LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

d'hommes armés de piques et de fusils. Personne ne se monlrail aux fenêlres ; aucun cri ne se faisait entendre.

Arrivé s:ir la place Louis XV, le roi commanda aux gendarmes de veiller à la sûreté de son cojifesseur. Au pied de l'échafaud, il ùla lui-môme son habit et son col, et repoussa les bourreaux qui voulaient lui lier les mains. Son confesseur lui dit : « Sire, je ne vois dans ce nouvel outrage qu'un dernier trait de ressemblance entre vous et le Dieu qui va être votre récompense. )i A ces mots, le roi, levant les yeux, répondit : « Il ne faut rien moins que son exemple pour que je me soumette à un pareil affront. » Et, se retournant aussitôt vers les bourreaux : " Faites ce que vous voudrez, leur dit-il, je boirai le calice ju>qu'à la fin. » Les marches qui conduisaient à l'echafaud étaient extrêmement raides ; le roi les monta avec peine. Arrivé à la plateforme, Louis XVf fit quelques pas du coté de la foule, et s'écria d'une voix sonore : « Français, je meurs innocent ! je pardonne aux auteurs de ma mort ; je prie Dieu que mon sang ne retombe jamais sur la nation. Je désire que ma mort... » Il allait achever ; mais Santerre lui dit brutalement : « Je ne vous ai point amené ici pour haranguer, mais pour mourir. « .\lors un roulement de tambours couvrit la voix du prince. Les bourreaux se saisirent de sa personne, malgré sa résistance ; et le prêtre lui adressa ces derniers mots : « P^ils de saint Louis, montez au ciel! d — Il était dix heures vingt-deux minutes à l'horloge des Tuileries.

L'unique consolation de la reine Marie-Antoinette, dans sa prison et son veuvage, était la compagnie de ses deux enfants. Mais bientôt elle vit la santé de son jeune fils, dès lors Louis XVII, s'altérer et dépérir faule d'air, d'exercice et des soins de la médecine. Le 3 juillet 1793, on lui arracha ce fils unique pour le confier à la garde d'un savetier nommé Simon, qui, confident de Robespierre, mit tout en œuvre pour abrutir le fils de soixante rois. J^e successeur de I^ouis XVI dans le malheur expira, par suite de mauvais traitements, le S juin 1793, dans la prison, seule cour qu'il eût jamais. Des hommes généreux avaient tenté de délivrer le jeune prince et ses augustes parentes: ces tentatives, manquées, ne firent qu'aggraver leur situation. Ce qui redoublait encore la sévérité des révolutionnaires, c'est que le général Dumouriez venait de quitter les armées françaises et de passer aux .Vutrichiens, et qu'il y avait des insurrections formidables dans la Vendée et dans le midi de la France. Le 2 août 1793, la reine Marie-.Vntoinelti: est arrachée à sa fille et à sa belle-sœur ICIisabeth, pour être traduite devant le tribunal révolutionnaire. Dès lors elle fut détenue à la Conciergerie, dans un cachot, d'où elle fut amenée le 15 octobre devant le tribunal. Le lendemain 16, elle fut

rappelée à l'aulience, condamnée à mort et ramenéa dans son cachot pour y attendre le supplice. Là, à son tour, elle écrivit son testament ou du moins la lettre qui devait en tenir lieu, et qui renfermait l'expression de ses dernières pensées. « Que mon fils, y disaitelle, n'oublie jamais les derniers mots de son père, que je lui répèle expressément : Qu'il ne cherche jamais à venger- notre mort. » Un peu plus loin, elle ajoutait : « Je meurs dans la religion catholique, apostolique, romaine, dans celle de mes pères, dans celle où j'ai été élevée et que j'ai toujours professée. N'ayant aucune consolalion spirituelle à attendre, ne sachant pas s'il existe encore ici des prêtres de cette religion, et même le lieu où je suis les exposerait trop s'ils y entraient une fois, je demande sincèrement pardon à Dieu de toutes les fautes que j'ai pu commettre depuis quej'existe. J'espère que, dins sa bonté, il voudra bien recevoir mes derniers vœux, ainsi que ceux que je fais depuis longtemps pour qu'il veuille bien recevoir mon âme dans sa miséricorde. »

Il est possible que, depuis que celte lettre fut écrite, les amis de la reine aient pu introduire auprès d'elle un prêtre catholique qui ait entendu sa confession : du moins on l'a assuré dans le temps. Un moment avant l'heure du supplice, un prêtre schismatique se présenta, qui l'invita durement à confesser tous ses crimes. Elle répondit : o Je ne vous ai point attendu pour demander à Dieu pardon de mes fautes. Ouant à des crimes, je n'en commis jamais. » A onze heures, on la fit monter dans la charrette réservée aux criminels vulgaires. Arrivée sur l'echafaud, elle leva les yeux au ciel et se livra aux exécuteurs. Elle était âgée de trenle-sept ans.

Restait la sainte princesse Elisabeth, sœur de Louis XVI. « Il est curieux de savoir, disait un journal républicain du temps, quelle sorte d'appartement occupait d'abord Elisabeth (au Temple). C'était une ancienne cuisine au troisième étage, .'^a couchette était un lit de sangle avec deux petits matelas fort justes pour la mesure, et tout le mobilier consistait en un vieux buffet ou garde-manger garni de vaisselle en terre encore toute grasse... Elisabeth boude le plus souvent dans un coin de la chambre, un livre de dévotion à la main ; c'est sa contenance habituelle (1). » Par ce récit du journaliste républicain, on voit que la princesse Elisabeth de France vivait au Temple, comme sa tante Louise chez les Carmélites de Saint-Denis. Depuis la mort de Louis XVI et de la reine, Elisabeth servait de mère à la jeune Mario-Thérèse de France, sa nièce.

Le 9 mai 179i, des agents de Fouquier-Tainville se présentèrent à la tour du Temple : •< Elisabeth Capet, direnl-ils à la sœur de Louis XVI, tu es mandée à comparaître devant le tribunal révolutionnaire, pour être jugée sur tes crimes. Pars ; suis-nous ; le ïiacre

(1) Gabourd Convenlion, t. I, p. 127 et 12S.

t'attend dans la cour; lu n'as besoin de rien ; nous ne pouvons te laisser un moment. » Et comme la princesse s'habillait, les huissiers du tiibiinal lui dirent brutalement : « Citovenne, veux-tu bien descendre ? — El ma nièce, répondit-elle?— On s'en occupera après.» Madame Elisabeth embrassa la fille de Louis XVI, l'engagea à se calmer, lui promit de revenir. « Non, citoyenne, reprit un agent, tu ne remonteras pas : prends ton bonnet et descends. » On l'accabla d'injures et d'outrages, tandis que, calme et courageuse, elle donnait à sa nièce de pieux conseils. Les Juges lui adjoignirent, dans le mOme procès, vingl-quatre coaccusés ou prétendus complices, parmi lesquels il s'en trouvait de fort obscurs. « Qui êtes-vous? lui demanda le président ; elle répondit : Je suis Elisab' Ih de France, s-œur de Louis XVI et Unie de Louis XVll, votre roi. » Le président continua : « .Avoz-voiis, avec le dernier tyran, conspiré contre la sûreté et la liberté du' peuple? — J'ignore à qui vous donnez ce tilre : mais je n'ai jamais désiré que le bonheur des Français. — Lors de la fuile du tyran voire frère, à Varennes, ne l'avez-vous pas accompagné 7 — Tout m'ordonnait de suivre mon frère, et je m'en suis fait un devoir. — Où étiez-vous dans la journée du 10 août? — Au château des Tuileries, ma résidence. — La femme Capel a déclaré que vous l'aviez soutenue dans ses craintes et ses espérances. Vous avez m.iché les balles des satellites de la tyrannie ; vous avez donné des encouragements de tout genre aux assassins de la patrie. — Tous les faits qui me sont imputés sont autant d'imlisnilés dont je ne me suis point souillée. — Vous avez pansé les blessures des assassins envoyés par voire frère contre les Marseillais. — L'humanité seule a pu me conduire à panser leurs blessures. Je ne m'en fais pas un mérite, et je ne crois pas qu'on puisse m'en faire un crime. — Vous n'êtes humaine que pour les assassins du peuple, et vous avez la férocité îles animaux les plus sanguinaires pour les défenseurs de la liberté !... N'avez-vous jias fait espérer au petit Capel qu'il succéderait à son père? — Je causai-;avec cet infortuné, qui m'eslcherà plus d'un litre, et je lui admiidslrais les consolations qui me paraissent capables de le dédommager de la perte de ses parents. — C'est convenir, en d'aulres termes, que vous nourrissiez le pelil Capet des projets de vengeance que vous et \e< vùlres n'avez cessé de former. » On la condamna à mort, elle et ses prétendus complices. Rentrée à la Conciergerie, madame Elisabeth se litconduiredans la chambre de ceux qui devaient périr avec elle ; elle les exhorta tous avec une présence d'esprit • l une élévation d'âme admirables : sur la cliarrctte, elle conserva le même calme el la même sérénité, saluant les spectateurs à droite et à gauche, comme aux jours de sa gloire; et tous ses compagnons d'infortune oubliaient leur

propre misère, tant ils étaient émus de voir confonilue dans leurs rangs la petite-tille de Louis .\1V. de Henri IV, la fille véritable de saint Louis. Toutes les femmes, en descendant de la charrette, la saluaient et lui dem.mdaient la permission de l'embrasser: 10 -mai 1794, Elle fut guillotinée la dernière. A peine âgée de trente ans, elle était remarquable par les grâces de son esprit, par sa beauté, et plus encore par sa piété angélique. Jusqu'au dernier moment, elle plaignit le peuple et pria pour lui (1).

Peu de temps après la reine, avait été guillotiné le duc d'Orléans. Il avait eu beau voter la mort de son roi elde son parent Louis XVI, il avait eu beau reniei son propre nom et s'appeler Philippe Egalité, il n'en fut pas moins arrêté comme Bourbon, le 7 avril 1793, condamné à mort et exécuté, le 6 novembre, comme (iirondin, ce qu'il n'était pas. Quand il eut été ramené du tribunal révululionn<iire dans sa prison, il demanda un prêtre, et l'on introduisit auprès de lui l'abbé Lolliringer, ecclésiastique allemand. Le duc le pria de lui faire connaître s'il était dans les bons principes de ta religion : l'abbé Lolhringer répondit qu'après avoir eu le malheur de prêter le serment, il était rentré dans la doctrine et sous l'obéissance de l'Eglise, .\lors le prince s'agenouilla et fit sa confession. On dit que fréquemment il interrompait ses aveux, en demandant s'il pouvait espérer miséricorde. Il ajouta enfin : « Je leur pardonne ma condamnation, quoiqu'ils m'aient imputé des faits faux ; mais j'ai commis un crime qui mérite la mort : j'ai contribué à celle d'un innocent, de mon roi... : mais il était trop bon pour ne pas me pardonner. »

En nOo, il n'y avait à survivre, de la famille de Louis XVI. enfermée au Temple, que sa fille unique, .Marie-Thérèse de France. Elle ignorait encore la mort de sa mère et de sa tante, lorsqu'elle dut être échangée, le 26 décembre, contre des généraux français, prisonniers de l'Autriche. Elle écrivit alors sur les murs de sa prison : « 0 mon Dieu I pardonnez à ceux qui ont fait mourir mes parents 1 »

La France révolutionnaire n'épargna pas plus la tombe des rois que leur trône. Les tombes royales de Saint-Denis furent violées el les ossements jetés dehors. On ne respecta pas davantage les reliques des sainls. Pour effacer toute trace de culte, on inventa un nouveau calendrier, où les noms des mois el des jours étaient changés. L'ère nouvelle commençait au 22 septembre 1792 : l'année était partagée en douze mois, chacun de Irenle jours : les cinq ou six jours de reste furent a|)pelé8 sans-culoitiiles et devaient élre consacrés à des fète^^ républiciines. Les mois s'appelaient vendémiaire, brumaire, frimaire, nivôse, pluviôse, venlôse, germinal, lloréal, j.rairial, messidor, thermidor, fructidor. Il n'y

(1) Uabourd, Convention, t. H, ji. 291 el seq.