LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

nord le reflux heureux de ces hommes voués par l'état à la culture des sciences et des lettres, ainsi, les recueillir et leur offrir une pairie de dédomn agi meut de celle qui les rejette, ras-

serabler en mê temps les membres épars de

la société qui se sonl trouvés chez nous, et ne perpétuer leur association quedansla vue de l'instruction publique, comme le déclare exément ma cour, me parait un acte de sagesse autant que d'humanité, el nullement une infraction dans le système hiérarchique et spirituel de la cour de Rome. »

Au mois de mars 1783, un ancien Je'suile, Benilaw6ki, vint à Home, envoyé de Catherine il. 11 demandait trois choses: l'érection de l'évèché deMohilowen archevêché, l'investiture accordée à Stanislas Sieslrzer.ccwiczavec li coadjutorerie pour Benilawski, et l'approbation de tout ce que les Jésuites avaient fait jusqu'à l'élection du vicaire généial de leur institut inclusivement. Il remit à l'ie VI une lettre autographe de Catherine, dans laquelle l'impératrice s'exprimait ainsi :

« Je sais que votre Sainteté est très embarrassée ; mais la crainte convient mal à votre caractère. Votre dignité ne peut point s'accorder avec la politique, toutes les fois que la politique blesse la religion. Les motifs d'après lesquels j'accorde ma protection aux Jésuites sont fondés sur la raison et Sur la justice, ainsi que sur l'espoir qu'ils seront utiles à mes Etals. Cette troupe d'hommes paisibles et innocents vivra dans mon empire, parce que, de toutes les sociétés catholiques, c'est la plus propre à instruire mes sujets et à leur inspirer des sentiments d'humanité et les vrais principes de la religion chrétienne. Je suis résolue à soutenir ces prêtres contre quelque puissance que ce soit ; et, en cela, je ne fais que remplir mon devoir, puisque je suis leur souveraine et que je les regarde comme des sujets lidèles, utiles et innocents. Qui sait si la Providence ne veut pas faire de ces hommes les instruments de l'union si longtemps désirée entre l'église grecque et la romaine? Que votre Sainteté bannisse toute crainte, car je soutiendrai de tout mon pouvoir les droits que vous avez reçus de Jésus-Christ. »

C'est ainsi que l'impératrice de Russie, Catherine II, parlait en 1783 au pape Pie VI. Il accorda par bulles apostoliques les deux premiers points, l'érection de Mohilow en archevêché, et la promotion de l'évéque actuel à la dignité d'archevêque. Mais quant à la compagnie de Jésus réunie dans la Russie-Blanche, il se contenta de l'approuver de vive voix, en présence de l'envoyé impérial ; et cela pour ne pas trop choquer les souverains catholiques par une approbation écrite. D'ailleurs une approbation verbale su disait. La compagnie de Jésus fut donc ressuscitée en 1783 par Pie VI, à lademandede l'impératrice schismatique de Russie (I). Dès le 7 janvier 1771, Frédéric II répondit a d'AJembert, qui lui témoignait les

alarmes de la philosophie sur ce qu'il voulait conserver cette graine: << Croyez-moi; pratiquez la philosophie el métaphysiquons moins. Je De suis pas le seul qui ai con Jésuites:

les Anglais el l'impératrice de Russie en ont fait autant (2). »

Mais ce qui honore surtout la compagnie de Jésus, c'est que, même dans son étal de mort, et de dispersion, elle set va il utilement l'Eglise. Nous l'avons déjà vu pour les célèbres Jésuites italiens Tiraboschi el Zaccharia : ce dernier particulièrement était le conseil des Papes et de ses ministres par ses lumières, et un bouclier contre toutes les erreurs par ses excellents et nombreux écrits.

A ces deux hommes de grand mérite il faut joindre Alphonse Muzzarelli, né àPerrare, le 22 août 1749, de la famille des comtes de ce nom, et entré chez les Jésuites à l'âge de dixhuit ans. Lors de la suppression de. la société, il fut pourvu d'un bénéfice à Ferrare, où il fonda une association de jeunes gens, qu'il dirigeait lui-même et qu'il formait dans la pratique des vertus. Il se délassait ds ses travaux en composant des poésies sacrées qui eurent beaucoup de succès. La réputation qu'il s'était acquise par son savoir engagea le duc de Parme à lui confier la direction du collège des Nobles de celte ville. Pie VII, pour les mêmes motifs, le fit venir à Rome, où il fut fait théologien du souverain Pontife lui-même. L'académie de la religion fondée à Rome le compta pour un de ses premiers membres. Son mérite était si connu, que le Pape ue voulut point lui permettre d'aller se réunir à ses anciens confrères, les Jésuites, rétablis à Naples en 1804. Cinq ans après il fut proscrit de Rome, au moment où l'on venait d'en arracher Pie Vil et ses cardinaux. Arrivé à Paris, il prit un logement chez les dames de Saint-Michel, où il mourut le 25 mai 1813, à l'âge de soixante-cinq ans. Ses écrits, qui sont nombreux, prouvent combien il était laborieux et zélé : ils pourraient se partager en deux classes, l'une sur des matières de piélé, l'autre sur des points de critique et de théologie. Nous citerons dans la première classe : Instruction pratique, sur la dévotion au cœur de Jésus ; Dissertation sur les règles à observer pou:- parler et écrire avec exactitude sur la dévotion au co^ur de Jésus ; Le trésor caché dans le cœur de Marie ; Neuvaine pour préparer aux fêtés des Cœurs de Jésus et de Marie; L'année de Marie ou l'année sanctifiée ; Le carnaval sanctifié ; Vanité du luxe dans les vêtements modernes ; Bon usage des vacances proposé aux jeunes étudiants.

Sur des points de critique et de théologie, Muzzarelli a publié entre autres : Recherches sur les richesses du clergé ; Du bon usage de la logique en matière de religion ; Lettre à Sophie sur la secte dominante de son temps ; Emile détrompé; Jean-Jacques Rousseau, accusateur des nouveaux philosophes, ou Mé-

(1) Crétineau-Joly. Hist. de la compagnie de Jésus, t. V. I. V, p. 470-492. — (2) Ibid., p. 4G6.

moires du jacobinisme, extrait d< s œuvres de Jean-Jacques Rousseau ; Des causes des maux présents et de la crainte des maux futurs, et leurs remèdes ; Opuscules inédits, composés pendant la persécution d'Italie; Obligation des pasteurs dans les temps de persécution ; Autorité du Pontife romain (Luis les conciles g< uéraux ; Observations sur les élections capitula ires : Dissertation sur cette question : Le souverain Pontife a-t-il le droit de priver un |ue de son siège dans un cas de nécessité pour l'Eglise ou de grande utilité.

Muzzarelli jouissait d'une grande réputation dans s pairie. Quand on apprit sa mort, on lui fît à Ferrare un service ] ompeux, où l'on prononça son éloge funèbre. On publia en son honneur un grand nombre de pièces de vers, où il était loué avec effusion (1).

En France, à partir de l'époque de Bourdaloue, les Ji suites ne cessèrent de fournir à la chaire chrétienne des prédicateurs recommandables et d'une doctrine exacle : Cheminais, i mi oust. Larue, Brelonneau, Chapelain. Un des plus célèbres est le père Charles Frey de Neuville, né en 1C93, et mort en 1774. Dans son panégyrique de saint Augustin, après avoir exposé les erreurs de la prétendue philosophie, il conclut en ces ternies, trente et quarante ans avant la liévolution française : «O religion sainte ! 6 trône de nos rois ! ô France ! 6 Patrie! ù pudeur! ô bienséance! ne lût-ce pas comme Chrétien, je gémirais comme citoyen ; je ne cesserais pas de pleurer les outrages par lesquels on ose vous insulter, et la triste destinée qu'on vous prépare. Qu'ils continuent de s'étendre, de s'affermir, ces affreux systèmes, leur poison dévorant ne tardera pas à consumer les principes, l'appui, Je soutien nécessaire et essentiel de l'Etat. Amour du prince et de la patrie, liens de famille et de société, désir de l'estime et de la réputation publiques, soldats intrépides, magistrats désintéressés, amis généreux, épouses fidèles, enfants respectueux, riches bienfaisants, ne les attendez, ne les espérez point d'un peuple dont le plaisir et l'intérêt seront l'unique dieu, l'unique loi, l'unique vertu, l'unique honneur. Dès lors, dans le plus florissant empire, il faudra que tout croule, que tout s'affaisse, que tout s'anéantisse ; pour le détruire, il ne sera pas besoin que Dieu déploie sa foudre et son tonnerre : le ciel pourra se reposer sur la terre du soin de le venger et de le punir. Entrainé I ar le vertige et le délire de la nation, l'Etat tombera, se précipitera dans un abîme d'anarchie, de confusion, de sommeil, d'inaction, de denceet de dépérissement 2). »

Mais une prédiction plus étonnante encore est celle du père Beauregard, né à Po;,t-à- Mousson l'an 1731 . Treize ai; -a vaut la Révolution, rapporte un témoin non suspect, le janséniste i abaraud, on recueillit, avec un intérêt mêlé d'effroi, c< s paroles prophétiques, dont il fit retentir les voûtes de Notre-Dame de Paris

dans un moment d'inspiration : « Oui, vos temples, Seigneur, seront dépouillés et

détruits, vos létes abolies, votre nom blasphémé, votre culte proscrit. Mais qu'entends-

je ! grand Dieu ! que vois-je ?... aux saints Cantiques qui faisaient retentir les voûtes sacrées en voire honneur succèdent des chants lubriques et profanes ! Et loi '. divinité infâme du paganisme, impudique Vénus ! tu viens ici même prendre audacieusement la place du Dieu vivant, l'asseoir sur le trône du Saint des saints, et recevoir l'encens coupable de tes nouveaux adorateurs! » Des hommes alors puissants, qui se crurent désignés par l'orateur, jetèrent les hauts cris, le dénoncèrent comme un séditieux et un calomniateur de la raison et des lumières. Condorcet, dans une note des Pensées de Pascal, le traita de ligueur et de lunatique. Et quelques années après ces mêmes hommes plaçaient sur le grand autel de Notre-Dame de Paris, comme la déesse raison, une prostituée nue! — Le Père Beauregard mourut l'an 1804, en Allemagne, au château de la princesse Sophie de Uohenlohe, apiès avoir légué tout ce qu'il possédait aux Jésuites de Hussie (3).

D'autres Jésuites français combattaient Fincrédulilé moderne dans des journaux et des écrits détachés. A leur tête se distingue le père Berthier, né à Issoudun l'an 1704, et mort à Bourges l'an 1782. Ses supérieurs lui conlièrent, en 174.'), la direction du Journal de Trévoux, qu'il rédigea jusqu'à la destruction de la Société. Les critiques, d'autant plus justes qu'elles étaient modérées, qu'il fit désœuvrés de Voltaire, ainsi que de ^Encyclopédie, lui attirèrent la mauvaise humeur des philosophes. Un autre Jésuite, mais qui sortit delà compagnie, l'abbé Desfontaines, combattit dans plusieurs journaux contre le mauvais goût qui se glissait dans la littérature. Fréron, élève des Jésuites et Jésuite lui-même pendant quelque temps, rendit le même service à la bonne litlératuredans son Année littéraire, recueil périodique, où il eut pour coopérateurs deux ex- Jésuiles, l'abbé lirosier et l'abbé Geoffroî ; ce dernier fit plus lard la fortune du Journal des Débats par ses feuilletons. Deux poètes lorrains, Palissot et Gilbert, le premier de Nancy, l'autre des environs, se permirent aussi de combattre la philosophie dominante avec une verve satirique : ce qui leur valut la haine et la persécution des philosophes, tout comme aux Jésuites.

Avant de travailler au Journal de Trévoux, le père Berthier avait remplacé le père Brumoy dans la continuation de Y Histoire de V Eglise gallicane, commencée parles pères Lengueval et Fontenai. Pierre Brumoy, mort en 1742, a fait lui seul le Théâtre des Grecs, contenant des traductions analysi es des tragédies grecques, avec des discours et des remarques sur le théâtre grec. C'est l'ouvrage le plus profond, le mieux raisonné qu'on ait sur cette

og. unie. Feller. Picot. Mémoires. — (2) Feller, arl Neuville. — (3) liiog. unie. Feller.