LIVRE nUATIŒ-VINCT-DIXIEME

comme une cour de justice ordinaire ; il en conclul que la nmple majorité devait suffire, et la Convention l'approuva eTi passant à l'ordre sur la réclamation de Lanjuinais (1).

Autour de la salle où se décidait le sort de Louis XVLslationnait une foule de brigands armés qui disaient à chaque député qui entrait : « Ou sa tète ou la tienne ! >- Sur sept cent vingt-un députés présents, majorité absolue trois cent soixante-un, deux votèrent pour les galères ; deux cent quatre-vingt-six, pour la détention et le bannissement à la paix, ou pour des peines analogues ; quarante-six, pour la mort avec sursis. Ainsi le nombre des votes qui tendaient à épargner la vie du roi fut de trois cent trente-quatre. ;Mais trois cent quatre-vingt-sept étaient pour la mort : ce qui furmait la majorité nécessaire dans les affaire politiques, mais non la majorité des deux tiers, requise dans les jugements criminels. Le (lirondin Vergniaud, qui présidait la séance, annonça donc, d'une voix émue, que la Convention nationale condamnait Louis Capet à la mort. Les trois défenseurs du roi furent immédiatement introduits à la barre, et l'avoca Desèze donna lecture de l'acte suivant, émané de Louis XYI : Je dois à mon honneur, je dois à ma famille de ne point souscrire à un jugement qui m'inculpe d'un crime que je ne puis me reprocher. En conséquence, je déclare que j'interjette appel à la nation ellemême du jugement de ses représentants. Je donne pouvoir spécial à mes défenseurs, et je charge expressément leur fidélité de faire connaître à la Convention cet appel par tous les moyens qui seront en leur pouvoir, etc. Fait à la tour du Temple ce 16 janvier 17t)l. Signé Louis. La Convention, sur la motion de Hobespierre, repoussa cet appel au peuple, et défendit d'y donner suite, sous peiiie d'èlre poursuivi et puni comme coupable d'altentat contre la sûreté générale de la république.

Parmi les dix-sept évêques consliiiitionriels, qui se trouvaient alors à la Convention, Grégoire était absent et en mission dans la Savoie ; mais il envoya son vote dans une lettre du l'J janvier 1794, où il déclarait voter pour la condaïunadon de Louis Ca/jet, sans nppei au peuple. Deux, Lalande et Wandelairicourt, évêques de la Mcurthe et de la Haute-Marne, qui avaient déjà refusé de juger Louis XVI coupable, votèrent son bannissement ; neuf furent pour la détention, savoir : Fauchet, évêque du Calvados ; Roger, de l'Ain ; Thibault, du Cantal ; Séguin, du Doubs ; .Vlarbos, delà Drôme ; Saurinc, des Landes ; Villar, de la Mayenne ; Sanadon, des Basses-Pyrénées, et Gaseneuve, des Ilautes-Alpes. Les cinq autres condamnèrent Louis -i mort. Ce sont Lindet, évoque de l'Eure ; Massieu, de l'Oise; Gay-Vernon, de la Haute-Vienne ; Huguet, de la Creuse, et Adrein, qui n'était encore que vicaire épiscopal du Morbihan, mais qui n'en devint pas moins cvéque du Finistère. Tel fut

le scandale que donnèrent ces Pères de la nouvelle église. Leurs prêtres, au nombre de vingtdeux, qui se trouvaient à l'assemblée, suivirent leur exemple. Seize d'entre eux opinèrent pour la mort. Ceci peut faire augurer aux chefs du gouvernement français ce qu'ils auraient à attendre, dans l'occasion, d'un clergé de leur fabrique, d'un clergé civil ou constitutionnel.

Parmi les anciens nobles, le marquis philosophe de Condorcet, ami et confident de Voltaire et compagnie, condamna aux galères le roi de France, le fils de suint Louis, le successeur de Charlemagne, comme à une peine plus ignominieuse que la mort même. Le chef de la noblesse française, le premier prince du sang royal, le duc d'Orléans, dit alors Philippe Égalité, fut d'une cruauté moins philosophique. Monté à son tour à la tribune, il y prononça d'une voix ferme ces paroles : « Uniquement occupé de mon devoir, convaincu que tous ceux qui ont attenté ou qui attenteront par la suite à la souveraineté du peuple, méritent la mort, je vote la mort! » Le bon Louis XVI, apprenant ce vole do son parent, fut pénétré d'une riffiiction profonde, et dit : « Qu'ai-je donc fait à mon coui-in, pour qu'il me poursuive ainsi?... Mais pourquoi 'm en vouloir ? il est plus à plaindre que moi. Ma position est triste, sans doute ; mais le tûl-elle davantage, je ne voudrais pas changer avec

lui. »

Le 20 janvier les ministres du gouvernement républicain se présentèrent dans la prison de Louis XVI. et lui notifièrent son arrêt de condamnation. Le roi, qu'on avait empêché de communiquer avec ses défenseurs, écouta l'arrêt d'une manière calme et digne ; puis, pour toute réponse, il présenta un papier au minis're de la justice, en le priant de vouloir bien le remettre sur-le-champ à la convention. Cet écrit était conçu en ces termes : •< Je demande un délai de trois jours pour pouvoir me préparera paraître devant Dieu : je demande, pour cela, de voir la persoime que j'indiquerai aux commissaires de la commune, et que cettf personne soit à l'abri de toute crainte et de toute inquiétude pour cet acte de charité qu'elle remplira aupic< de moi. Je demande à être délivré de la surveillance perpétuelle que le C(mseil général à établie depuis quelques jours ; je demande à pouvoir voir ma famille, dans cet intervalle, quand je le demanderai, et sans témoins. Je désirerais que la Convention s'occupât tout de suie du sort de ma famille et qu'elle lui permit de se retirer librement où elle le jugerait à propos. Je recommande à la bienfHis.mce de la nation toutes les personnes qui m'étaient attachées. Il v en a beaucoup qui avaient mis toute leur fortune dans leurs rhirges, et qui, n'ayant plus d'appointements, doivent être dans le besoin... Dans les iicnsionnaires, il y a beaucoup de vieillards, de lemmcset d'enfants, qui

(1; Gabourd. Convention, t. I, p. 230.

n'avaient que cela pour vivre. » Celte^ re'elamalion simple et touclinnle a3ant été Iraiismise à la Convenlion, l'assemblée chargea le ministre delà justice, Garât, de répondre à Louis, que : « La nation française, toujours grande et toujours juste, s'occuperait du sort de sa famille et qu'il lui serait permis de voir sa famille et de communiquer avec le piètre de son choix. » Elle rejeta le sursis ; et un arrêté du conseil exécutif, publié le même soir, fit connaître au peuple que l'exécution de Louis Capet aurait lieu le lendemain, 21 janvier, sur la place de la liévolution, autrefois appelée place Louis XV.

Le roi entendit cette nouvelle lecture sans ajouter aucuneobservation. Un momentaprés. il demanda à Garât s'il avait fait prévenir l'abbé Edgewoth de Firmont, prêtre irlandais dont il avait désiré recevoir l'assistance ; (iarat répondit qu'il l'avait amené dans sa voiture, et, presque en même temps, l'abbé de Firmont obtint l'autorisation de se présenter. Le roi le fit passer dans son cabinet et lui dit : « C'est donc à présent la grande adaire qui doit m'occuper tout entier ! hélas! la seule affaire, car que sont toutes les autres auprès de cellelà ? 1) Le roi, se voyant seul avec lui, laissa couler quelques larmes, et dit : « Pardonnez cet instant de faiblesse, si toutefois on peut le nommer ainsi. Depuis longtemps je vis au milieu de mes ennemis, et l'Iiabitude m'a en quelque sorte familiarisé avec eux ; mais la vue d'un sujet fidèle parle tout autrement à mon cœur : c'est un spectacle auquel mes yeux ne sont plus accoutumés, et il m'attendrit malgré moi. » Ayant ensuite demandé quelques détails sur la situation du clergé et sur les persécutions dirigées contre les prêtres fidèles, il adressa à sou confesseur la recommandation suivante : « Ecrivez à M. l'archevêque de Paris ; dites-lui que je meurs dans sa communion, et que je n'ai jamais reconnu d'autre pasteur. »

Cette conversation fut interrompue par l'un des Commissaires, qui vint annoncer au roi l'arrivée do sa famille. Ce fut une entrevue, comme sur le Calvaire, où l'àme de la mère fut transpercée d'un glaive de douleur. Ici c'étaient le père, la mère, la sœur, le fils, la lille, qui se voyaient pour la dernicre fois. Pendant sept quarts d'heure, le roi tint sa femme, sa sœur, ses jeunes enfants étroitement embrassés, et tous ensemble mêlèrent leur aflliclion. Il parait que le roi fut obligé d'apprendre lui-même à sa famille la nouvelle fatale qu'elle ignorait. Ce n'etuient point des sanglots et des larmes, mais des cris aigus, inarticulés, qui retentirent au loin. I^es derniers moments furent plus calmes. Mais le moment de se séparer ranima les sanglots et les plaintes : la reine avait saisi le roi par un bras, sa sœur Elisabeth par l'autre ; la fille tenait son père embrasse par le milieu ilu corps, et le jeune (ils était devant lui, donnant la main A sa aicre et .i sa lante. La fille, ne pouvant siqtporler plus longtemps ces an-

goisses, tomba évanouie, et il fallut l'emporter, (juand cette scène du Calvaire eut un terme, le roi revint auprès de l'abbé de P'irmont, et lui dit d'une voix profondément altérée : a Ah ! faut-il donc que j'aime, et que je sois si tendrement aimé 1 — Alaisc'en est fait, oublions tout le reste pour ne songer qu'au salut ; celle pensée doit seule, en ce moment, concentrer toutes mes aifeclions. » Il se confessa ensuite, et reçut l'absolution du prêlre.

L'abbé de Firmont aidé de Cléry, fit ses préparatifs pour offrir le saint sacrifice le lendemain. 11 avait obtenu de la commune les objets nécessaires. Le roi consentit à se coucher. A peine au lit, il s'endormit d'un profond sommeil, et dormit |iaisibleraent jusqu'à cinq heures, moment qu'il avait fixé lui-même pour son réveil. Dès qu'il fut habillé, il appela son confesseur qui célébra les saints mystères. Une commode, placée au milieu de la chambre, servait d'autel ; le roi, devant lequel on avait placé un coussin, ne voulut pas en faire usage : l'onslammenl à genoux, et les yeux attachés au livre de prières, il entendit la messe avec un religieux recueillement, et reçut la sainte communion.

Les meurlrieis du roi n'avaient pas eu un sommeil si tranquille. L'un d'eux avait été tué dans un restaurant par un ancien garde du corps. Chacun se crut menacé d'un sort pareil. La nuit entière se passe à organiser des moyens de surveillance et de répression. A la pointe du jour, la garde nationale, tout enlière sous les armes, se rend à ses postes. La population, saisie de consternation et d'épouvante, ferme ses fenêtres et ses boutiques : Paris semble une cité morte.

Le roi avait promis à la reine delà voir une dernière fois : il se priva de cette consolation pour ne pas mettre sa famille à une si cruelle é[ireuve. Quand le brasseur Saiiterre, comluaiuiant de la garde nationale, fut arrivé, le roi demanda la bénédiction du prêtre pour son dernier voyage, et s'avança, avec un visage calme, vers les hommes de l'escoite. H tenait à la main son testament, et le tendit à un des officiers municipaux, en disant : « Je vous prie de remettre ce papier à la reine, à ma femme. » L'autre lui répondit :« Cela ne me regarde poiol : je ne suis ici que pour vous conduire à l'echafaud. >> Cet homme, nommé Jacques Houx, était un prêtre apostat. Un agent municipal, moins impitoyable, consentit à recevoir le papier et à le remettre à la commune. I-lnlin le roi, s'adressant à San terre, lui dit d'une voix assurée : « Marchons. >■ Au sortir de la prison, le roi et son confesseur monlèreiil dans une voilure avec deux gendarmes, l'enianl tout le trajet, qui dura deux heures, le roi garda le silence ou lut des prières, particulièrement certains |(sauraes de David : il les récitait alternativement avec son confe-seur. Les gendarmes parai<'^aient émus du spectacle de celte piété lran(|uille et courageuse. Toutes les rues étaient garnies