LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

Sulpice, né à Gex en 1732 et morl à Paris en 181 1 , a publié successivement l'Bspril de Leibnitz, le Christianisme de Bacon, Pensées de Descarlcs, où il rassemble ce que ces illustres écrivains ont ilit de favorable à la religion. L'abbé Houteville, né à Paris en L688, a laissé La vérité delà religion chrétienne prouvée par les faits, où il a eu letortde mêler quelques idées peu sûres. A l'abbé Pluquet, né à Bayeux en IThi, on doit: Examen du fatalisme; Mémoires pour servira l'histoire de l'esprit humain, par rapport à la religion chrétienne, ou Dii lionnaire des hérésies. A l'abbé de Pontbriand, né en Bretagne : L'incrédule détrompé el le chrétien affermi dans la foi. A l'abbé Pierre Corgne, né à Quimper, vers 1690 : d'excellentes dissertations sur la dispute entre saint Etienne et saint Cyprien, sur le concile de Rimini, sur le pape Libère, sur le monothelisme et sur le sixième concile général, sur les juges tle la foi, sur le droit des évêques. A L'abbé IVy, d'abord cure' dans le diocèse de Toulon, puis chanoine de Notre-Dame à Paris : Vérité de la religion chrétienne prouvée à un déiste; le Philosophe catéchiste ; la Loi de nature développée et perfectionnée par la loi évangélique ; De la tolérance chrétienne, opposéeau tolérantisme philosophique ; De l'autorité des deux puissances ; Observations sur la théologie de Lyon. A l'abbé Régnier, né en Auvergne l'an 1718: Certitude des principes de la religion contre les nouveài x efforts des incrédules. A l'abbé Jacques, né en Franche-Comté l'an 1736: Preuves convaincantes du christianisme, et une théologie dogmatique. A l'abbé Lefrançois, né dans le même pays en 1698 : Preuves de la Ion de Jésus-Christ ; Examen du catéchisme de l'honnête homme; Réponses aux difficultés proposées contre la religion chrétienne par Jean-Jacques Rousseau; Observalions sur la philosophie de l'histoire et le Dictionnaire philosophique ; Examen des faits qui servent de fondement à la religion chrétienne ; Réfutation du système de la nature. A l'abbé Gauchat, né en Bourgogne l'an 1709 : Lettres critiques ou analyse et réfutation de divers écrits contraires à la religion ; Catéchisme du livre de l'Esprit; Harmonie générale du christianisme et de la raison; la philosophie moderne analysée dans ses prin- 5. A l'abbé Lachambre, né à Paris l'an L698 : Traité de la véritable religion contre les athées et les déistes; Lettres sur les Pensées philosophiques de Diderot, et sur le livre des Mœurs de Toussaint ; Traité de l'Eglise.

Outre le clergé du second ordre, plusieurs prélats de France se distinguèrent dans ces combats contre l'incrédulité, lîe cardinal de Polignac, archevêque d'Auch, né en 1661, mort en 1741, a laissé un poème latin, Y Anti- Lucrèce, autrement de Dieu et de sa nature, où il réfute le matérialisme du poète païen dans de si beaux vers, que Voltaire n'a pu

s'empêcher di plai er l'auteur dan i son Temple du goût. Le Franc de Pompignan, d'abord évêque du Puy, ensuite archevêque de Vienne ne en 1715, mourut en 1790, après avoir longtemps - ei vi l'Eglise par son zèle, édifié la France par ses vertus et éclairé par ses savants écrits, dont les principaux sont: 1° Questions diverses sur l'incrédulité ; -" l'Incrédulité convaincue par les prophéties ; 3° la Religion vengée de l'incrédulité par l'incrédulité ellemême ; i" la Dévotion réconciliée avec l'esprit ; 5" le véritable usage de L'autorité séculière dans les matières qui concernent, la religion. Charles du Plessis d \rgeni ré, né en 1673, du doyen de la noblesse de Bretagne, et mort évêque de Tulle en 1740, est auteur de plusieurs ouvrages pleins de recherches. \.p plus connu est la Collection des jugements sur les nouvelles erreurs proscrites dans l'Eglise depuis le commencement du douzième siècle . jusqu'en 1723. L'évéque de Langres, depuis cardinal de la Luzerne, né à Paris l'an 1738, publiait, en 1786, son Instruction pastorale sur l'excellence de la religion, qui devait être suivie de plusieurs Dissertations sur des matières analogues.

Nous avons déjà parlé de l'archevêque de PaHs, Christophe de Beaumont. Durant trentecinq ans, il s'opposa comme un mur d'airain, pour la maison d'Israël, aux efforts redoublés du schisme, de l'hérésie et de l'impiété, que soutenaient des magistrats jansénistes et des philosophes incrédules. Le refus des sacrements aux jansénistes opiniâtres et la justice qu'il rendit aux Jésuites persécutés i'exposèrent à de longues traverses. Exilé quatre fois, à Conflans, à Lagny, à la Trappe, et au château de la Roque, il ne parut point ébranlé de ces coups d'autorité provoqués par un parlement révolutionnaire qui le dénonça plusieurs fois, et particulièrement dans les remontrances du 2U février 1764. Beaumont avait encouru l'animadversion des magistrats, pour n'avoir pas voulu reconnaître, leurs prétentions schismatiques. Ses mandements les plus connus sont celui du 19 septembre 1756, sur l'autorité de l'Eglise ; celui du 28 octobre 1763, en faveur des Jésuites ; ceux contre la thèse de Prades ; le livre de Y Esprit , d'Helvélius; Y Emile, de Jean-Jacques Rousseau; leBélisaire, de Marmontel. Le recueil de ses mandements forme deux volumes in-quarto. Beaumont jouissait de l'estime personnelle de Louis XV. La reine, le dauphin, la famille royale l'honoraient d'une confiance particulière. Son conrage, la noblesse de son caractère, sa conduite exemplaire et soutenue, ses aumônes, lui avaient concilié le respect général, et lui ont attiré les éloges même de ses ennemis. Les magistrats qui le poursuivaient disaient euxmêmes qu'il était recommandable et révéré par ses qualités et ses vertus personnelles. A sa mort, 12 décembre 1781, on vit trois mille pauvres assiégeant les portes de l'archevêché, demandant leur père. On trouva plus de mille ecclésiastiques et plus de cinq cents autres

personnes qui ne subsistaient que de ses bienfails. Où il prodiguai! surtout ses soins charitables, c'est à l'égard des vierges dont l'honneur était t a péril ; à l'ég ird des jeunes -eus, pour leur procurer une éducation chrétienne, mont eut pour successeur M. deJuigné, évêquede Châlons, prélat digne de son pré- -seur par sa piété et ses vertus.

Ainsi le clergé de France, le clergé séculier, n'était pus tout à fait en arrière de ses devoirs. 11 combattait plus ou moins le schisme, l'hérésie, l'incrédulité. Dans peu il prouvera au monde, d'une manière nouvelle, la vérité de la foi et de l'Eglise catholique, en sacrifiant pour elle ses bien?, sa liberté, sa vie; en la confessant dans les exils, dans les prisons, dans les bagnes, sur les échafands. Eprouvé dans la tribulation, il en sortira comme l'or de la fournaise, dégagé de la rouille du siècle, et digne héritier des saints et des martyrs.

Prèsde la France, en Belgique et en Allemagne, l'abbé de Feller, ancien Jésuite, né à Bruxelles en 1735, mortà Ratisbonne en 180:2, combattait lui seul à l'égal d'une armée. Le comte de Buffon, auteur célèbre d'une histoire naturelle, ayant émis, dans sa Théorie de la Terre et dans ses Epoques de la nature, des idées systématiques qui ont été complètement abandonnées depuis, l'abbé Feller publia deux Examens critiques à ce sujet. Buffon reçut des observations semblables d'autres savants, et même de la Sorbonne ; il en donna une espèce de rétractation. Il n'était pas de la secte philosophique. Son ami intime était un Capucin, curé de sa paroisse, auquel il se confessa pour ainsi dire publiquement, lorsqu'il mourut en 1788, à l'âge de. quatre-vingt-un ans. Feller publia une réfutation générale de l'incrédulité moderne, sous le titre de Catéchisme philosophique, qui a eu des éditions sans nombre, et a été traduit en plusieurs langues. De plus, Entretiens de Voltaire et de M. P..., docteur de Sorbonne, sur la nécessité de la religion chrétienne et catholique, par rapport au salut; Lettre sur le dîner du comte de Boulainvilliers, facétie de Voltaire ; Discours sur divers sujets de religion et de morale.

Feller combattit surtout avec zèle contre les innovations schismaliques de l'empereur Joseph 11 et de certains prélats d'Allemagne. De là : 1" Jugement d'un écrivain protestant, louchant le livre de Justinus Febronius ; ' Véritable état, du. différend élevé entre le nonce apostolique de Cologne et les trois électeurs ecclésiastiques; 3° Supplément au véritable état, etc. ; 4" Coup d'œil jeté sur le congrès d'Ems; 5° Défense des réflexions sur le Pro memoriâ de Salzbourg, avec une table générale des quatre ouvrages précédents, 'fous sont cités presque à chaque page de la Réponse de Pi>; VI aux archevêques do Mayence, de Cologne, de Trêves et de Salzbourg. Ces mêmes ouvrages, écrits en latin,

(1) l'acca, Nonciature de Cologne.

ou! été traduits en allemand, et imprimés à Dusseldorf et à Paderborn, 1782 et 1791. Feller donna de plus une édition des Remontrances du cardinal Bathiani, primat de Hongrie, à Joseph 11, empereur, au sujet de ses ordonnances touchant les ordres religieux et d'autres objets. Enfin, lorsque ce même prince, par ses innovations révolutionnaires, brisa le pacte qui lui soumettait les Brabançons, Feller publia, en faveur de ses compatriotes, un grand nombre de pièces qui ont été réunies en dix-sept volumes in-octavo, sous le titre de Réclamations belgiques, ou Représentations faites au sujet des ordonnances de l'empereur Joseph II. En même temps il publiait à Luxembourg et à Liège le Journal historique et littéraire, soixante gros volumes. Depuis 1774 jusqu'en 1794, il en paraissait deux cahiers par mois. Ce journal et celui qui est intitulé Chef du cabinet, à la partie littéraire duquel Feller avait travaillé, contiennent un grand nombre de dissertations sorties de sa plume, sur toutes sortes de matières, mais dans lesquelles il ne manque jamais, lorsque l'occasion s'en présente, de parler en faveur de la religion, et d'en combattre les adversaires. Comme il voyagea beaucoup, il publia un Dictionnaire de géographie, où il augmente et refond presque en entier celui de Vosgien. Enfin il publia un Dictionnaire historique, dont il prit le fond dans celui de Chaudon et Delandine, mais qu'il rectifia de manière à en faire un ouvrage tout différent.

L'abbé Feller fut secondé dans ses travaux pour l'Eglise, par plusieurs de ses anciens confrères. L'abbé Zallinger, ex-Jésuite, connu par des ouvrages estimés sur le droit naturel et sur le droit public ecclésiastique, publia, l'an 1787, en allemand, des observations historiques sur le prétendu résultat du congrès d'Ems, avec une explication sur l'affaire de la nonciature de Cologne. L'abbé Dedoyard, ex- Jésuite tlamand, avantageusement connu par d'autres écrits sur des matières religieuses, publia, en latin, Colloques d'un docteur d'Ingolstadt sur des choses qui appartiennent à la doctrine et à la discipline de l'Eglise. Le père Marcellio de Molkenbuhr, religieux réformé de Paderborn, publia aussi plusieurs dissertations sur les controverses ecclésiastiques qui s'agitaient alors (I).

Les Bénédictins d'Allemagne avaient un prélat distingué par son savoir et ses vertus : Martin Gerbert, né à llorb, dans la Forêt- Noire, en 1720, et mort en 1793. Devenu abbé du célèbre monastère de Saint-Biaise, il ne relâcha rien de son application à l'élude, en même temps qu'il consacra une vie laborieuse et édifiante au bien de sa maison, de ses sujets et de l'Eglise catholique, dont les intérêts l'ont aussi vivement que constamment occupé, comme on le voit par la nature de ses ouvrages. Ils sont en grand nombre, dont voici les principaux : Théologie exégétique ou scriptu-