LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

doit écouler que su raison, ne se rendre qu'à l'évidence, rejeter toul ce qui lui paraît faux et absurde. Voyons les divers usages que l'on a faits de celte maxime sédaisante il)... Pour résumer en deux mots, les prolestants ont dit : Nous ne devons croire que ce qui esl expres- Bémenl révélé dans l'Ecriture, el c'esl la raison qui en détermine le vrai sens. Les sociniens onl répliqué : Donc nous ne devons croire révélé que ce qui est conforme à la raison. Les déistes ont conclu : Donc la raison suflii pourconnaîtrela vérité sans révélation ; toute révélation est inutile, par conséquent fausse. Les athées onl repris : Or, ce que l'on dit de Dieu el des esprits est contraire à la, raison ; donc il ne faut admettre que la matière. Les pyrrhoniens viennent fermer la mari he eu disant : Le matérialisme renferme plus d'absurdités et de contradictions que tous les ailles systèmes ; donc il ne faut en admettre aucun (2). »

Dans la première partie de 'son Traité, ch. 1 "'', origine de la religion primitive, art. 1er, De la religion des patriarches, paragraphes !i, 10 et 11, Bergier prouve, contre les incrédules, et par l'Ecriture sainte et par les ailleurs profanes, que la notion d'un seul Dieu s'est conservée partout, et que l'idolâtrie n'est point la première religion.

« Cependant, malgré les progrès du polythéisme, qui s'étendit de jour en jour, la notion d'un seul Dieu, créateur et maître de l'univers, ne fut point entièrement effacée de la mémoire des hommes; on en retrouve des vestiges même chez les peuples plongés dans la superstition la plus grossière. C'est un reste préejeux de la religion primitive, un monument subsistant de la tradition de nos premiers pères, que l'ignorance et les passions n'ont pu détruire. Il est important d'établir ce fait, à cause des conséquences qui en résultent ; les écrivains sacrés et profanes se réunissent pour en rendre témoignage.

« Lorsqu'Abraham sortit de la Chaldéc, par ordre de Dieu, pour venir habiter la Palestine, Sun premier soin, dans tous les lieux où il séjourna, fui d'ériger des autels au Seigneur et d'invoquer son saint nom (3). Nous ne voyons pas qu'il ait été troublé dans ce culte par les Chananéens, maîtres de ces contrées, ni qu'ils lui aient témoigné de l'aversion ; nous remarquons, au contraire, que ces peuples connaissaient et adoraient le même Dieu qu'Abraham. Après la victoire remportée, par ie patriarche sur le roi de Sennaar et ses allié's, Melchisédech, roi de Salem, prêtre du Très-Haut, accompagné du roi deSodome, bénit Abraham au nom de ce même Dieu qui a erré le ciel et, la terre (4).

■ Abirnélech, roi de Gérare, dans le pays des Philistins, professe la même foi qu'Abraham ; il croit que la justice divine punit le crime et épargne les innocents (5). Ce roi,

(1) B;;rcier, < 12. — (2) S IX — (3) Gen., xn. 7. xxi, 22. — (7; Ibid., xxvi, 28. — (S) Ibid., xxm, G.

suivi du général de ses troupes, lait alliance avec Abraham au un n de Dieu, persuadé que Dieu protège ce patriarche (6). Quaranteans après, les mêmes personnages renauvellenl

le traité avec [saac, et tiennent encore le même langage (7). Les habitants de Hetb vendent a Abraham le droit «le sépulture parmi eux et le regardent comme un homme puiss m' prot aède Dieu (H).

« Lorsqu'il envoya son économe dans la Chaldée chercher une épouse à Isaae, Laban et Bathuel ne l'ont mention que d'un seul Dieu qui conduit tous les événements. Ils conservent les mêmes idées après, en faisant alliance avec Jacob ; ils prennent à témoin le Dieu d'Abraham et de Nachor, qui voit el entend leurs serments, qui punit la loi violée, et lui offrent des victimes : preuve certain.que les idoles de Laban n'avaient pas éteint le culte du vrai Dieu dans sa famille.

Les Moabites et les Ammonites, descendants de Lot, neveu d'Abraham ; les Syriens, issus de Nachor ; les Ismaélites et les Madianites, enfants d'Abraham, nésd'Agar et de Célhura; les Iduméens, dont Esaii était le père, ne purent oublier dans peu de temps les leçons et la croyance de leurs aïeux. Jéthro, prêtre ou chef d'une tribu de Madianites, dont .Moïse épousa la fille, counaissait le vrai Dieu ; il le bénit des prodiges qu'il a faits pour tirer son peuple de l'Egypte, il le reconnaît pour Dieu suprême el lui offre des sacrifices. Les amis de Job, qui étaient Arabes ou Iduméens comme lui, ne parlent point d'un autre Dieu que du créateur de toutes choses.

Balac, roi des Moabites, qui avait fait venir Balaam pour maudire les Hébreux, connaissait le même Dieu qu'eux ; il le nomme simplement, le Seigneur. Balaam n'en nomme point d'autres dans ses prédictions que le Tout-Puissant; il dit que c'est Dieu qui a tiré Israël de l'Egypte et qui inspire les prophètes. Le culte de Béelphégor, établi pour lors chez lés Moabites, n'avait donc pas encore étouffé la connaissance du souverain Seigneur de l'univers.

« En Egypte même, où l'on place le berceau de l'idolâtrie, la noblesse d'un seul Dieu s'esteonservée très longtemps. Lorsque Joseph paraît devant Pharaon et lui explique ses songes, ce roi reconnaît que Joseph est rempli de l'esprit, divin, que Dieu lui a révélé l'avenir. Quand l'ordre fut donné, sous un de ses successeurs, de faire périr tous les enfants mâles des Hébreux, il est dit que les sages-femmes égyptiennes craignant Dieu n'exécutèrent point cet ordre cruel. A la vue des miracles de Moïse, les magiciens disent : Le doigt de Dieu est ici ; et Pharaon : Le Seigneur est juste, mon peuple et moi nous sommes des impies. Eres de périr dans la mer Rouge, les Egyptiens s'écrient : Fuyons les Israélites, le Seigneur combat pour eux contre nous. Cependant les Egyptiens

— 1 1, Ibid., xiv, 17. — (5j lbi'l., xx. — (0) Ibid.,

adoraient déjà le bœuf Vpis, el Pharaon avait répondu d'abord à Moïse qu'il ne connaissait pas le Seigneur. Concluons-en que l'idolâtrie était déjà très enracinée parmi les Egyptiens et la connaissance du vrai Dieu fort affaiblie. Les miracles de Moïse auraient dû la renouveler, si l'aveuglement des hommes était moins difficile à guérir.

a Rahab, femme née à Jéricho parmi les Chananéens, reçoit chez elle les espions des Hébreux, et avoue que leur Dieu est le Dieu du ciel et de la tenu. Adonibezech, dans son supplice, reconnaît la justice de Dieu, qui lui rend le même traitement qu'il a fait aux autres rois.

« Plusieurs siècles après, les monarques de l'i 'rient se servent encore des mêmes expressions. Lorsque Salomon fut élevé sur le trône, le roi de Tyr rendit grâces au Seigneur du ciel et de la te'rre de ce qu'il avait donné à David un successeur clique de lui. Sa reine de Saba, étonnée de la sagesse et de la magnificence de Salomon, rend à Dieu le même hommage. Cyrus. dans ses édits, publie que ses victoires sont un don du Dieu du ciel. Darius ordonne aux Juifs de faire pour lui des vœux au Dieu du ciel. Assuérus le nomme ainsi dans son décret adressé à tout son empire. Xabuchodonosor, puni de son orgueil, s'humilie devant Dieu. Les habitants de Ninive le connaissaient sans doute, puisqu'ils firent pénitence à la prédication de Jonas, qui leur parlait de sa part. Achior, chef des Ammonites, rend témoignage du culte que les Israélites ont toujours rendu au seul Dieu du ciel, et des prodiges qu'il a opérés en leur faveur.

« De là on doit conclure que, si toutes ces nations sont tombées dans l'idolâtrie, leur aveuglement a été très libre et très volontaire ; Dieu leur avait donné assez, de facilité pour le connaître et assez de motifs pour persévérer dans son culte. Les incrédules, qui ne cessent de calomnier la Providence sur ce point, ne sont pas moins inexcusables que les idolâtres.

a Ajoutons au témoignage des livres saints, continue Bergier, celui des auteurs profanes; il en résultera, non seulement que les écrivains juifs ont été bien instruits, mais encore que le polythéisme et l'idolâtrie n'ont point été la première religion du genre humain.

« Pour commencer par les Egyptiens, nous lisons dans Lucien que ces peuples n'avaient anciennement point de statues dans leurs temples : il ajoute qu'il a vu dans la Syrie plusieurs anciens temples où il n'y avait aucune image, aucune représentation. Or, on sait que les peuples n'ont pas été plutôt polythéistes qu'ils ont essayé de représenter leurs dieux, et ou rendu un mile à leurs ima- 11 Piutarque, les 'J'héluins ne reconnaissaient aucun dieu mortel ; ils n'admettaient d'autre premier principe .pie le dieu Cneph ou Cnuph, qui est sans commencement

et n'est point sujet à la mort. Les prêtres égyptiens, interrogés par César sur le culte qu ils rendaient aux animaux, répondirent qu'ils adoraient en eux la divinité dont ils étaient les symboles, Synésius leur attribue celle même croyance. « Selon les Egyptiens, dit Jamblique, le premier des dieux a existé seul avant tous les êtres. 11 est la source de tonte intelligence et de tout intelligible. Il esl le premier principe, se suffisant à soimême, incompréhensible, le père de toutes les essences. » Us le représentaient par un serpent à la tête d'épervier, placé au milieu d'un cercle environné de flammes, ou sous la figure d'un homme, de la bouche duquel sortait un œuf qui était le symbole du monde ; mais on ne peut pas prouver qu'ils lui aient rendu un culte.

« Selon le fragment de Sanchoniathon, les Phéniciens avaient une cosmogonie semblable à celle de Moïse ; ils admettaient par conséquent un seul Dieu créateur. M. de Gébelin a fait voir, par l'explication de cet ancien monument, que le traducteur grec en avait mal rendu le sens ; qu'en ramenant les termes à leur vraie signification, l'auteur phénicien se trouve d'accord avec le législateur des Hébreux. Les anciens Chaldéens faisaient profession de croire qu'il n'y a qu'un seul premier principe de toutes choses, existant par luimême, plein de bonté et de lumières. Nous verrons dans le chapitre trois, que les Chinois, les Indiens, les Perses ont connu, dès les premiers temps, un seul Dieu créateur, et que celte notion subsiste encore dans leurs livres, malgré l'idolâtrie à laquelle ils sont livrés.

« Les Grecs, dont la superstition a infecté tout l'univers, n'adoraient qu'un seul Dieu dans les premiers temps. M. Boivin l'aîné l'a prouvé par les témoignages exprès d'Anaxagore, de Slace, de Platon, de Pronapidès, précepteur d'Homère, et du fragment de Sanchoniathon. Aristote, De mundo, cap. vi, dit que c'est une tradition ancienne, transmise partout des pères aux enfants, que c'est Dieu qui a tout fait, et que c'est lui qui conserve tout. Platon a dit la même chose en mêmes termes. Piutarque assure que cette dernière doctrine remonte jusqu'aux premiers temps ; qu'elle n'est d'aucun auteur connu ; que de tout temps elle a été commune aux firecs et aux Barbares. Ocellus Lucanus, le plus ancien philosophe dont nous ayons des écrits, parle de Dieu comme d'une intelligence unique et attentive aux actions des hommes. C'était la doctrine traditionnelle des sages qui l'avaient précédé.

« Théophraste, dans Porphyre, dit que la religion, dans ses commencements, était fondée sur des pratiques très pures. On n'adorait alors aucune figure sensible ; on n'offrait aucun sacrifice sanglant ; on n'avait point encore inventé les noms et la généalogie de cette foule de dieux qui ont été honorés dans la suite : on rendait au premier principe de