LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

rier, il commença par établir dans Arras un tribunal révolutionnaire dont il nomina les juges et les jurés. De ce nombre étaient son beau-frère, trois oncles de sa femme, et tous les hommes sanguinaires qu'il put réunir. Il se faisait apporter la liste des victimes, et il désignait celles dont il voulait la mort, ainsi que le petit nombre de celles qui devaient être épargnées. Vindicatif à l'excès, il n'oublia aucune des plus petites injures qu'il croyait avoir essuyées dans un pays où il avait joué tant de rôles divers, et il fit périr le juge de paix Maigniez, père de douze enfants, p.irce que ce magistrat l'avait autrefois condamné à une amende de dix francs. Le greffier et tous ceux qui avaient témoigné contre lui dans cette affaire furent également immolés. Les membres de son tribunal eux-mêmes hésitèrent une fois devant l'atrocité des arrêts qu'il voulut leur dicter. Aussitôt il les destitua, il les accabla de menaces et d injures, en nomma d'autres à leur place; et les malheureux qui avaient été acquittés solennellement périrent le même jour. Ce prêtre apostat assistait souvent aux séances de son tribunal avec sa femme, qui, du geste et de la voix, dictait les arrêts de mort, menaçait les victimes et les juges. Après leur dîner, on les vo\ait l'un et l'autre à la place des exécutions, où ils avaient fait construire un orchestre à côté de l'échafaud. Ils se rendaient ensuite au spectacle, où ils remplissaient les entre-actes par de ridicules prédications ou d'effrayantes menaces, que le prêtre-mari proférait le sabre à la main. a Sans culottes, disait-il, dénoncez hardiment, si vous voulez quitter voire chaumière ; c'est pour vous qu'on guillotine. N'y a-t-il posprès de vous quelque noble, quelque riche, quelque marchand? dénoncez-le, et vous aurez sa maison... » Lui-même leur donnait l'exemple. Il s'établit successivement dans les maisons des plus riches propriétaires qu'il envoyait à l'échafaud, et il s'empara de leur mobilier qu'il distribuait à ses ignobles créatures, ou dont il gardait la plus grande partie. Il reccmimandail haulcoient aux femmes et aux filles de ne pas écouter leurs mères et leurs maris, et de suivre leur penchant en toute occasiim. Plus d'une fois, après avoir abusé de ces malheureuses, il les faisait guillotiner. Enfin il alla si loin, qu'il fut dénoncé à la convention comme un homme immoral et sanguinaire.

Le comité de s.ilul public, duquel il tenait ses instructions et son pouvoir, prit alors sa défensi;, et déclara que les mesures de Lcbon étaient un peu acerbes, mais qu'elles avaient sauvé la république. Le même comité lui écrivit en propres termes (ju'il approuvait sa conduite et l'invitait à continuer.

(je qu'un prêtre apostolat faisait en Picardie, un moine aposlolal d'Allemagne le faisait à Strasbourg et en Alsace. Eulogne, ou plus exa( lement Jean-Georges Schneider, né au diocèse de Wurlzbourg, d'un pauvre paysan, reçut quelques leçons d'un religieux qui venait dire la messe dans son village, et fil eur^uile

gratuitement ses études à Wurlzbourg, mais en tenant une conduite fort mauvaise. Tout à coup il parut converti, entra novice chez les récollets de Bamberg, y reçut l'habit, et passa neuf ans dans le cloître. Lors des innovations schismatiques et rêvolutionn.iires de Joseph II, il prêcha dans Augsbourg un sermon qui lui attira les reproches de ses supérieurs et les éloges des prolestants. Au lieu de rentrer dans son cloître, il s'en alla à Slultgard, entra dans la société des illuminés de Weishaupt, et se trouva professeur joséphisle à l'université de Bunn, quand éclata la révolution française, dont il partageait d'avance les idées. Arrivé à Strasbourg, il devint un des notables de la commune; vicaire épiscopal de l'évêque constitutionnel, et enfin accusateur public près le tribunal criminel. C'est dans ce dernier emploi qu'il se rendit la terreur du pays, qu'il ne cessa de parcourir, accompagné du bourreau et de la guillotine. Il entre un jour dans une commune et fait ordonner à la municipalité de lui livrer cinq têtes à son choix. On eut beau lui représenter qu'on ne connaissait pas de coupables ; il fallut lui abandonner cinq victimes, qui, dans l'instant même, furent livrées à la mort. Une autre fois, étant arrivé au village d'Essig, il se rendit chez le juge de paix du canton appelé Kuhn, et le trouva à table. Le maître de la maison l'invite à dtner, et les convives s'empreseent de lui céder la place d'honneur, tandis que toute la maison était occupée à le servir. Au milieu de la bonne chère et des bouteilles, il paraît s'égiyer, et se livre bientôt à unejoie bruyante. Tout-à-coup se tournant vers le juge de paix, il lui demande avec sang-froid s'il avait beaucoup de vin pareil dans sa cave. Kuhn lui répond qu'il lui en reste quelques bmileilles et que toutes sont à son service, c Eh bien, ajoula-l-il, hàte-toi d'en faire servir une ; car dans trois quarts d'heure tu n'en boiras plus. >> Et, un instant après, il fit entrer la guillotine dans la cour de son hôle; et lui fil couper la tête, comme à un protecleur île /irèlres réfractaires. Car c'était particulièrement aux prêtres fidèles qu'en voulait ce prêtre apostat. Pour combler la mesure, il avait pris une femme. Le 13 décembre 179:f, il rentra dans Strasbourg, avec sa guillotine, sa nouvelle épouse, ses juges et son bourreau, tous a?sis dans une voiture à six chevaux. Les exécutions individuelles lui paraissant Ir-op longues, il voulait, comme ses modèles de Paris et d'ailleurs, faire des o/iéralimis eu mnase ; et déjà il avait accumulé dans les prisons de Strasbourg un gr-and nombre de victimes. Mais sa dernière entrée dans la ville avait fait quelque sensation ; deux commissaires de la convenlinn nationale, qui se trouvaient à Strasbourg, feignirent d'élriî effrayés de celle marrlie triomphale : ils en firent une conspiration qui tend-ail à livrer r.\l<are aux .\utricltiens ; Schneider fut arrêté le 15 décembre, attaché à un {loleau pendant ([ualre heures, sur un

mSTOIUE UNIVERSELLE DE L'ÉnU^E C.VTUDLinrE

échafaud que lui-même avait fait élever. Transféré à Paris, il fut condamné à mort le 1" avril 17y4, comme prêtre aiilrichu'n de 'n'urtz.hourg et comme émissaire de Uennemi et chef d'v.n coni/jlot contre la république (1).

Le gouvernement proprement dit de la France était alors \e comité de salut public, institué par la convention, le 25 mars 1793, et composé de vingt-cinq membres choisis dans la convention même. Le 10 octobre suivant, la convention décréta que ce gouvernement provisoire de la France serait révolutionnaire jusqu'à la paix^ ; le comité de salut public fut revêtu de la dictature. C'est ce régime qui a été appelé la terreur. Il y avait des commissaires de la convention, non seulement dans les départements, mais encore auprès des armées. Cusline, le plys célèbre des généraux d'alors, qui avait remporté plusieurs vicloires et en deçà et au delà du Kliin, mais qui ne fut pas toujours heureux, se vit traduit devant le tribunal révolutionnaire de Paris et condamné comme traître le 27 août 1793. Il consacra ses derniers moments à la pénitence chrétienne. Ramené dans sa prison, il se jeta à genoux, et resta deux heures dans celle altitude religieuse pour implorer le secours du ciel : s'élant ensuite relevé, il pria son confesseur de pa.=ser la nuit auprès de lui, afin de le réconcilier plus parfaitement avec son juge éternel. 11 écrivit en outre à son fils, pour lui faire ses derniers adieux, et il lui recommanda de réhabiliter sa mémoire.

Durant le trajet qui séparait la prison de l'échalaud, il ne cessa d'écouler les exhortations de son confesseur et d'embrasser le crucifix, implorant avec foi et repentir la miséricorde divine. Le comle de Cuï^line était né à Metz et avait été député de la noblesse de Lorraine aux étals généraux. Les 8 et 9 septembre de la même année, le général Ihjuchard, né à Forbach, baltit les Anglais qui assiégeaient Dunkeique, leur lit lever le siège, et fit échouer les projets des alliés pour l'envahissement de la France ; mais il fut accusé de n'avoir pas assez bien protilé de sa victoire, et condamné à mort le 19 novembre suivant.

Malgré ces rigueurs excessives envers les deux généraux, la campagne de 179.}, désastreuse à son début, se termina par des succès inattendus sur presque toutes les frontières. La l-'rance seule, quoique divisée contre ellemême, avait tenu léte à toute l'Europe. « Les cours étrangères, dit Gabourd, plus désireuses de démembrer la Fiance que de comliallre les principes de jacobinismt', avaient eu peur de, l'émigralion, en paraissant é[)ouser sa quendle ; et, tout en déplorant les milheurs de la maison de Bourbon, elles s'élaient facilement accommodées d'ime calaslrnphe qui, en renversant la monatcliie de Louis XVI, anéanlissail le /;«c/e f/e/;im///e et la pnliiique ambitieuse du cabinet de Versailles. Aussi les

rois n'avaient-ils épargné aux émigrés ni déliances ni précautions in.quiêles ; ils les avaient, autant que possible, disséminés, désarmés, tenus à l'nrriére-garde, et ils s'étaient plulùt effrayés que réjouis des vicloires de la Vendée, parce qu'ils appréhendaient pour eux une source d'obstacles dans l'organisation d'un parti à la fois royaliste et national. A l'exception de l'impératrice de Russie, qui ne compromcllail rien de ses espérances, tous les souverains de l'Europe avaient refusé de reconnaître Louis X^'II pour roi et son oncle pour régent; tandis que ce prince, trop bien éclairé désormais sur la politique de ses prétendus alliés, se voyait réduit à protester, au nom de son royal neveu et de toute la noblesse émigrée, contre le démembrement projeté de sa patrie (2). »

Ce qu'il eût fallu à la France, c'était un homme capable d'en réunir les éléments divers, de ramener la révolution à une allure plus régulière et plus rassurante pour l'humanité, et de rasseoir la société ébranlée sur sa base, qui est la religion. On dirait qu'un homme, avocat d'Arras, y pensait : son nom est Maximilien Robespierre. Député aux étals généraux et à l'assemblée constituante, il adopta la révolution dans toute son étendue, sans se faire autrement remarquer, ('orame la constituante avait décrété qu'aucun de ses membres ne ferait partie de l'nssemblée législative, Robespierre se tourna, p<ndanl cette législature, du côlé des clubs, qui formaient ou dii'igeaient l'opinion publique, cl du côté de la municipalité de Paris, laquelle fut dès lors comme le centre du gouvernement révolutionnaire. Il ne prit une part directe el ostensible ni aux massacres du 10 août, ni aux massacres du 2 septembre. Député à la convention, il y fut accusé, en novembre 1792, d'aspirer au pouvoir suprême : il se justifia de telle sorte, que l'a'semblée refusa d'écouter l'aci'usation. 11 vola la mort du roi, comme nécessilé politique, en avouant que, suivant la conslitulinn, la morale et la justice, Louis XVI était irréprochable. Il ne prit aucune part aux profanations el aux sacrilèges de la déesse Raison : même il se prononça nellemenl contre, dans le club des jacobins, en novembre 1793. Répondant aux discours de deux athées, il dit qu'on évoquait d'atisurdes fantômes, en ad'ectanl désormais de redoubler le fanatisme, el les prélres : que le seul moyen de faire renaître le fanatisme, c'était de lui faire la guerre avec le zèle coupable qu'on déployait depuis plusieurs jours, lise plaignit de ce qu'une faction obscure el daneereuse osail troubler la liherlé descnttes nu nom de la libelle, el attaquer le fanatisme, par un fanatisme notiveuu ; de ce qu'elle faisait dégénérer /es hoiiimes rendus à la vérité par des farces étcrnfUevifnl )vlirii/e< : âa ce qu'au mépris de la dignité du peuplé, elle ne craignait pas a'nttacher les grelots de la folie au

(i Bioj. Univ., et Feller. — '2) (iaboiird. Convention, t. H, p. 119.