LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

eurs, je ferai tout pour la raflermir ici. — Mais remarquez donc, repril vivement Marseria, qu'en agissant ainsi, en restant dans celte ligne, vous vous donnerez des chaînes invincibles, vous vous créez mille entraves. Tant que vous reconnaîtrez Home, Rome vous dominera ; les prêtres dtcideront au-dessus de vous ; leur action pénétrera jusque dans votre volonté ; avec eux, vous n'aurez jamais raison à voire guise ; le cercle de votre autorité ne s'étendra jamais jusqu'à sa limite absolue, et subira au contraire de continuels empiétements. — Marseria, il y a ici deux autorités en présence : pour les choses du temps, j'ai mon épée, et elle suffit à mon pouvoir ; pour les choses du ciel, il y a Rome, et Rome en décidera sans me consulter ; et elle aura raison! c'est son droit. — Mais, repril de nouveau Marseria, vous ne serez jamais Complètement souveraiu, même temporellement, tant que vous ne serez pas le chef de l'Eglise, et c'est là ce que je vous propose ; c'est de créer une réforme en France, c'est-àdire une religion à vous. — Créer une religion ! répliqua Napoléon en souriant ; pour créer une religion il faut monter le Calvaire, et le Calvaire n'est pas dans mes desseins. Si une telle fin convient à Pitt, qu'il la cherche luimême; mais pour moi je n'en ai pas le gonl(i). » On le voit, ce qui fait peur à l'anglican Pitt, c'est la for«je et l'inlluence prodigieuse que donne à la France l'unité du catholicisme. S'il pouvait la diviser par le protestantisme comme l'Angleterre, il n'en aurait plus peur. Napoléon n'eut garde de donner dans ce piège. Le ministère anglais lui en tendit un autre : ce fut de le faire assassiner. Certains royalistes de Bretagne acceptèrent d'être les séides de l'Angleterre. C'est un royaliste qui nous garantit le fait. Michaud, fondateur et principal rédacteur de la Biographie universelle, nous dit en parlant de Pierre Robinaut Saint-Rejant. Su/i/jlcment, tome quatre-vingt, page 399 : « Ce fut Georges Cadoudal, qui, vers la fin de l'année 1801, le chargea d'une mission aussi difficile que périlleuse : ce fut d'aller secrètement à Paris pour y tenter par tous les moyens de faire périr le consul Bonaparte, récemment arrivé au pouvoir souverain, et dont les succès et les ambitieux projets, dès lors compris par le ministère britannique, l'inquiétaient vivement sur l'avenir de la puissance anglaise. Cette étonnante mais incontestable prévision du célèbre l'ilt eut une grande inlluence sur les événements de cette époque, on ne peut en douter ; et ce fut surtout cette profonde et prévoyante pensée qui décida la terrible entreprise de la machine infernale. Il n'est que trop vrai que, dans celte occasion comme dans beaucoup d'autres, les royalistes français, croyant servir leur noble cause, ne furent que les aveugles instruments des vengeances et de la cupidité britanniques. Témoin de cet événement et bien placé pour en oliserver les causes et les conséquences, nous pouvons affirmer que

c'est ainsi que nous le comprîmes dès le premier jour. Tout ce qui s'est passé depuis n'a fait que nous confirmer dans cette opinion. Ce fut dans le mois d'octobre 1801 que Saint- Rejant partit de Londres avec Georges Cadoudal et son ami Limolan. Ce dernier le suivit dans la capitale. Georges resta en Bretagne, où ilfut l'intermédiaire des conjurés avec l'Angleterre. 0 Voilà ce que dit l'écrivain royaliste. Le résultat fut un effroyable instrument de destruction, que l'on a très bien nommé la mac/niic infernale, placé sur une charrette au milieu de la rue. Le ."^4 décembre 1801, Sainl- Rejanl y mit le feu au moment que le premier consul passait dans une voiture. L'explosion se fait avec un horrible fracas. Les maisons voisines en sont ébranlées, renversées. Beaucoup de passants furent atteints. Il y en eut douze de tués sur place, et une trentaine de grièvement blessés. La charri-lle et le cheval furent mis en pièces, ainsi que la petite fille de douze ans à qui Saint-Rejant avait donné dix sous pour tenir le cheval, la vouant ainsi à une mort inévitable. Le premier consul échappa comme par miracle, son cocher, qui était ivre, ayant forcé le passage et gagné deu.x secondes sur l'explosion. Dans la nuit du 23 au 24 mars de la même année, un ami de Napoléon, l'empereur Pciul de Russie, avait été étranglé par ses officiers, avec la connivence de son fils .Alexandre. Le coup contre Napoléon, manqué en 1801 fut repris en 1803. Le même écrivain royaliste nous dit en la biographie de Napoléon, tome soixante-quinze, page 142: « Pressés et sollicités par les ministres anglais, les deux personnages alors les plus remarquables de ce parti (le parti royaliste), Pichegru et lieorges Cadoudal, ne craignirent pas de venir clandestinement à Paris, avec une cinquantaine d'anciens Vendéens ou émigrés, comme eux dévoues à la cause des Bourbons, pour renverser le gouvernement existant. Ils y bravèrent pendant plusieurs mois les plus grands périls, décidés à attaquer ouvertement, à immoler sous leurs coups la personne du premier consul, persuadés qu'ils étaient que les conséquences de ce meurtre seraient le rétablissement de l'ancienne monarchie, et que, pour cela, ils se verraient secondés par le ministère anglais. » Les conjurés s'associèrent le général Moreau ; mais ils lurent découverts et arrêtés tous les trois. Pour mettre lin à ces complots royalistes contre sa vie. Napoléon usa de terribles représailles. 11 fil arrêter le iluc d'Eughien dans le pays de Bade, transférera Paris, juger par une commission militaire, qui le lit fusiller dans les fossés de Vincennes, la nuit du 20 au 21 mars 1804. « Il y fut poussé, excité par TalleyranJ et d'autres encore. Nous avons longtemps douté (c'est le royaliste Michaud ()ui parle) de la participation de celui-ci à un crime qu'il n'avait aucun intérêt à faire commettre. Mais nous avons lu le rapport qu'il lit lui-même au conseil privé du consul, pour le

(1) Vie du cardinal Fescfi,par i'abbc Lyoonet, I. ni, p. 700 et seq.

décider. Cet écrit, précieux pour l'histoire, et dont plusieurs personnes ont eu communication comme nous, est tout entier de sa main, avec la signature en toute lettre de Charles- Maurice Talleyrand. Entre autres choses, il y est positivement dit que la mort du prince est une garantie que le consul doit au parti de la révolution ; qu'il se la doit à lui-même, à sa bùrelé : et ce qui est assez remarquahle, c'est que Cuulaincourt, le même qui fut chargé de Tarrestation, y est indiqué comme l'homme le plus propre à l'exécuter (I). » Napoléon dit à ce sujet dans son testament de mort: «J'ai fait arrêter et juger le duc d'Etighien, parce que cela était nécessaire à la sûreté, à l'intérêt et à l'honneur du peuple français, lorsque le comte d'Artois entretenait, de son aveu, soixante assassins dans Paris. » Le royaliste Michaud cite cette accusation contre le comte d'Artois, depuis Charles X, sans la démentir. L'exécution du duc d'Enghien mil lin aux com|ilots homicides des royalistes. L'empereur Alexandre de Russie ayant fait de grandes plaintes de ce que le gouvernement français avait violé le territoire de Bade, le gouvernement français lui lit cette demande: Lorsque, à l'instigation de l^Angleterre, certains individus complotaient le meurtre de l'empereur Paul, ne se serait-on pas efforcé en Russie de saisir les auteurs du complot, si on les avait sus à une lieue de la frontière (2)? Cette demande était un terrihle argument pour Alexandre, complice du meurtre de sou père.

Napoléon en disciplinant l'énergie révolutionnaire de la France, la tournait à de grandes choses : se rendre lui et elle souverain de l'Europe, et par là même du monde. Car, avec l'unité politique et militaire de la France et de l'Europe, jointe à l'unité intellectuelle et religieuse de l'Eglise universelle, rien ne pouvait plus résii-ler. La France, devenue l'Europe, pouvait saisir, d'un bras, l'Afrique et l'Amérique, de l'autre, l'Asie jusqu'à la Chine et au Jafion, et former l'univers entier à son image et à sa ressemhlance.

Donc, Napoléon Bonaparte, nommé d'ahord troisième consul, puis premier consul, puis consul pour dix ans, puis consul à vie. fut enlin nommé empereur l'an 1S04. Tous les citoyens furent invités à voter, puur ou contre dans chîique mairie. Trois millions, cinq cent mille citoyens rèpondircnl à cel aippol. Sur ce nombre deux mille Re[it cenis volèrent non, trois millions quatre cent qualre-viiif;l-d:x-se|)t mille trois cent ou'. Sur eetie immense majorité, le tribunal, le corps législatif et le sénat décernèrent à la France le tilre d'empire, el à Na(poléon celui d'empereur des Français, avec liérédilé dnnu sa famille. Najioléon empereur, nomma ses deux colh'gues du consulat, l'un arcliichaueclier, l'autre architrésorier, créa dix-huit maréchaux de l'empire, la Légiond'hormeur, une cour brillanic, une nouvelle

noblesse, en même temps qu'il attirait et favorisait l'ancienne. Enfin, pour donner au nouvel empire, issu de la nation, la sanction morale de l'Eglise catholique, de l'humanité chrétienne, Napoléon envoya à Home- son oncle, le cardinal Fesch, et obtint du pape Pie Vil qu'il vînt le sacrer empereur : ce qui eut lieu le -2 décembre 1804 dans l'antique calhéilrale de Paris, en présence de toutes les notabilités de la France militaire, civile et religieuse.

Dans tout ce voyage, Pie VII lui émerveillé de la piété des populations françaises. A son retour, il dit publiquement aux cardinaux, dans le consistoire du 23 juin 1805 : « Les peuples des Gaules ont vénéré en nous le i)asleur suprême de l'Eglise catholique : 7/ «'y a )ja'i (le paroles pour exprimer combien les Français ont innnlré de zèle el d'amour pour la religion. Que dirons-nous de l'illustre clergé de France, qui a manifesté tant de tendresse pour notre personne cl qui a si bien mérité de nous ? H n'y a pas encore de paroles qui puissent taire connaître l'empressement, la vigilance, l'assiduité, le zèle avec lesquels les évéqucs surtout paissent leurs troupeaux, honorent et font honorer la religion. » Dans ses conversations particulières, le bon Pape ne tarissait point i^ur les éloges du peuple français. H racontait avec amour à M. Artaud, chargé d'affaires de l''rance, le fait suivant: « AChàlons-sur-Saône, nous allions sortir d'une maison que nous avions habitée pendant plusieurs jours : nous (larlions pour Lyon ; il nous fut impossible de troverser la foule ; plus de deux mille femmes, enfants, vieillards, garçons, nous séparaient de la voiture, qu'on n'avait pas pu faire avancer ; deux dragons (le Pape ap[>elail ainsi les gendarmes français, chargés de nous escorter, nous couduisirent à pied jusqu'à notre voiture, en nous faisant marcher entre leurs chevaux bien serrés, (;e8 dragons paraissaient se féliciter de leur manœuvre, et fiers d'avoir plus d'invention que le peuple. Arrivé à la voilure, à moitié eloulTé, nous allions nous y élancer avec le plus d'adresse el de dextérité possible, car c'était une bataille où il fallait employer la malice, lorsqu'une jeune fille, qui à elle seule eut |ilus d'esprit que nous el les deux dragons, se glissa sons les jambes des chevaux, saisit noire pied pour le baiser, cl ne voulait pas le rendre parce qu'elle devait le passera sa mère qui arrivait par le même chemin. Prêt à perdre l'équilibre, nous a|)puyàmrs nos doux mains sur un des dragons, celui dont la fipure n'était pas la plus sainte, en le priant de nous soutenir ; nous lui disions : Sùjnor drapon, ayez pitié de nous ! \'oilà que le l(on soldat (lionsnous donc à la mine) s'empara !\. son tour de nos mains pour les baisera plusieurs reprises. \\n^\ entre la jeune fille el votre soldai, nous fumes comme suspendus pendant plus d'un demi-quart de minute, nous redemandant nous-méme el attendri jusqu'aux larme» :

(1) Uiog. uNi'i'., t. LXXV, Supplémeal, art. Napoléon. — (2)Menscl. llifi des Allemands, t. XII, seconde section, p. 'il5.