eux comme un particulier. Cette affectation ne lui attira que du mépris. Plus d'une t'ois on le lui lit sentir. Il lut un jour sur la porte de sa chambre à coucher ces paroles : a Moelle de veuves et bien des orphelins sont les délices de l'empereur. » Une supplique anonyme se terminait par ces mots : « Notre empereur est un pince-maille. » Dans son jardin de plaisance, on trouva une feuille affichée avec ce distique français : « Joseph premier, aimable et charmant ; Joseph second, scorpion et tyran (1 . »

Chef d'armée, il ne montra pas plus de sagesse et de prudence que législateur. Le 2 février 17S8, comme allié de la Russie, dont il était ailé visiter l'impératrice Catherine, non seulement à Pétersbourg, mais jusqu'en Crimée, il déclara la guerre à la Turquie. Pour protéger les provinces autrichiennes contre une irruption des Turcs, il posta sur deux cents lieues de frontières cinq corps d'armée à grande distance l'un de l'autre, mais avec un cordon militaire qui les reliait entre eux dans les intervalles. Les Turcs rompirent ce faillie cordon et ravagèrent à leur aise plusieurs contrées. Les cinq divisions, isolées entre elles, restèrent oisives, s'épuisèrent en marches et contre-marches et perdirent plus de monde par le défaut de vivres et par la maladie que n'en aurait coûté une grande bataille. Le 20 septembre, l'armée principale où se trouvait l'empereur, essuya un désastre épouvantable. Comme on marchait la nuit, un soldat de corps franc se mit à piller dans les bagages : aussitôt le bruit se répand qu'on est en présence de l'ennemi ; la confusion devient telle, qu'il n'y en a pas de pareille ; les troupes font feu les unes contres les autres. L'empereur, qui veut rétablir l'ordre, se trouve entre deux feux : il perd son escorte dans la fuite, arrive accompagné d'un seul homme dans une petite ville, et n'est pas même en