LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIEME

et cet exemple ne tarda pas à être imité par d'autres Romains. L'envoyé français félicita son Liniinence sur cette action si courageuse. Le cardinal répondit : « Ah 1 j'ai été richement récompensé en entendant les bénédictions des femmes, des enfants , ils baisaient mes niaius, ma robe, mes pains ; ils n'en voulaient que pour un jour, afin que personne ne fût oublié : et puis ne dois-je pas agir ainsi (lour consoler le Pape quand il apfjrendra ce malheur? :> Le Pape fut en effet très affligé quand il apprit le débordement du Tibre, il regrettait de n'être pas présent et de n'avoir pu lui-même se montrer pour consoler le peuple et diminuer encore plus ses souffrances. Mais sa douleur fut adoucie quand il sut avec quelle prévoyance, quel Courage et quel bonheur son ministre l'avait suppléé.

Pie Vil, d'un autre c6té, faisait son possible pour apporter des remèdes aux maux de l'Eglise universelle. Napoléon lui avait dit plusieurs fois de lui remettre un mémoire sur les demandes qui pouvaient intéresser le Saint- Siège. Une série de demandes ecclésiastiques fut rédigée un peu à la hâte et sans toute la modération désirable dans les circonstances. Le Pape donna cet exposé à l'empereur, l'empereur à Portails, ministre des cultes, qui lui en lit un rapport. Dansée rapport, on confondait deux lettres de Louis XIV, l'une du 14 septembre 1693 à Innocent XII, sous le père Lacliaise, l'autre du 7 juillet 1713, sous le pontificat de Clément XI, au cardinal de la Trémoille, chargé des affaires de France à Rome, pendant i|ue le confesseur du roi était le père Letellier. Napoléon, embrouillé dans cette confusion d'époques et préoccupé d'une historiette bâtie par d'Alembert là-dessus, venait argumenter avec Pie VII, et répétait volontiers : Votre Clément AI. Le bon Pie VII s'aperçut bientôt de la mépri-e ; cependant il ne voulut point le faire remarquer à Napoléon lui-même, mais seulement à son ministre : voici par quels motifs délicats. « Nous avions remarqué, raconta plus lard Pie VII, que l'empereur disait toujours la même chose. Il ne sortait pas de 1713 et du père Letellier, cl cependant il ne s'agissait, dans ce qu'il disait, (jue de 1GH3 et du père Lacliaise. X tousses Voire Clément XI, nous avions bien envie de répondre : « Votre Louis XIV a cependant écrit cela dans un autre temps ; m;iis nous ne pouvions pas le trop enivrer (.Napoléon), ce que doit éviter un minisire de la religion, i.i le mortifier, ce que défend la charité. Avec la perspicacité que nous lui connaissions, si nous avions dit les deux mois, il aurait saisi les dates, la vérité, Vimbroglio des faits; et alors il sérail parti en colère. M. Portulis avait dit verbalement toutes ces raisons au cardinal \nlf)nelli, .M. Porlalis était celui qui fournis- > lit à l'empereur de telles informations. L'empereur, mieux inslruil, se serait indigné, il

aurait tout renversé sur son passage, mandé M. Portalis, il l'aurait maltraité ; el nous, nous aimions M. Porlalis, il accueillait honorablement les évêques ; M. Portalis disait : L'cvêque qui vit bien dans l'uriité est pour ion diocèse le chef de la parole et de ta conduite : nous faisions grand cas d'un homme qui parle ainsi des évêques, et nous nous sommes borné à dire avec quelque fermeté : « Vous vous trompez, ce n'est pas cela : ■» mais jamais l'empereur n'a voulu comprendre ces ménagements. Cependant Napoléon, sans se rendre compte de la résistance du Pape, fut frappé de la dignité, de la douceur de ses paroles, de celte sorte de conseil tendre qui était peinl dans ses yeux, de l'obstination polie de ses réponses ; il lut, en rentrant dans son cabinet, le mémoire joint au r-apporl de M. Portalis, en date du 10 février, et qui devait être remis au Pape, fit à ce mémoire des corrections, ordonna une autre rédaction plus mitigée. En conséquence, M. Portalis vint présenter à l'empereur, le 19 février, un nouveau travail qui fut approuvé, et où l'on accordait au Pape plusieurs de ses demandes.

Dans l'art. 10, les Lazaristes étaient recommandés à l'empereur. Un décret les a rétablis ; une maison avec une dotalion de quinze mille francs leur a été assurée : ils sont sous la juridiction de l'archevêque de Paris. Le séminaire des Missions rirangères est rétabli : il ne demande aucune dotation ; les tiers acquéreurs de leurs biens ne les ont acquis que pour les leur conserver. Bel exemple donné au milieu de tant de cupidités impies. Le séminaire du Saint-Esprit est rétabli ; il a la faculté de recevoir des legs el des fondations. Dans cette réponse de Portalis, on voit qu'il y avait eu intention d'être agréable, de ne présenter pour les refus que des raisons obligeantes ; et de faire valoir les vrais services rendus à la religion. Le Pape témoigna sa gratitude ; il reparla encore une fois des étabiisseinenls irlandais, quoiqu'il n'eut alors aucune correspondance avec l'Irlande ; el comme on vit qu'il attachait une importance particulière à se voir satisfait sur ce genre de demandes, Portalis ordonna de faire pour le rélablissemenl de celte institution encore plus qu'on n'avait promis. A la lin de celle négociation, le Pape s'applaudit en secret de n'avoir pas donné précédemment une occasion de mortifier Portalis, qui venait d'avoir direclement avec sa Sainteté une conduite si convenable (1).

Napoléon lui-même disait au Pape avec insistance qu'il fallait encore s'occuper de la (juestion relative aux domaines enlevés au Saint-Siège, et la discuter. Ces domaines étaient retenus les uns par l'empire français, les autres par la république italienne. Pie Vit remit donc à l'empereur un mémoire. On y expose d'abord les charges de l'Eglise ro-

(1) Artaud, l. Il, c. xvrii.

maine : la majesté dii culte qui convieut au premier siège de l'Eglise catholique ; l'entrelien de tant d'évéques et de tant de missionnaires répandus dans presque toutes les parties du monde ; l'éducation des jeunes gens de toutes les nations dans le collège de la Propagande à Home, établissement qui restait alors fermé faute de revenus, ainsi que l'étaient les collèges de telle ou telle nation : le maintien de tant de congrégations et de minisires nécessaires à l'expédition des affaires de l'Eglise universelle ; le traitement des cardinaux sur lesquels repose l'administration de cette même Eglise; l'expédition, les honoraires, les correspondances des légats, nonces, vicaires apostoliques auprès de toutes les cours et de toutes les nations étrangères. Pour le soutien de ces charges et d'autres, la divine Providence avait doté le Siint-Siège, même depuis les temps les plus reculés et antérieurs à la souveraineté temporelle, de très grands revenus et patrimoines dont il jouissait nonseulement à Rome, mais encore dans des contrées éloignées. Nous l'avons vu eflectiveraent en détail, à la lin du sixième siècle, sous saint Grégoire le Grand. Or, ces charges et d'autres inhérentes à la dignité du souverain Pontife sont encore les mêmes, et peut-être se sontelles accrues, taudis que les moyens de les soutenir ont diminué et diminuent de jour en jour. Les duchés de Parme et de Plaisance étaient dévolus au Sainl-Siége par la mort du dernier duc Farnèse : on l'en a frustré jusqu'à présent. L'assemblée nationale incorpora à la France .\vignon et le comtat. Le directoire de Paris fit occuper les trois plus belles provinces de l'Eial pontilical, la Romagne, le Holonais et le Ferrarais, ainsi que d'autres possessions considérables. La cessation des annales et des expéditions de la France et de l'.Mlemagne, après le nouvel ordre de choses qui est venu s'établir dans l'un et l'autre empire ; expéditions et annales qui étaient un cens ou revenu arrêté avec toutes les nations, par des pactes solennels et réciproques, en compensation des contributions que doivent toutes les églises catholiques au premier Siège ; enfin la grandeur des perles incalculables et sans ressource, causées à la chambre apostolique, à ses liriaiices et à ses sujets par la révolution qui vient d'avoir lieu. Sur la loi et le solide établissement des anciens pactes avec toutes les nations concernant les expéditions et les annales, les Pontifes romains ont grevé leur trésor d'une charge très lourde qui subsiste encore aujourd'hui tout entière, el qui a été pourtant contractée, en grande partie, afin de donner des secours aux princes calliolif/ues dans les (juerres qu'ils avaient à soutenir contre les infidèles qui les attaquaient de toutes parts.

Artaud dit à ce sujet : « Il est certain que les Papes ont reçu bien souvent divers bienfaits des puissances catholiques ; il est certain aussi que bien souvent les Papes ont ouvert leur trésor pour les aider. Les empereurs d'.Vlle-

magne, les rois de France et d'Espagne y ont plus d'une fois puisé des secours considérables. )> .\rtaud observe encore que, lors du traité de Tolentino, les agents du gouvernement français firent payer, ou plutOt volèrent à Pie VI, dix millions de plus qu'il ne devait.

Le mémoire conclut : Gomme il ejt de l'intérêt général de la chrétienté que les moyens ne manquent point à son chef, afin qu'il remplisse les devoirs qui lui sont imposés pour sa propre conservation, conséquemment pour celle de la primauté que lui a donnée Jésus- Christ et dont l'utilité est généralement reconnue, le Pape ne peut être indilférent à la perte de ces moyens, ni négliger aucune démarche dépendant de ses soins pour réparer cette perte autant qu'il est en lui. C'est même l'obligalion précise et positive d'un tuteur, d'un administrateur tel qu'il est du patrimoine de saint Pierre ; devoir d'autant plus obligatoire pour lui, que vient s'y joindre la force du serment qu'il a prêté à l'époque de son élévation an pontiticat. Il est encore obligé, par les devoirs de la plus stricte justice, de payer aux créanciers du trésor pontifical les inlérêts de capitaux immenses, et de subvenir en même temps aux besoins des sujets de l'Eglise romaine, réduits à la plus grande détresse par les calamités passées. Pour tous ces motifs, le Pape conjure l'empereur de réparer, autant que possible, tant de pertes éprouvées par le Saint-Siège, et d'imiter Charlemagne, qui non-seulement rendit à l'Eglise romaine tout ce que les Lombards lui avaient enlevé, mais ajouta d'autres domaines encore notamment le duché de Sjiolète et Bénévent.

Ce mémoire fut examiné avec une grande attention. Napoléon lui-même sentit si bien l'importance des raisons alléguées, qu'il ordonna de faire une réponse où il était aisé de reconnaître, dit Arlaud, qu'il refusait parce qu'il n'avait jias la puissance de rendre. Dans le projet de réponse, il y avait un témoignage obligeant de tendresse pour le Saint-Père, qu'on savait n'être excité par aucun motif /' d'intérêt; on était convaincu que son âme pure n'était remplie que de suints désirs et de seniimenls élevés au-dessus de toute considération humaine. On espérait que sa Sainteté serait persuadée du regret sensible avec lequel on se voyait dans l'impossibilité de seconder ses vœux pour l'agrandissemenl actuel de sa puissance temporelle. L'empereur trouva que ces paroles n'exprimaient qu'une partie de ses sentiments, et qu'il fallait en dire davantage. Alors il dicta lui-même le paragraphe suivant : « Si Dieu nous accorde la durée de la vie commune des hommes, nous espérons trouver des circonstances où il nous sera |iermis de consolider et d'étendre le domaine du Saint-Père, et déjà aujourd'hui nous pou vons et vi)ulons lui prêter une main secourable, l'aider à sortir du chaos el des embarras où l'ont entraîné les crises de la guerre passée, et par là donner au monde une preuve de notre vénération pour le Saint-Père, de notre