LIVRE QUATKK-YLN7;T-DIX1ÈME

loi. Gomme prince temporel, Pie YI avait douné des marques non équivoques de sa bienveillance envers la nation française. Un navire français, poursuivi par deux napolitains, étant venu se briser au rivage romain, les marins s'étaient dispersés dans les bois. Le Pape les prit aussitôt sous sa protection, fit réparer leur navire, et les renvoya libres et contents.

Cepemlanl certains Français ne se conduisaient pas trop bien à Rome. Vers la fin de 1"'J2, deux d'entre eux, le sculpteur Ratel et l'archilecle Cliinard, gravement soupçonnés de vouloir troubler la tranquillité publique, furent arrêtés par la police romaine. Le sieur Mackau, consul de France à Naples, fit de vives inslances auprès du gouvernement romain pour qu'on relâchât ces deux individus. Il l'obtint aussitôt, et envoya son secrétaire Basseville en témoigner sa reconnaissance. Basseville, après avoir rempli sa mission demeura un assez long temps à Rome, sans aucun caractère oiticiel, retenu, disait-il, par quelques affaires particulières. Cependant le ministre des relations extérieures de France, ne sachant peut-être pas encore avec quelle promptitude le Pape avait relâché les deux prisonniers, lui écrivait à ce sujet une lettre offensante. D'un autre côté, le ministre de la marine enjoignit aux consuls français dans les Etats romains d'arborer sur leurs demeures le drapeau de la république française, et à leur chapeau la cocarde nationale. Le pape, avant d'y consentir, demanda qu'au moins on réparât les injures qu'on avait faites à luimême. L'effigie du Saint-Père avait été publiquement et ignominieusement brûlée à Paris, sans que le nonce en eût pu obtenir aucune réparation. La province d'Avignon et le Comtat Venaissin ont été enlevés violemment au Saint-Siège, et unis à la France. L'année précédente, les armes de sa Sainteté furent arrachées de la maison du consul pontifical à Marseille, pendues à la corde d'une lanterne, mises en pièces et livrées aux insultes de la populace, sans que depuis on eût fait aucune réparation ni même permis de replacer les armes consulaires. Enfin le Saint-Père a reçu une nouvelle insulte, par la lettre inconvenante et calomnieuse du ministre des affaires étrangères de France, qui a été rendue publique par la presse. Pie VI ne pouvait donc pas permettre qu'on déployât sous ses yeux les enseignes d'une république qui ne le reconnaissait ni comme pasteur universel ni comme prince séculier. Le consul français à Naples jeta feu et flamme, dépêcha un ^icur Flotte', qui, accompagné de Basseville, déclara au cardinal Zélada que, si dans vingt-quatre heures il n'y avait pas une réponse favorable, on prendrait de telles mesures qu'à la fin il ne réitérait pas dans Home pierre sur pierre.

C'était le douze janvier 1793. Le cardinal leur dit que, le quatorze, il leur notifierait, la volonté du Pape, auquel il devait faire un

rapport sur cette affaire pour avoir ses derniers ordres.

Avant et après l'arrivée de Basseville, les Français qui demeuraient à Rome avaient indisposé le peuple romain par des festins patriotiques, auxquels avaient assisté des femmes perdues et des hommes décriés ; et cela dans le palais de l'académie de France, où l'on avait orné de guirlandes le buste de Brutus, et fait disparaître les statues ou bustes des ro:s de France, des Papes et des cardinaux. Des bruits alarmants venus de la même source, et d'insolentes forfanteries avaient encore ajouté au mécontentement. Les Français commirent aussi une grave imprudence en publiant la lettre du consul français de Naples au cardinal secrétaire d'Etat, et une autre du même au consul à Rome, où l'on parlait de réunir tous les Français qui se trouvaient à [{orne, pour empêcher qu'aucune main sacerdotale ne profanât par son opposition l'exercice de ta liberté, gui devait s'effectuer par l' installation des emblèmes républicains.

Le gouvernement pontifical, informé d'une conduite si peu réservée et de la grande irritation du peuple, fit exhorter amicalement les deux républicains de s'abstenir de toute démonstration. Au lieu d'acquiescer à ces sages avis, ils annoncèrent hautement qu'ils prendraient la cocarde tricolore, et arboreraient les insignes de la liberté dans la soirée du treize janvier, au plus tard. Kn effet, ce jour, qui était un dimanche, vers les cinq heures trois quarts, on vil sortir du palais de l'académie de France, siiué dans l'endroit le plus fréquenté de Rome, une voiture où se trouvaient Flotte et Basseville, et qui se dirigeait vers la place Colonne. Ces deux personnages, ainsi que le cocher et les valets, portaient de grandes cocardes tricolores, et de îintérieur de la voiture on agitait un petit étendard républicain. Il n'en fallut pas davantage pour que le peuple, qui se crut insulté, fit éclater son indignation. De grandes clameurs s'élevèrent, et quelques pierres furent lancées contre les républicains. La décharge d'une arme à feu que l'on entendit partir de la voiture, sans pourtant blesser personne, acheva d'exaspérer les esprits, et en un instant les téméraires se virent investis d'une si grande mullitude, qu'ils furent obligés de fuir à toute hride, et allèrent se réfugier dans la maison d'un banquier français nommé Lamoutte. Le peuple ne larda pas â y pénétrer, et Basseville fut découvert armé d'un stylet. Il voulut défendre sa vie ; mais il fut bientôt atteint mortellement d'un coup de couteau ou de rasoir dans le bas-ventre. La garde pontificale accourut promplemenl, et prit le blessé sous sa protection.

Pic \l avait sans doute sujet d'être indigné contre des hommes qui venaient sous ses yeux troubler la tranquillité publique: mais quand il les sut en péril, il ne pensa plus qu'aux secours qu'on pourrait leur procurer. Le gouvernement envoya auprès de Basseville des médecins, des chirurgiens, et chargea des prêtres

HISTOiaE UNIVERSELLE DE L'EGLISE CATHOLIQUE

de le vi'iler. Le malheureux, dont la blessure ne laissait aucun es|ioir, se confessa, donna des marques d'une sincère pénitence, et mourut dans la soire'e du quatorze janvier. Son cor|is fut porté à l'église, et on lui fit des funérailles convenables, aux Irais du Saint Père. Quanta Flotte, l'aulorilé prit des me>ures pour la sûreté, et le soir même de l'événement, il fut placé avec sa femme et ses enfants dans un lieu inaccessible à la fuieur du peuple. On leur fournit en argent ou autrement tout ce qui leur était nécessaire. Ils partirent accompagnés d'une escorte suffisante, et arrivèrent îranquillemenl au.x frontières de l'Etal ecclésiastique. On pourvut par des ordres sévères à la sécurité des Français qui habitaient Rome, et le palais de l'académie de France, que le peuple voulait détruire, fui sauvé de l'iticendie. Tel est le récit de cet événement, puisé à des sources authentiques par un homme qui était sur les lieux (1). Cela se passait en 17ti3, au mois de janvier, cinq ou six jours avant que les révolutionnaires de France eussent coupé la tête à Louis XVI.

'i'rois ans après, en 1796, lorsque les Français entrèrent en Italie sous le commandement de K.ipoléon Bonaparte, le roi d'Espagne, parent de Louis XVI, avait fait sa (laix a\ec la république française, le roi de Naples, autre paient de Louis XVI, se dispusait à en faire autant. Il y a jilus : l'un et l'autre s'entendaient avec ladite république, pour se partager les Et.ds de l'Eglise, le domaine temporel du Saint-Siège : la république devait avuir les trois légations, avec d'autres provinces à sa convenance ; le roi d'Espagne devait avoir la ville de Rome avec le pa\s environnant, jiour son gendre, le duc de Parmi' ; le roi de Naples se contentait des principautés de IJénéveiit et de Ponle-Corvo, avec quelques rognures de ce côté. Les parts ainsi convenues, lionaparle en commença l'exécution, et entra dans les légations de Bologne, de Ferrare et de llavenne, sans déclaration de guerri- et sans coup férir. Le Pape, épouvanté, recnuiut à la médiation de l'am bassadeu r d'Espagne, le chevalier .A zaï a pour obtenir un armistice du généial lionaparte. L'armistice fut signé à Bologne le vingttrois juin. I, 'ambassadeur espagnol se fit un mérite auprès du l'ape de l'avoir obtenu, di- Banl qu'il y avait eu bien de la peine. Le général marquait en eflV t dans l'armistice écrit, qu'il I avait accordé pur considération pour le roi d'Espagne. La vérité est que Uonapaite, comme il le mandait lui même au directoire, n'avait point assez de troupes ilispouiblis, et que, pendant les giandrs chaleurs où l'on était, chaque marche en diniinuerail le nombre dr deux cents malades t^e i)ue le Pape dut réellement à l'Espagnol .Vzara, c'est une contribulii>n de guerre, à laquelle l'.onaparte ne pensait [Kis d'abord. Cette contribution fut de Viiigi millions de francs, avec un grand iiombre de statues, de tableaux, de manuscrits pré-

cieux, l'artillerie de la place d'Ancône, etc. Avant tout, le Pape devait envoyer un plénipotentiaire à Paris, afin d'obtenir la paix du directoire, et d'ofïrir les réparations nécessaires pour le meurtre de Basseville. Pie VI accepta les conditions, si dures qu'elles fussent. Pour conclure un traité de paix dénnilif, il envoya un minisire à Paris, avec des lettres apostoliques en forme de bref, sous la date du 3 juillet I79fi, et adressées à tous les Chrétiens de France qui étaient demeurés dans la communion du Saint-Siège. Ces lettres portaient : <( Qu'il était de foi catholique que les puissances sont ordonnées et établies par la sagesse de Dieu, afin que les peuples ne soient pas livrés au désordre et agités comme une mer en furie ; (jue saint Paul avait enseigné que tout pouvoir vient de Dieu, et que résister au pouvoir, c'est résister k l'ordre de Dieu même ; qu'il ne fallait donc pas se faire illusion, et, sous apparence de piété, fournir aux auteurs des nouvelles institutions une occasion et un prétexte de blâmer la religion catholique ; que les fidèles enfants de l'Eglise devaient obéir avec joie et promptitude à ceux qui commandent, parce qu'ils remplissaient ainsi une de leurs obligations, et que les dépositaires de l'autorité venant à connaître que la vraie religion ne veut pas le renversement des lois civiles, se trouveraient engagés à la favoriser et à la protéger; qu'on ne devait point écouter ceux qui avanceraient une doctrine contraire, et prétendraient l'attribuer au Siège apostolique (2). »

Le directoire exigeait avant tout l'article suivant : « Le Pape désapprouvera, révoquera, annulera toutes les bulles, tous les brefs, monitoires, rescrits et décrets apostoliques émanés du Saint-Siège concernant les affaires de France depuis 1781) jusqu'à ce jour. » Depuis longtemps, la constitution civile du clergé, condamnée par les brefs de Pie VI, i:'élait plus en vigueur ; elle avait cessé de faire partie des lois de l'Etat. Le ilirecloire ne se souciait pas plus de cette con>litulion que de l'ancienne discipline df l'église gallicane, mais il voulait avoir un prétexte pour faire la guerre au Saint- Siège, il voulait surtout l'avilir av^nt de consommer sa ruine. Les négociations, rompues à Paris, ayant été renouées à Florence, le directoire reproduisit le même article avec plus d'extension. Il voulait que le Pape, non-seulement se condamn.il lui-même, en révoquant tout ce qu'il avait fait contre le schisme de France, mais qu'il annul.'it encore tout ce que les évêques catholiiiues de France avaient publié à cette occasion. Pie VI répondit avec beaucoup de calme cl de dignité, que )ii la religiim ni la honne lui tw lui pcrmeltaicnt d^aca/iler de /jnreils articles, el qu'il était obligé, en conscif-ncf, lie soutenir ce refus au péril même de sa fie. Les commissaires républicains furent surpris de cette réponse. D.ins le fait, cette réponse fut une victoire ; el dans les négocia-

(1) (Iddudaari. Uiil. de l'enlî'vemenl de Pic VI, p. 55-r)'i. — (2) lialriassari, c.