LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

renl l'accolade du président el prirent la roule de Paris. La chose e'tait consomme'e.

Dpsle vingt-deux frimaire, la nouvelle constitution fut mise au jour. Le gouvernement se Composait de trois consuls nommés pour dix ans. Le citoyen Bonaparte, consul provisoire, fut, par la constitution, nommé premier consul, Cambacérès second consul, et Lebrun troisième consul. Le premier avait tout le pouvoir. La couslitution créait en outre un sénat conservateur, un tribunal, un corps législatif. Le sénat, composé de quatre-vingts membres inamovible-, était chargé de maintenir ou d'annuler tous les actes qui lui étaient déférés par le tribunal ou parle gouvernement. Le tribunal, composé de cent membres, devait discuter les projets de lois proposés par le gouvernement. Trois orateurs, pris dans son sein, étaient envoyés au corps législatif pour y exposer les motifs de son vœu el défendre ses délibérations. Le corps législatif, composé de trois cents membres, ne devait point discuter, mais écouler en silence les trois orateurs du tribunal. Il faisait la loi en statuant par scrutin secret. Voici comme ces trois assemblées se composèrent. Siéyès, Roger-Ducos, consuls sortants, nommèrent trente-neuf membres, qui, réunis à eux, formèrent la majorité du Sénat. Le lendemain, celle majorité, par une nouvelle nomination, compléta le nombre des sénateurs. Le sénat ainsi nommé fit ensuite Téleclion de trois cents citoyens pour former le corps législatif, puis celle de cent membres ijui devaient composer le tribunal. Telle fut l'organisation du gouvernement qui résulta des dix-huit el dix-neuf brumaire ; c'était une monarchie tempérée par quelques institutions aristocratiques comme ie sénat, el démocratiques comme le tribunal. Or tel est au fond le gouvernement de l'Eglise catholique : une monarchie élective tempérée d'aristocratie et de démocratie.

Quelques mois après, la France el le monde apprirent une nouvelle plus étonnante encore : c'était l'élection d'un nouveau Pape. Après l'enlèvement de Pie VI, après l'occupation de Rome el de l'Italie par les Français, l'incrédulité, l'hérésie et le schisme comptaient bien, disaient même tout haut que la papauté avait fait son temps, et que Pie VI n'aurait point de successeur. Sur qui, en effet, l'Eglise romaine pouvait-elle compter? Sur le Grand Turc, l'empire anlichrélien de Mahomet ? Sur r.\nglelerre, où le Pape était encore traité d'antechrist ? Sur la Russie à moitié barbare, et de plus infectée du scliisme grec comme d'un péché originel? Sur l'.'MIemagne ou l'Autiiche, infectées de lulhéranisme ou de joséphisme '/ Sur les Bourbons de .Xaples el d'Espagne, qui, depuis un siècle se plaisaient à tourmenter le -^ainl-Siège; celui de Naples, jouant Pie VI et se préparant à le dépouiller dans son alliance avec la république française; celui d'Espagne, allié de la même république, obsédant Pie VI à Valence pour en obtenir les moyens de former

en Espagne une espèce d'église nationale et indépendante ? tout comme, a la même époque, la France, n'espérant plus de pouvoir supprimer la papauté, la faisait offrir au prélat, depuis cardinal Grégorio, qui se refusa généreusement à ce trafic (Ij. Et cependant c'est au milieu de ces révolutions, de ces guerres, de ces nations depuis si longtemps mal disposées, que fut élu tranquillemen! , à l'unanimité, moins une vois, la sienne, le cardinal Chiaramonti, évèque d'Imola, qui prit le nom de Pie VII.

Les cardinaux s'étaient réuni.s en conclave à ^■enise, ie premier décembre 179'J,au nombre de trenle-cinq. Le cardinal Albaniel le cardinal d'Yorck, doyen et sous-doyea du sacré collège, avaient plus de cinquante ans de cardinalat. Le premier était un illustre noble romain, d'une famille alliée h la maison d'Autriche ; le second, le dernier desStuarts, avait pris sur des médailles el dans des acles de souveraineté le titre de Henri I.\, roi d'Angleterre et de France.Le, conclave dura cent quatre jours. Pendant près de deux mois, les voi.x; se partageaient entre le cardinal Bellisomi, évêque de Césène, el le cardinal Maltéi, archevêque de Ferrare : le premier en eut vingt-deux, le second treize ; or, la majorité, li!S deux tiers, était vingt-quatre. Le pieux et savant cardinal Gerdil allait avoir beaucoup de voix, lorsque le cardinal Hersaii lui donna l'exclusion au nom de l'Autriche. Enfin le cardinal Bellisomi allait avoir les vingt-quatre voix nécessaires, et les autres allaient s'y réunir, lorsque le même cardinal autrichien représente qu'il sérail convenaljle, avant de publier la nominstiou du nouveau pontife, d'en donner connaissance à l'empereur d'Allemagne, attendu qu'on était assemblé dans une ville de ses Etats. (>omme la réponse de Vienne se fit attendre plus d'un mois, on revint au cardinal Matléi. On citait de lui une belle réponse à Bonaparte, l^.e général lui avait dit dans un premier moment : « Savez-vous bien, monsieur le cardinal, que je pourrais vous faire fusiller? — Vous en êtes le maître, répondit le cardinal, je ne vous demande qu'un quart d'heure pour me préparer. — Il n'est pas question de quart d'heure, reprit Bonaparte; cumme vous êtes vif! Dans votre cour, éniinence, vous avez mauvaise opinion de mes dispositions : délrompez-vous, que l'on traite avec moi, je suis le meilleur ami de Rome. » On disait donc au conclave : Celte réponse de .Matléi n'est-elle pas des plus beaux temps de l'iiglise? la demande d'un quart d'heure pour se préparer à mourir I Mais on citait un autre trait : c'est qu'à Tolenlino, on l'avait vu, pour apaiser le plénipolentiaire de France, se mettre à ses genoux : ce qui ne parut point assez digne ; el le caidinal Hraschi, neveu du P.ipe défunt, concluait : Maltei pourrail savoir mourir, il ne saurait point régner, Kniin le prélat Consalvi, secrétaire du concile el homme des plus capables, représenta à plu-

(i) Baldassari.

HISTOIRE UNIVERSELLE DE L'ÉliLISE CATHOLIQUE

sieurs cardinaux que, dans les circonstances graves où se trouvait l'Eglise, il fallait choisir un Pape d'un caractère doux, ail'able et modéré, à la voix paternelle, indépendant, dont le sacré collège devait espérer de diriger les prtijets et les travaux pour le bien cie la religion. Il examinala situation des candidats proposés : à chacun il manquait quelque chose; il finit par mettre en avant le cardinal Chiaramonti, évèque d'Imola, auquel personne n'avait encore songé, et qui réunissait toutes les qualités désirables dans les circonstances. Dixneuf cardinaux promirent leurs voix. Le cardinal le plus difiicile à persuader fut le pieux, savant et saint évèque d'iraola ; il fallut quinze jours de prières et d'instances pour le faire consentir à sa candidature : un cardinal français, Maury, qui disposait de six voix, compléta une majorité de vingt-cinq, à laquelle accédèrent tous les autres. Le lendemain, quatorze mars 1^00, on alla aux voix, comme cela se pratique, deux fois par jour. Le nom du candidat était vénéré; ce cardinal aimable, aflectueux, était là, devant ses collègues, embarrassé de tant de gloire, effrayé de ces honneurs, encore prêt à sourire à quiconque lui annoncerait que l'on consent à ne pas accepter son sacrifice. Les scrutins, lus au milieu du silence le plus imposant, sont unanimes, moins une voix, celle du candidat : le cardmal Chiaramonti est élu pape, et il déclare qu'il preud le nom de Pie VII, en mémoire de Pie \l, son bienfaiteur.

Barnabé-Louis Chiaramonti naquit à Césène, dans la légation de Forli, le quatorze août 1742, du comte Scipion Chiaramonti et de la comtesse Jeanne Ghini, laquelle, depuis sa mort, a été déclarée vénérable. Le fils, s'étant destiné aux austérités du cloître, fil ses premières éludes à Parme; le vingt août 1738, il reçut l'habit de saint Benoit, et il prit, pour nom de religion, le nom de Grégoire. En 1773, à l'avènement de Pie VI, dom Chiaramonti, qui lui était attaché par les liens du sang, se trouvait à Home et y remplissait l'emploi de lecteur ou professeur de théologie dans le couvent de Sainl-Calixle. Quelques mauvais traitements que dom ("hiaramonli avait reçus dans son couvent aflligèrent Pie VI, et il lui conféra par un bref la qualité d'abbé honoraire. Chiramonti n'ai'prouvait pas certaines punitions nouvelles que les supérieurs infligeaient aux profès : on lui en fit un crime auprès de Pie VI, revenu de son voyage de Vienne. Le religieux accusé lui plut par la franchise, la naïveté de ses répcinses, |)ar l'exposé d'une comluite pleine d'aménité, et surtout par la réserve et le ton de douceur qu'il opposait à ses adversaires. Pie VI assurait avoir reconnu en lui un littérateur profond, un savant exact, uncanoniste instruit et raisonnable, un moine studieux, ami de ses devoirs. Quelques mois après, les mômes personnes insistèrent pour que dom Chiaran)onli fut e.xilé de la capiiale. Pie VI répondit avec dignité que dans ])eu Chiaramonti quitteriiil Home, mais non pas pour être

exilé. En effet, bientôt après il le nomma évèque de Tivoli, puis d^lmola. enfin cardinal le quatorze février 1785. Ses ennemis reconnurent alors leurs torts et rétractèrent leurs calomnies.

Et à Tivoli, et à Imola, Chiaramonti remplit tous les devoirs d'un bon pasteur. En 1798, Imola ayant été compris dans la république cisalpine, le peuple des campagnes se laissait entraîner pour la seconde fois à l'insurrection. Pour calmer cette ellervescence, le cardinal-évêque pul)lia, aux fêtes de Noèl, une homélie où il parle dans les termes suivants delà liberté et du gouvernement démocratique : Il Mais les devoirs envers Dieu ne sont pas les seuls devoirs de l'homme : il a encore des obligations subalternes qui l'attachent à lui-même. Les principes purs de la raison, sa propre organisation physique, une tendance irrésistible à vouloir son bonheur lui commandent de soigner sa conservation, de s'occuper de son bien-être, de sa perfection. Qu'il se comtemple tout lui-même, d'un œil dégagé de préjugés trompeurs, il verra bien un rayon de grandeur qui semble le consoler, mais il reconnaîtra aussi diverses ombres de misères qui tendent à l'accabler. Les passions furent les ressorts des grands événements dans l'histoire de l'homme ; elles furent aussi la source fatale des résultats les plus funestes. 0 homme, 6 homme, quand apprendras-tu à l'école du Rédempteur les moyens de conserver ta grandeur, d'acquérir ta vraie liberté et de dégager tes pieds de leurs chaînes! Le but que se propose le plus ardemment le philosophe de Jésus-Christ consiste à mettre de l'ordre dans ses actions et d:ins ses passions, à placer en harmonie les forces inférieures avec les forces supérieures, à subordonner la chair à l'esprit, les plaisirs à l'honnêteté, à diriger ses facultés vers ce centre et celte fin que l>ieu a ordonnés... Ne vous effrayez pas, mes frères, d'une leion qui semble au premier aspect trop sévère et qui purailrait incliner à détruire Ihomme et à lui ravir sa liberté. .\on. frères très chéris tant de fois, vous ne comprenez pas la vraie idée de liberté ! Ce nom, qui a son sens droit dan> la philosophie el dans le catholicisme, ne dénote pas un dévergondage ni une licence ell'rénée qui permet de faire tout ce qu'on veut, soit le bien, soit le mal ; soit l'honnête, soit le honteux, dardonsnous d'une si étrange inlerprélalion ipii abat tout l'ordre divin et liumain. el dénature l'humanité, la raison el tous les glorieux avantages que nous a distribués le Créateur. La liberté chère à Dieu et aux hommes est une faculté qui fut donnée à l'homme, un pouvoir de faire ou de ne faire pas, mais toujours soumis à la loi divine et humaine. Il n'exerce pas raisonnablement sa faculté de liberté, celui qui, rebelle el impétueux, s'opiiose à la loi ; il n'exerce pas sa faculté, celui qui cuntredil la volonté de Dieu el la sonverainelè temporelle ; ciir. comme dit saint Paul, qui résiste au pouvoir résiste à l'ordre de Dieu.