LIVRE QIATRE-YINGT-DIXIÈ.ME

le feu. Le général, qui marchait h la têle, couvert d'une cuirasse en mailles de fer, fut frappé d'une balle à la gorge, et tomba raide mort. Les autres s'enfuirent vers le jialais de l'ambassade, et l'ambassadeur fit comme eux. Le palais fut religieusement respecté par les troupes pontificales, quoiqu'on eût tiré sur elles des fenêtres.

La mort de Duphot, comme celle de Dasseville, servit de prétexte aux Français pour s'emparer de Kome. Nous disons prélexle, car, quand ils furent les maîtres, ils ne songèrent pas seulem.enl à faire une enquête pour trouver et punir les prétendus assassins. Le général Alexandre Berthier vint à Rome avec une armée formidable, vers la mi-février 1798, pour exiger une satisfaclion éclatante, mais en efTet pour y établir la république. Cependant dès le premier jour il écrivit à Napoléon, qui alors était en France : <■' Mon général, je suis arrivé depuis ce malin à Rome, je n'ai vu dans ce pays que la plus profonde consternation ; quant à l'esprit de liberté, je n'en ai point trouvé la moindre trace. On m'a présenté un patriote qui m'a offert de mettre en liberté deux mille galériens. Je vous laisse à penser comment j'ai accueilli une pareille proposition (1). »

Les J'Vançais, moitié de force, moitié de gré, occupèrent le château Saint-Ange, ce qui répandait parmi le peuple de la ville et de la campagne une grande frayeur ; d'autant que depuis 1.Ï27, sac de Rome par le connétable de Bourbon, les romains n'avaient point vu d'armée ennemie dans leurs murs, et avaient toujours joui îles douceurs de la paix et de la tranquilli té la pi us parfaile. On aurait bien voulu effrayer le Pape et lui faire quitter sa capitale, afin d'y improviser plus facilement la république ; mais le Pontife octogénaire et infirme, résigné à la volonté de Dieu, demeura ferme à son poste, avec la plupart des cardinaux : quelques-uns, les plus e.xposés à la haine des Français, se retirèrent dans le royaume de Naple? ( 1 j. Il fallut donc républicaniser le peuple romain, en présence du vieux Pape. Voici comme la chose eut lieu.

Les Français entrèrent à Rome le 12 février 1"'J<S ; le même jour. Pie VI se donna un conseil de ministres qui pussent leur être agréables; en effet, dans le numbre, il y en eut deux ou trois qui le trahissaient, pour préparer l'inauguration de la république. Cette inauguration se lit le 13, par la plantalion d'im arbre, le débit d'une harangue, la rédaction d'un acir du pnuple souverain, hnprimé d'avance et la proclamation des sept consuls ; car il n'y en eut pas moins. Parmi les sept, se voyaient les deux ou (rijis conseillers traîtres du Pape. Le» orateurs parlaient encore, lorsqu'on entendit sonner la cloche des éalisps ; aussitôt une grande partie des auditeurs se découvrit, et récita son Angélus. Les parrains de la république avaient choisi le 13 février [jour sa naissance, parce que c'é-

tait le vingt-troisième anniversaire de l'élection de Pie VI. Les cardinatiX assistaient à une messe solennelle au Vatican, pendant que la république se proclamait au Capitole. Le vieux Pontife dormait sa sieste après midi, lorsque le général Cervoni vint lui annoncer qu'il n'était plus souverain temporel. Comme il s'embarrassait dans son exorde, Pie VI l'interrompit par ces mots : « Allons, monsieur le général, exposez, sans tant de préambule, votre commis.~ion : nous sommes préparés à tout. » Cervoni reprit alors son discours, en affirmant que le culte catholique serait solennellement garant', et que l'autorité spirituelle du chef visible de l'Eglise universelle demeurerait dans sa plénitude et intégrité ; il paraissait vouloir s'étendre sur ce point. Le Pape l'interrompit de nouveau, et lui dit avec fermeté : « Monsieur, cette autorité nous a été donnée de Dieu, et nulle puissance humaine ne peut nous la ravir. Poursuivez. » Le général s'efforça de justifier ce qu'on avait fait quant au temporel ; le Pape répondit article par article, montra par les faits avec quelle loyauté il s'était conduit en toutes choses, et congédia poliment le général. Le Pape devait avoir unegarde de cinq cents hommes: dès le 16 février, elle fut licenciée subitement, et Pie VI fait prisonnier dans son palais. On voulut réduire le vieux Pontife à demander lui-même son éloignementde Rome; on le lui conseilla nettement ; enfin, le 17 février, on l'invita formellement à se retirer en Toscane, avec menace, en cas de refus, de l'y conduire parla force armée. 11 arrivait à Pie VI ce que Xotre-Seigneur avait prédit à saint Pierre : « Quand vous étiez jeune, vous mettiez vousmême votre ceinture, et vous alliez où vous vouliez (en Allemagne) ; mais quand vous serez vieux, un autre vous ceindra et vous mènera où vous ne voudriez pas (en Toscane et en France). » Pie VI se soumit aux ordres du ciel, et choi-it pour son séjour la ville de Florence. Il partit clîeclivement de Rome, le 20 février 17ÛS, une heure avant le jour. Napoléon était alors en France, se disposant à partir pour l'Egypte.

A Rome, le général Berthier fut remplacé par le général ^Masséna. Pour savoir comment gouvernail la république et jusqu'où allait le pillage des églises et même des maisons particulières, sous le commandement du dernier, il suffit de lire la protestation suivante que les officiers français rédigèrent le ^i février dans l'église de Sainte-Marie de Rotonde, et à laquelle ils ajoutèrent trois pages de signatures. « Les officicrsde l'armée de Rome au général en chef. — ('iloyen général, la marche rajiide de l'armée d'Italie vers Rome, pour venger l'assassinat commis sur le général Duphot, est une preuve certaine de l'empressemeni de tous les Français à se sacrifier pour la liberté et le bonheur île la patrie. Mais ce qui se passe sous nos yeux est bien

(1) Baldassari, p. 1S7. — (2; Ibid., c. m.

fait pour nous étonner. Des hommes, revêtus de fonctions publiques, se rendent dans les maisons les plus riches, et, sans autres formalités, enlèvent tout ce qu'ils trouvent. De pareils faits ne sauraient rester impunis ; ils crient vengeance, et déshonorent le nom français, qui maintenant, plus que jamais, est fait pour être respecté de tout Tunivers. Oui, nous le jurons devant l'Eternel, dans le temple où nous sommes réunis, nous désapprouvons tout vol fait à Rome ou en d'autres lieux de l'Etat ecclésiastique; nous détestons et méprisons les hommes vils qui s'en rendent coupables, nous jurons, en outre, qu'à dater de ce jour, désormais nous ne serons plus les instruments des scélérats qui abusent de notre valeur et de notre courage... Nous demandons que l'officier et le soldat ne demeurent pas plus longtemps sans solde et privés de tout, tandis que les caisses sont remplies d'argent et qu'une partie de cet argent suffirait à payer tout ce qui leur est dû. Nous demandons de plus, que les objets enlevés sous divers prétextes dans les maisons particulières, et dans les églises appartenant à des nations avec lesquelles nous sommes en paix, soient restitués au plus t(")t, et que ces édifices soient remis dans l'état où ils étaient avant notre entrée dans Rome. Enfin nous persistons à exiger vengeance des brigandages commis dans celle ville par des fonctionnaires prévaricateurs et des administrations dévastatrices et corrompues, plongées jour et nuit dans le luxe et la débauche. Citoyen général, vous avez en main l'autorité ; vous pouvez châtier les auteurs de tous ces excès. Nous vous déclarons franchement que, si vous n'y mettez un frein, nous rejetons sur vous tout le déshonneur d'une pareille complicité. Nous voulons cependant croire que votre coniliiile ne mérite pas de reproche ; les mesures que vous allez prendre pour l'avenir nnus en donneront la preuve. Comme on pourrait dénaturer les principes que nous professons dans cette proclamation, nous vous avertissons que nous en adresserons une copie au directoire, que nous la ferons insérer dans tous les journaux de la république, <■[ afficher à Rome dans les deux langues, afin que le peuple romain voie notre innocence à l'égard des délits commis : et si vous avez à cœur, citoyen général, d'obtenir notre estime, vous nous rendrez la plus prompte et la plus complète justice. Salut et respect. »

Masséna, pour dissiper la réunion des officiers, résolut d'éloigner de Rome une grande partie des troupes ; mais l'armée pém-lra ses vues et refusa d'obéir. .Viors il résigna son commandement et partit. Né à Nice en Savoie, Masséna était un des plu^ grands généraux, mais aussi un des plus grands voleurs de l'armée française (1).

Le Pape Pie V], qui était dans sa quatrevingt-unième année, fut conduit successivemenl à Sienne, à la Chartreuse de Florence, à •

Parme, à Turin, à Rriançon en France, à Grenoble, et enfin à A'alence, où il mourut le vingt-neuf août n'.)t>. Le pape n'entra point à Florence même. Le grand-duc de Toscane avait peur de déplaire aux Français ; il craignait surtout l'affluence du peuple pour voir le vicaire de Jésus-Christ et recevoir sa bénédiction : il y eut donc ordre aux magistrats de ne lui rendre aucun honneur, et de le faire rester à Sienne. Le peuple pensait bien différemment du prince et de ses ministres. Dans la matinée du vingt-cinq février, lorsque le Pape eut quille son dernier gite devant Sienne, un grande multitude de tout rang, de tout âge et de toute condition, s'y porta pour satisfaire sa dévotion. Ces pieux lîdèles, n'ayant pu baiser ses pieds, baisaient respectueusement le lit où il avait reposé ; et ceux qui ne pouvaient arriver jusqu'au lit baisaient les muis delà chambre: ils faisaient aussi toucher aux murs et au lit leurs chapelets et leurs médailles. Les populations s'étaient montrées de même depuis Rome.

Le premier juin 1798, Pie VI fut transféré de Sienne à la Chartreuse près de Florence. Une foule de peuple élait accourue pour recevoir les bénédiclions du Pontife, Tous paraissaient aflligés de son départ, et faisaient des vœux pour sa conservation. Ce spectacle attendrissant se continua sur la route de Sienne à Florence. Pour empêcher le même concours à la Chartreuse, le gouvernement toscan ordonna que chacun eût à vaquer à ses propres afiaires ; il envoya à quelque distance de la ville des détachements de cavalerie, (jui devaient fermer le passage à tous ceux qui se présenteraient pour aller au devant du Pape. (Jn avait aus^i placé des gardes au monastère, qui ne laissaient entrer personne. Les cardinaux, exilés des Etats-Romains, n'obtenaient point la permission de demeurer auprès du Pape, ni à Sienne, ni à la Chartreuse. Du premier juin 17i)S au vingt-huit mars i"'J9, dans l'espace de dix mois que le successeur de saint Pierre demeura à une lionne demi-licue de Florence, l'archevêque de cette ville n'alla le voir que deux fois, et le graud-duc une seule. Un prince mahométan lui témoigna plus d'égards. Le bey de Tunis écrivit à Pie VI une lettre fort respectueuse, où il se déclarait le protecteur de la mission catholique établie dans ses Etals, accompagnant sa lettre d'un calice d'argent ])ris sur un vaisseau français. Plus tard, donnant audience à des ambassadeurs napolitains, le bey se fit apporter une belle cassette d'acajou fermée à clef, qui en conlenail une autre pelilc en argent, où se conservait la réponse de Pie VI, datée de la Chartreuse de Florence. Il la prit de sa main et la montra aux officiers de l'ambassade, en leur disant : « Voici U réponse que me fit le Pape, lorsque je lui envoyai une lettre avec un calice qui avait été pris longtemps auparavant sur on vaisseau français.

'1) Italdassari, I" partie, c. iv.