LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIEME

son sacrifice, elle montra plus de force qu'elle n'avait montré, la veille, d'abattement et de tristesse. On vil une autre ursuline de Bolène, Jeanne Roussillon, qui avait témoigné un grand désir de mourir un des jours consacrés à quelque fête de la sainte Vierge, consommer son sacrifice avec la sœur Madeleine Dorothée de Jiistamon, qui avait demandé la même grâce. Celle-ci, montée sur le char de mort, dit à ses gardes : « Nous avons plus d'obligations à nos juges qu'à nos pères et à nos mères ; ceux-ci nous ont donné une vie temporelle et périssable, nos juges nous procurant une vie éternelle. >; Un de ses gardes fut touché de ces paroles jusqu'aux larmes, et un paysan voulut lui toucher la main, par le mêoie principe de foi qui faisait dire h la femme de l'Evangile, à la vue de Jésus-Christ : « Qu'il me soit seulement donné de toucher le pan de sa robe. »

Le vingt-six juillet, cinq autres religieuses subirent le même sort. « Qui es-tu? demanda le président du tribunal à la première qui fut traduite devant lui : c'était la supérieure des ursulinesde Sisteron, Thérèse Consolon. « Je suis fille de l'Eglise catholique, » répondit-elle. Claire Dubac répondit à la même question. « Qu'elle était religieuse et qu'elle le serait jusqu'à la mort, de cœur et d'âme. » Les compagnes de leur sacrifice furent Anne Cartier, i:rsuline au l'ont-Saint-Esprit; Marguerite Bonnet, religieuse du Saint-Sacrement, et Madeleine-Catherine de Justamon, quatrième martyre du même nom et de la même famille (l).

Au reste, le peuple de la Vendée peut être regardé tout entier comme un peuple de martyrs. Nous parlons du peuple, et du peuple des campagnes, qui, d'après le témoignage même des magistrats révolutionnaires, ne demandait que la liberté des cultes, la liberté de demeurer chrétien catholique, et ne prit les armes que pour se maintenir dans cette liberté garantie par la constitution, ('e que nous disons du peuple de la Vendée, nous ne voudrions pas le dire de tous ses chefs, dont quelques-ims ont pu être guidés par la politique plus que par la religion. Par exemple, un certain abbé de Folleviib-, vicaire ou curé de Dol, en Bretagne, prêta le serment de la constitution civile du clergé, puis le rétracta, vint à Paris, et de là se réfugia, pendant la guerre de la Vendée, chez une de ses parentes, à Poitiers. Là, il s'avise de se dire évoque d'.Vgra, et envoyé par le Pape ilans les diocèses de l'Ouest avec le titre de vicaire apostolique. 11 se présenta comme tel aux chefs de l'armée vende'enne, b-squelg, sans plus ample information, le reconnurent pour évêque; cependant, le Pape, infiirmé de la fraude, leur fit savoir, par un bref du 31 juillet 1793, (|ue l'évè.que d'.\gra était un imposteur. Les chefs vendéens, d'autant plus|embarras3és queleursaflairesallaient

plus mal dans ce moment, dissimulèrent la chose devant le peuple, mais la laissèrent entendre au prétendu évêque, qui, après la déroute complète de l'armée vendéenne, fut pris par les républicains et guillotiné, à Angers, le 0 janvier 179i. C'était d'ailleurs un homme d'un caractère doux et humain (2).

Avec un peuple de martyrs, la France catholique offrait, comme nous l'avons vu, un roi martyr; cartel est le jugement qu'a porté de la mort de Louis XVI le pape Pie VI, dans son allocution du dix-sept juin 1793 aux cardinaux réunis en consistoire. Benoît XIV, considérant les circonstances de la mort de Marie Stuart, n'hésite pas à dire qu'elle ofl're toutes les conditions requises pour un véritable martyre. L'inébranlable attachement de cette princesse à la foi de ses pères, la crainte qu'elle ne voulût la rétablir en Angleterre, si elle venait à succéder à Elisabeth, furent les véritables motifs de l'inique sentence rendue contre elle. Pie VI croit qu'on doit porter le même jugement de la mort de Louis XVI. Sa fermeté à refuser la sanction au décret de déportation contre les prêtres fidèles, alluma contre lui la fureur des révolutionnaires, et le péril de mort le plus imminent ne put triompher de sa religion. Parmi les charges qu'on fait valoir contre lui, on ne manqua pas d'alléguer ce refus, et sa lettre à l'évêque de Clermont, par laquelle il promettait, aussitôt qu'il serait libre, de rétablir la religion calholique. Que si, après l'avoir refusé d'abord, il a sanctionné la constitution civile du clergé, c'est parce que deux archevêques lui avaient assuré qu'il pouvait le faire. D'ailleurs, cette faute n'a-t-elle pas été bien ellacée par sa rétractation et son admirable mort ? Le martyre a purifié saint C'yprien, que l'erreur avait aussi surpris. « 0 jour de triomphe pour Louis, s'écrie le saint pontife, à qui le ciel a donné la patience dans les rudes épreuves et fait trouver la victoire dans les bras de la mort! Oui, nous en avons la confiance, il n'a laissé cette couronne périssable et ces lis sitôt flétris, que pour en recevoir une immortelle lissue de la main des anges (3). » Pie VI observe cependant qu'il ne veut qu'exprimer son sentiment particulier, sans rien définir, sur le martyre du roi Louis ; mais un tel sufi'rage nous suffit pour penser et parler de même.

Comme chef de l'Eglise universelle, Pie VI compatissait à tous ses membres, à tous ses ministres souffrants. D'après le Dictionnaire historique de Feller, plus de quarante mille prêtres franenis reçurent une généreuse hospitalité dans les Etals romains. Le Pape ne se borna point à prodiguer ses propres ressources : se= touchantes exhortations allaient en même temps dans les contrées lointaines, exciter la charité du clergé eldes fidèles en f.iveur de tant de viciimes de la persécution. Dans un bref adressé aux prélats, abbés et ecclésias-

(1) L'abbé Girron. Co.ifesseun de tu foi, t. IL (2) — Feller. — (:J) llhl. livité de Pie VI, par l'abbé Baldassari. Paris, 1842, p. .31 et seq.

de l'enlêvcmenl et de la cap-

tiques de toute l'Allemagne, il les engage à ne pas dégénérer de la vertu de leurs ancêtres, si renommés par leur bienveill.inle hospitalité ; il leur propose l'exemple de la nation anglaise et de son illustre monarque, qui s'étaient montrés si généreux dans les secours qu'ils avaient accordés aux proscrits. Mais bientôt l'illustre pontife devait partager lui-même leurs tribulations. Cela était naturel.

Avant de souffrir la prison lI la mort pour la foi dont il est le pontife suprême. Pie YI en assure la pureté par un jugement solennel contre le sj-node jansénitc de Pistoie. Le vingt-huit août 1794, il publie la bulle A!<f?orem fidei. On y cite quatre-vingt-cinq assertions extraites des actes et décrets du synode, et rangées sous quarante-quatre titres, conformément à la différence des matières. Ces assertions sont condamnées chacune avec ses qualifications propres : quelquefois même une proposition est tlétrie sous les divers sens qu'elle peut présenter. Il y en a sept condamnées comme hérétiques, celle-ci entre autres; « Il s'est répandu dans ces derniers temps un obscurcissement général sur plusieurs vérités importantes de la religion, qui sont la base deld foi et de la morale de Jésus-Christ. «AsserlionG que l'on trouve dans les écrits de la plupart di's derniers janséuiles. La bulle condamne encore comme hérétiques les propositions deux, trois et quatre, enlcndues dans ce sens, que l'autorité ecclésiaslii];!e, exercée par les pasteurs, dérive de la communauté des fidèles ; que le Pape tire ses pouvoirs, non de Jésus-Christ, mais de l'Eglise ; et que celle-ci abuse de sa puissance en réglant la discipline ccclésia-lique. Les autres propositions sont proscrites de même sous différentes notes, et entre autres «omme ayant déjà été flétries dans Wiclef, Luther, Raïus, Jansénius et (Juesnel, dont l'évêque Ricci de Pistoie n'étaitqu'un écho. Le Pape déclare en outre qii'il y a plusieurs autres propositions analogues aux (]uatre-vingt-cinq condamnés, cl qui murquenl de même le mépris de la doctrine et de la discipline, et surtout une haine pmfonde contre les Pontifes romains et contre leur autorité. 11 reproche aux rédacteurs des décrets des expressions peu exactes en parlant du mystère de la Trinité. Il condamne comme téméraire, scandaleuse et injurieuse au Saint-Siège, l'adoption et l'insertion, parmi leurs décrets de la foi, de la déclaration gallicane de it)82, déclaration improuvée et annulée par le Saint- Siège dès son origine. Knfin, il condamne les actes et les décrets du synode de Pi-toie, ainsi que les écrits faits pour sa défense. Telle est, en résumé, la bulle Aiiclnrcm fidei. Sauf deux évêqucs de Toscane, complices de Itiici, elle a été reçue par toute l'Eglise comme un jugement irréforniable.

Les prêtres fidèles de France étaient persécutés à cause de leur inviolable allachement au Pape : le Pape devait l'être bien plus. Aussi, comme Mahomet et Luther, l'impiété révolutionnaire se promettait d'anéantir la

Papauté. La conjoncture était favorable. Un Pape très vieux, sans auctin appui humain, ayant contre lui la Turquie mahomélane, la Ifussie schisniatique, l'Allemagne infectée de protestantisme et de joséphism.e, la Scandinavie et l'Angleterre hérétiques, la France révolutionnée et révolutionnant toute l'Europe: le vieux Pape ne peut compter sur l'iispagne, qui vient de faire sa paix avec la république française, ni sur Naples, qui s'apprête sous la main à en faire autant. D'ailleurs l'Espagne, Nuples, l'Autriche même laisseront faire, pour peu qu'on leur promette quelque lambeau de l'Italie, en particulier des Ftats romains. Supposé donc les Français maîtres de Rome à la mort de Pie VI, il n'y aura plus d'autre Pape, ou bien il y en aura un de leur façon. Voilà ce que pensait le directoire de la république française, qui compta parmi ses membres un prêtre apostat, Siéyès, et parmi ses ministres un évêque apostat, Talleyrand.

Napoléon Bonaparte, nommé général en chef de l'armée d'Italie, au mois de mars 17'JG, adressa cette première harangue à ses troupes : << Vous êtes nus, mal nourris. Le gouvernement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner. Regardez ces belles contrées elles vous appartiennent. Vous y trouverez honneurs, gloire, richesses... » C'était des plaines du Piémont et de la Lombardie qu'il leur parlait ainsi. Dès le lendemain il les mit en marche pour les y conduire. Et du printemps t7!)(j à novembre 1797, où il dicta la paix à llastadt, en la vingt-huitième année de son âge, il avait remporté sur les Piémonlais et sur les Autrichiens les victoires de Montenotte, de Lodi, de Casliglione, d'Arcole, de Rivoli, et profilé de ces victoires, non seulement en habile capitaine, mais en habile politique, supprimant les républiques de Venise, de fiénes, créant et organisant la république cisalpine, concluant avec le roi de Sardaigne, avec le Pape, avec l'Autriche, des armistices, des traités de paix, et enfin la pacification générale de Rasladl, d'où il se rendit à Paris, pour commencer en 1798, l'expédition d'Egypte, et prendre Malte en passant.

Lorsqu'au printemps 1796, le pape Pic VI apprit les progrès des Français en Piémont et en Lombardie, il assembla son conseil. D'un •ivis unanime, on conclut que le gouvernement pontifical n'étant point enlré dans la ligue de l'Autriche, du l'iémonl et des autres puissances contre la France, il fallait se borner à observer les démarches des troupes françaises, et qu'ensuite, si les circonstances l'exigeaient,on pourrait entamer des négociations pour éviter toute invasion hostile. Les actes du Pape, comme chef suprême de l'Eglise, contre la constitution civile du clergé, étant purement sprirituels, ne pouvaient être une cause de guerre : d'ailleurs le gouvernement français avait lui-même abandonné cette conslituli'on schismatique, et n'en faisait plus une